作者：肚子有點脹
“姆！我們是史萊姆王國的守衛！”其中一隻金屬史萊姆挺了挺圓滾滾的身體，嚴肅地糾正道。“招募農夫。”另一隻金屬史萊姆補充道。
“對，招募農夫，還有牧羊人。”第一隻史萊姆附和著，點了點圓滾滾的腦袋。
“農夫？牧羊人？”泰勒一愣，這和他預想的“巨龍奴僕”不太一樣，他想象中的是戰戰兢兢地伺候可怕的巨龍，現在怎麼變成種田放羊了？
但管他伺候巨龍還是種田放羊呢，有飯吃，有活幹就行。
他臉上笑容更盛，搓著手道：“嘿嘿，老爺們算是找對人了，我就是牧羊人，從小就跟羊打交道，那羊啊，見了我比見了親媽還親。”
他信口胡諂，其實他最多在森林邊緣撿過野山羊的糞便當燃料。
“還有我身後這位……”他一把將還有些發懵的萊爾推到前面來，“你們看，這小子一臉憨厚老實，一看就是種田的好手，他……他從出生就開始種田了。”
萊爾被推得一個趣趄，一臉茫然地抬起頭。
他什麼時候種過田了？
他連田埂都沒正經踩過幾次，最多幫泰勒叔叔在窩棚旁邊巴掌大的空地上撒過點野菜種子，還因為缺水全枯死了。
泰勒重重拍了一下他的後背，萊爾才回過神來，看到泰勒叔叔拚命使眼色，連忙結結巴巴地點頭道：“對……對，我可會種田了，我……我種的野菜很好吃。”
“喔……”兩隻金屬史萊姆守衛對視一眼，圓溜溜的眼睛裡閃過驚歎的光芒，身體微微盪漾，像是在贊泰勒趁熱打鐵，搓著手，不好意思地問道：“那個，請問老爺們，這牧羊人和農夫……管飯嗎？”金屬史萊姆再次對視，然後挺起小胸脯，強調道：“吃飽飽！”
“那太好了！”
“給，你們的食物。”一隻史萊姆端著石板蹦韃過來了，將兩塊烤得外皮焦黃酥脆的烤莖分別遞給了泰勒和萊爾。
烤莖很大，比成年人的拳頭還要大一圈，落進手裡沉甸甸的，熱乎乎的，散發著令人著迷的香氣。“謝謝老爺！謝謝老爺！”泰勒樂得連臉上的皺紋都舒展了開來，連聲道謝，雙手恭敬地接過食物，彷彿捧著什麼寶貝。
他迫不及待地咬了一小口，外皮酥脆，內裡粉糯香甜，溫熱的口感瞬間驅散了身體的寒意和飢餓感，讓他幸福得幾乎要暈過去。
萊爾也跟著有模有樣地鞠躬道謝，但當他接過那塊香噴噴的烤莖時，卻並沒有立刻吃。
他看了一眼懷裡香氣撲鼻的食物，又想起窩棚裡還在捱餓的母親和小妹，臉上露出了遲疑的神色。他嚥了口唾沫，強忍著腹中的飢餓，打算將這塊寶貴的食物留給她們。
“肚子很大？”那隻遞食物的火焰史萊姆似乎察覺到了萊爾的猶豫，圓滾滾的身體歪了歪，發出疑惑的意念波動。
它以為萊爾是嫌一塊不夠吃。
萊爾連忙擺手，結結巴巴地解釋：“不、不是，我……我想留給媽媽和妹妹……”
“吃飽飽！”金屬史萊姆守衛再次嚴肅地強調，然後在萊爾的目光中，兩隻史萊姆又蹦韃著，各自抱著一塊同樣大小的烤莖遞到了他面前。
“謝謝……謝謝老爺！”萊爾從巨大的驚喜中回過神來，眼眶瞬間就紅了，這次的感謝發自內心。他手忙腳亂地接過另外兩塊食物，將三塊熱乎乎的烤莖抱在懷裡，神情恍惚了一下，內心似乎升起了些許對未來生活的期盼。
金屬史萊姆哼了一聲，圓滾滾的身體得意地晃了晃，“明天上午，這裡集合。”
“帶上家屬，一樣吃飽飽。”
“是！史萊姆老爺！”
第281章 沒有魔法光輝的戰爭
什麼叫天降橫禍。
作為出身於霧灣港商盟詹金斯家族的一名新貴族商人，韋斯利·詹金斯，一直以來都過得順風順水。他繼承了維薩吉人的精明與對數字的敏銳，堅信“回報”與“風險”是放在命咛炱絻啥说捻来a，任一端過重，都會導致天秤傾斜失衡，最終傾覆。
