作者：清野清野凜
答應前往，無異於將自己置於無法預知的賭盤之上，用性命去博取那虛無縹緲的機遇。
萊恩·維爾特，這個傳聞中陰險的傢伙，居然眼睛都不眨一下就同意了？
莉莉安冰藍色的眼眸裡寫滿了難以置信，甚至閃過她自己都沒察覺的焦躁——這個笨蛋！莽夫！裝貨！雷克斯！
他難道沒聽懂部長話裡的警示嗎？怎麼可以答應得這麼快！
雷克斯也撓了撓頭，灰眼睛裡滿是糾結，既有對冒險的隱隱期待，又本能地對未知危險感到敬畏。
看到萊恩如此乾脆，心裡那點猶豫的天平似乎也開始傾斜。
莫里斯部長面上不顯，心裡卻悄然鬆了口氣，看向萊恩的目光中滿意之色更濃。
他果然沒看錯人，這孩子不僅有實力，更有承擔風險的魄力，這正是他所期待的。
“看來維爾特同學是位極具勇氣與決斷力的年輕人。”莫里斯讚許地點點頭，將一枚銀徽和那個鼓囊囊的錢袋推到萊恩面前，“學院尊重並支援你的決定。這是你的許可徽章與首批津貼，請收好。”
萊恩平靜地將徽章別在外套內側，錢袋收入口袋。
也許是萊恩的果斷起了帶頭作用，那位一直沉默觀察的金髮貴族少年略一沉吟，也向前一步，微微躬身：“莫里斯部長，我也接受這次機會。蘭德爾家族，願為學院榮譽盡力。”
莫里斯看向他，笑容溫和：“很好，蘭德爾同學，學院相信蘭德爾家的騎士精神。”
他將另一份徽章和津貼遞了過去。
接連兩人同意，壓力似乎來到了剩下的莉莉安和雷克斯，以及那位戴眼鏡的棕發男生身上。
莉莉安咬了咬下唇，冰藍色的眼睛在萊恩平靜的側臉和桌上剩餘的徽章之間遊移。
她討厭這種被趕鴨子上架的感覺，更討厭……自己心底竟然因為萊恩的率先答應而升起絕不能輸給他的彆扭念頭。
“……羅斯戴爾家，接受。”她終究還是抬起下巴，語氣硬邦邦地宣佈，彷彿不是接受了機遇，而是接下了一個不得不完成的麻煩任務。
雷克斯見莉莉安同意，立刻也跟著甕聲甕氣地說：“我、我也去！部長！”
最後，只剩下那位戴眼鏡的棕發男生。他推了推眼鏡，臉上掙扎之色明顯，手指無意識地捻著衣角。
沉默持續了十幾秒，他才抬起頭，聲音有些發乾：“抱歉，莫里斯部長……我，我想確保自己的生命安全。這次機會……我放棄。”
他的選擇在情理之中，並非所有人都有直面巨大未知風險的勇氣，尤其是在明知道競爭者可能毫無底線的情況下。
莫里斯部長並未露出不悅，反而理解地點點頭：“我明白你的顧慮，威爾遜同學。安全永遠是第一位的。你的決定同樣值得尊重。你可以先回去了。”
名為威爾遜的男生如釋重負，又略帶歉意地看了其餘四人一眼，匆匆離開了辦公室。
第118章 一切就緒
房門重新關上，辦公室裡只剩下莫里斯和最終確定的四名探索者。
“好了，現在就是你們四位了。”莫里斯的目光變得更為鄭重，卻也帶宛如長輩般溫和，“空缺的名額，學院會按規則順延遞補。現在，有幾句話，你們要記在心裡。”
“不要有太大心理負擔。代表學院出征固然是榮譽，但你們的生命安全，永遠排在第一位。你們的未來還很長，這次探索，就當是一次特殊的、開闊眼界的歷練。遺蹟廣大無比，所謂精靈遺產的線索也只是推測，能否找到有價值的東西尚屬未知。因此，首要目標是保全自己，其次才是探索與收穫。明白嗎？”
“明白。”四人齊聲應道。
“好，都回去好好休息吧。還有半個月的準備時間，充分利用學院提供的資源。”莫里斯揮了揮手，“去吧。”
