作者：麻花兄弟
蓋州城內，更是人心惶惶。
完顏塔知道如今蓋州衛，全靠着援兵不斷、糧草充足撐着底氣。這天下午，守城的章京跌跌撞撞跑上城樓，湊到他耳邊小聲說了句“糧道被劫了”，他當場就晃了晃，扶着垛口才站穩。
“你說什麼？再說一遍？”
“碧河口……碧河口的糧隊沒了。全軍覆沒。”章京聲音發顫。
完顏塔只覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂。他下意識往城內看了一眼，城頭上的守兵三三兩兩交頭接耳，議論聲嗡嗡的，雖然聽不清說什麼，可那股子慌亂勁兒，隔着老遠都能感覺到。
“慌什麼！”他強作鎮定，喝了一聲，“傳令，日夜加崗，誰敢亂傳謠言，軍法處置！”.
第五四九章 魂陽泣血，八百里加急請兵
明軍大營裏，燭火通明。
周文博派人送回的捷報和糧道情報，正攤在案上。趙率教看完，哈哈大笑，一巴掌拍在案上，震得炒米袋都跳了跳：“好！幹得漂亮！這下城裏韃子撐不了多久了！等斷了糧，看他們還怎麼守！”
祖大壽卻皺着眉，沒笑。他指尖輕輕敲着輿圖上魂陽堡的方向，眉頭微微皺着。
“將軍？”趙率教見他神色不對，收了笑，“怎麼了？”
“糧道斷了，韃子必然瘋了一樣來救。”祖大壽緩緩開口，目光落在魂陽堡、連山關的方向，“阿巴泰不是軟柿子，必然改道呒Z，還會反過來斷咱們的糧道。”.
他當即傳令：“各營加固營盤，深溝高壘。斥候分一半往西岔溝方向盯緊，別讓韃子繞小路呒Z。”
魂陽堡的城門剛吱呀推開一條縫，一股裹着焦糊血腥味的寒風就灌了進來，吹得門後的親兵縮着脖子打了個寒顫，胡茬上的霜渣簌簌往下掉。
四個殘兵抬着副破擔架，深一腳溡荒_踩進堡裏，雪地上拖出一道暗紅的印子，風一吹很快就凍成了紫黑色的硬殼。擔架上躺着那斷臂的甲喇額真，右臂齊肩沒了，傷口用髒牛皮胡亂裹着，血滲出來凍成了半透明的硬殼，臉白得像窗臺上的霜，嘴脣紫得發黑，只剩進氣沒出氣，跟快凍硬的凍魚似的，鬍子上掛的冰碴子一動就往下掉。
軍醫撲過來扒開布看，只瞅了一眼就搖頭，拿燒紅的刀子往傷口上一按，“滋啦”一聲冒起白煙，那甲喇額真渾身一抽，疼得直翻白眼，嘴裏還含混不清地喊：“殺……殺蠻子……西山營……姓周的……五百人……埋伏……鳥銃準得邪性……”
他斷斷續續說了半炷香工夫，把伏擊的情形說了個大概：明軍都是短兵配改良手銃，山地裏跑得比兔子還快，打的是西山營的旗號，爲首的千總臉上有道三寸刀疤，人手也就五百上下，砍起人來卻像閻王，前後堵得嚴嚴實實，插翅難飛。
阿巴泰站在一旁，越聽心越往下沉。他揹着手在堂裏踱了兩圈，牛皮靴子踩得青磚咯吱響，靴底沾的雪化了滴在地上，轉眼又凍成小小的冰坨。他猛地停在輿圖前，指尖重重戳在青苔峪的位置，指腹都凍得發紅：“丟了這裏，等於咱們後背插了把刀子！明軍隨時能東出來抄魂陽堡的後路，連山關都得震動！”
指尖又挪到碧河口，戳得輿圖紙都起了毛：“糧道一斷，蓋州城裏那點存糧，撐不過半個月。蓋州一丟，復州、金州全線震動，遼南就全亂了！”
“筆墨！”他猛地轉身，聲音震得屋樑上的積雪簌簌往下掉，“八百里加急，發盛京！”