他信奉一條古老的維薩吉格言：“高回報的果實，往往生長在風險的荊棘叢中。”
有回報，就免不了面臨風險，這是商人的宿命，也是遊戲的規則。他樂於在規則內遊走，計算機率，權衡得失，享受那種用智慧和膽識撬動財富的成就感。
直到……商盟議會一紙加蓋了三大商會印章的緊急任命書，被送到了他的豪華宅邸。
任命書以“鑑於詹金斯議員卓越的溝通能力，對商盟的忠找约霸谖鞑窟吘呈聞丈系氖煜ざ取睘橛桑轿嗡麨椤办F灣港商盟使者”，即刻啟程前往已被史萊姆王國佔領的金獅心要塞，與對方進行接觸與談判，以評估局勢，尋求和平解決方案，維護商盟利益。
而真正的理由其實是他的家族莊園距離金獅心要塞最近，可最大限度節省時間。
韋斯利拿著那張散發著羊皮紙和墨水氣味的任命書，他這才意識到，商人的道路上，除了可計算的市場風險和商業對手，還存在著一種完全無法用計算衡量的東西一一不可抗力的風險。
和一群攻佔了軍事要塞、擁有巨龍和超凡職業者的“魔物”談判？
這確定不是一份委婉的送死通知書，讓他主動送上門去，給那些傳聞中猙獰可怖的怪物塞牙縫嗎？他本能地想拒絕，想援引商盟法規中“危險任務豁免”的條款，想寫一封措辭激烈、引經據典的抗議信送回議會。
他甚至已經構思好了如何利用家族在議會中的人脈，將這份死亡委任轉嫁給某個政敵或倒黴的競爭對手然而，就在他提筆的當天下午，商盟的“補償”以驚人的效率送到了，不僅有一筆足以塞滿家族金庫的鉅額津貼，更有一份他覬覦已久的濱海地塊的完整地契，就靜靜地躺在鑲嵌著珍珠母貝的檀木盒子裡。風險，確實是不可抗力的，但回報……也同樣巨大到足以吞噬理智，矇蔽對危險的感知。
在書房裡對著那份地契和任命書枯坐了一夜，反覆權衡後，韋斯利那雙因缺乏睡眠而佈滿血絲的眼睛裡，最終閃過一絲決然，他選擇了賭一把。
賭那些“魔物”並非是完全不可理喻的野蠻者，賭自己的口才、手腕能為自己換來機會。
於是，在眾人的送別中，韋斯利·詹金斯，這位平日裡養尊處優、擅長在宴會和談判桌上週旋的商人貴族，帶著一小隊面如土色的隨從和護衛，乘坐著馬車，懷著悲壯和忐忑的心情，把自己送到了那片被傳聞渲染得如同魔窟的金獅心要塞。
不久後，當他坐在要塞原軍團長辦公室那張寬大的沙發上，看著牆壁上原本懸掛商盟旗幟的位置，如今換上了一面底色翠綠、中央有一個簡約的史萊姆輪廓徽記的嶄新旗幟時，神情仍然有些恍惚。他機械地接過一隻蹦跳過來的史萊姆遞上的一杯熱水。
說實話，從他戰戰兢兢踏入這座被傳為“魔物巢穴”的要塞大門那一刻起，他就後悔了，後悔自己的衝動和貪婪壓倒了理智。
但想象中的血腥、混亂、猙獰魔物撲面而來的場景並未出現，相反，要塞內部雖然能看到戰鬥留下的痕跡，但秩序井然。
在裡面蹦韃巡邏的史萊姆，反而表現出一種令人意外的紀律性和禮貌，甚至在他接過水杯時，那隻史萊姆還微微“躬身”示意。
見鬼了。
這和他認知中的魔物截然不同！
如果今天他能活著離開這裡，把這段經歷往外一說，估計連“綠野酒館”裡的老精靈吟遊詩人，都會覺得他是在酒精作用下編造的荒誕故事。
就在韋斯利胡思亂想時，辦公室厚重的橡木門被輕輕推開，發出輕微的“吱呀”聲。
一名身穿禮服、臉色略顯蒼白的年輕男子走了進來。
