作者：清野清野凜
“好了，凱恩斯。少年人有些銳氣，也屬常情。”皇帝不置可否地擺擺手，目光重新轉向塞西莉亞，“你給朕說說，這次的事，具體是如何發現的？朕只看了卷宗，倒想聽聽過程。”
“是。”塞西莉亞應道，開始敘述。
她的話語經過巧妙修飾，半是坦瞻胧鞘÷�.萊恩在魔藥課上遭遇明顯陷害，被迫接下48小時自證清白的賭局；他如何獨自調查，發現材料被調包，順藤摸瓜找到寒霜藤走私線索；如何意識到事涉叛國，自身力量不足，於是向她這位恰好在學院的皇女求助；她如何緊急上報，動用皇家騎士團許可權介入，最終人贓並獲……
整個過程被她描述得邏輯清晰，環環相扣，突出了萊恩的敏銳、果敢與關鍵時刻的忠君選擇，也淡化了她自己在此事中更深推動。
皇帝安靜地聽著，手指重新開始敲打扶手，節奏平穩。直到塞西莉亞說完，他才緩緩開口：
“臨危不亂，抽絲剝繭，更難得的是知曉輕重，懂得藉助該借之力……嗯，是個不錯的人才。”他點評道，語氣裡帶著淡淡讚許，“尤其是，能在兩個根基更深的貴族子弟聯手構陷下，不僅破局，還能反戈一擊，揪出如此大罪……這份心性與能力，在年輕一輩裡，也算難得了。”
凱恩斯從鼻子裡發出一聲極輕的冷哼，別過臉去。阿斯特依舊微笑著，只是冰藍色眼眸深處的光影，似乎細微地波動了一下。
皇帝似乎沒注意到兒子們的小動作，或者說並不在意。他像是忽然想起什麼：“對了，卷宗裡提到，他與那兩家之間，似乎還有一場賭約？金額不小？”
“是的，父皇。涉及兩萬金幣。”塞西莉亞回答。
“雖然案犯已伏法，家產充公，但朕不能虧待有功之人。”皇帝沉吟道，目光似乎望向了北境的方向，“此次若非他，朕還不知道，朕的北境邊防，竟被此等蠹蟲侵蝕。威利爾那老傢伙……哼，御下不嚴啊。”
最後幾個字，他說得有些輕，有些慢，彷彿在咀嚼什麼，眼底深處卻是一片冰封的湖面，看不出真實情緒。
片刻後，他做出決斷：“既是有功，又是北境子爵出身……這樣吧。賭約兩萬金幣，帝國金庫賠付一萬現款，直接給他。至於另一萬……就將查抄的兩家部分相鄰領地，劃歸維爾特家族管轄，稅收抵扣。爵位不變，但地盤……給他家裡添點分量。我帝國，不吝賞賜功臣。”
此言一出，不僅塞西莉亞，連凱恩斯和阿斯特都下意識地抬眼看向皇帝。
領地賞賜，哪怕只是兩個罪臣的部分領地，其意義也遠超一萬金幣，尤其是將原本可能屬於威利爾侯爵勢力範圍的地盤，劃給另一個北境子爵家……
這其中蘊含的政治訊號，耐人尋味。
皇帝卻彷彿只是隨口決定了一件小事，臉上甚至露出一絲略帶感慨的笑意：“少年氣盛，有些瑕疵也無妨。誰年輕時沒點毛病？關鍵是堪不堪用。”
他話鋒一轉，似乎閒聊般問道：“對了，塞西莉亞，過幾日便是‘星隕遺蹟’探索隊出發之時吧？你們學院選出的名單，定了嗎？”
塞西莉亞心頭微動，面上不顯，坦然報出四個名字，其中自然包括了萊恩·維爾特。
“哦？這小子也拿到了名額？”皇帝眉梢微挑，眼中的興味更濃了些，“看來實力確實不俗。也好，這次遺蹟探索，匯聚了各家和學院的精英，正好讓朕看看，這塊北境的石頭，成色究竟如何。”
他像是想到了什麼，呵呵低笑了兩聲，搖了搖頭，彷彿在感嘆一個偏遠小貴族家竟然能冒出這樣一個人物。
笑罷，他站起身，厚重的皇袍曳地。三位皇子皇女立刻隨之起身，躬身行禮。
“好了，都去忙吧。”皇帝擺了擺手，不再多言，在內侍的簇擁下，轉身走向議事廳側後的通道，背影很快消失在光影交織的深處。
直到皇帝的腳步聲徹底遠去，緊繃的空氣才略微鬆動。