他口述塘報，字字都往重了說：遼南危在旦夕，請速調兩萬大軍進駐魂陽堡。第一步先奪回鳳凰城，拔除腹心之患；第二步會攻岫巖堡，打通全線糧道；第三步與祖大壽正面決戰。再遲，遼南諸堡盡失，遼東門戶洞開！
寫罷，他把軍報往傳令兵手裏一塞，力道大得差點把人搡個跟頭：“快！跑死馬也得送到盛京！”
阿巴泰是努爾哈赤的庶子，素來不被重用，手裏兵不多不少，最懂“守土有責、決不自作主張”的生存道理。他故意把塘報寫得十萬火急，把“蓋州一失、遼南震動”的後果擺死，就是要逼皇太極拍板派援軍。打贏了，有他守土之功；打輸了，也是援軍來晚的鍋，半分“擁兵自重”“決策失誤”的罪名都落不到他頭上。
阿巴泰心裏清楚，明軍那個周千總那五百西山營，扼守的是碧河口、西岔溝兩條能走馬隊輜重的主穀道，其餘山間羊腸小徑路窄難行，一次卟涣藥资Z，只能零星滲點進去，杯水車薪。蓋州的死緩，已經判下了，就看盛京的援軍來得趕不趕得上。
碧河口糧隊覆滅的消息，終究還是沒捂住。
蓋州城內原有本城四千守軍，加上此前復州衛、金州衛分批馳援的六千步騎，合計萬餘人馬，再加上逃難入城的數千百姓，每日耗糧巨大。此前阿巴泰爲圖省事，九成糧草都走碧河口主路，山間小路補給量不足一成。主糧道一斷，零散小路叩哪屈c糧，連守軍都不夠喫，更別說攤給百姓，不到半月，存糧就見了底。
起先只是城頭的守兵私下嘀咕，後來連城裏的百姓都知道了。兩日之內，滿城人心惶惶，家家戶戶都往糧店擠，糧店的門板都被擠破了半扇，掌櫃的爬在房樑上喊“沒糧了”，喊得嗓子都劈了，下面的人還往上湧，踩掉了好幾只鞋。
完顏塔下令封了糧倉，按人頭每日配給。原先一人一天兩斤糧，直接砍了一半，改成一斤，還摻了三成雜糧和糠皮。煮出來的粥稀得能照見人影，喝下去三泡尿就沒了。守城士卒裹着破甲靠在垛口上，連拉弓的力氣都弱了三分，手指凍得扣不住弓弦，鬆垮垮地垂着。牆根下的傷兵每天都要擡出去十幾個，有的凍硬了都沒人收，烏鴉落在上面啄，趕都趕不走。
“慌什麼！”完顏塔提着刀在城頭上轉，甲葉子撞得叮鈴響，“誰敢再亂傳謠言，軍法處置！”
他當場抓了兩個傳得最兇的小兵，斬了首級掛在旗杆上示校X袋凍得硬邦邦的，在風裏晃悠，跟掛了兩個凍梨似的。又查出來個剋扣軍糧的章京，當斜挢熕氖虻闷ら_肉綻，拖下去的時候一路血印子，在雪地上凍成了暗紅的線。
可軍心只穩了半日。
被斬的兩個小兵，正是那被鞭責章京的貼身隨從。章京懷恨在心，暗中唆使二人夜裏帶情報縋城降明，一來報復完顏塔，二來給自己謼l活路。當天夜裏，西南角就有十餘名士卒縋城投降，把城內存糧多少、佈防哪裏薄弱、哪裏守兵鬆懈，一股腦兒都說給了明軍。
完顏塔氣得暴跳如雷，把守城的牛錄章京罵了個狗血淋頭，唾沫星子噴了對方一臉。他不甘坐困，當夜就點了五百敢死隊，想偷襲明軍西南營寨，搶點糧食回來，也好穩住軍心。
月黑風高，敢死隊摸着牆根悄悄出城，剛摸到明軍大營外，就聽見“撲通撲通”一陣響，前頭的人全掉進了陷馬坑，尖樁穿透了肚子，慘叫聲震得山谷都發顫。緊接着營寨上火把齊明，鳥銃“砰砰砰”響成一片，箭雨鋪天蓋地灑下來，跟下雨似的。敢死隊衝進去死傷近半，折了兩員牛錄章京，剩下的連滾帶爬逃回來，城門底下躺了一地傷兵，哼唧了半宿，血把腳下的雪都染紅了。
