作者：一钱青黛
鄭毅愣了一下。
“給誰的？”
骨婆沒回答，走了。
鄭毅站在晨風裏，北地的風裹着雪沫子打在臉上，冷得刺骨。
但他忽然覺得，好像也沒有那麼冷。
七天後，寒翎部的人來了。
不是赫連親自來，是他最信任的一個老獵手，騎着一匹瘦馬，從北邊跑了整整一天一夜，帶回來一句話。
“赫連首領說：寒翎部願意試一次。”
又過了三天，火鬃部那邊也來了消息。
不是鐵骨，也不是任何人，而是一捆皮貨。
那捆皮貨被整整齊齊地捆好，放在火鬃部和黑砧部交界處的一塊大石頭上面。旁邊壓着一根削尖的木棍，棍子上刻着火鬃部的標記。
這是北地最古老的“同意”方式。
不寫一個字，不送一句話，只需要把貨放在那裏。
貨到了，就意味着人到了。
鄭毅站在那塊大石頭前面，看着那捆皮貨，站了很久。
烏沉站在他身後，沒有說話。
風從北邊吹過來，把那捆皮貨邊緣的毛吹得輕輕顫動。
“他們答應了。”鄭毅說。
聲音不大，像是在自言自語。
烏沉“嗯”了一聲。
“那咱們就開始吧。”
鄭毅彎下腰，把那捆皮貨扛上肩，轉身往回走。
約定的答覆日過後第十天，三部的人陸續到了黑砧部駐地。
不是隻來送個信、說句話就走的那種到，而是帶着貨、帶着人、帶着傢伙什兒，準備長住一段的那種到。
寒翎部來了十七個人，趕着五匹馱獸，馱獸背上捆着碼得整整齊齊的皮貨、骨料和幾捆曬乾的寒草。赫連走在最前面，這次他沒帶那幾個最能打的獵手，而是帶了部裏手最巧的幾個人——一個會精細剔骨的中年婦人，一個常年跟藥草打交道的老人，還有兩個半大的小子。
那倆小子一進駐地就開始東張西望，眼珠子轉得比赤牙第一次進北寧城還快。
火鬃部來了二十來個人，領頭的是鐵骨，炎獒跟在旁邊，臉色比上次好了不少。他們帶的貨最多，光是整皮就捆了五大捆，另有幾皮囊的獸筋和一小袋凍礦。鐵骨親自押着馱隊，每卸一捆貨都要親手摸一遍，生怕路上受了潮。
黑砧部自己的人也沒閒着。烏沉帶着幾個獵手又出去打了一趟，趕在所有人到齊之前，把新剝的幾張皮子晾好了。骨婆則帶着幾個婦人，把上次做好的那批骨飾又翻出來重新過了一遍——該打磨的打磨，該換繩的換繩，有幾顆獸牙磨得不夠亮，骨婆自己上手，用細砂石一點一點地蹭，蹭了大半個時辰。
鄭毅沒插手這些事。
他坐在帳篷裏，面前攤着那張畫滿數字的羊皮紙，手裏攥着一截炭條，在上面添添改改。三部報上來的貨單堆在他面前，他要趕在出發前把這些東西分好類、估好價、算清楚每樣貨大概能值多少。
這不是他一個人能算完的活，但他沒讓別人幫忙——不是信不過，是他得自己心裏先有一本賬，然後才能教別人怎麼算。
烏沉掀開帳簾進來的時候，看見鄭毅正對着一串數字皺眉。
“又不對了？”
“不是不對，是比我想的多。”鄭毅把羊皮紙轉過來給他看，“三部加在一起的貨，比上次多了一倍還多。這是好事，也是壞事。”
“壞事？”
“貨多了，談價的底氣就足。但貨多了，品類也雜了，不能像上次那樣一樣一樣地拆着賣。得先把貨分成幾大類，每一類找最合適的大行去談。”鄭毅用炭條在紙上畫了幾道線，“皮貨走盛合，骨料和藥草走藥骨行，凍礦和雜貨走萬平碼頭。骨飾……骨飾單獨拿出來，找個新路子試試。”