凱恩斯直起身，狠狠瞪了塞西莉亞一眼，從牙縫裡擠出幾個字：“走了狗屎叩男∽印�
然後便頭也不回地大步離開，靴子敲擊大理石地面發出沉悶的響聲。
阿斯特則優雅地整理了一下袖口，走到塞西莉亞身邊，冰藍色的眼眸彎成新月，聲音輕柔如羽毛拂過：“沒想到小妹在學院裡，還認識了這麼有趣的人呢。遺蹟探索……看來會很熱鬧。我有些期待了。”
他輕輕拍了拍塞西莉亞的肩膀，帶著那抹微笑，翩然離去。
塞西莉亞獨自站在原地，冰藍色的眼眸望著父兄離去的方向，又緩緩轉向窗外帝國恢弘的街景。
陽光透過彩窗，在她臉上投下明明滅滅的光斑。她輕輕吸了口氣，宮廷長裙的絲絨面料隨著動作泛起細微的漣漪。
該去通知那位有趣的功臣了。不知道他聽到陛下的賞賜時，會露出怎樣的表情。
想必，不會太開心吧。
她微微勾了勾唇角，那弧度極淡，轉瞬即逝。然後，她也轉身，裙襬劃過一道流暢的弧線，離開了空曠而依然殘留著權力氣息的議事廳。
第120章 我送的
訓練室的門在身後關上，隔絕了器械的碰撞聲和汗水的味道。走廊裡很安靜，只有萊恩自己的腳步聲和略顯粗重的呼吸。傍晚的風從盡頭的窗戶溜進來，帶著庭院裡青草和晚櫻的氣息，吹在汗溼的脖頸上，涼絲絲的。
他剛結束今天最後一組耐力對抗，巴頓導師丟下一句明天加練就走了，留下他一個人沖洗、換衣。
冷水衝去疲憊，肌肉還在微微發燙，腦子裡卻異常清醒，盤算著晚上要繼續整理的那些精靈符文筆記。
推開宿舍門，熟悉的溫暖氣息撲面而來，他脫下沾著汗氣的外套，隨手搭在椅背上，裡面只穿了件單薄的亞麻襯衣，領口隨意敞著。
就在這時，門被敲響了。
珂賽特小跑著去開門，然後愣在門口。萊恩轉過頭，看見塞西莉亞皇女站在門外，依舊穿著那身學院制服，溄鹕念^髮在走廊燈光下像流淌的蜜。
“萊恩同學，打擾了。”塞西莉亞的聲音很平靜，聽不出情緒。
萊恩點了下頭，側身讓她進來。珂賽特有點手足無措，趕緊去倒水。塞西莉亞很自然地走到小圓桌旁坐下，目光掠過萊恩汗溼的額髮和敞開的領口，沒有多做停留。
“關於加西亞和伍德兩家的案子，陛下有了最終裁定。”她沒有寒暄，直接切入正題，“兩家查抄，主犯已處決。你的賭約，陛下聽說了。”
萊恩在她對面坐下，灰藍色的眼睛看著她，等下文。
“……陛下認為你在此事中有功，膽識可嘉。”將經過簡單說了一遍後，塞西莉亞指尖輕輕摩挲著茶杯光滑的杯壁，“裁定帝國金庫賠付你一萬金幣。另外……”
她冰藍色的眼眸抬起，直視萊恩。
“將查抄的兩家部分相鄰領地，劃歸維爾特家族管轄，稅收抵扣剩餘賭金。領地文書，會直接發往北境，交予你父親威廉·維爾特子爵。”
話音落下，房間裡安靜了幾秒。
萊恩的眉頭皺了一下。
領地……歸家族？
這絕不是他想要的結果。
穿越而來，他繼承的不只是這具身體，還有和那個所謂的家之間的爛賬。
那位名義上的父親，眼裡從未把他當作真正的兒子，甚至可能藏著更陰暗的念頭。
家族對他而言，從來不是避風港，更像是拖在腳踝上的鎖鏈，是必須掙脫的過去。
他和塞西莉亞合作時，心底劃定的自己人範圍裡，只有亦步亦趨的珂賽特，從未包括遠在北境的維爾特家。
他早晚要和那個家徹底了斷，但不是現在。
現在的他，羽翼未豐。
實力、資源、人脈，都還撐不起一場徹底的決裂。
他原本的計劃很清晰，藉著皇女這條線，先在學院站穩，積攢力量，暗中發展。北境那個爛攤子，就讓它在天邊自生自滅，天高皇帝遠，眼不見為淨。
可現在，皇帝這一紙裁定，像一根粗糲的麻繩，硬生生把他和那個他想逃離的地方重新捆在了一起。