不用對方開口自我介紹，韋斯利在來之前早已動用所有渠道，收集了這位史萊姆王國特使的情報。他立刻從沙發上起身，臉上堆起了熱情洋溢的笑容，快步迎了上去。
“佐蘭先生……”
佐蘭表面維持著優雅而疏離的微笑，微微頷首回禮，但言語卻沒有絲毫客套寒暄，直接切入正題。“詹金斯先生，希望你以及你所代表的霧灣港商盟，不要再試圖挑戰我們王國的耐心。”
他微微停頓，目光掃過韋斯利瞬間僵硬的笑臉，繼續道：“金獅心要塞只是一個教訓，如果貴商盟仍不清楚該如何正確處理與鄰邦的關係，史萊姆王國自然很樂意用更直接的方式，來幫助你們理解。”韋斯利驚得冷汗瞬間就冒了出來，浸溼了內襯的絲綢襯衫。
他也顧不上什麼貴族禮儀或維護商盟臉面了，連忙微微躬身，說道：“是，是，商盟議會已經進行了緊急調查，確認扣押貴國商隊一事，確實是商盟內部個別商會成員的個人行為，商盟向來嚴厲打擊這種破壞公平貿易原則、損害商盟整體聲譽的不法行徑，黑水商會的老巴特利會長他將為他的所作所為，受到應有的責罰。”
他巧妙地將商盟與黑水商會進行切割，將責任完全推給老巴特利和商會，試圖撇清商盟的責任。佐蘭怎麼說也是一隻活了上百年的吸血鬼，他自然聽得出韋斯利的言外之意。
他臉上的笑容不變，但暗紅色的眼眸中卻閃爍起了一絲危險的光芒。
“韋斯利先生，我說過了，不要試圖挑戰我們的耐心。”
他微微前傾身體，悠然道：“像您這樣細皮嫩肉的小甜點，可是連給我們陛下摩下最貪吃的小傢伙塞牙縫都嫌不夠呢。”
韋斯利的臉瞬間僵住了，他手忙腳亂地掏出絲質手帕，緊張地擦拭著額頭不斷滲出的冷汗。儘管辦公室壁爐燃燒著，溫度並不算低，但他卻感覺如墜冰窖，渾身發冷。
韋斯利聲音乾澀，連忙解釋，“您誤會了，商盟的意思絕非推卸責任，我們願意承擔因黑水商會的過錯而造成的一切後果，並竭盡所能彌補貴國的損失。”
說著，他將戴著瑪瑙戒指的手指顫顫巍巍地伸進禮服內襯裡，取出一份印有商盟三大商會聯合印章的賠償清單，恭敬地雙手呈到佐蘭面前。
“您請過目，這是商盟議會緊急磋商後，擬定的初步賠禮方案。”韋斯利努力讓自己的聲音聽起來更諔拔覀冋诰o急籌備十萬金幣的戰爭賠款，支付託雷斯·馬爾科軍團長及其他被俘人員的贖金，以及一批等價的戰爭物資，如糧食、布匹、金屬錠等作為補償……”
佐蘭接過清單，目光快速掃過上面羅列的一項項數字與物品。
即便是他，也不禁暗暗感嘆這些商人真是富得流油。
十萬金幣！
這對於任何一個人類王國而言都不是一筆小數目，而商盟說給就給。
不過作為一位只對凝膠感興趣的吸血鬼，看著這份清單，他內心並沒有太多觸動，畢竟金幣再閃亮，也比不上一口純淨的祝福凝膠來得實在。
啊，讚美史萊姆陛下……
當然，他知道，陛下以及那位布蘭大臣，似乎對這些閃亮亮的東西很感興趣。
他沉思著，彷彿在與冥冥之中的存在進行無聲的對話，最後他抬起頭，目光重新聚焦在韋斯利身上。“立即無條件釋放貴商盟扣押的商隊貨物與王國領民，這是談判的前提，而不是條件。”
韋斯利內心一突，史萊姆王國願意收下賠款是好事，這說明有談判餘地，但這前提恰恰是最棘手的。黑水商會出事了，就在金獅心要塞戰役當晚，位於霧灣港碼頭區的倉庫就被一場意外的大火燒得乾乾淨淨。
火勢兇猛異常，連會長老巴特利都沒有逃出來，許多可能記錄著交易細節的賬本與檔案，也一起化為灰燼。
