作者：雨中有秋雲
溢位去的部分進了空氣裡，和外面那些散裝以太混在一起，再也找不回來。
李察把這件事在心裡記了一筆，等以後點數充裕了，擴容是要安排上的。
10升20只要1點，這筆賬划得來。
但今晚不急著想這個。
他把斯芬克斯燈往桌面正中又挪了挪，讓燈身離自己手掌的距離正好合適。
赫頓先生說過，溫養是給奇物“澆水”，水多了澇，水少了枯。
李察閉上眼睛，把呼吸壓下來。
到了第三個週期屏息階段，以太按部就班地在日之座彙集。
量比平時充盈一些，他以為是今晚狀態好。
以太從日之座推出去，沿著右臂內側路徑往掌心滑。
就在餘量開始注入燈體，蓄水池裡那十個單位的純淨以太，自發湧出了一小股。
一股是日之座輸出的修行餘量，另一股是靈容裡自動湧出的純淨以太。
兩股以太在掌心處匯成一團，混合以太順著掌心皮膚湧入燈體。
下一刻，斯芬克斯燈的溫度，從微溫直接竄到了灼熱。
掌心皮膚被燙得發麻，他幾乎想抽手。
但那股灼熱沒有繼續往上爬，停在一個介於“燙”和“可以忍受”之間的臨界點。
李察睜開眼睛，目光落在燈身浮雕上。
斯芬克斯的輪廓被氧化層蒙了幾層薄翳。
人面獸身的浮雕，他已經看了不知道多少次。
半閉的雙眼，淡漠的下頜，嘴角既不上揚也不下垂。
但現在，他卻捕捉到了一處不同。
那雙半閉的眼睛，眼縫似乎比之前寬了一些。
他屏住呼吸又看了一會兒，感覺和之前又沒什麼兩樣了。
李察把右手從燈體上挪開，他能在自己和燈體之間感受到牽引。
【靈容】9/10
蓄水池裡的以太也少了一個單位。
李察靠回椅背上想了想。
斯芬克斯燈既然能從他這裡吸取以太，它可能把【靈容】裡的存貨也當成了自己的一部分。
赫頓先生當時的評估是，自己和這件奇物有“微弱共鳴”。
“微弱”這個詞在今晚後，可能要重新斟酌了。
如果他始終維持靈容滿槽的狀態進行溫養。
那麼每天溫養中，都會有額外的純淨以太被斯芬克斯燈吸收。
一個單位聽起來不多，但日積月累。
他暫時無法判斷，這些來自於【靈容】的純淨以太會讓燈體發生什麼變化。
赫頓先生曾說“堅持溫養，到時候會給你驚喜”。
或許，原來的小驚喜，可能會變成大驚喜？
樓下傳來母親咳嗽兩聲，還有父親熟睡的鼾聲。
格林伍德的鐘樓方向傳來十下鐘聲。
他爬上床，睡眠技能在被子的微溫裡慢慢起作用。
隔壁屋裡，妹妹還在背地理，她明天要考試。
“……曼城為帝國北部工業區最大城市，主要工業有棉紡織、毛紡織、機械製造……”
小姑娘的聲音越念越小，最後變成了幾聲含糊的呢喃。
………………
這天放學，李察又來到了圖書館。
格林伍德的圖書館二樓東側靠牆的位置是報刊欄。
幾十份當日和近期的報紙夾在木夾子上，按城市分門別類掛著帝都、布里斯頓本地、北方工業區其他城市、海外殖民地寄回的。
李察從樓梯上來的時候，目光習慣性掃過報刊欄。
最外側的木夾掛著今天的《阿爾比恩晚郵報》。
頭版是幾條不痛不癢的本地新聞，第三版被先來的學生翻開了一半，露出一條不在頭條位置的短訊：
《格洛斯特號船長猝死旅館，警方初步認定心臟驟停》
李察的腳步停下來。
他取下木夾，把第三版完整攤開。
短訊下面緊挨著另一篇更小的文章。
海軍部第三次接應隊伍招募截止日期延後兩週，原因是“志願者人數未達預期”。
往後翻了翻。
第六版的角落，《商業公報·殖民地版》的轉載摘要裡提到，新大陸幾座邊境城鎮本季度出現了“非戰爭、非瘟疫情況下的人口下降”。
李察把這份報紙放回木夾，又抽了幾份近一個月的舊報紙。
按時間順序翻過去。
遠征軍失聯，接應隊伍失聯，議會通過秘密撥款，殖民地資源進口資料反常上漲。
每條短訊單獨看都不顯眼，連成一條線就是另一回事。
帝國對新大陸的反應模式，他大致看出來了。
對外淡化，對內大額撥款，輿論層面消除異常言論。
李察靠在報刊架的木框上，目光從報紙移開，停在報刊欄頂上掛著的一張帝國海外殖民地分佈圖上。
地圖是幾十年前繪製的，顏色已經褪了。