經此一敗，城內再無人敢提出戰。士兵私下裏都在議論：“盛京已經放棄咱們了”“不如開城投降，還能混條活路”。巡邏的士卒也開始敷衍了事，崗哨頻頻空崗，有的乾脆躲在垛口後面打盹，連頭都懶得探。
完顏塔提着刀巡城回來，案上擺着親兵剛端來的麥餅，早凍得硬邦邦的，像塊石頭。他拿起來啃了一口，硌得牙酸，當場就罵：“廚子死了？不會熱了再端上來？”旁邊的親兵低着頭，憋笑憋得肩膀直抖，又不敢出聲——這城裏柴火都快斷了，哪來的餘火熱麥餅。
完顏塔望着城頭稀稀拉拉的守兵，只能日日往魂陽堡方向派探馬，盼援軍盼得眼窩都深陷進去了。每天早上第一件事，就是扒着垛口往南邊望，脖子伸得跟鵝似的，問“魂陽的信使來了沒”，問得多了，親兵都不敢抬頭，生怕觸了黴頭。
而明軍大營裏，祖大壽正聽降兵稟報城內情形。那降兵剛縋城下來，懷裏還揣着半塊凍糠餅，見了明軍腿都軟，張嘴就要喫的。趙率教扔給他一把炒米，他狼吞虎嚥往嘴裏塞，噎得直伸脖子，好半天才順過氣來，聲音發顫：“將軍，城裏糧確實不多了，每天都餓死人。完顏塔天天派探馬往魂陽堡跑，盼援軍呢。”
祖大壽點點頭，揮手讓親兵帶下去。他轉頭跟趙率教笑道：“好啊，咱們再耗他十天，不用攻城，自己就垮了。”
他當即傳令：“各營四面圍得更緊點，晝夜炮擊，別讓韃子安生。再傳信周文博，分兵盯緊西岔溝小路，不許一粒糧哌M蓋州。”
趙率教啃着塊炒米，嚼得咯吱響，渣子掉了鬍子上也不管：“祖將軍放心，周文博那小子，鬼精着呢。西岔溝那邊，他肯定盯得死死的，蒼蠅都飛不過去半隻。”
帳外炮聲隆隆，一聲接一聲砸在城牆上，震得城頭上的雪簌簌往下掉。
遼南的血還在城牆上凍着，漠北的雪地裏，另一把刀已經悄悄出鞘了.
第五五〇章 盛京點兵，皇太極決意南征
漠北的雪原，比遼南更冷。風捲着雪粒子打在臉上，跟小刀子割似的，颳得人臉皮生疼。
多鐸挑的不是鄂托克部的中軍大帳，是南邊靠近科爾沁邊界的一處邊緣中型部落。全部落能戰的男子加起來也就五千餘人。營地依河而建，牛羊散在四周的草甸子上，慢悠悠地啃着乾草。守兵縮在帳篷裏烤火喝馬奶酒，喝得東倒西歪。他們自認遠在漠北，林丹汗打不到這兒，後金內部正忙着收權爭位，皇太極也顧不上這邊，夜間崗哨只設了寥寥三處，一個個都縮着脖子打盹，頭一點一點的，跟啄米似的。
多鐸專挑這處下手，是算準了三本賬：一是皇太極南邊焦頭爛額，顧不上漠南邊角的小部落；二是這部落跟兩紅旗沒牽扯，打了也不會刺激代善；三是搶完就走，不帶痕跡，皇太極就算懷疑也沒實據。風險最低，收益最高，就是專門挑軟柿子捏，壯大科爾沁實力的陽帧@都是臨出發前多爾袞反覆交代的，分寸卡得極準。
入夜，風雪漸起，正好掩住行跡。
左翼的正藍旗參將托兒莫，率一千騎先摸到營地西側。他手下的兵個個銜枚，馬蹄包了厚布，悄無聲息摸掉了外圍崗哨，刀一抹，哨兵哼都沒哼一聲就倒了，血噴在雪地裏，很快就凍住了。接着他們摸到外圍馬羣，解開繮繩，照着馬屁股就是幾刀，馬羣受驚，嘶鳴着往東邊跑，馬蹄聲踏得雪地咚咚響，跟打鼓似的。
緊跟着，他們順着風點着了氈帳外圍的乾草堆，風助火勢，“呼”地一下就燒了起來，火光映紅了半邊天，連雪都照得發亮.