當然，他不可能說得這麼直白，這涉及商盟內部見不得光的鬥爭，他只能用委婉的措辭來表達。“特使閣下，關於這一點……商盟感到萬分遺憾與痛心。”韋斯利臉上露出恰到好處的沉痛表情，“就在貴國軍隊抵達金獅心要塞的同一晚，黑水商會的倉庫不幸遭遇了一場可疑的火災，我們懷疑，這是某些敵視商盟、企圖破壞此次和平談判的外部勢力或內部叛徒所為。”
他頓了頓，小心觀察著佐蘭的表情，繼續道：“火災造成了難以估量的損失，黑水商會成員沒有一個能逃出火海……但請貴國放心，商盟議會已經做出決議，無論黑水商會扣押的貨物狀況如何，商盟都將對貴國進行十倍賠償。”
那些能用於秘法古樹儀式的古老樹脂可不便宜，甚至按克數來算的話，比黃金還要貴重，十倍賠償被焚燬的貨物，這筆錢絕對不是小數目。
“至於貴國的領民，好訊息是，我們的調查人員在倉庫的殘骸中並未發現……嗯……任何屬於貴國血族同胞的遺體或遺物。”
“商盟已經花重金委託了數支信譽卓著、經驗豐富的冒險者小隊與私人調查員，在商盟全境範圍內展開秘密調查，我們一定會竭盡所能，給貴國一個明確的交代。”
佐蘭靜靜地聽著，他知道，韋斯利不像在撒謊，對方也沒有必要在這種一查就知的事實上撒謊。這說明卡米西爾帶領的商隊，極有可能被捲入了商盟內部的政治糾紛與利益清算之中。
但很顯然，這個答案，並不能讓他，更不能讓背後的陛下滿意。
卡米西爾，那是他在漫長歲月中為數不多的真心朋友，也是大史萊姆教的主教，他必須找到他的下落。於是，在暗中與自家陛下對話過後，佐蘭提出了新的要求：
“鑑於貴商盟目前提供的資訊模糊不清，且調查進展緩慢，陛下要求你們開放霧灣港商盟西部的通行許可，允許史萊姆王國冒險者工會入駐商盟境內主要城市。”
“同時，我們將派遣王國冒險者進入商盟境內，獨立調查領民失蹤事件，貴商盟需提供必要的支援。”這簡直是獅子大開口！
面對史萊姆王國這一記直指要害的要求，韋斯利只能不停地擦拭額頭冷汗。
儘管冒險者工會在大陸上是相對獨立的跨國組織，並不直接受商盟管控，更多的是一種合作與僱傭關係但一旦放開邊境，允許史萊姆王國的冒險者工會正式入駐……誰知道從史萊姆王國來的冒險者，是不是隱藏的間諜、滲透者或顛覆分子。
這等同於在商盟的防線上開啟了一道難以監控的口子，放開邊境通行，也就等同於放下了一部分的防守與控制。
“閣下……這……這個要求事關重大。我需要向商盟議會進行緊急彙報與磋商……請您務必給予一些時間…”
這事他做不了主，只能匆匆離開，透過遠端魔法向商盟議會彙報。
經過半天緊張激烈的談判與議會爭吵，霧灣港商盟終究還是妥協了，但他們也提出了限制條件：所有進入商盟境內的史萊姆王國冒險者必須進行詳細資訊登記，包括姓名、種族、職業、預估實力等級、所屬冒險者小隊等。
登記名單副本由本地冒險者工會與商盟共同備案，並嚴格限制每次進入商盟的史萊姆王國冒險者總數不允許個人行動，所有史萊姆王國冒險者必須以註冊在案的冒險者小隊形式活動，且只能透過官方渠道接取由商盟認可的委託任務。
這是一份充滿了不信任與限制的協議，但至少它開啟了口子。
等韋斯利再將這份協議草案呈上，並得到史萊姆王國的同意後，他才如釋重負地長舒一口氣，感覺自己彷彿剛從巨龍爪下撿回一條命，拖著疲憊不堪的身心離開了要塞。
望著韋斯利和那些護衛徹底消失在雪地的背影，陳嶼從辦公室的陰影中蹦韃了出來。
佐蘭面色擔憂，“陛下，卡米西爾他們的失蹤很蹊蹺，看來是有人在拿他們當做把柄，我們需要繼續向商盟施壓嗎？”