本該落入口袋的一萬金幣資源，變成了兩塊燙手的領地，砸進了父親手裡。這無異於在他精心規劃的路上扔了塊絆腳石，還指明瞭方向——他最不想沾染的家族泥潭。
塞西莉亞的目光何其敏銳，立刻捕捉到了他眼中一閃而逝的陰翳。她輕吸了口氣，冰藍色的眸子裡映出理解的神色，彷彿早已料到他會是這般反應。
“明面上，是這樣。”她的聲音壓低了些，“不過我這邊聽到點別的風聲……那兩位被送來的子爵，到帝都時，已經神志不清了。交接的人說，抓捕時反抗激烈，用了些特殊手段……留下點後遺症，也正常。”
她的指尖在光滑的桌面上輕輕叩了叩：“威利爾侯爵這次，手腳快得有點耐人尋味。倒像是生怕他們路上忽然清醒，多說了什麼不該說的話似的。”
萊恩抬起眼，灰藍色的眸子與她對上。少女皇女坐姿端正，溄鹕捏尳z在燈光下流淌著柔和的光澤，臉上仍是讓人看不透深湹钠届o，唯獨那雙冰藍色的眼睛深處，銳利的光芒一閃而過。
他聽懂了。
“激烈反抗”、“特殊手段”——不過是遮羞布。
威利爾侯爵搶先控制人，哪裡是什麼忠君體國，分明是滅口，或是確保北境走私網路真正的主導者——他自己——的秘密，不會從這兩個棄子口中漏出去。皇帝選擇不深究，未必是不想，而是眼下動不了這位手握北境兵權、扼守獸人邊關的大貴族。
“原來如此。”萊恩低聲說。
塞西莉亞見他領會，便不再糾纏此事，話鋒轉向更棘手的部分：“至於領地劃到你父親名下……這是陛下的制衡之術。威利爾侯爵在北境根基太深，陛下需要在那裡放幾顆不那麼安分的棋子。你們維爾特家，正合適。既有北境根基，又因為某些……緣故，與侯爵一派不算親近。陛下這步棋，意在攪動北境的局面。只是……被選中的棋子，恰好是你父親。”
話說到這個份上，政治棋盤上的算計已攤開大半。
皇帝要制衡侯爵，需要一個有理由在北境立足、又可能不聽話的家族當棋子。
維爾特家被選中了，哪怕這家族內部的繼承人巴不得離棋盤越遠越好。
他與家族不睦，或許上面也有所耳聞，但這不妨礙棋子被擺上棋盤。
萊恩沉默了片刻。桌上那張塞西莉亞隨後取出的、邊緣鑲著紫晶的帝國兌付卡，折射著冰冷的光。
他伸出手，將它拿起。卡片觸感冰涼，沉甸甸的，彷彿壓著遠超一萬金幣的複雜重量。
緊接著，塞西莉亞又從另一側口袋取出一張幾乎一模一樣的卡片，只是邊緣鑲嵌的晶石換成了深邃的湛藍色，輕輕推到他面前。
“這張，”她冰藍色的眼眸裡漾開狡黠的漣漪，“是我個人補給你的。賭約本金兩萬，陛下只判了一萬。缺的那份，算我的。”
這張藍晶卡質感明顯更勝一籌，隱約有微光在內流轉，是摻入了稀有魔法金屬的頂級貨色，在整個帝國都屬罕有。
第121章 讀物
萊恩看了看那張價值不菲的藍晶卡，又抬眼看向塞西莉亞。少女坐姿未變，校服領口的金色荊棘紋章在燈光下閃爍，臉上仍是那種讓人捉摸不透的平靜。
他沒有去接那張藍晶卡，反而伸出手指，將它輕輕推了回去。
“這張，先放在殿下那裡吧。”萊恩開口，聲音平穩，“一萬金幣暫時夠用。若真有其他需要，我會再向你開口。”
塞西莉亞微微一怔，隨即，唇角難得真切地向上彎起一個清湹幕《取�
冰藍色的眼眸裡彷彿有薄冰化開，萊恩接受她作為盟友提供的支援，卻謹慎地維持著分寸，不願在金錢上欠下過多私人性質的人情。這種清醒的距離感，反而讓她覺得可靠。
“好。”她收起藍晶卡，動作乾脆利落，“隨時。”
又簡單交換了幾句關於遺蹟準備的瑣碎資訊，塞西莉亞便站起身。始終靜立門邊的伊莉絲如同接收到無聲的指令，上前一步，為她拉開房門。
塞西莉亞走到門口，腳步卻頓了一下，回頭望去。