右翼的鑲白旗佐領吾七合，同時率一千騎從東側殺入。士兵們挺着馬刀，專砍驚醒了往外跑的丁壯，老人孩子一概不追，只顧驅趕圈裏的牛羊，往北邊趕。羊咩咩地叫，牛哞哞地吼，亂成了一團，跟趕大集似的。
火光沖天之時，鄂托克部袕乃瘔糁畜@醒，亂作一團。男人摸不着刀，女人哭孩子叫，跟炸了鍋似的。有個穿皮袍的小頭領還想組織抵抗，剛彎弓搭箭，多鐸抬手一箭，正中咽喉，仰面栽倒，弓“啪”地掉在雪地裏，弦還彈了兩下。
多鐸親率兩千正白旗精騎，從中路直突主營。馬蹄踏過帳篷，刀光如雪，凡持兵器反抗者盡數斬殺。有個醉醺醺的牧民舉着酒囊衝過來，被騎兵一刀劈翻，酒灑了一地，混着血，凍成了冰碴。
戰鬥僅一個時辰便告結束。
營地被洗劫一空：俘獲女人和孩子三千餘，牛羊近萬頭，皮毛、糧草、氈帳無算。帳篷燒了個乾淨，只剩幾縷黑煙往天上飄，混着風雪，很快就散了。
“收拾東西，撤！”多鐸抹了把臉上的血沫，臉上一道一道的，跟個大花臉似的。親兵別過臉憋笑，不敢出聲，肩膀直抖。
托兒莫、吾七合率部押着人口、牲畜先行回撤，隊伍拉得老長，牛羊咩咩地叫，女人孩子們哭哭啼啼，在雪地裏踩出一串深深的腳印。多鐸親領兩千精騎殿後，沿着來路緩緩退兵，以防周邊部落聞訊追擊。
有個小兵順手牽了兩匹小馬駒，還摸了牧民帳篷裏半皮囊奶酒，掛在馬鞍上晃得灑了一路。伍長看見了罵他：“沒見過世面！趕緊走，耽誤了時辰軍法處置！”那小兵嘿嘿笑：“回去給弟兄們嚐嚐鮮，總比喝雪水強。”伍長嘴上罵得兇，手卻偷偷把懷裏揣的一塊奶皮子往懷裏塞了塞——剛纔順手割的，回去烤着喫，香得很。
多鐸聽見了，也沒怪罪，只擺了擺手：“讓他牽着。”
走出去十幾裏，多鐸回頭望了望火光漸遠的營地，嘴角勾起一抹冷笑。皇太極想讓他在科爾沁跟兩紅旗對耗？做夢。這一趟下來，人口、牲畜、糧草全有了，科爾沁的實力穩漲一截。
風雪越來越大，很快就把腳印蓋住了。三隊騎兵像三股黑潮，悄無聲息沒入漠北深處。沒人知道，這隊人馬來過，又走了，只留下一片燒黑的營地，和滿地的殘雪。
盛京崇政殿內，兩道新急報接連遞上：碧河口糧隊全軍覆沒、蓋州糧道斷絕，魂陽堡阿巴泰八百里加急泣血請兵。
此前青苔峪堡失守、冷格里戰死的塘報早已傳入盛京，皇太極本就心火難平，這疊上來的敗報更是火上澆油。他攥着塘報，指節捏得咯吱響。盯着“西山營”“周姓千總”幾個字，眼底火都快冒出來了。猛地一揮手，御案上的玉扳指“啪”地掃落在地，摔得粉碎，碎碴子蹦得老遠，差點濺到范文程的靴子上。
殿內羣臣鴉雀無聲，連大氣都不敢喘。代善借病未至，只派了兒子滿達海旁聽，小夥子站在班末，低着頭，靴尖蹭着地上的碎玉碴，不敢抬頭，生怕火引到自己身上——懷裏還揣着管家臨走塞的一包蜜棗，怕擠碎了，一直小心翼翼夾着胳膊。
范文程出班躬身，聲音平穩得像一潭深水：“陛下息怒。救蓋州不可走遼陽大道直撲，恐中祖大壽圍點打援之計。依臣之見，當集重兵繞道連山關，進擊岫巖堡。既可打通東線糧道，又能威脅祖大壽側翼，逼其撤圍回救。此乃圍魏救趙之策。”
說罷他頓了頓，又低聲補了句：“只是祖大壽圍而不攻，本意就在打援。大軍南下，還請分梯次進發，先派三千精騎探路，主力穩紮穩打，莫一頭扎進圈套。”