陳嶼淡定地搖晃著凝膠，“不，霧灣港商盟的超凡職業者數量並不少，背後可能還有白馬王國某些勢力的影子，如果我們進一步施壓，反而會促使他們內部暫時放下分歧，聯合起來，屆時我們要面對的阻力會大得多。”
“現在這樣就好，先讓王國的冒險者以合法身份滲透進去，正好那些小傢伙缺乏足夠的見識，可讓它們出去歷練一下也好。”
佐蘭雖然不能理解陛下的深意，但他知道，陛下那凝膠腦袋裡總是裝著遠超常人想象的智慧。他恭敬地應道：“是，陛下。”
陳嶼滿意地搖晃著凝膠，不過他確實存在著一點壞心思。
霧灣港，這座坐落在翡翠河入海口，擁有天然深水良港，連線大陸內陸與南方諸國及航線的貿易樞紐，實在是太完美了。
如果能將其納入史萊姆王國的勢力範圍，那麼王國就擁有了一個直接面向廣闊海洋與大陸貿易網路的視窗與跳板。
史萊姆的大航海時代就不再是遙不可及的夢想。
當然，他很清楚，霧灣港商背後盤根錯節的利益網路、外部靠山以及自身積累的財富與武裝，都決定了這將會是一場複雜的博弈，軍事征服並不能完全發揮作用。
他讓冒險者進入商盟，除了表面上的調查與歷練，還隱藏著另一個更重要的目的：考察與學習。考察商盟各大商會的交易細節、主要商路分佈、交易貨物的類別、以及與南方諸國、白馬王國的貿易往來情況。
沒錯，他要搶生意。
史萊姆沒有商業頭腦，但這並不重要，重要的是史萊姆王國同樣掌握著一個交通便利的貿易樞紐一一裂隙雪原。
坐落在凜冬城的王國車馬驛站可以透過穩定的位面裂隙網路，將包括幽暗之地、東沼澤、南方諸國……串聯起來。
貨物從王國車馬驛站經過，理論上咻斔俣纫褥F灣港商盟依賴的河吲c海呖斓枚啵卜�定得多，成本也更低。
這是由史萊姆發起的，一場沒有魔法光輝的戰爭。
第282章 史萊姆也有傳教士
“不可置信，議會競然向一群魔物妥協了。”
“他們在出賣商盟的利益，出賣我們所有人的利益！”
洶湧的人潮將霧灣港中央的淘金街道堵得水洩不通，憤怒的商人與貴族揮舞著手中的帽子或手杖，高聲呼喊著，他們的臉龐因激動而漲紅，聲音匯聚成嘈雜的聲浪，彷彿要將這座城市的繁華表象撕裂。在霧灣港這座貿易之都，像這樣的抗議集會並不罕見。商人們為了通行費、航道權爭吵乃至上街示威，是這座城市的日常風景之一。
但這一次，抗議的規模與激烈程度卻遠超尋常。金獅心要塞的失陷、向史萊姆王國支付鉅額賠款、甚至允許對方冒險者進入商盟……這一系列訊息瞬間點燃了人們的積累的不滿與恐懼。
而在距離淘金大道不遠，陰暗狹窄的巷道里，一道完全隱藏在寬大漆黑法師袍下的人影，正靠在潮溼斑駁的磚牆邊。
他沉默地目睹著主街上喧囂憤怒的一幕，如同一位冷靜的觀眾在欣賞一場與己無關的戲劇。不知道過去多久，直到主街方向開始出現警衛與武士的身影，試圖驅散人群、恢復秩序時，這道黑袍人影才微微動了一下。
他緩緩後退幾步，身影如同融入牆壁的陰影，悄然隱沒進了巷子的黑暗中，離開了原地，沒有留下絲毫痕跡。
珊瑚巷，破敗的街道上，男人的身影悄然出現。
這條位於霧灣港碼頭區與舊城區交界處的狹窄巷道，曾經也擁有過短暫的繁華，並不像現在這般破敗。在霧灣港早期擴張時，這裡曾是許多中小船主、漁商和修補匠的聚集地，這裡空氣中常年瀰漫著魚腥和廉價朗姆酒的味道。
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