作者：一钱青黛
“很好。”鄭毅轉身走向大門，“陸大人，好自爲之。太湖的水一旦攪渾了，蘇州城也休想太平。你最好把你的江南大營看緊了，別到時候，刀槍砍到自己人頭上。”
“嘎吱”一聲，厚重的木門被拉開。
門外的大雪依然在下，庭院裏白茫茫的一片。
鄭毅緊了緊身上的黑色大氅，大步走入風雪之中，腰間的雁翎刀在雪光中反射着刺骨的寒芒。
陸昌明癱坐在太師椅上，看着門外那道漸漸遠去的黑色背影，只覺得渾身的力氣都被抽乾了。
他知道，這看似平靜的江南，馬上就要掀起一場能把天都捅破的腥風血雨。
那個曾經高高在上的帝王，沒有死在北狄的彎刀下，而是化身成了一頭嗜血的孤狼，要在自己曾經的江山裏，狠狠撕咬那些背叛他的血肉。
當天傍晚，紅漆官船將鄭毅送回了青魚島。
韓徹和蘇檀早就等在棧橋邊上。看到鄭毅全須全尾地走下船，韓徹長長地鬆了一口氣。
“鄭哥，沒出事吧？那個笑面虎沒爲難你？”韓徹迎上去，上下打量着鄭毅。
“爲難了。”鄭毅從懷裏掏出那張蓋着巡撫大印的公文，隨手拍在韓徹的胸口上，“他讓我以後辦事，別總藏着掖着。”
韓徹疑惑地展開公文，藉着風燈的光看清了上面的字，眼珠子差點瞪出來。
“這……‘太湖平寇鄉勇團練’？許打造軍器？督造戰船？”韓徹的舌頭都打結了，不可置信地看着鄭毅，“鄭哥，你拿刀架在陸昌明脖子上了？！他竟然敢出這種形同址吹呐模俊�
蘇檀湊過來一看，也是滿臉震驚。
“刀沒出鞘。”鄭毅看着紛紛揚揚的大雪，語氣輕描淡寫，“只不過是給他講了講道理。他是個聰明人，知道順水推舟。”
韓徹嚥了口唾沫，激動得臉都紅了：“有了這玩意兒，咱們這就成了官軍了啊！以後買鐵、買馬，再也不用走黑市被那幫吸血鬼宰了！”
“別高興得太早。”鄭毅拍了拍城牆上冰冷的青石，“這層皮，只能用來對付明面上的麻煩。夢魘的人要是找上門來，他們可不管你是不是團練。”
他轉頭看向蘇檀：“蘇檀，拿着這張批文，明天去無錫和常州的官辦鐵匠鋪，給我定做兩百套扎甲。皮甲防不住重弩，我們要重裝。”
“兩百套？”蘇檀喫了一驚，“我們島上現在連老弱婦孺加起來也不過一百多號人。”
“很快就不止了。”鄭毅的目光投向太湖深處，“有了這身官皮，明天開始，掛出招兵的旗號。只要是不怕死、敢殺人的好漢，照單全收。”
雪停後的第三天，太湖面上颳起了刺骨的白毛風。
青魚島南岸的空地上，豎起了一根兩人合抱粗的松木旗杆。一面黑底白字的方形大旗在風中扯得筆直，上書“太湖平寇”四個狂草大字。
大旗下面，排着一條長長的隊伍。
隊伍從新修的青石寨門一直延伸到結着薄冰的湠┻叀ｊ犖檠Y的人形形色色，有穿着破爛棉摇龅弥笨s脖子的流民，有瞎了一隻眼、手裏攥着把豁口生鏽鐵刀的江湖客，還有幾個明顯是逃兵、揹着舊制式弓袋的關西大漢。
江南這片地界，水面下的暗流從來沒斷過。夢魘的齊雲樓一倒，蘇州城外的三教九流失去了原本的秩序，早就亂成了一鍋粥。加上如今青魚島掛出了官府特批的“團練”招牌，管喫管住，每個月還有二兩碎銀子的安家費，這消息一放出去，方圓百里的亡命徒就像聞見血腥味的鯊魚，全都湧了過來。
“下一個！”韓徹大刀金刀地坐在寨門口的一張太師椅上，手裏端着一碗熱氣騰騰的薑湯，不耐煩地吼了一嗓子。
一個身材幹瘦、留着兩撇鼠須的男人搓着手走上前，陪着笑臉：“這位爺，小人叫鑽山豹，以前在常州府那邊也是走鏢的，輕功極好……”
