作者：前世造孽今生写书
“這十年，爲了給你治病，讓你醒來，我們四處尋醫。你阿孃壓箱底的首飾，我當寶貝的那些字畫……都沒了。我們還欠着一大筆債，天天都有流氓潑皮來要賬……”
他扯了扯嘴角，笑得比哭還淒涼：“我這個當爹的，唸了一輩子的聖賢書，到頭來，連自己的老婆孩子都護不住。我們一家子的命，就只能靠你了，寧兒。”
柏氏發着抖去握女兒的手，那雙手粗糙得像乾裂的樹皮。
“寧兒，你躺着的這十年，我沒有一天睡踏實過。一閉上眼，就怕你這口氣喘不上來，我得睜着眼守着你，聽着你的呼吸才覺得你還活着。”
她的聲音被哭聲揉碎了，斷斷續續地說：“爲了借錢，我挨家挨戶地磕頭。你爹他拿了一輩子筆桿子，不得不下地幹活，賺一點口糧。我們倆喫點苦，那算什麼，真的不算什麼。餓死也無所謂。”
“可你，好不容易纔睜開眼，我不能親眼看着你跟我們一塊兒活活餓死啊！”
“寧兒，就當是你可憐可憐我和你阿爹，去試一試，好不好？”她哭得幾乎說不清話，“這真是最後的活路了。”
看着父母那兩張蒼老得不成樣子的臉，和寫滿了哀求的眼睛，聽着他們的哭訴，謝明姝拒絕的話，再也說不出口了。
她流着淚，點了頭。
“只是……我不知道自己能不能考上。”她說道。
對此，謝承淵卻顯得信心十足：“放心，寧兒，你一定可以的。”
謝明姝不明白父親這沒來由的自信是哪兒來的，這個問題直到後來她真的踏進考場才明白。
醒來之後，謝明姝花了整整兩個月，纔在父母的精心照料下，把身子調理到能下地走動。隨後，她在父親的指點下，開始了長達一年的苦讀。
一年後，她去參加了童試。
卷子上頭沒有經義，沒有策論，只有些“請默寫《百家姓》頭十句”、“‘人之初，性本善’是哪本書裏的？”這種蒙學館裏的玩意兒。她以爲童試就是這麼個考法，便老老實實地答了。
結果自然是毫無懸念，她輕鬆過了。
幾個月後，她又去參加了鄉試。讓她簡直不敢相信自己眼睛的是，鄉試的題目，居然和童試的差不了多少，依舊是那些三歲小孩都能對答如流的東西。
她還以爲裏頭有什麼陷阱，但苦思冥想了半天也沒瞧出個所以然，只能提心吊膽地把卷子答完了。
放榜那天，她竟然高中第一，成了本省的女解元。
這個結果讓她又驚又茫然。後來，她找機會看了其他考生的卷子，才明白真相。
那些卷子上，錯字連篇，狗屁不通，甚至有人連最簡單的題目都答得驢脣不對馬嘴。她這才知道，自己能拿第一，不是什麼意外，純粹是其他人爛得實在沒法看。
她也瞬間意識到，這正是假謝明姝制定的規則下，必然會出現的荒唐景象。
成了女解元后，家裏的境況立刻有了好轉。再沒人敢上門欺負他們，反而有不少當地的富戶跑來送禮結交。父親和柏氏的臉上，總算有了點久違的笑模樣，不用再爲下一頓飯發愁了。
但緊接着，對於要不要進京趕考一事，一家人卻產生了分歧。
謝承淵和柏氏愁的，自然是他們和假謝明姝的仇怨。女兒的身份一旦露了餡，會不會被那個睚眥必報的皇帝直接奪了功名，甚至惹來殺身之禍？
謝明姝卻覺得這根本不用擔心。她太瞭解假謝明姝了。以她那惡劣的性子，要是真不想讓她好過，早在童試的時候就會給她使絆子，絕不會讓她這麼順順當當地走到今天。
所以不必擔心，直接去吧。
聽了女兒這番分析，謝承淵和柏氏最終還是同意了。
在各路富商的資助下，謝明姝踏上了去京城的路。
