作者：肚子有點脹
躲藏在炮管尾部裡的史萊姆炮手，將灰礫晶填入炮膛後部的激發法陣。
同時，另外幾隻史萊姆協同操作，引導能量注入炮膛。
鍊金大炮粗大的炮管開始劇烈震顫，內部傳來如巨獸咆哮般的低沉嗡鳴。
炮口處，彷彿能灼傷視網膜的熾白色光芒驟然亮起，然後迅速凝聚。
雷蒙德和卡拉尼斯同時感到了危險，卡拉尼斯幾乎沒有任何猶豫，身影瞬間化作一道模糊的暗紅色殘影，朝著遠離炮口的方向疾速飛退。
但雷蒙德就沒這麼幸吡恕�
他立足大地，卻也意味著難以快速脫離，只能狂吼一聲，雙腳如同樹根般更深地扎入地面，試圖硬抗這一擊。
鍊金大炮能量已然積蓄到頂點，轟然爆發。
沒有震耳欲聾的巨響，直徑超過五米的熾白色光柱從炮口噴薄而出，宛若巨龍的吐息擦過城牆廢墟，燒紅石磚，在上面融化出洞口，然後轟擊在了雷蒙德的塔盾上。
洪流淹沒了雷蒙德和他的盾牌，在這毀天滅地的一擊面前，即便是超凡職業者都顯得渺小得像一隻螞蟻。
復國軍士兵包括那些獸人督軍，都只是呆呆地望著，大腦一片空白，只剩下本能的震撼與恐懼。
視野中，彷彿只剩下那道吞噬一切光線的熾白色光柱，耀眼得可怕，映襯得周圍環境彷彿一下子就暗淡了下來，連陽光都被掩蓋了。
光柱持續了大約三秒鐘，當熾白色光芒逐漸消散，最終湮滅在空氣中時，戰場上只剩下一片死寂。
人們的目光投向戰場中心。
地面被燒灼得焦黑，越往中心，顏色越深，甚至呈現出岩漿般暗紅色的熔融狀，冒著滾滾熱浪和青煙。
而在正中央，一道身影依舊保持著舉盾格擋的姿態，如同雕塑般矗立在那裡。
是雷蒙德·斯特林。
但他此刻的模樣卻相當悽慘。
正面承受了鍊金炮的塔盾已經崩碎，只剩下小半截殘骸還被他握著，而他身上的那套精良板甲，同樣融化了大半，焦黑的金屬殘片粘連在佈滿灼傷和撕裂傷口的皮膚上，有些地方甚至露出了下面燒焦的骨骼。
他握持巖槍的右臂，從肩膀以下，已經徹底消失不見，斷口處一片焦糊。
他臉上佈滿了灼傷和血汙，原本剛毅的面容只剩下迷茫。
毫無疑問，他敗了。
並非敗給了復國軍正面的攻勢，而是敗給了那些他曾經寄予厚望的教徒，以及真正的聖物上。
他無法用言語形容自己對於這力量的恐懼，現在的他甚至想就這麼投降，得到復國軍的庇護。
對於雷蒙德這樣精於算計，將利益和生存置於首位的貴族騎士而言，相比那些虛假的榮耀和口號，顯然是自己的生命更重要。
在敗局已定的情況下，投降、談判、尋求活路，才是他此刻最可能的選擇。
他艱難地張開了焦黑的嘴唇，似乎想要說什麼——或許是投降，或許是求饒，或許是別的什麼。
但在這時，一道暗紅色的身影出現在了他身側。
是卡拉尼斯！
這位惡魔遊蕩者去而復返，手中短刃劃過雷蒙德的脖頸。
雷蒙德的身體猛地一僵，他飛躍起的頭顱與近在咫尺的卡拉尼斯對視，看到了對方眼中毫不掩飾的嘲弄。
“我說過的，一旦戰敗，我會殺了你。”
卡拉尼斯低語在他腦海中迴響，雷蒙德眼中的光芒迅速黯淡下去。
頭顱落地，他高大的身軀晃了晃，然後也如同被抽去了所有支撐的朽木，轟然倒下。
沒有了史萊姆大哥的阻攔，卡拉尼斯身影再次變得模糊，幾個閃爍間，便徹底消失在戰場的廢墟和煙塵之中，逃之夭夭。
這突如其來的一幕，反而把在場的復國軍士兵給整不會了。
南方軍和這些新日教徒，還有那個惡魔，他們不是一夥的嗎？
怎麼互相殘殺了起來。
劇情發展得太快，讓人看不懂。
戰場上出現了短暫的寂靜，復國軍士兵握緊武器，警惕地望向那最後還沒離開的三團巨大陰影。
雙方就這樣隔著一段距離，無聲地對峙了片刻。
然後在復國軍士兵目光中，那三團巨大的陰影開始緩緩蠕動，拖著鍊金炮離開了。
遠處只剩下翻滾的黑暗和沉重的碾壓聲。
它們就這麼走了？
所以我們這是贏了？
士兵們正有些迷茫，路易莎公主駕馭著巨鷹，緩緩降落在復國軍陣列前方，向他們確認。
“切斯特衛城已破，我們勝利了！”
這句話如同點燃火藥桶的火星，短暫的寂靜後，是徹底的沸騰。
“勝利了？我們贏了？！”
“衛城破了！我們贏了！”
“萬歲！復國軍萬歲！王女殿下萬歲！”
迷茫、困惑、緊張……所有的情緒都被這確鑿無疑的勝利宣言所衝散。
