作者：肚子有點脹
鐵砧搖頭，“聽說在商盟那裡組建了船隊，弄了幾條大船，準備出海遊蕩呢。那傢伙在礦坑裡待了那麼多年，現在閒不住，總想到處跑跑。”
兩人在篝火旁坐了很久，喝了好幾輪麥酒，聊到夜色將篝火燒得矮下去，才各自散了。
……
“禮物！父親，是要給陛下送禮物！”
幽暗城聖堂廣場前，人來人往，有推著貨車的商販，有穿著學徒袍的史萊姆學者，有揹著行囊從南方來的移民，還有在聖堂臺階上誦經的教徒……
一個小女孩站在人群裡，大約八九歲的樣子，棕色的頭髮編成兩條小辮子垂在肩膀上。她一隻手拽著她父親的袖子，另一隻手高高舉起來，高興地朝鐵砧揮手。
聲音引起了不少過往市民的注意。
商人連忙摘下帽子，朝走來的鐵砧彎腰致歉。
“很抱歉，鐵砧先生。我們經常要跑商，還沒來得及送小艾莉進學院讀書，這孩子還沒學會安靜，平常在商隊裡野慣了……”
“可是人家很禮貌地向鐵砧先生行禮了！”小艾莉不服氣地揚起下巴，“而且是給陛下送禮物耶！爸爸你根本不懂，要是夥伴們知道我給陛下送了禮物，他們一定會羨慕我的。”
鐵砧大笑了起來。
“我看不如讓小艾莉來送禮物給陛下吧，她送的禮物陛下一定會喜歡的。”
商人遲疑了一下，“這會不會太草率了……鐵砧大師，我是說，既然是送給陛下的禮物，當然應該是一些名貴的寶石、秘銀、或者是附了魔的首飾。”
“我們商隊雖然算不上富裕，但如果提前準備的話，還是能湊出一些——”
鐵砧搖頭，“再華麗的寶石也沒有陛下的凝膠透亮，送這些玩意有什麼用。”
“但我有預感，他一定會喜歡小艾莉送的禮物。”
“是吧。”小艾莉仰起臉看著鐵砧，然後又低下頭，把手伸進自己的裙子口袋裡翻找起來。
她翻出了一根用糖紙包裹著的糖果。
她盯著糖果看了幾秒，小臉蛋上掛著些許不捨。
然後她深吸一口氣，像是做出了一個非常重大的決定，故作大方地將糖果放進了鐵砧手裡。
“這可是全世界最好吃的糖果，我本來想留著等到過生日那天再吃的，但是陛下每天那麼忙，一定比我還需要吃糖。陛下吃了糖就會開心的。”
商人張了張嘴，猶豫道：“雖然這糖果是從凜冬城的糖果屋帶回來的，確實不錯，但作為禮物會不會太……”
“這禮物好得很。”鐵砧倒是很滿意。
……
之後鐵砧騎著小卡又走遍了幽暗之地，凜冬城，風暴領……
禮物來自矮人工匠、史萊姆學徒、精靈、商盟水手、幽暗之地的礦工、復國軍的傷兵……甚至還有那些不會說通用語的魔物，它們用草莖編了一隻歪歪扭扭的螞蚱，鐵砧也收下了。
幾天後，鐵砧回到了黑曜石礦區，也帶著小艾琳這個幫手回來了，他們走進了礦區深處的鍛造室。
大廳的中央是一座鍛造臺，旁邊流淌著一條從地下引過來的岩漿渠，橘紅色的岩漿在渠裡緩緩湧動著，為他的鍛爐提供永不枯竭的熱量。
木架上面整整齊齊地擺放著他的所有工具，旁邊是淬火用的油槽和水槽，角落裡堆著不同成色的金屬錠。
他先走到鍛造臺前，把皮袋裡面的禮物一件一件地取出來。
蜥蜴老婦人的苔坦秩馇业[晶吊燈，橡木護符，小艾莉的糖果，老矮人的鐵戒指，貝殼手鍊，草編螞蚱……他把它們圍著鍛造臺邊緣擺成一圈，每放一件，就調整一下角度，讓它們安放得儘可能穩妥。