烏沉看着那些線，沉默了一會兒，忽然說了一句讓鄭毅意外的話。
“這次去北寧城，讓我來談一批貨。”
鄭毅抬起頭看他。
“你確定？”
“上次你跟孟掌櫃談的時候，我坐在旁邊，聽了一整場。”烏沉道，“後來我又想了很久，覺得你說的那些話，我大概也能說。”
鄭毅看了他幾息，把手裏的炭條遞過去。
“好。那你來談皮貨。盛合那邊，我幫你開個頭，後面你自己跟陸執事說。”
烏沉接過炭條，握得很緊。
“行。”
出發那天，天還沒亮。
三部的人聚在空地上，火把照得人影綽綽。馱獸已經裝好了貨，正在寒風中不耐煩地用蹄子刨地，嘴裏噴出一道道白氣。
鄭毅數了一遍人數。
寒翎部十七人，火鬃部二十人，黑砧部十二人，加上他自己和骨婆，一共五十二人。
五十二人，十九匹馱獸，浩浩蕩蕩，像一條從雪地裏長出來的長龍。
赤牙站在隊伍中間，興奮得臉都紅了。他旁邊是寒翎部那兩個半大小子，三個人嘀嘀咕咕地說着話，時不時發出壓抑的笑聲。赤牙這次是“老人”了——畢竟他去過一次北寧城，在那兩個小子眼裏，他就是見過大世面的人。
第969章 沒有搞砸
“北寧城真的有那麼大？”其中一個小子問。
“比你想的還大。”赤牙壓低聲音，努力讓自己顯得老成，“一條街，從這頭走到那頭，得走半天。”
兩個小子同時倒吸一口涼氣。
骨婆從後面走過來，在赤牙後腦勺上拍了一下。
“別瞎吹。半天走完一條街，你是爬的？”
赤牙縮了縮脖子，訕訕地笑了。
旁邊幾個寒翎部的人沒忍住，笑出了聲。
赫連騎在馬上，看着這一切，臉上沒什麼表情。但他的目光在鄭毅身上停了很久，像是在重新打量這個年輕人。
烏沉騎在隊伍前頭，腰間別着一把新換的鐵匕首，背上揹着一張弓。他的位置本來是鄭毅的——上次去北寧城，鄭毅走最前面。這次鄭毅主動退到了隊伍中間，把前面的位置讓給了烏沉。
“你走前面。”鄭毅當時說。
“爲什麼？”
“因爲這次你要談皮貨。從出北地開始，你就得把自己當成這支隊伍的主事人之一。讓商行的人看見是你帶隊進來的，和你被藏在隊伍中間讓別人領着進來，是不一樣的。”
烏沉沒有拒絕。
他知道鄭毅說的是對的。
從北地到北寧城的路，和上次一樣遠，但這次走得比上次順。
不是因爲路好走了，是因爲大家都知道了這條路通向哪裏。
馱獸的蹄子踩在凍土上，發出沉悶的聲響。隊伍裏的人不怎麼說話，但步子都很穩，沒有人抱怨路遠，沒有人嫌天冷。每個人心裏都清楚，馱獸背上那些皮、骨、筋、草，到了北寧城就會變成布、鐵、鹽、香料，變成他們以前只在夢裏見過的東西。
赤牙一路上都在跟那兩個寒翎部的小子講上次在北寧城的見聞。講他喫的麪餅蘸肉汁，講那些花花綠綠的布料，講盛合大行門口那兩個穿得比部落裏誰都整齊的護院，講陸執事說話時那種“不笑也不兇”的表情。
他講得不算好，東一鎯頭西一棒子，但兩個小子聽得眼睛都不眨。
“那個陸執事，真的不笑？”一個小子問。
“真的不笑。”
“那他是對你們不好？”
“也不是不好。”赤牙想了想，“他就是那種……那種人。你在他面前，不敢亂說話。”
兩個小子對視一眼，臉上的表情既緊張又期待。
隊伍走到第三天，遠遠看見了北寧城的輪廓。