新大陸被畫成一塊巨大的不規則陸地，東岸沿海標著十幾個殖民地名字，標註密密麻麻；
中部山脈以西大片區域只有一片溁遥瑳]有任何具名據點。
李察盯著溁覅^域看了一會兒。
帝國對新大陸的殖民已經持續了至少三百年。
阿爾比恩帝國在上世紀就把蒸汽機從工廠推向遠洋商船，電報線鋪到了帝國境內每一座中等以上規模的城市，內燃機裝進了陸軍最新裝甲車。
按照常理，三百多年的殖民足以讓新大陸的據點壯大成自治城市，並逐步成長為新生國家。
海洋另一頭的陸地天然適合孕育獨立政權，宗主國的控制力不可能延伸這麼遠。
可李察沒聽說過新大陸有出現自治政權的傳聞。
不止沒有自治政權，連本土國家情況的報紙新聞都沒有。
報紙版面上偶爾出現的殖民地動態一直在重複同樣幾個詞：“邊境據點”、“穩定供應”、“季節性波動”。
新大陸在三百多年間一直保持著這種形態，沒有成長，也沒有擴張。
東岸城鎮密密麻麻擠在沿海，越往內陸越稀疏，到了中部山脈以西就是一片空白。
李察重新把目光放回報紙的那幾條短訊：
“那裡的夜，比其他地方的夜更黑。”
哈丁船長公開發言裡的話，從短訊的字裡行間漫了出來。
李察把報紙放回原位。
他往二樓東側角落的座位走過去。
椅子上他取出今天要讀的古希臘語詞彙表，但坐下後並沒有立刻翻開。
新大陸這些訊息他暫時不打算深究，眼下不應該把注意力分到那麼遠的地方。
但他的腦子不會因為一句“別想”就真的不想。
學者方向的修行往上走，離不開足夠濃度的以太、足夠古老的奇物、足夠深的資訊淵源。
奇物從哪裡來？
年代久遠的器物大多分佈在已知文明發源地。
黑土河流域、兩河流域、古希臘海沿岸、香料群島，以及帝國境內那些古老的修道院和文明遺址。
這些地方的器物，李察大致能通過學院體系和拍賣行渠道接觸到。
可是位階往上走到某一個高度之後呢？
老比格說過的話他記得清清楚楚。
大精通在舊大陸已經是天花板，文獻裡寫的達人、大師、隱席，舊大陸見不到例項。
附錄C的描述也是同樣的口吻，帷幕越深處規則越偏離常識，更高位階的修行者“已經不需要被我們知道了”。
那些更高的位階不可能憑空消失。
要麼藏在舊大陸某個李察現在還無法觸及的角落裡，要麼就在舊大陸之外。
舊大陸之外，目前已知的就只有新大陸。
新大陸幾百年時間都沒有形成自治政權，沒有誕生獨立國家，殖民程序始終停留在沿海狹窄區域。
李察能想到的最簡單的解釋，大概就是內陸有什麼東西在阻止人類站穩腳跟。
阻止的程度足以讓無數次遠征軍失聯，讓邊境城鎮人口持續減少，讓回來的船長在旅館裡猝死。
李察合上手裡的書。
只要他想往大精通以上的方向繼續推進，新大陸就會出現在他面前。
第121章 軍功章與銀戒指（月票加更5）
這天早上，李察收到了一個意外的好訊息。
是克萊門特的電話。
老頭上次說過，出清週期不固定，有時候一兩個星期來一批，有時候一兩個月才有。
距離上次買太陽印章過去了將近三週，這個間隔倒也正常。
放學後他沒坐校車，直接往格拉夫頓街小跑而去。
來到古物店，推門進去，銅鈴叮的一聲。
老頭蹲在店鋪後半段的地板上，面前攤著好幾只木箱和紙板盒，裡面塞滿了用舊報紙和稻草裹著的物件。
“來了？”他頭也沒抬，手裡正從一隻木箱裡往外掏東西。
“嗯。”
“自己找地方坐，我這邊還得理一會兒。”
李察在櫃檯旁邊的高腳凳上坐下來，目光掃過地板上那些箱子。
上次來的時候，櫃檯底下只有一隻小抽屜裝著流拍品清單。
今天地板上擺了至少五六隻箱子，大小不一，有的蓋子還沒拆開。
“到年底了，要清庫存了。”
克萊門特從箱子裡掏著東西。
“斯圖亞特那邊每年十二月都要清一次庫，積壓超過兩年的流拍品統一齣清，價格壓到最低。”
他又掏出一隻瓷碟，碟面上畫著藍風車，應該是尼德蘭那邊來的。
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