“走鏢的？”韓徹眼皮都沒抬，隨手把薑湯碗擱在旁邊的石墩子上，“趙大耳，試試他的底。”
趙大耳從韓徹身後走出來。他左手少了一根指頭，但身上的氣質早就和兩個月前截然不同。他穿了一身嶄新的半身皮甲，腰裏掛着雁翎刀，眼神冷漠得像塊冰。
“拔刀。”趙大耳盯着那個自稱鑽山豹的男人。
“這……這位小哥，刀劍無眼，傷了和氣……”
“唰”的一聲。
趙大耳根本沒廢話，雁翎刀出鞘，刀揹帶着一股惡風，直接劈向男人的面門。
那男人嚇得尖叫一聲，根本顧不上什麼輕功，雙腿一軟癱在雪地裏，連滾帶爬地往後躲，褲襠裏瞬間滲出一片黃色的騷漬。
“滾。”趙大耳還刀入鞘，連看都沒再看他一眼。
“下一個！”韓徹嫌惡地擺擺手，立刻有兩個青魚島的漢子過來，像拖死狗一樣把那男人拖出了隊伍。
隊伍裏發出一陣低微的騷動，幾個原本想渾水摸魚的混混見狀，悄悄從隊尾溜走了。
鄭毅披着黑色的大氅，站在新建的青石城牆上，俯視着下面的招募場面。風夾着細碎的冰碴子打在他的臉上，但他連眼睛都沒有眨一下。
蘇檀拿着一本厚厚的名冊，順着石階走上來，停在他身側。
“今天報名的有六十多個，韓徹篩下去了一大半，只留了十八個見過血的。”蘇檀翻開名冊，“加上前幾天招進來的，島上現在的兵力已經過了兩百。鐵匠鋪送來的那兩百套扎甲剛好分完。”
“不夠。”鄭毅看着遠處灰濛濛的湖面，“兩百人，守個青魚島綽綽有餘。但要撒到整個江南道去，連個水花都翻不起來。”
“鄭毅，我們現在的底子，養這兩百個張嘴的漢子，每天消耗的糧食和肉類不是個小數目。”蘇檀合上名冊，眉頭微蹙，“老陳昨天去常州買糧，糧價又漲了三成。地窖裏那些狼頭銀雖然多，但你定下的規矩，不能在市面上見光。我們手裏的銀票，照這麼個喫法，撐不過半年。而且，這幫新兵蛋子每天除了在雪地裏揮刀、練陣，沒有任何實戰。時間久了，養出來的只能是花架子。”
鄭毅轉過頭，看着蘇檀：“你有什麼主意？”
“蘇州城裏的絲綢商周胖子，前幾天派人送了封信來。”蘇檀從懷裏掏出一封信遞過去，“他有一批蘇繡和湖絲，急着要在年前叩胶贾荨Ｍ赀@趟線，他都是交五百兩過路費給夢魘的人，換個太平。現在沈照死了，水龍幫也散了，太湖到京杭大吆舆@一段水路，冒出來大大小小十幾股流寇。他知道我們端了齊雲樓，想出兩千兩銀子，請我們出人，護送他的船隊過境。”
鄭毅接過信，卻沒有看，只是用手指輕輕摩挲着信封的邊緣。
“押鏢？”鄭毅低聲念出這兩個字。
第1047章 誘人的光澤
“不僅是押鏢。”蘇檀補充道，“鎮江那邊有個開礦的鹽商，最近被仇家盯上了，連換了三批護院都被人暗殺了。他不知道從哪打聽到青魚島現在接的是官府的差事，託人帶話，想僱我們十個好手去給他做臨時保鑣。開價是一個月一千兩。”
鄭毅沉吟了片刻，忽然笑了一下。那笑容很短，卻透着一股銳利的刀鋒氣。
“告訴周胖子和那個鹽商，他們的活，青魚島接了。”
半個時辰後，石屋的議事堂。
炭火燒得很旺，驅散了屋裏的嚴寒。
韓徹剛從外面進來，拍打着身上的雪沫，大聲嚷嚷：“鄭哥，我聽蘇檀說，你要讓兄弟們去當鏢師看家護院？咱們手裏可是捏着巡撫大人的批文，名正言順的太湖團練！堂堂官軍去給那些渾身銅臭味的商人當看門狗？這要是傳出去，還不讓太湖上的同道笑掉大牙！”
“同道？太湖上除了死人，還有誰是我們的同道？”鄭毅坐在太師椅上，手裏拿着一根燒火棍，在火盆邊的灰燼上隨意地畫着。