萊恩仍坐在桌邊，側臉被窗外湧入的暮色勾勒出清晰的輪廓，灰藍色的眼眸望著遠處逐漸暗淡的天際，不知在思索什麼。
那身單薄的襯衣因傍晚的訓練而微微汗溼，布料貼附，隱約顯出少年人鍛鍊後流暢的肩臂線條，竟意外地衝淡了他平日刻意維持的氣質，顯出一種專注而內斂的力量感。
“萊恩同學，”她忽然開口，聲音放得很輕，像一片羽毛落下，“北境的事……別太放在心上。棋盤雖大，棋子……也未必只能按棋手的想法去走。”
說完，她不再停留，帶著沉默如影的伊莉絲，步入了走廊漸深的陰影之中。
房門輕輕合攏，將最後一絲天光也隔絕在外。宿舍裡徹底安靜下來，只有窗外歸巢鳥雀零星的鳴叫。
珂賽特從廚房隔間悄悄探出半個身子，小臉上還殘留著目睹剛才那一幕對話的緊張與些許茫然。
她看著自家主人依舊一動不動地坐在桌邊，手指無意識地反覆摩挲著那張紫晶卡邊緣冰涼的晶石，眼神空空地望著前方某處，久久沒有動彈。
窗外的天色，徹底沉入墨藍。
離出發前往星隕遺蹟的日子只剩下最後幾天。
萊恩感覺能做的準備，已經差不多到了頭。
身體不可能在短短半個月裡從一根竹竿變成鐵塔，但巴頓填鴨式塞給他的那些東西——各種近身纏鬥的陰招、應對不同地形的小技巧、以及最契合他目前戰鬥風格的低環瞬發魔法應用——已經像釘子一樣，在一次次對練中敲進了他的肌肉記憶裡。
那些不需要冗長吟唱、威力不大卻足夠刁鑽迅捷的小魔法，用來打斷節奏、製造破綻、擾亂視線，配合他日益提升的反應速度和魔導器輔助，正逐漸形成一套屬於萊恩·維爾特的實戰模式。
他對那位外表粗獷、教學兇狠的巴頓導師，心底是存著感謝的。
除了實戰訓練，剩下的時間就是消化塞西莉亞送來的資料，以及泡在圖書館。
所謂的星隕遺蹟情報其實相當有限，公開資訊只模糊指向一個與主位面半隔絕的古老秘境，入口被特殊時空規則限制，只有年輕一代能進入。
裡面是什麼樣子？精靈的痕跡藏在何處？是失落城市的廢墟，還是埋藏寶庫的迷宮？一概未知。
探索更像是一次大型危險的實地考古，需要知識、邭猓�有應付同行競爭者的準備。
這天下午，萊恩再次來到學院圖書館的高層區。
這裡存放著更多涉及古代歷史、稀有種族和神秘學的書籍，憑藉探索資格徽章，他獲得了臨時許可權。
高大的書架像沉默的巨人排列到視線盡頭，只有魔法燈球在頭頂散發著柔和恆定的光。萊恩沿著索引，在古代種族-精靈的分類區慢慢尋找，指尖拂過一本本或厚重或單薄的書脊。
然後，他看到了一個有點眼熟的背影。
粉色的長髮柔順地披在肩後，身上是裁剪合體的黑白女僕裙，正踮著腳，試圖夠到書架上層的一本大部頭。
是拉諾。
那個在霜晶案調查中，間接提供了關鍵線索的女僕。
拉諾似乎也感應到了視線，回過頭，看到萊恩時，那雙如星辰般璀璨的眼睛睜大了一下，隨即露出恰到好處的驚訝和禮貌。
“維爾特少爺？”她放下手，轉過身，微微屈膝行了個禮，“真巧，您也在這裡找書？”
“嗯。”萊恩點點頭，走近幾步，“找點資料。”
拉諾的目光在他臉上停留了一瞬，笑容加深了些：“是為了過兩天那個遺蹟探索做準備吧？學院裡都傳開了呢，說您和另外幾位同學要代表學院去參加很重要的活動。真厲害。”
她的語氣自然，聽不出多少刻意的奉承。萊恩知道這事不算秘密，學院官方已經公佈了名單以作激勵，便“嗯”了一聲算是承認。
“聽說那個遺蹟……很不簡單呢，好像還和精靈有點關係？”拉諾像是閒聊般提起，手指無意識地卷著一縷粉色的髮梢。
萊恩看了她一眼。
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