皇太極沉吟片刻，緩緩點頭。
“好！就依卿所奏。”他猛地站起身，聲音震得殿梁嗡嗡響，“點兵！”
“兩黃旗出一萬精騎，由堂兄固山額真拜音圖統領，伊爾德爲先鋒！”
“兩紅旗出一萬步騎，由梅勒章京和託爲主將，代善第七子小貝勒滿達海爲先鋒！”
這話一說，滿達海猛地抬頭，臉上閃過一絲驚訝。明着是用人，實則是敲打代善——你不是裝病嗎？兒子總得派出來打仗吧。
“臨時協防連山關的德格類，率正藍旗五千人馬會合隨行！”
合計兩萬五千大軍，剋日出發。
皇太極走到輿圖前，指尖重重戳在岫巖堡的位置，又划向祖大壽的側翼，咬着牙道：“朕要讓朱由樺知道，大金的城池，不是他想拿就能拿的。奪回青苔峪，朕要把周千總的腦袋掛在盛京城門上！”
定下進軍方略：大軍繞東路山徑，直插魂陽堡，與阿巴泰會合後，先攻岫巖堡，抄祖大壽左翼；再分兵救蓋州，裏外夾擊明軍。
當日，盛京城外兵營燈火通明，人馬嘈雜，馬蹄聲、甲葉碰撞聲徹夜不絕。火把連成一片火海，照得半邊天都紅了。
范文程站在城頭，望着南邊黑壓壓的軍營，眉頭微蹙。風捲着他的袍角，獵獵作響。他總覺得不對勁——朱由樺步步緊逼，處處算在前面，從青苔峪到碧河口，一步接一步，全踩在大金的節骨眼上，像是早就算準了皇太極的反應。這一路南下，恐怕不會那麼順當。
他嘆了口氣，攏了攏袍子。但願是自己多心了。
城下，滿達海翻身上馬，回頭望了一眼代善的王府方向，輕輕嘆了口氣。出征前管家偷偷塞給他一包蜜棗，說“王爺讓您帶着，路上別餓着”。父親的意思他懂——跟着走就行，別往前衝。真要拼命，讓兩黃旗的人先上。咱們家的底子，不能折在這兒。
而代善王府裏，暖閣燒着炭火，代善歪在軟榻上，手裏捏着顆蜜棗，慢悠悠地啃着。管家站在一旁低聲稟報：“王爺，七貝勒那邊都安排好了。”
代善“嗯”了一聲，把棗核吐進銀碟裏。
“皇太極想借這事兒逼咱們出血，哪那麼容易。”他慢悠悠道，“告訴滿達海，跟着走就行，別往前衝。真要拼命，讓兩黃旗的人先上。咱們家的底子，不能折在這兒。”
炭火噼啪響，映得他影子晃悠悠的。他心裏算盤打得精：蓋州丟了，是皇太極守土不力；打贏了，兩紅旗也出不了多少力，損不了根基。反正天塌下來有高個頂着，犯不着拿自家家底去填窟窿。
風雪卷着盛京城的燈火，把出征的號角吹得嗚嗚響。
盛京城外的校場雪埋了半尺深，被馬蹄踩得稀爛又凍硬，踩上去咯吱亂響，跟嚼了滿嘴凍沙果似的。連日暴雪封了薩爾滸一線的官道，積雪過膝，部分隘口得用槍托砸開雪殼才能過人。兩萬五千大軍分三批拔營，像三股黑潮順着官道往南涌，各有各的走法，各有各的算盤，誰都覺得自己的算盤打得最精。
先鋒伊爾德率三千兩黃旗精騎先行，人銜枚，馬裹蹄，晝夜兼程往魂陽堡趕。沿途拔了兩座邊山匪窩練手，走走停停，五日抵魂陽堡已是最快。馬蹄踏碎晨霜，帶起的雪沫子打在甲葉子上，凍成薄薄一層白霜。伊爾德裹着玄色披風，腰上挎着兩把彎刀，打馬走在隊伍最前頭，鬍子上掛的冰碴子一動就往下掉。他是兩黃旗出了名的悍將，打仗向來衝在最前頭，大汗給的將令是“速援蓋州”，他便恨不能肋生雙翅，一步飛到城下.