士兵們先是愣了一下，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼。
雖然很多人依舊沒完全明白敵人怎麼內訌了，但管他呢，贏了就是好事！
他們互相擁抱、擊掌、大聲談笑，慶祝著這來之不易的勝利，將這些的疑惑暫時拋到了腦後。
獸人督軍們站在稍遠的地方，看著歡呼雀躍的復國軍，又看了看坍塌的衛城城牆和雷蒙德的屍體，互相交換著眼神。
他們同樣看不懂這複雜的內訌戲碼，但作為旁觀者和監軍，他們更關注戰略結果。
切斯特衛城一破，惡魔軍團從南方領獲取補給的最重要陸路通道就被切斷了。
而且南方軍經此一役，精銳和指揮層損失慘重，短時間內再也無法組織起有效的反擊。
復國軍繼續南下，將是一片坦途，收復南方領只是時間問題。
同時，他們也牢牢記住了那些行事詭異的希瑞克教徒和可怕的聖物。
“這些希瑞克教徒果然是瘋子。”
“必須立刻將這個訊息傳回王庭，讓杜隆坦大人知曉，提防這些躲在陰影裡的老鼠。”
他們不再停留，迅速撰寫戰報，讓灰鷹將“衛城攻破”、“疑似新日教會背刺盟友、“聖器展現驚人威力”等關鍵情報，送去了北方。
而遠在王都，希瑞克教會還不知道自己即將背上一口大鍋。
第322章 深夜的政變
史萊姆大哥作為這場戰爭無可爭議的英雄，復國軍士兵們興奮地將它團團圍住，歡呼著，用各種方式表達著對這位黃金勇士的敬意與喜愛。
如果不是史萊姆大哥純金的身軀過於沉重，士兵們甚至想將它高高拋起慶祝。
即便如此，也難免有些年輕計程車兵帶著敬畏與好奇，悄悄伸出手觸控它的身體，彷彿在觸控好吲c財富。
史萊姆大哥有些不好意思地嗡鳴著，它不太習慣這種被眾人簇擁的熱情場面。
但很快它的注意力便回到了身體發生的變化上。
姆……感覺不一樣了。
它仔細感受著，剛才和那個拿石頭盾牌的人類打的時候，好像有什麼東西突破了。
它感覺力氣不僅變大了，而且變得更加聽話。揮動短劍時，力道更足，砸在盾牌上的感覺也更實了。
更重要的是，那些它在長期戰鬥中摸索出來的史萊姆技能，似乎在剛才那場對決中也得到了蛻變，似乎形成了真正的史萊姆戰士技能體系。
姆……好難懂……史萊姆大哥對這些變化感到有些困惑。
不過王肯定知道是怎麼回事。
想到那位總是充滿智慧的王，史萊姆大哥便將疑惑拋到了一邊，放鬆下來，眯起眼睛享受起了士兵們帶著敬意和好奇的撫摸，暗金色的身軀在陽光下舒服地微微盪漾。
而在戰場中心，那片鍊金炮留下的焦黑熔融區域邊緣，路易莎與塞萊斯特並肩而立，注視著眼前的景象陷入了長久的思考。
儘管她們早已知道這門由史萊姆王國打造的鍊金大炮的存在，並且對它在剿滅南方領多位惡魔領主的赫赫戰功有所耳聞，但當親眼目睹那如同古龍吐息般的熾白光柱，將雷蒙德連同他的岩石巨盾一同吞沒時，內心依舊止不住地感到震撼。
在白馬王國流傳的史詩與傳說中，能夠踏入超凡領域的職業者，已然可以被尊稱為英雄。
他們站在凡人力量的頂點，每一條晉升之路都代表著對某種力量或技藝極致的探索與掌握。
雷蒙德·斯特林，一位盾槍騎士，防禦力在超凡職業者中亦屬佼佼者。
然而，就是這樣一位超凡職業者，在鍊金炮的一擊下，竟然差點都扛不住。儘管雷蒙德只是初入門的10級超凡職業者，但這也足以說明這門鍊金武器的恐怖。
這也讓路易莎這位自認為最瞭解史萊姆王國底蘊的合作者，再次重新整理了認知。
那位小陛下最近神神秘秘的，不知道在搗鼓著什麼，恐怕還在積蓄著更可怕的力量。
而值得慶幸的是，她並不是這些史萊姆的敵人。
這時愛麗絲走了過來，她卸下了沾滿灰塵的戰盔，馬尾在微風中輕輕擺動，顯得英姿颯爽。
她向路易莎和塞萊斯特行禮，然後詢問：“殿下，塞萊斯特女士，衛城已破，敵軍潰散，接下來我們該怎麼行動？”
路易莎收回思緒，她望向不遠處殘破的切斯特衛城。
“愛麗絲騎士長，切斯特衛城是惡魔軍團在南方領補給線上最重要的陸路關口，那些盤踞在王都的惡魔，以及他們在南方的殘餘貴族盟友，絕不會輕易放棄這裡。”
“所以我們現在的首要任務，是立刻進駐衛城，清理殘敵，並著手重建防禦工事，將北方的惡魔軍團與南方的商盟徹底隔絕開來。這需要我們打起十二分的精神，嚴防可能的反撲或偷襲。”