韓徹一噎，拉過一把椅子坐下：“那也不能去幹鏢局的活啊。兄弟們每天練刀陣，是爲了將來跟北狄的狼頭軍拼命的。”
“不流血的刀陣，拼不了命。”鄭毅手裏的燒火棍停在灰燼上，畫出了一條彎彎曲曲的線，“老韓，你以前在邊軍，最清楚夜不收是怎麼打仗的。”
“那當然，深入敵後，摸清地形，割哨探的舌頭，畫地圖。”韓徹下意識地回答。
“大齊的江南水網密佈，官道、暗河、州縣交界的三不管地帶，這些東西，官府的地圖上畫不明白。”鄭毅抬起頭，目光灼灼地看着他，“我們要把江南翻個底朝天，要把夢魘剩下的暗樁一個個拔出來，靠坐在島上等，能等來嗎？”
韓徹愣住了，隱約明白了鄭毅的意思。
“押鏢，看家護院，不過是個幌子。”鄭毅丟掉手裏的燒火棍，“商人的船隊和車隊，能光明正大地穿過關卡，跨越州府。我們的人混在裏面，就是最好的探子。”
蘇檀在一旁點頭，接過話茬：“藉着護送商船的名義，我們可以把太湖到大吆友鼐�的暗哨、水文、當地幫派的底細，摸得一清二楚。一旦遇到那些不知死活的流寇或者夢魘的殘黨，正好拿他們給新兵祭刀。”
“不僅能練兵，還能賺錢。”鄭毅靠在椅背上，聲音恢復了平淡，“兵馬未動，糧草先行。我們自己養活自己，陸昌明那邊也不會起疑心。他只會覺得，我鄭毅不過是個貪財的水匪頭子，拿了他的官皮去斂財。這就叫藏拙。”
韓徹恍然大悟，一巴掌拍在自己的大腿上：“高啊！用他們的錢，養咱們的兵，還能順道把地形踩熟了。那周胖子這趟活，我親自帶隊去！”
“你帶三十個新兵去。”鄭毅看着他，“趙大耳做你的副手。規矩只有一條。”
“鄭哥你說。”
“遇到劫道的，不盤道，不留活口。我要那三十個新兵回來的時候，刀上都沾着血。”鄭毅的語氣裏沒有一絲起伏，卻讓屋子裏的溫度憑空降了幾分。
“明白！”韓徹咧開嘴，露出一口白牙。
三日後，太湖通往京杭大吆拥耐にl。
清晨的霧氣像濃稠的牛奶，貼在結着一層薄冰的水面上。
周胖子的五艘大貨船首尾相連，正緩慢地向水閘方向移動。船舷兩側掛着防撞的粗麻繩，底艙裝滿了價值連城的上等湖絲。
周胖子穿着一件厚厚的狐皮裘衣，縮在第一艘船的船頭，緊張地東張西望。
“韓爺，前面就是望亭閘了。”周胖子小聲對身邊的韓徹說，“過了這道閘，就算是出了蘇州府的地界。這一帶暗河多，蘆葦蕩密，最容易出事。”
韓徹穿着一件不起眼的粗布棉遥Y面套着精鋼扎甲，懷裏抱着那把連鞘的雁翎刀。
他沒有理會周胖子，目光掃過甲板上那三十個僞裝成船伕和雜役的新兵。
這些新兵都是見過血的狠角色，但此刻在這陰冷的大霧裏，面對未知的危險，不少人的手還是不自覺地按在腰間的刀柄上，骨節因爲用力而發白。
趙大耳站在船尾，手裏提着一根長竹篙，看似在撐船，眼睛卻死死盯着水面下的動靜。
“穩住。”韓徹壓低聲音，這聲音順着甲板傳到了每一個新兵的耳朵裏，“誰要是因爲手抖拔早了刀，回去我就把他的手剁了。”
貨船距離水閘還有不到半里地時，霧氣中突然傳來一陣刺耳的銅鑼聲。
“當！當！當！”
緊接着，前方的水面上，幾條用粗鐵鏈連在一起的木筏橫切出來，直接封死了航道。木筏上站着二三十個蒙着臉的漢子，手裏拿着各式各樣的兵器，還有幾個人手裏端着拉滿弦的弩機。
“停船！留下一半的貨，放你們過去！”木筏上一個光頭大漢扯着嗓子吼道。
周胖子嚇得腿一軟，差點跌坐在甲板上：“韓爺……這……這是附近的黑水幫，平時就幹些劫道勒索的勾當。要不……要不給他們點碎銀子打發了？”