第五五一章 岫巖佈防，崗臺列炮待胡塵
緊隨其後的是固山額真拜音圖，領七千兩黃旗主力。隊伍排得整整齊齊，像用尺子量過，甲葉反光連成一片，馬蹄聲都踩在一個點子上，震得路邊的雪簌簌往下掉。拜音圖騎在高頭大馬上，身披重甲，身後掌旗官舉着正黃旗的大旗，風灌得旗面鼓鼓的，遠遠看着像座移動的小山。他心裏打着自己的算盤：兩紅旗磨洋工他看在眼裏，也不硬催——回去正好跟大汗告狀，坐實代善遷延避戰、保存實力的罪名，幫大汗敲打代善，這功勞不比攻城小。自己急於進軍，也不只是搶軍功，更是要在皇太極面前證明自己這個堂兄能幹事，鞏固自己在兩黃旗的地位。這是大汗的嫡系家底，打仗從來不含糊，路上連半刻都沒耽擱，就怕晚了功勞被人搶了去。
落在最後頭的，是梅勒章京和託與小貝勒滿達海統領的一萬兩紅旗步騎。說是殿後，實則是故意拖沓。臨行前代善把滿達海叫到暖閣叮囑：“跟着走就行，別往前衝。山路雪深，慢點開，馬匹疲乏了就歇。真要拼命，讓兩黃旗的人先上。咱們家的底子，不能折在這兒。”拜音圖心裏清楚，也不好硬催——總不能說大汗都點頭了的事，他一個固山額真還能越權催兵？只能憋着氣等。
滿達海把這話記的比經書還牢，一路走一路歇，日行不過三十里，逢山便說“雪滑路險”，遇河便說“冰薄難渡”，磨磨蹭蹭，跟逛廟會似的。他可不只是偷懶——心裏門兒清：兩黃旗打得順，就衝上去搶功；打得不順，就姍姍來遲保存實力。拜音圖氣得在馬上罵娘，粗嗓門順着風飄出去半里地，可抓不到現行，也只能憋着氣派傳令兵催。和託也是老油條，心照不宣地陪着慢。每次拜音圖派人來催，他就打個哈哈，指着身後的步卒說“雪深得沒馬膝，步卒走不動，總不能把弟兄們扔在半路上吧”，氣得來人咬牙切齒，又拿他沒辦法。
德格類統領的五千正藍旗，想隊伍不緊不慢吊在後面，隔着半里地，像生怕沾着兩黃旗的光，又像故意留着安全距離看熱鬧。正藍旗是莽古爾泰舊部，素來被大汗猜忌，衝太前損了實力，回頭第一個被裁的就是自己。打仗不求有功，但求無過，保存實力纔是頭等大事。
行軍一日，先鋒已過青石嶺餘脈，距岫巖堡一百八十明裏；主力才過魂陽堡三十五里；兩紅旗更是落在老後面，連煙塵都望不見。拜音圖接連派了三波傳令兵催，和託都以“雪深路滑、步卒難行”搪塞，氣得拜音圖在馬上罵娘，粗嗓門順着風飄出去半里地。阿巴泰也只當沒聽見，騎着馬慢悠悠走在中軍，望着南邊的山影，心裏打着自己的算盤。
第三天傍晚，梁房口堡的吊橋“吱呀呀”放了下來。
朱由樺率一千親衛營、三千寧遠軍並輜重隊伍抵達，把個小小的中轉墩堡塞得滿滿當當。梁房口本是海州衛下轄的中轉墩堡，城小牆薄，一夜之間被明軍加固拓寬，城頭多插了三倍旌旗，遠遠看着像駐了上萬人馬。糧草、火器、藥彈沿着坡道往上撸穹騻兲栕雍暗谜鹛祉懀峒宜频�.