坐馬車出發的路上，謝明姝左右無事，便打量着外面的景色，想要知道在假謝明姝的治理下，如今的天下是什麼樣子的。
結果沿途的景象，讓她觸目驚心。
本該是沃野千里的良田，如今大多荒蕪，田間地頭，幾個瘦弱的男人在田裏有一搭沒一搭地勞作，不遠處則有一些農婦打扮的女人坐在田壟上說說笑笑，還對着那些男人指指點點。
村鎮裏面的情況更加惡劣。到處都在鬧饑荒，路邊餓殍隨處可見。她一開始以爲是發生了什麼大的戰事才導致民生凋零，然而和同行的女書生們閒聊，才從她們嘴裏知道了真相。
“還不是那些男人沒用！稍微少喫點，稍微多幹點活兒，居然就一個個都餓死了。”一個尖嘴猴腮的女書生，一邊嗑着瓜子一邊鄙夷地說道。
“可不是嘛！”另一個胖些的女書生接口道，“陛下仁慈，給這些沒用的男人一條活路。讓他們下地幹活，再把糧食上交給官府統一分配。官府裏的姐妹們又心善，每次分糧都先緊着我們女人。”
“本來多好的事情啊。結果這羣賤骨頭，給臉不要臉，居然成批餓死！害得我們現在糧食都不夠喫，有些地方還得讓女人親自下地，真是豈有此理！我們天生神聖怎麼能幹這種丟人現眼的活兒？”
她們你一言我一語，語氣裏充滿了鄙夷。
但謝明珠還是根據所見所謂，明白了背後的真相。
在新皇的規矩下，只有男人下地種田，而且所有收成都必須上交官府，由女官統一分配。而那些女官又把大部分糧食都分給了女人。
時間一長，男人們一批批地餓死，能幹活的人越來越少，第二年的糧食產量便一落千丈。
女官們沒辦法，只好強逼着女人也下地幹活，可那些享福享慣了的女人，哪兒還肯喫苦，個個都偷懶耍滑。
這麼惡性循環下去，糧食產量就再也上不去，鬧饑荒便成了家常便飯。
謝明姝聽着她們的高談闊論，看着窗外荒蕪的田地和那些奄奄一息的流民，一路上再也沒有說過一句話。
幾個月後，她終於到了京城。
她下了馬車，想到終於能和其他女考生分開，便鬆了一口氣，然而當她通過城門，進入京城，卻又愣了一愣。
街道還是那條熟悉的街道，但一切又都陌生得可怕。路上髒得下不去腳，好像很久沒人收拾了。小販們胡亂地佔着道，也沒人管，亂糟糟的一片。
還有幾個女人在光天化日下搶東西，被抓住了也一點不怕，反而理直氣壯地對失主嚷嚷：“有本事你去衙門告我啊！”
但最讓她心驚的還是，她全程都沒有發現一個男人。
她強壓心中疑惑，先去同鄉會館落了腳，隨後便去了禮部辦會試的手續。遞交文書、覈對身份、領憑證……本該有條不紊的流程，在禮部卻亂成了一鍋粥。
大堂裏擠滿了來辦事的舉人，而那些女官吏們，則聚在一塊兒嗑瓜子閒聊，態度極其惡劣。
她們辦事全憑心情，經常出錯也不管，要是看見哪個舉人長得不順眼，就故意刁難，動不動就破口大罵。
謝明姝排了整整一下午的隊，纔好不容易把手續辦完了。
往回走的路上，她竟迎面撞上了一個怎麼也想不到的人。
是柏玉蓮，那個曾經在她家喫白食的遠房親戚。
她如今像是換了個人，渾身珠光寶氣，綾羅綢緞，身後還跟着兩個丫鬟，一副貴婦人的派頭。
柏玉蓮也認出了謝明姝，她故作驚訝地走上前來，熱情地打招呼：“呦，不是婉寧嗎？嘖嘖，瞧瞧，都出落成大姑娘了。說起來啊，以前在府上，我年少輕狂，多有得罪的地方，你千萬別跟我一般見識。”
謝明姝不知道該怎麼應對這個大變樣的柏玉蓮，只能諾諾道：“嗯，以前的事，我早就不在意了。”