然後他取出那件最重要的東西。
太陽殘骸。
黃金碎片從他的掌心裡浮起來，在岩漿渠的烘烤下散發出溫潤的金色光芒。
鐵砧把太陽殘骸放在鐵砧上，然後把手伸向旁邊的小木桶，捧起一把水潑在自己臉上。
冷水順著鬍鬚往下淌，帶走了一路奔波的灰塵和疲憊。
他握住銅錘錘柄，感覺到符文的溫度順著掌心傳進血管裡，像一根燒熱的鐵絲插進了冰水裡，滋的一聲從手臂一直燒到後腦勺。
他吸了一口氣，把錘子舉起來。
沒有豪言壯語，沒有開爐儀式。
他想為他們的王鑄造一頂真正屬於他的王冠，這個念頭從他被從哥布林手中救出那天起就埋在心底了，如今只是到了該兌現的時候。
浮空堡壘的升空讓他欣喜，那是整個王國工匠們的榮耀，但對他來說，他最想去做的，始終是鍛造這一頂王冠。
矮人國王有山銅之冠，精靈王有星葉之冠，人類國王有黃金之冠。
史萊姆王國也需要一頂王冠，一頂誰看了都知道只屬於史萊姆的王冠。
超凡工匠擁有化腐朽為神奇的力量，這是矮人一族從不外傳的秘密。
一個鐵匠可以打一輩子鐵，技藝精湛到能用鋼鐵復刻出樹葉的脈絡，但他永遠打不出一件有靈魂的器物。
只有超凡工匠才能把人們的心願與意志鑄造進灼熱的金屬裡，讓冰冷的鋼鐵擁有真正的溫度。
這也是他到處收集國民禮物的原因。
鐵砧的目光掃過鍛造臺周圍那些禮物。
它們每一個都不名貴，每一個都不起眼，但它們裡面承載了每一個樸素的心願與意志。
對於一名超凡工匠來說，這些樸素的願望，比任何秘銀和魔晶都珍貴，它們才是這世上最好的鍛造材料。
“小艾琳，準備好了嗎。”鐵砧沒有回頭。
“嗯。”小艾琳坐在石臺上，認真地點了一下頭，“我也要為陛下送上禮物。”
鐵砧咧嘴笑起來。
“那我可不能輸給你。”
錘子敲了下去。
鐺！！
第一錘落在太陽殘骸上，迸發出了太陽耀眼的光芒。
像是被重新點燃的炭火，金色的光芒從碎片內部湧出來，把整間鍛造室染成了正午的顏色。
鐵砧的手臂被震得發麻，太陽殘骸在反抗他的敲擊。
但他沒有停。
第二錘，第三錘，第四錘。
一錘錘落下，像是在馴服一團火焰。
而每一次錘擊的震動，都會透過鐵砧傳向周圍的那些禮物。
在鐵砧的感知裡，那些禮物正在發光。
那些心願一條條細小的絲線，緩緩流淌進太陽殘骸裡。
每一次光芒流入，太陽殘骸的反抗就減弱一分。
殘骸不再往外反彈灼熱的力量，而是開始隨著鐵砧的錘擊節奏微微脈動，像一顆心臟在逐漸適應新的身體。
它在被安撫。
被那些苔坦秩馇臉闼仃P切，被灰礫晶裡對往昔的懷念，被礦工護符裡生澀的祝福，被小艾莉糖果裡純粹的祝願安撫著……
太陽殘骸不再反抗，而是開始接納。
鐵砧的敲擊速度越來越慢，喘起了粗氣來。
王冠的雛形已經在鐵砧上出現了。
黃金碎片在高溫和心願的滋潤下與昂貴的精金秘銀逐漸熔合，形成環的形狀。
鐵砧的呼吸越來越沉重，汗從額頭上淌下來。
小艾琳手裡捧著一塊乾淨的亞麻布，幫忙擦著汗。
逐漸地，鐵砧感覺眼前變得越發模糊。
他能感覺到自己的手臂在發軟，錘子每一次舉起來都比上一次更沉。