四人行禮後依次退出辦公室，萊恩走在最後，帶上房門的瞬間，他回頭瞥了一眼。
莫里斯部長並未立刻坐回座位，而是站在桌後，目光正落在他身上，帶著一種意味深長混雜著期待與審視的複雜神色。
見萊恩回頭，這位嚴肅的部長嘴角竟微微向上牽動了一下，對他點了點頭。
萊恩平靜地收回視線，輕輕帶上了房門。
走廊裡燈光柔和。那位蘭德爾家的金髮少年並未停留，只是朝萊恩、莉莉安和雷克斯這邊禮貌性地點了點頭，留下一句“遺蹟中，還請多關照”，便步履匆匆地離開了，顯然是急著回去與家族溝通。
剩下萊恩，以及表情各異的莉莉安和雷克斯。
雷克斯終於找到機會，立刻湊到萊恩跟前，灰色眼睛裡閃著光：“那個……維爾特！之前森林裡，多謝了！你丟給我們的那個包幫大忙了！不然我和大小姐肯定拿不到這個名額。”
莉莉安立刻在旁邊嘖了一聲，冰藍色的眼睛瞪著雷克斯，臉頰微紅：“雷克斯！你有點出息行不行！怎麼這麼輕易就……”
她話沒說完，氣鼓鼓地別開臉。
萊恩看著眼前這對活寶，搖了搖頭：“不用謝。那些東西對我已無用，留著也是累贅。”
雷克斯嘿嘿笑著撓頭。莉莉安卻像是被萊恩這種無所謂的態度刺到了，終於忍不住轉回身，冰藍色的眸子直視著萊恩。
“維爾特！”她聲音提高了些，“你就那麼幹脆地答應了？你知不知道那裡面有多危險？你真不怕死在裡面嗎？！”
萊恩灰藍色的眼眸平靜地迎上她帶著火氣的視線，語氣依舊沒什麼起伏：“怕或不怕，危險都在那裡。生死，更多是掌握在自己手裡。”
他目光掃過她和緊張的雷克斯。
“如果害怕，當初就該像威爾遜同學一樣拒絕。既然選擇了，就無需反覆。”
“你……！”莉莉安被他這番囂張的言論噎住，氣得上前一步，白金色的髮絲都快豎起來了。雷克斯趕緊一把拉住她的胳膊。
“大小姐！冷靜點！”雷克斯勸道，然後看向萊恩，很實盏卣f，“我覺得他說的也有道理啊……而且，之前在森林裡，那個中級部的學長不也是他解決的？他比我們厲害多了，連艾莉諾學姐都打不過他，肯定更清楚怎麼做。”
“雷克斯·霍爾頓！你這個笨蛋到底在幫誰說話？！”莉莉安簡直要炸毛，“還有，不許提艾莉諾學姐的事！”
她後半句幾乎是尖叫出來的，顯然雷克斯無意中又踩到了她的雷區。
“我這不是在陳述事實嘛……”雷克斯小聲嘀咕，一臉無辜。
兩人就這麼在走廊裡拉扯著低聲爭吵起來。等到莉莉安好不容易掙脫雷克斯的鉗制，氣呼呼地再抬眼時，發現萊恩·維爾特的身影早已不在原地。
走廊盡頭，樓梯的方向，空無一人。只有窗外漸濃的夜色和學院各處的點點燈火。
那個讓人火大又讓人……忍不住在意的傢伙，已經像一陣風似的，回他自己的宿舍去了。
留下莉莉安對著空蕩蕩的走廊乾瞪眼，和雷克斯在一旁摸著後腦勺，試圖理解大小姐為什麼又生氣了。
低語森林的考核和部長辦公室的談話，像兩塊石頭砸進水裡，噗通兩聲，然後……水面就又慢慢合攏了。至少表面看起來是這樣。
對萊恩來說，日子只是換了個頻道，繼續播放。
第一件事是跟塞西莉亞對一下情報。他把莫里斯部長說的那些——什麼星隕遺蹟啦，學院出四個人啦，名單裡有莉莉安、雷克斯還有蘭德爾的貴族小子——簡單跟她講了講。
皇女殿下聽完，冰藍色的眼睛都沒眨一下，只是淡淡評價了一句：“蘭德爾家啊，南邊邊境的，還算本分，不礙事。”
然後，資料就送來了。
不是啥驚天秘聞，更像是一套“遺蹟探險入門大禮包”。