“對了，”柏玉蓮話頭轉得飛快，“還沒問呢，你娘還好嗎？我可聽說了啊，你們家不是被趕到縣城去了嗎？那日子……嘖嘖，怕是連口熱乎飯都難吧？”
“以前是比較苦，不過我現在考上解元就好多了。”謝明姝說道。
然而柏玉蓮卻嗤之以鼻，說道：“我看你這樣兒，也沒好到哪裏去吧？唉，真不知道你娘腦子裏到底在想什麼？我早就勸她趕緊跟那個姓謝的斷乾淨！
“她倒好，硬要守着你們父女倆窩囊廢，白白受罪。你別覺得我說的過分。”
她說着，跟只開屏的孔雀似的，張開胳膊就在原地打了個轉兒，那一身金貴的料子，在日頭底下晃得人眼花：“你瞧瞧！怎麼樣？這一身，羨不羨慕？知道是怎麼來的？”
謝明姝搖了搖頭。
柏玉蓮眉梢一揚，那股子得意勁兒，就好像她當上了皇帝一樣：“簡單得很。你只要先去尋個家裏有閒錢的男人嫁過去。”
“等米煮成熟飯，過上個把月，你就開始挑刺兒，今天說他睡覺磨牙，明天嫌他喫飯吧唧嘴，反正翻來覆去就一句話——這日子沒法過了！然後你就一頭撞到衙門裏去，哭天搶地，非要和離！”
她下巴一揚，滿臉小人得志：“之後你就等着看好戲吧。如今的官府，都是女人做主的。女官們全都一門心思幫咱們，所以都是大筆一揮，把男方所有的家產都判給了我。我就用這個法子撈錢，如今已是富得流油了！”
她伸手重重拍了拍謝明姝的肩膀說道：“所以我才說你娘傻啊！懂了嗎？世道都變了，她還不知道好好利用。”
隨後她不再理會謝明姝，轉過身一邊揚長而去，一邊大笑：“自從新皇登基，咱們的好日子，可算是來嘍！哈哈哈哈哈。”
謝明姝默默地回到會館，那個晚上，她翻來覆去，一夜沒閤眼。
回憶着這一路上的所見所聞，她明白這個天下已經快要被假謝明姝毀掉了。可她能怎麼辦？她什麼都做不了。她也不想做什麼。父親和柏氏那兩張蒼老的面容，時不時地在她眼前晃過。她怕了，她真的怕了。
她已經不敢再去想報仇，去想奪回母親。
她已經不敢再當謝明姝了。
就去當謝婉寧吧，就當過去的一切都不存在吧。
她現在唯一的願望，就是安安穩穩地當個官，賺點俸祿，把阿爹和柏氏照顧好。
對了，回去也該改口了。柏氏等了她那麼多年，是該叫她娘了。
在雜亂的思緒中，謝明姝疲憊地睡去。
過了段時間，會試的日子到了，這回的卷子雖然難了一些，但也不多，依然簡單的離譜。謝明姝輕輕鬆鬆地寫完，默默地等着放榜。
等到放榜那天，她過去查看，果不其然，她中了會元。
但這只是開始，後面纔是真正的難關。
殿試。
到時候她必須直面假謝明姝。
後者會怎麼看她？會放過她嗎？會無視她嗎？會忘了她嗎？還是依然牢記於心，打算繼續折磨她？
謝明姝在不安與煎熬中，痛苦地等待着。
終於，殿試的日子到了。
當她跟隨胸暿浚~過那道高高的硃紅門檻時，一股冰冷沉重的空氣撲面而來，讓她不由自主地打了個寒顫。
這就是太和殿。
殿內空得叫人心慌。那幾十根粗壯的流金蟠龍柱，撐起了幾乎望不到頭的穹頂。樑上探下的猙獰龍頭，那一雙雙眼睛裏沒有半點活氣，就那麼冷冰冰地審視着他們。
大殿裏死寂得可怕，只有衣料摩擦的細碎聲響，還有整齊劃一的腳步聲，咚、咚、咚。
而在大殿高臺的盡頭。
那人懶洋洋地窩在龍椅裏。
她穿着繡滿金龍的皇袍。皇袍下的身形已不是謝明姝記憶裏的模樣，拔高了，也纖細了，而那張臉——那張本該安在自己脖子上的臉，輪廓熟悉得刺眼。