她頓了頓，繼續道：“我需要你立刻透過凝膠網路，向史萊姆王國請求更多的支援，特別是派遣那些擅長快速建造的史萊姆工匠。同時我們需要至少一名以上的超凡職業者常駐衛城，以應對可能的威脅。”
愛麗絲點頭記下，隨即提出另一個問題：“殿下，我們與獸人王庭約定的合作中，不僅包括收復南方領，還有北上解放王國東地的沿海港口，為獸人艦隊開啟登陸通道。衛城的重建和防禦會佔用大量時間和兵力，是否需要……延遲北上計劃？”
路易莎聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，她沒有直接回答，而是透過凝膠網路說道：“解放東地港口，讓獸人的長船能夠源源不斷地將他們的戰士呱虾０叮瑥膫纫硗{惡魔軍團……這聽起來確實是個不錯的戰略，也能為我們分擔正面壓力。”
“但是，愛麗絲，親手將一支強大的獸人軍隊引入王國腹地，就相當於我們親自開啟了另一個潘多拉魔盒。獸人王庭卡爾加隆的野心與實力，未必就比盤踞王都的惡魔軍團小多少，與他們合作，必須時刻保持警惕，掌握分寸。”
“當然，具體的戰略調整和時機選擇，還需要我與陛下詳細商討後再做最終決定。”
“現在有一項緊急任務需要你去處理，去安排一下那幾位獸人督軍的日程，確保他們不會知道更多，同時委婉地提醒他們，重建衛城和穩定南方領需要時間，北上計劃可能需要稍作推遲。”
愛麗絲領命：“是，殿下。”
路易莎又看向一旁被藤蔓捆得結結實實、嘴裡塞著破布、正用驚恐和憤怒眼神瞪著她們的勞倫斯大法師。
“至於這位……”路易莎語氣平淡，“勞倫斯·維恩，翡城星象與元素高等學院出身的正式法師，據說在防護系和塑能繫上都有不錯造詣。”
“我想，我們那位對知識和人才總是充滿興趣的小陛下，應該會對他很感興趣。把他和戰利品一起，送回姆都吧，就當是我送給小陛下的禮物。”
被捆著的勞倫斯聽到“送回姆都”、“禮物”這樣的字眼，頓時聯想到了魔王與魔王老巢，激動地掙扎起來，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲音。
塞萊斯特走過去，毫不客氣地踢了他一腳。
“怎麼，現在知道害怕了，晚啦。”
說著，她彎下腰，湊近勞倫斯耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，幽幽說道：“讓你燒我的羽毛，接下來的旅程我可不能保證那些史萊姆會對你做些什麼。”
勞倫斯聞言，掙扎得更劇烈了，流下了絕望的淚水。
……
對於切斯特衛城保衛戰的結果，沒有人會比霧灣港商盟的貴族與商人們更關注了。
戰爭落幕當天的夜晚，加急的魔法傳訊便跨越了遙遠的距離，將戰報送回了這座永不眠息的港口城市。
艾德里安站在“海洋女神與天平議事廳”高大的拱形門廊下，夜晚的海風帶著鹹腥的溼氣和遠方船隻的燈火氣息，穿過港口區，拂過他的臉頰。
抬眼望去，霧灣港的夜景依舊繁華——遠處酒館和賭場的喧囂隱約可聞，碼頭區林立的桅杆如同黑色的森林，懸掛的防風燈如同墜落的星辰。
但今夜，這熟悉的一切卻讓他感到一種前所未有的陌生與不安。
作為第一個發現史萊姆在南方諸國進行商貿行為的貴族，他不僅密切關注著南方的訊息，同時關注著北方的南方領戰事。
只因家族所經營的寶石生意，所生產出的原礦都來自於羅南城郊外的礦場。
如今那裡已經淪陷，切斯特衛城能否守住，關係著家族百年的基業。
這段時間他根本睡不著，天天守在宅邸裡，等待著從南方領送回來的戰報。
那種驚怒與隱憂的感覺，彷彿還在昨日，而今夜……握著手中的羊皮紙，上面簡短卻血淋淋的字句，讓他的心再次墜落谷底。
衛城陷落，斯特林戰死，教會倒戈，惡魔現身又遁逃……每一個詞都像是一把冰冷的匕首，刺在他最敏感的神經上。
而上一次他被這麼緊急地在深夜召集到議事廳，還是“金獅心要塞”失守的時候。
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