“打發？”韓徹冷笑一聲，慢條斯理地解開棉业目圩樱冻鲅Y面泛着冷光的扎甲，“老子是來練兵的，給他們銀子，老子的刀去砍誰？”
他猛地一把掀掉身上的棉遥纬鲅泗岬叮l出一聲穿雲裂石的怒吼：“青魚島辦事！不怕死的，上來領刀！”
“青魚島？”光頭大漢愣了一下，隨即獰笑起來，“管你什麼魚蝦，到了望亭閘，就算是龍也得盤着！放箭！”
嗖嗖嗖！
十幾支弩箭穿透晨霧，射向第一艘貨船。
“舉盾！”趙大耳在船尾厲聲喝道。
三十個新兵反應極快，瞬間從甲板上的雜物堆裏抽出蒙着牛皮的圓盾，兩人一組，在船頭結成了一道盾牆。
奪！奪！奪！
弩箭狠狠釘在牛皮盾上，沒有穿透。
“撞過去！”韓徹根本不減速。
貨船藉着水流，船頭重重地撞在封鎖航道的木筏上。鐵鏈被繃得筆直，發出讓人牙酸的斷裂聲。木筏被撞得劇烈搖晃，好幾個黑水幫的漢子站立不穩，跌進了冰冷的河水裏。
“殺！”
韓徹腳尖在船舷上一點，整個人像一頭下山的老虎，直接撲向了對面的木筏。人在半空，手裏的雁翎刀已經帶起一片淒厲的刀光。
那個光頭大漢甚至沒來得及舉起手裏的朴刀，韓徹的刀刃已經順着他的脖頸斜劈而下。
噗！
一顆大好頭顱沖天而起，滾燙的鮮血噴灑在冰冷的白霧裏。
“跟着韓爺！殺過去！”趙大耳扔掉竹篙，一把抽出長刀，第一個跳上了木筏。
三十個新兵雖然心裏打鼓，但在這種嚴苛的軍紀和血腥的刺激下，骨子裏的兇性徹底被激發了出來。他們按照在島上操練的陣法，三人爲一個戰鬥小組，舉盾、揮刀、補刀，動作雖然還有些生澀，但刀刀致命。
這是一場毫無懸念的屠殺。
青魚島的這些漢子，穿的是官軍制式的精鋼扎甲，手裏拿的是百鍊雁翎刀。而那些劫道的流寇，不過是一羣仗着人多勢小⒛米牌沏~爛鐵的烏合之小�
不到一炷香的時間，戰鬥就結束了。
木筏上橫七豎八地躺滿了屍體，鮮血順着木板的縫隙流進河裏，把周圍的水面染成了一片暗紅色。
韓徹甩去刀刃上的血珠，看了一眼甲板。
幾個新兵受了輕傷，正在同伴的幫助下包紮，沒有一個人後退，也沒有一個人手軟。
“把屍體踢下去。鐵鏈砍斷。繼續開船。”韓徹聲音冷硬。
周胖子躲在船艙裏，透過門縫看着外面這羣殺人不眨眼的活閻王，渾身抖得像個篩子。他現在才明白，自己花兩千兩僱來的，根本不是什麼保鏢，而是一羣真正的軍隊。
十天後。青魚島。
黃昏時分，外出押鏢的船隊終於靠岸。
韓徹帶着三十個新兵，踏着積雪走下棧橋。
鄭毅站在船塢外，靜靜地看着他們。
這三十個人，去的時候眼神裏還有江湖人的狡黠和流民的迷茫。但現在，他們整齊劃一地列隊，皮甲上沾着洗不掉的暗紅色血斑，每個人的眼神都變得冰冷而沉穩。
那是見過生死、殺過人的眼神。
韓徹大步走到鄭毅面前，從懷裏掏出一個沉甸甸的包裹，往旁邊的石桌上一扔。裏面傳出銀錠碰撞的清脆聲響。
“鄭哥，周胖子的活幹完了。這是兩千兩酬金，一分不少。”韓徹咧嘴一笑，臉上多了一道極湹男聜蹋斑@一路上遇到三股劫道的，順手全給拔了。順便，大吆訌奶K州到杭州段的地形、水文，全畫在圖上了。”
他回頭指了指那三十個挺胸抬頭的新兵：“這幫小子，沒給你丟臉。”
鄭毅走上前，目光在每一個新兵的臉上掃過。
沒有人敢避開他的目光，所有人都在盡力挺直腰板。
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