作者：一钱青黛
鄭毅顯然早想過這個問題。
“定標準。皮怎麼剝、怎麼削、怎麼鞣，骨怎麼剔、怎麼晾，筋怎麼抽、怎麼繃，全部定成幾條死規矩。誰家出的貨合規矩，誰家就多分；誰家濫竽充數，第一次扣錢，第二次就剔出去。”
“誰定？”
“我找人定。”鄭毅道，“骨婆懂藥和骨，烏沉懂皮，炎獒懂獵。三部合在一起，先把能定的定下來，後面再慢慢補。”
孟掌櫃沒評價，只繼續問：“第二，萬一路上出事，貨折了，你怎麼賠？”
這個問題比第一個更狠。
鄭毅沒有立刻回答，而是認真想了片刻。
“賠不起。”他最終還是說了實話，“以我們現在的家底，一整趟貨折了，我拿不出銀錢來賠。”
陸執事在旁邊眉心微微一跳——這種話也敢直說？
可鄭毅接着道：“所以我不會讓貨折在路上。走之前會把路探明白，押貨的人要挑最穩的，能不走險路就不走險路。如果盛合願意長期合作，我還有一個請求——請你們在邊城這邊幫忙照看一層，別讓貨到了北寧門口還被卡着。”
孟掌櫃臉上沒表情，但也沒說“這不算回答”。
他問了第三句。
“三部串成一股，誰是主事的？”
這話問出來，烏沉下意識看了鄭毅一眼。
鄭毅也沉默了。
這個問題不是問“你說了算不算”，而是問“出了事找誰，有了分歧誰拍板，路走通了誰分大頭”。
鄭毅沉默了三息，道：“目前是我在主事。因爲我最懂南邊的路、人、規矩。但以後如果北地有人能頂上，我不介意讓。”
孟掌櫃看了他很久。
久到烏沉覺得空氣都凝了一層。
最終，孟掌櫃開口了，不是對鄭毅，而是對陸執事。
“給他們開一個試走的路子。一季的量，按今日的價加半成。下一批貨到了再看能不能續。”
陸執事立刻應了一聲。
鄭毅心裏一鬆，但面上沒露。
他知道“試走”不是長期合作，但這是盛合這樣的大行能給出的最穩妥的臺階。如果下一批貨成了，就能續；如果砸了，盛合也不會虧太多。
這已經比他預想的最好結果還要好半籌。
出了盛合大門，烏沉才長長吐了一口氣。
“剛纔問那三個問題的時候，我後背全是汗。”
鄭毅笑了笑：“我也是。”
烏沉一愣，看了他一眼。
他以爲鄭毅從頭到尾都穩得很。
“那三個問題，前兩個我準備過，第三個……”鄭毅頓了頓，“第三個我沒想到他會問得那麼直接。”
“你怎麼答的？”
“實話實說。”鄭毅道，“現在確實是我在主事，以後如果有人能頂上，我不介意讓。這話既是說給他聽的，也是說給你聽的。”
烏沉腳步微微一頓。
“什麼意思？”
“意思是你和赤牙、炎獒，甚至骨婆，誰都有可能以後獨當一面。”鄭毅道，“這條路不是我一個人的。我一個人跑不遠。”
烏沉沉默了一會兒，沒有接話，但步子比來時輕了些。
兩人一路往回走，快到貨場時，遠遠就看見赤牙蹲在門口，手裏拿着一塊餅，一邊啃一邊朝他們張望。
見他們回來了，赤牙立刻站起來，三兩步跑過來。
“怎麼樣？那個大掌櫃兇不兇？”
“不算兇。”鄭毅道。
“那談成了嗎？”
“試走一季的量。”
赤牙不太懂“試走”是什麼意思，但看鄭毅和烏沉的臉色，知道是好事。他把最後一口餅塞進嘴裏，含糊不清地說：“那咱們是不是能多換點東西回去了？”
鄭毅看着他，忽然笑了。
“能。”
赤牙立刻咧嘴笑起來，笑得毫無心機，像北地冬天裏忽然劈開的一道陽光。
烏沉看着赤牙的笑，又想起鄭毅剛纔那句“以後如果有人能頂上，我不介意讓”。
他忽然覺得，這條路也許真的不只是換幾塊布、幾口鍋那麼簡單。
午後，鄭毅把盛合那邊談下來的條件跟所有部落來人說了一遍。
“試走一季，價加半成。下一批貨如果成色不差，就能續。”
炎獒坐在角落裏，聽完後沉默了好一會兒，才問：“加半成……是加了多少？”
鄭毅把數字說了一遍。
炎獒的眼睛慢慢睜大了一點。
“這麼多？”
“前提是下一批貨不跌份。”鄭毅道，“而且要按照他們驗貨的標準來。皮不能亂剝，骨不能亂砍，筋不能亂抽。回去以後，要把規矩立清楚。”
炎獒這回沒有哼聲，而是認真地點了點頭。
赤牙在旁邊插嘴：“那咱們什麼時候走？”
“再待一天，把該買的東西買齊，該結的賬結清。”鄭毅道，“後天一早走。”
“這麼快？”赤牙有點捨不得。
“快？”炎獒瞪了他一眼，“你在外頭待了幾天，連自己姓什麼都快忘了？”
赤牙縮了縮脖子，沒敢還嘴，但小聲嘀咕了一句：“我本來就不姓什麼嘛……”