祖大壽、趙率教得報，連夜從蓋州大營趕來見駕。兩人一身風雪，甲葉子上都結着薄冰，掀簾子進來時，帶着一股子寒氣。帳中炭火熊熊，三人對着遼南輿圖定方略，炭火映得三人臉上明暗不定。
朱由樺先把斥候探報擺開，指尖點在青石嶺方向：“金軍先鋒已抵青石嶺餘脈西側，最快兩日便到岫巖城下，主力緊隨其後。目標必是岫巖堡，意圖解蓋州之圍。”他當即分發軍械：“三十門新到的牛擊炮，析木城調十門，岫巖堡調二十門；一萬枚鐵殼震天雷、鐵蒺藜，四千枚撥析木城，六千枚撥岫巖堡，專打金軍攻城步卒與馬隊。震天雷用長繩牽引至城頭點火，別埋雪地裏啞了火。”
兵力分派也跟着落定：“祖大帥帶五千關寧軍親赴岫巖堡，總管岫巖戰場全局，節制祖寬所部及新增火器營。我帶來的三千寧遠騎兵也歸你調遣，充作預備隊與反突擊力量。”“趙帥率本部七千山海鎮軍並三千關寧軍，繼續圍困蓋州衛，牽制城內金兵不得出城呼應。”“調副將郭宏增率八百火槍營馳援析木城，加固東線側翼。”
朱由樺坐鎮梁房口居中調度，糧草、兵員、火器隨時策應兩路。
祖大壽神色凝重，起身抱拳：“末將領命。岫巖若丟，某提頭來見。”他當了半輩子邊將，太清楚岫巖的分量——丟了岫巖，蓋州的圍就白打了，整個東線都得崩。
趙率教也摩拳擦掌，只是嘴角微微撇了撇，心裏卻轉着念頭：他不是不想打主攻，是不能爭。岫巖硬仗是關寧軍的地盤，自己硬湊上去，反倒落個越界搶功的口實，東江系本就被關寧系排擠，犯不上。再者，圍蓋州看似是牽制，實則也有機會——金軍回救時自己可以半道截殺，功勞未必比主攻小。朱由樺居中調度，自己聽話辦事，比搶功更能落個“持重”的評價，對東江系長遠發展更有利。當即抱拳應下：“末將遵命！蓋州城裏的韃子，保證他半個都出不來。”
朱由樺瞥了他一眼，沒說話，指尖在輿圖“梁房口”三個字上輕輕敲了敲。這裏是樞紐，是棋眼，是整個遼南戰場的定盤星。他親自坐鎮這兒，就是要讓前線諸將心裏有底。
祖大壽連夜進岫巖堡。
城門剛開了條縫，寒風就裹着雪沫子灌進來，嗆得人直咳嗽。他披着黑斗篷，腰上挎着雁翎刀，踩着城磚拾級而上，靴底踩得積雪咯吱響。守城的千總趕緊迎上來，剛要稟報，被他抬手止住。“先看城防。”
城中原有守軍一千，加祖寬帶來的兩千騎兵，再加後續趕到的一千關寧火器營、四千關寧鐵騎和四千關寧軍，合計一萬兩千人馬。祖大壽當即調整佈防祖寬的兩千騎兵，一千留城協防巷戰，專守門洞與街巷突破口；一千部署在城外山間，負責襲擾金軍側翼、截殺糧道，發揮騎兵機動性。火器營與步兵專職守城，各守其位，不亂兵種。
連夜徵調民夫上城加固城牆，滾木礌石沿垛口碼得齊整，跟城牆似的高。六千枚震天雷沿着城根埋了半圈，引線牽到城頭，用瓷罐封着口，專炸攻城梯與密集步卒，點火時城頭一拉繩便成，免得埋雪地裏凍啞了。
重點佈防東門。二十門牛擊炮，十五門佈置在東門城樓及東北城角，五門藏在東門外一里半的崗臺掩體裏。東崗臺是金軍攻東門的必經之路，二里地的制高點，崗上挖了塹壕、修了胸牆，火槍、火炮交錯佈置，專打金軍衝鋒陣列的腰腹，放過先鋒輕騎，專壓後續步兵與輜重。