但他還不能倒下，只差一點，就一點就能成功了。
鐵砧咬緊牙關把錘子舉過頭頂，但手臂在發抖，錘子落不下去。
他能感覺到自己所有的力氣都被這一錘的重量抽空了，他的腿在發軟，身體支撐不住往後傾斜，所有的努力就將功虧一簣。
但在這時，他感覺後背像是有無數隻手從背後伸過來，托住了他的身體。
他眼中閃過那一張張帶著期許的面孔，是那些心願在幫助他，支撐著他重新站起來。
鐵砧的喉嚨裡發出一聲低沉的吼叫，他將所有的體力、意志、驕傲、還有這一路揹回來的所有心願，全部壓進這一錘。
錘子落了下去。
咚！！！
銅錘撞擊在王冠雛形上，聲音和之前的任何一次錘擊都不一樣。
聲音像是某種東西在誕生的瞬間發出的第一聲心跳，聲浪從鐵砧中央炸開，把鍛造臺邊上的灰塵全部吹飛，把岩漿渠裡的岩漿震得躍起來。
金光從鐵砧上噴薄而出。
像春天第一縷陽光穿過新葉落在泥土上的顏色，清新，溫暖。
鐵砧藉著這股力氣往後退了一步，用錘柄拄著地面，大口大口地喘氣。
他的眼前還在發黑，但他咧開嘴豪邁地大笑了起來。
成了，真正的王冠。
他鑄造出了一頂真正的王冠。
緊接著小艾琳向王冠伸出了雙手。
附魔紋路瞬間在王冠上蔓延，然後隱沒。
王冠嗡鳴了一聲，所有的光芒向內收斂，從鐵砧上緩緩升起，懸浮在半空中。
它美得讓鐵砧屏住了呼吸，小巧得剛好能戴在史萊姆頭上，但每一寸弧度都散發著王者的威嚴。
鐵砧欣喜若狂，想要伸手去夠王冠，然後他看到王冠往外面飛出去了。
鐵砧的笑音效卡在了喉嚨裡。
“王冠！我剛鍛造的王冠！”
鐵砧頓時急了，趕忙追著跑了出來，但他矮小得像橡木酒桶的身材，讓他跑起來多少帶著點滑稽。
王冠沿著礦區的通道飛掠，彷彿認得路一般，在每一個岔路口毫不猶豫地選擇方向。
它飛過了矮人工匠的休息室，礦石分揀區，堆放灰礫晶的倉庫，飛到礦區的入口。
然後在門口落了下來，金光收斂，安靜地躺在滿是火山灰的地面上，像一個走了很遠的路終於找到家人的旅人。
鐵砧氣喘吁吁地追到門口，彎下腰雙手撐著膝蓋，大口大口地喘氣。
他抬起頭，還沒來得及慶幸。
礦道入口處蹦躂出了一團綠色的身影。
陳嶼看了眼地上那頂金色的王冠，腦袋上冒出一連串問號。
王冠？
自己找上來了？
第373章 史萊姆聯合帝國成立
裂石小鎮的旅館裡，王冠安靜地躺在粗木桌面上，淡金色的環身在從窗戶漏進來的午後陽光裡泛著一層溫潤的光。
“這就是你說的神秘禮物？”
陳嶼蹲在桌面上，小眼睛盯著面前那頂王冠，臉色愈發古怪。
他還在想怎麼對付卡薩里克呢，結果鐵砧不聲不響就鑄造好了王冠。
還真是給了他一個大驚喜。
裂石小鎮就在黑曜石礦區的出口附近，這裡原先是史萊姆應對裂石隘口哥布林軍團的前哨堡壘，後來成為了王國商隊進入沼澤，前往姆都的必經之地。
這裡距離位面裂隙不遠，還在奧莉維婭的活動範圍內。
奧莉維婭就坐在桌對面，看著陳嶼的表情，嘴角微微彎起來。
“怎麼，我們的陛下不喜歡嗎？”
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