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鄭毅笑着搖頭，心裏卻在想另一件事。
孟掌櫃那三個問題，尤其是第三個——“誰是主事的”，像一根刺一樣紮在他腦子裏。
他知道，這次答過去了，不代表下次也能答過去。
盛合願意試走一季，看的不只是貨，更是他這個人靠不靠得住。
如果下一批貨來的時候，他沒能把北地那邊攏得更緊，沒能讓三部的合作更順，那這個“試走”就真的只是試一次了。
從北寧城回北地的路，比來時走得慢。
不是因爲路難走，而是因爲馱的東西太多。布匹、棉摇㈣F鍋、針線、香料、鹽巴、小刀、銅釦、藥罐、孩童內衫……一捆一捆壓在馱獸背上，把整支隊伍拖得像一條緩慢蠕動的長蟲。
赤牙幾乎每隔半個時辰就要回頭看一眼，生怕哪捆布從馱獸背上滑下去。
“別看後面了，看路。”炎獒走在他旁邊，語氣不耐煩，自己卻也忍不住往馱隊方向瞟了一眼。
烏沉走在最前頭，偶爾回頭看看鄭毅。
鄭毅騎在最後一匹馱獸上，手裏捏着一卷在北寧城買的粗紙，上面密密麻麻記着這次交易的各種數字。他一路都在看，一路都在算，眉頭時而鬆開，時而擰緊。
“那紙上寫了什麼，能看一路？”烏沉終於忍不住問。
鄭毅抬起頭：“寫的是下一批貨該備什麼。”
“備什麼？”
“皮要更多整張的，筋要更乾淨的，骨要分得更細。盛合那邊點名要了幾樣東西，咱們這次帶得少，下次得多備。”鄭毅頓了頓，又道，“還有一樣，這次完全沒帶。”
“什麼？”
“飾品。”
烏沉皺了下眉：“什麼飾品？”
“骨飾、牙飾、角飾。戴在身上那種。”鄭毅道，“我在北寧城逛的時候，看見有南邊來的商人賣這些東西，用料普通，做工也不算好，價錢卻不低。我就想，咱們北地的骨和牙比他們的好得多，爲什麼不能自己做？”
烏沉沒說話。
他心裏覺得這個想法有點不着調。部落裏的人用骨頭和牙齒做東西，要麼是實用器物，要麼是祭祀和身份的象徵，從來沒人想過做出來“賣”。
但鄭毅這一路做成的事，已經讓烏沉不太敢輕易說“不行”了。
回到部落那天，天色已經暗了。
骨婆站在駐地邊緣，拄着那根歪歪扭扭的木杖，遠遠看着馱隊從雪地裏冒出來。
她沒有迎上去，就那麼站着，等隊伍慢慢靠近。
赤牙第一個衝過去，差點撲到骨婆身上。
“骨婆！我們帶了好多東西！有布、有鍋、有鹽、有香料，我還喫了麪餅，蘸了肉汁的那種，可好喫了！”
骨婆被他吵得皺了下眉，抬起木杖在他腿上輕輕敲了一下。
“小聲點，我還沒聾。”
赤牙嘿嘿笑着，退到一邊。
骨婆的目光越過他，落在後面的馱隊上。那一捆捆布匹和雜物在暮色中堆得像小山一樣，幾個部落裏的人已經圍上去，伸手摸那些從沒見過的東西，嘴裏發出一陣陣低呼。
骨婆又看向鄭毅。
鄭毅從馱獸上翻下來，走到她面前，從懷裏掏出那捲粗紙。
“這次走得還算順。”
骨婆沒接紙，只上下打量了他一眼。
“你瘦了。”
“路上喫的不如城裏好。”
“城裏喫得好，你倒瘦了？”骨婆哼了一聲，“可見那好也不是真的好。”
鄭毅笑了一下，沒爭。
骨婆又問：“貨都換完了？”
“換完了。比預想的多換了兩成。”
第966章 有大事相商
骨婆眼神微微一動，但臉上沒什麼表情，只說了句：“那就好。”
然後轉身往回走，走了兩步，又停下來。
“明天再說。今天先讓他們搬東西、高興高興。”
腥似呤职四_地把貨物從馱獸上卸下來，堆在駐地中間的空地上。
火把點起來，火光把那些布匹、鍋具、香料照得明晃晃的，部落里老老少少都圍了過來，眼睛瞪得溜圓。幾個小孩子蹲在一捆細棉布旁邊，小心翼翼伸手去摸，摸完了又把手指放在自己鼻尖上嗅，好像那布有什麼特別的氣味。
“這布怎麼這麼軟？”一個老婦人捏着一塊細棉布角，翻來覆去地看。
“做裏襯用的，貼身不扎。”烏沉蹲下來給她解釋。
“裏襯？什麼裏襯？”
“就是穿在裏頭那層。外面再套皮袍，又暖又舒服。”
老婦人聽不太懂，但覺得手裏那塊布實在軟得不像話，便小心折好，揣進了懷裏。
另一邊，炎獒正跟幾個獵手分鐵鍋。
“這鍋比咱們的石鍋輕多了！”
“你小心點拿，別磕壞了，這一口鍋換了一整張羊皮！”
獵手們立刻把動作放輕了，像捧什麼寶貝似的把鍋捧走。
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