石牆高闊，在暮色中像一頭伏在地上的巨獸。城門口的燈火已經亮了起來，星星點點，像是有人在天上撒了一把碎金。
隊伍裏不少人第一次看見這座城，腳步明顯慢了。
寒翎部那個老藥草師傅停下腳步，眯着眼睛看了好久，低聲說了一句北地話。鄭毅沒聽懂，但看他的表情，大概是在說“原來這就是城”。
赤牙站在那兩個小子旁邊，挺起胸膛，用一種過來人的語氣說：“看見了嗎？那就是北寧城。”
兩個小子拼命點頭，嘴巴張着，忘了閉上。
烏沉騎在隊伍最前面，回頭看了一眼鄭毅。
鄭毅朝他點了點頭。
烏沉深吸一口氣，轉過頭，催馬向前。
城門口的邊務換了人，不是上次那個周吏，但流程差不多。封籤、貨單、身份、人數，一樣一樣查。烏沉下馬，把提前準備好的貨單遞上去，說話的聲音比平時大了兩分，像是在刻意讓自己顯得更有底氣。
邊務小吏翻了翻貨單，抬頭看了他一眼。
“北地來的？”
“是。”
“貨不少。”
“三部的。”
小吏又看了看貨單上的數字，沒多說什麼，揮了揮手，放行了。
烏沉翻身上馬，手心全是汗。
但他沒有回頭，一直騎進了城門，才悄悄在袖子上把手擦乾。
進城之後的第一件事，不是找鋪子，不是找行，而是找人。
找何良。
這是鄭毅出發前就想好的。上回何良幫了不少忙，這次貨更多、品類更雜，更需要一個熟悉北寧城各路行情的人從中斡旋。而且何良上次走的時候留了話——下次再來，提前送個信，他到城門口接。
信是提前三天讓人騎快馬送的，何良應該已經收到了。
果然，隊伍剛在外貨場卸下馱獸，何良就到了。
他比上次穿得體面了些，換了一身深藍色的棉袍，腰裏繫了條布帶，頭髮也梳得整齊。但最明顯的變化不是穿着，而是態度——上次他來，是“看看能不能賺一筆”；這次他來，是“看看怎麼把這筆做大”。
“鄭公子！”何良老遠就拱手，“你可算來了。”
鄭毅迎上去，兩人寒暄了幾句，何良的目光就忍不住往馱隊那邊飄。
他看見了那一排排碼得整整齊齊的貨包，看見了比上次多出一倍不止的馱獸，看見了三部加起來五十二人的隊伍。
何良的眼皮跳了一下。
“鄭公子，你這……這是把北地搬來了？”
“還早。”鄭毅笑了笑，“三部而已，北地不止三部。”
何良嚥了口唾沫，沒再問。
他帶着鄭毅和烏沉找了間客棧，先把大部分人安頓下來。
客棧不大，但勝在乾淨，價錢也公道。老闆是個四十來歲的婦人，姓孫，看着這麼多人湧進來，先是嚇了一跳，後來看見何良跟在旁邊，才放了心。
“何執事介紹來的人，我放心。”孫老闆笑着說，一邊張羅夥計燒熱水、鋪牀鋪。
骨婆被安排在最裏面一間屋，安靜，離竈房近，方便她喝熱水。骨婆沒說什麼，只是進屋之前看了鄭毅一眼，那眼神像是在說“你倒是會替我着想”。
赤牙和那兩個寒翎部的小子擠在一間大通鋪上。三個人一進門就跳上了鋪，在硬邦邦的牀板上滾來滾去，興奮得像三隻剛出窩的狗崽子。
“這就是牀？”一個小子問。
“這不是牀是什麼？”赤牙反問。
“比部落裏睡的皮褥子硬。”
“硬是硬，但乾淨。你知道這上面鋪的是什麼嗎？”
“什麼？”
“棉布。洗過的。”
兩個小子又倒吸了一口涼氣。
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