作者：雨中有秋雲
人家學一個鐘頭，頂他們學三個。
同一段古希臘文，他們摳著語法表一個詞一個詞地啃，李察掃兩眼就能把整句骨架搭起來。
這般差距擺在眼前，嫉妒歸嫉妒，也沒人敢不服。
格林伍德這一屆，能往頂級學府那一檔夠一夠的，獨李察一個。
霍蘭德先生那陣特別上心。
有一回真題做到正午，李察肚子叫了一聲。
霍蘭德把筆一擱，二話不說出了門。
半個鐘頭後端著兩份食堂的烤雞腿回來了，一份塞給李察，一份自己啃。
“當年備西塞羅杯，咱們也吃的雞腿。”
禿頭中年人啃著雞腿，含混不清：
“你考上了預科，我這雞腿錢也算花得值。”
“還沒考上呢。”
“快了。”霍蘭德把雞腿骨頭啃得乾乾淨淨：“我教了一輩子書，眼力還是有的。”
“你這小子，是要從布里斯頓這口井裡爬出去的人。”
………………
五月初的某個傍晚，赫頓先生派人把李察叫去了三樓。
辦公室裡那隻舊火爐沒生火，春寒已經完全散盡了。
赫頓先生坐在那把扶手椅上，李察那份十六頁的暑期研修申請表，正攤在他的膝頭。
李察站在桌邊等著。
赫頓先生翻到“社會經歷”那一欄，停了下來，從頭到尾讀了一遍。
“寫得好。”他把申請表合上：“不藏著掖著，該寫的全寫上了。”
老先生把申請表擱回桌上頭，端起溫水抿了一口。
“有件事，跟你講一聲。”
“什麼？”
赫頓先生把水杯放下：“莫蒂默教授答應給你寫一份推薦信了。”
李察眼睛一亮。
“教授肯寫？”
“肯。”赫頓先生看著他：“為這事，我磨了老人家好幾天。”
“他起初不肯。”赫頓先生說著，自己也覺得好笑：
“教授這輩子寫過的推薦信，兩隻手就能數過來。”
“那後來怎麼鬆口了？”
“他這一趟出差得走北方好幾個城市，最近還在曼城。”
“我在你復活節放假的時候就天天往他下榻地方跑，一天去三趟，每趟給他泡一杯淡到沒味的茶。”
赫頓先生喝了一口水：
“去到第四天，老人家實在頂不住了，說‘你再來煩我，我這把老骨頭要被你磨沒了’，就答應了。”
李察心裡一熱，站起來給自己引路人鞠了一躬。
“謝謝先生！”
莫蒂默教授，大精通學者，帝都大學的終身教授。
有這樣一位寫的推薦信擺在主考官桌上，他的把握又穩了幾分。
李察臉上那點喜色，藏都藏不住。
赫頓先生看著他，端起水杯，慢悠悠地把那點喜色給澆了下去。
“也別太得意。”
“嗯？”
“你以為有了教授一封推薦信，就穩了？”
赫頓先生把水杯擱下：“這些，都算是基礎。”
“基礎？”
“我給你舉個例子，蒙塔古還記得吧。”
李察想起了西塞羅杯那個金髮少年。
那句“寬恕降服者，征伐驕傲者”，自己現在都記憶猶新。
“蒙塔古那個孩子，他家裡是什麼背景，你知道嗎？”赫頓先生問。
李察搖頭。
“他家裡有一尊達人，並且對家族近況長期保持關注。”
達人，而且是會管事的達人。
奧德中校在不應坑底能讓那一位烈風傳統達人出手，是藉著官方的身份。
再加上那位達人出生在附近村子，才勉強請動。
而蒙塔古家裡，有這樣一尊達人隨時保持關注。
李察的呼吸放慢了。
赫頓先生繼續說著：
“出入他家的大精通，跟尋常上門做客的賓客沒什麼兩樣。”
“和老伯爵喝茶，聊天，吃過飯就走。”
“你想想，那是什麼樣的人家。”
李察站在桌邊，沒說話。
赫頓先生看著他。
“你外祖父是大精通獵手，你小姨是小精通副教授，我又替你磨來一封教授的推薦信。”
“這些擺出來，在布里斯頓是頂天的了。”
“可你要是把這些，擱到蒙塔古那種人家面前……”
李察臉上那點喜色，徹底冷了下來。
辦公室裡靜了一會兒。
窗外天色慢慢暗下去，遠處工廠的煙囪吐著黑煙，把將晚的天空燻得發黃。
赫頓先生看著李察那張冷靜下來的臉，露出幾分滿意。
“能把得意壓下去，是好事。”
“得意忘形的人，走不遠。”
“現在跟你講正事。”
李察站直了。
“你小姨那邊傳了話來。”赫頓先生說：“讓你五月底就去帝都。”
“五月底？”李察算了一下：“暑期研修不是六月才開始麼？”
“是六月。”赫頓先生答：“可你小姨說，提前過去她能抽時間再給你補補課。”
“前三週集中授課考核，通過率兩成。”
老人把這個數字咬得很重：“一百個人裡，最後只留二十個。”
“你小姨想讓你在那二十個裡，站得穩一點。”
李察算了一下最近的活動。
五月底動身去帝都。
霍蘭德先生一週三次開小灶，韋斯特先生抄給他的難詞表，格蘭女士午休裡的雅典散文；
外祖父的引薦信，小姨的資料和補課，磨了四天才磨來的一封教授推薦信；
還有家裡，父親忙的都不回家裡睡，天天加班給他攢學費；
伊芙琳烤的那隻戴著小禮帽的“兔教授”……
這麼多人，這麼多份心思，全壓在了他身上。
每一個人都沒明說，可每一個人的眼裡都藏著同一句話。
……你得考上。
這就是沉甸甸的期望。
不成功，便成仁。
赫頓先生看著他，把那杯溫水重新端了起來。
“早點回去吧。”
李察推門出去，往樓下走。
………………
回到家的時候，天已經全黑了。
伊芙琳繫著那條格子圍裙，正對著烤箱裡唸唸有詞。
“哥！你可算回來了。”她頭也不回：“快來當試吃員，‘兔教授’出考題了。”
“薑餅還能出考題？”
“當然能。”
伊芙琳把烤盤端出來，裡頭一排戴著小禮帽的薑餅兔子：
“‘兔教授’要進帝都大學了，它得考試吧？”
“得考。”
“它考什麼科目？”
李察看著那盤歪眼睛的兔子，認真地想了想。
“古典語言吧，拉丁文和古希臘文什麼的。”
“那它能考上嗎？”
“懸。”李察拈起當中那隻戴禮帽的。
“它這副長相，主考官看一眼，怕是要懷疑它腦子進了糖霜。”
“你才腦子進了糖霜！”
伊芙琳一巴掌拍在他手背上：“這是‘兔教授’，最聰明的一隻！”
母親瑪格麗特從客廳走進來。
“五月底去帝都的事，赫頓先生跟你講了？”
“講了。”李察答：“小姨讓我提前過去補課。”
瑪格麗特擇著中午剩下的菜。
“行裝我來打點，你把心思放在書上。”
“嗯。”
“還有。”
母親擇菜的手停下來：
“到了帝都，住你外祖父家也好，住旅舍也好，每個星期記得給家裡寫信或者打電話。”
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