祖寬親率一千關寧火槍營守崗臺。他正帶着人調整炮位，棉袍袖子挽到胳膊肘，臉上沾着點炭黑，看着格外精神。見祖大壽巡過來，他抹了把臉：“大帥放心！韃子敢衝崗，保管叫他有來無回！”
祖大壽點點頭，手按垛口往北望。風雪卷着哨馬的嘶鳴隱隱傳來，像從很遠的地方飄過來。他當了半輩子邊將，太熟悉這股山雨欲來的味道。“傳令，城頭多插旌旗、多設草人，虛張聲勢。”他聲音不高，卻透着穩勁兒，“派五十遊騎出城哨探，遇敵即退，不許戀戰，只探虛實。”
亥時剛過，天地間像被凍住了似的，連風都慢了下來。城頭火把逐一點亮，一盞接一盞連成一線，像一條火龍盤在山巔，映得半面天空都發紅。炮營炮手各就各位，藥引攥在手裏，指節都凍得發紅，也沒人搓手。火槍手伏在胸牆後面，鳥銃架在垛口上，黑洞洞的槍口對着北邊的山道。雪粒子打在甲葉子上，沙沙作響。所有人都屏住呼吸，等着那支撞進來的箭。只有城頭的火把被風吹得獵獵響，偶爾爆出噼啪的火星，是這死寂裏唯一的動靜.
第五五二章 岫巖鏖兵，城頭炮烈摧鋒銳
析木城那邊，也忙得腳不沾地。
郭宏增率八百火槍營先到半日，譚健正帶着兩千輜重兵搶修城防。析木城是海州衛的門戶，也是岫巖的側翼，城小卻扼着山道咽喉，丟了便斷了岫巖後路。譚健本是海州衛守備，最善守禦，早已把城防摸得熟透，城牆根挖了陷馬坑，坑底插着削尖的木樁，城上布了佛郎機炮，就怕金軍繞路偷襲。
後半夜，李二狗帶着本部人馬趕至城下。城門剛開條縫，就聽見咋咋呼呼的聲音：“譚大人！俺李二狗來了！殿下讓俺來助你守城！有仗打沒？”譚健正趴在城牆上看工事，聞聲低頭一瞧，就見李二狗裹着件破軍袍，臉上沾着雪沫子，腰間挎着兩把腰刀，跟個獵戶似的。他趕緊讓人放下吊橋，李二狗一進城就拍胸脯：“譚將軍，哪兒最險？俺去守！保證韃子來一個砍一個，來兩個砍一雙！”
譚健笑着按住他：“李兄弟莫急。仗有你打的。”他按預先部署，派李二狗帶所部去岫巖堡北二十二里西側山樑制高點設伏。那處是連山關通往析木的小路岔口，更是金軍分兵抄析木城、迂迴岫巖後路的必經山道——祖大壽算準了金軍攻堅不順必會分兵迂迴，故在此設伏打援。令他帶人設伏於兩側雪林，放過前哨，專打中軍步兵，聽城上號炮爲號，殺出截殺；打完即撤，不許貪功深入。戰術也交代得明白：專砍馬腿、射馬眼，利用雪地地形讓騎兵失去機動性，步兵近身搏殺，事半功倍。
“有仗打就行！”李二狗樂得咧嘴，露出兩排白牙，“俺早就手癢了！”他當即點齊人馬，連夜摸上山樑設伏。雪林裏，士兵們挨個挖好雪窩子，蹲在裏頭，只露倆眼睛瞅着山道。李二狗趴在最高處的雪堆後面，手裏攥着刀，跟手下小聲嘀咕：“等會兒韃子來了，聽我號令，專砍馬腿，搶了馬咱也騎騎。”手下捂着嘴憋笑，雪沫子吸進鼻子裏，差點打個噴嚏，被他一眼瞪回去。
至天明，析木城、岫巖堡、梁房口三處防線盡數鋪開，像一張張開的網，等着金軍撞進來。
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