她甚至都懶得擺出什麼架勢，就那麼隨隨便便地坐着，手肘支着下巴，目光像是在打量一羣有趣的蟲子，漫不經心地從下方黑壓壓的貢士頭頂掠過。
那視萬物爲玩物的熟悉眼神，瞬間捅進了謝明姝的心窩，連帶着四肢百骸的血液都凍成了冰碴。
縱然早有心理準備，謝明姝還是險些癱軟。她拼了命地把頭垂得更低，恨不能當場化成一灘爛泥，滲進這冰冷的地磚縫裏。此刻她腦子裏只剩下一個念頭在歇斯底里地尖叫：別看到我，千萬別看到我，求求你，別看到我……
然而，該來的，終究是躲不掉的。
“除了她以外，所有人都退下。”龍椅上，假謝明姝指着謝明姝緩緩開口。
謝明姝身子一僵，知道自己是避無可避了。
胸暿颗c官員們雖然一頭霧水，卻不敢違抗，紛紛躬身退出了大殿。很快，空曠的大殿裏，便只剩下她們兩個人。
“謝明姝，低着頭幹什麼？把頭抬起來啊。”假謝明姝說道。
她老老實實抬起頭。
“好久不見。”假謝明姝坐在龍椅上，饒有興致地打量着她，就像找到了丟失已久的舊玩具。
事到如今，再也沒有退路了。謝明姝想起了家裏爹孃的淒涼和期盼，心一橫，膝蓋一軟，直接跪倒在地，徹底投降。
“罪女，參見陛下。”她的聲音抖得不成樣子，“罪女爲十年前的行刺之舉，向陛下請罪。罪女已經知錯了，已經徹底死心了。只求陛下開恩，能給罪女一官半職，讓罪女能夠奉養父母，讓他們安度晚年，不再受苦。求求您了。”
假謝明姝微微一愣，隨後臉上的笑容越發玩味：“你變了不少嘛。好像終於成熟一點了。”
“好啊。我答應你。”假謝明姝爽快地答應了，“不過，我有一個條件。你必須先爲你犯下的錯，認錯。”
謝明姝一呆：“罪女……不是已經道歉了嗎？”
“我不是指刺殺，”假謝明姝微笑的臉龐充滿躍躍欲試的惡意，就像是在準備什麼惡作劇，“我說的是更早之前的事。在你還是個人偶的時候，你那些愚蠢惡劣的態度。那可是讓我非常傷心啊。”
謝明姝呆滯地嘴巴微張，滿臉茫然，顯然不知道對方在說什麼。
她還是人偶那段時間，難道受罪的不一直是她嗎？
假謝明姝開始用一種追憶往昔的口吻，細數謝明姝的罪行。
“你那個好母親，淩氏，本是個獨立堅強的女子，卻被你那個虛僞的父親用愛情矇蔽了雙眼，甘心做他的附庸。我只是讓她看清了真相，讓她覺醒，讓她掙脫了枷鎖，去追求真正屬於自己的人生。你居然就敢辱罵我，詆譭我，你這難道沒有錯嗎？”
謝明姝在一瞬的呆滯後，強烈的屈辱感湧了出來。
當初她眼睜睜看着假謝明姝利用她的身份獲取淩氏的疼愛，利用淩氏的母愛將其馴化自己的狗。
而她無能爲力只能悲憤咒罵，就這樣可悲的抵抗居然成了詆譭？居然成了錯誤？！
謝明姝咬緊了牙關，怒火不由自己地上湧。
可是這一刻，她又想起了父母期盼的眼睛。
最終，她閉上眼，五體投地，額頭緊貼地面，艱難地回答：“……罪女有錯。”
假謝明姝臉上的笑意更濃了，像是得到了極大的滿足。她繼續說道：“你那個好父親，謝承淵。不過是接回皇上唯一的私生子而已，爲了這點小事居然敢欺瞞自己的妻子，我讓他爲自己的愚蠢付出代價，讓他後半生孤苦伶仃。我做得對不對？這算是我挑撥離間嗎？”
每一次提問，都像一把鈍刀，狠狠地在她心上剜肉。而每一次回答，都讓她感覺自己的靈魂被一寸寸地凌遲。
她眼角滑落淚水。
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