有探險家協會老油條們寫的注意事項手札——教你怎麼認陷阱、怎麼搭營地、怎麼省魔力；有幾卷抄來的精靈符文入門和文明常識，雖然都是公開課水平的東西，但好歹能讓人對那個神秘種族有點概念；甚至還有幾本薄薄的怪物圖鑑摘要，畫了些奇形怪狀的東西。
萊恩花時間翻了翻。
他記東西快，有用的就存進腦子裡。
那些精靈符文的知識，跟他從翠風之誓和西爾那兒聽來的隻言片語偶爾能對上號，讓他對那個所謂的精靈遺蹟多了點模糊的想象，雖然還是罩著厚厚一層霧。
日常按部就班。
魔導器課照常上，因為考完了常規考試，反而有更多時間泡在工坊。
負責實踐教學的伯納德大師看他的眼神越來越像看一塊好料，偶爾會指點幾句超出課本的巧妙思路。
萊恩也藉著學院開放的高階訓練場，把自己琢磨的幾件便攜魔導器拿出來試，拆拆改改，讓想法變成真正能用的東西。
每週還有幾頓加餐——巴頓導師的特別訓練。
訓練內容早就不是學生級別的強身健體了。
第119章 皇室
狹窄地形怎麼打，被幾個人圍了怎麼跑，沒魔力了怎麼靠身法周旋……
巴頓把可能遇到的糟心情況拆開了、揉碎了，變著花樣往萊恩身上招呼。
萊恩身上經常青一塊紫一塊，但眼神越來越沉，身體反應快得像有了自己的主意。
珂賽特還是老樣子，安安靜靜當她的女僕，抽空努力消化萊恩教的基礎魔法。她學得認真，満稚难劬Φ傻脠A圓的，試圖抓住魔力流動那點看不見的規律。
萊恩不在時，她就揣著主人的圖書卡，溜進圖書館，找個角落，翻看那些字不多、帶漂亮插圖的書，手指頭偶爾在空中悄悄比劃。伙食好了，少女原本單薄的身子漸漸有了點柔軟的起伏，臉蛋也紅潤起來，只是她自己對著鏡子時，總會有點不好意思地多看兩眼。
日子就這麼不緊不慢地過。沒有新的陰置邦^，沒有意外的麻煩上門。
學院裡關於萊恩·維爾特的議論，慢慢從那個惡少變成了那個提前通關的傢伙和要代表學院的五個人之一。
惡名還在，但被實力的傳聞沖淡了些，變成了某種說不清道不明的複雜印象。
平靜，但不是死水。腦子裡記下的精靈知識，身體在訓練中磨出的新反應，魔導器圖紙上改動的線條……都在為半個月後那趟不知深湹穆猛荆稽c點攢著本錢。
暴風雨來之前，海面總是格外平靜。萊恩清楚，眼下這安穩日子，不過是下一段故事開場的過門音樂。
帝國皇宮，晨曦議事廳。
巨大的拱形穹頂繪著歷代帝王的豐功偉績，彩色玻璃過濾後的光線在地上投下斑斕而肅穆的影子。
沉重橡木長桌兩側的高背椅已經空了大半，身著華服或官袍的大臣與貴族們魚貫而出，低語聲在空曠的大廳裡化作模糊的迴響。
長桌盡頭，那張最為高大、椅背雕刻著咆哮獅鷲與纏繞荊棘的御座上，帝國的統治者——奧古斯都·伊修塔爾三世——並未立刻離開。
他單手支著下巴，另一隻手的手指在光滑的黑曜石扶手上無意識地輕輕敲打。
皇帝年約五旬，面容因長年操勞而略顯疲憊，但那雙遺傳自家族的冰藍色眼眸依然銳利，深紫色繡金線的厚重皇袍披在肩上，襯得他身形愈發沉穩，也隱隱透出孤高。
御座側後方稍矮一些的位置上，坐著塞西莉亞·伊修塔爾。
她今日難得地穿著正式的宮廷裙裝，溄鹕拈L髮精心編起，露出白皙的脖頸，深藍近黑的絲絨長裙上綴著細碎的銀星刺繡，與她冰藍色的眼瞳相映，少了幾分學院裡的隨性，多了些屬於皇女的矜持與距離感。
她腰背挺直，雙手交疊置於膝上，安靜得像一尊精美的冰雕。
關於北境加西亞與伍德兩子爵叛國一案的最終審議剛剛結束。
說大，它涉及戰略物資走私、通敵嫌疑，動搖邊境防線；說小，畢竟只是兩個偏遠子爵，且是由一名在校學生意外揭露，未曾造成實際損失。
整個流程清晰得甚至有些……過於順暢。
皇女以在校期間恰逢其會，為免罪臣逃匿為由，提前呼叫了部分皇家騎士團力量控制現場、搜查證據。
立案依據則來自那個名叫萊恩·維爾特的學生提供的線索與推理。
案卷一路綠燈，直達御前。帝國派遣的調查團日夜兼程趕赴北境，卻在抵達時發現，那兩位惹禍的子爵連同其核心家族成員，早已被北境的實際掌控者——威利爾侯爵——搶先一步控制起來，並主動押送帝都，附上情辭懇切的請罪表，自稱“御下不嚴，愧對皇恩”。
更巧的是，那兩位主要案犯，加西亞與格林子爵本人，被送來時已神志昏沉，口不能言。
押送人員稟報說是抓捕時激烈反抗，不得已動用制伏魔法，留有後遺症。
其下屬管事僕從則個個認罪爽快，供述詳實，幾乎不用審問。
於是，一樁本可能牽連甚廣的叛國案，就這樣迅速被釘死在了兩個已無法自辯的子爵和他們的異常配合的家族身上，迅速結案定性。
此刻，喧囂散去，只餘皇室核心幾人。
皇帝奧古斯都的目光緩緩掃過下方。除了塞西莉亞，長桌旁還留著兩人。
左側是二皇子，凱恩斯·伊修塔爾。
他繼承了皇室高大的骨架和略顯剛硬的輪廓，金髮剪得極短，冰藍色眼眸裡總像燃著一團不服輸的火，坐姿也大大咧咧，直率，或者說，莽撞。此刻他正擰著眉頭，毫不掩飾臉上的不耐。
右側是三皇子，阿斯特·伊修塔爾。與兄長相反，他身形更顯修長優雅，同樣的金髮留得略長，柔順地披在肩頭，冰藍色的眼眸總是半眯著，唇角噙著一抹溫和卻難以捉摸的溞Γ褚浑b慵懶卻時刻觀察著四周的貓。
“塞西莉亞，”皇帝開口，“這次案子，聽說最初揭發者，是聖羅蘭學院的一個學生？”
“是，父皇。”塞西莉亞微微頷首，聲音清晰平穩，“他叫萊恩·維爾特，聖羅蘭學院初級部三年級生。”
“萊恩·維爾特……”皇帝低聲重複這個名字，指節敲打扶手的動作停了停，“朕似乎在哪裡聽過。”
侍立一旁的老宮廷書記官嘴唇微動，似乎想提示，但皇帝擺了擺手。
“維爾特……”他沉吟著，“北境的子爵家？沒什麼印象。但這名字……”
“父皇有所不知。”三皇子阿斯特忽然輕聲接話，笑容溫潤，“劍之公爵雷歐·阿斯特雷亞家的那位千金，艾莉諾小姐，在學院裡不是曾有過一次……引人注目的敗績麼？擊敗她的那人，似乎就叫這個名字。萊恩·維爾特。”
“哦？”皇帝冰藍色的眼眸裡閃過一絲訝異，身體稍稍坐直了些。
劍之公爵雷歐是他倚重的軍方重臣，其獨女艾莉諾的天賦與實力在帝都年輕一代中頗有聲望。能擊敗她的人，絕非庸才。
第120章 想必他不會太開心
“是那個小子……朕想起來了，雷歐後來似乎提過一句，說是給女兒找了個不錯的磨刀石。”他臉上露出些許興味，“原來是他。”
“哼，不過是個走了狗屎摺⒂中郧楣造宓膫砘锪T了！”二皇子凱恩斯忍不住插嘴，聲音裡明顯帶著嫌惡的情緒，，“我打聽過，那萊恩·維爾特在學院裡名聲臭得很！仗著有點實力欺負同學，陰險跋扈！”他似乎意識到自己情緒過於外露，猛地收住話頭，臉卻微微漲紅。
皇帝瞥了二兒子一眼，眼底掠過一絲瞭然。這小子對劍之公爵家那位天才千金的心思，他這做父親的豈會不知？
這反應，倒也不算意外。
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