作者：麻花兄弟
同時市井裏慢慢傳開了兩件小事：一是張子可到洛陽後，福王派人送過千兩銀票想讓他高抬貴手，被他原封不動退了回去；二是他住在驛館裏，鄉紳請酒一概不去，天天就着鹹菜啃乾糧核底冊，是個實打實的清官。這麼一來，“張子可”三個字不再是公文裏的官名，成了百姓心裏爲他們減賦而死的好官。對新政的信任，也跟着這份共情紮了根。
河南那邊，潞王朱常淓接到朱由樺的信，看完之後笑了笑。他本來就打算自清田產示好，現在瑞王主動遞了橄欖枝，還承諾幫他提移藩的事，簡直是瞌睡送枕頭。他當即下令，府裏超額的兩千畝隱田三日內全數清退，還給河南各府的旁支宗室寫了信，勸大家配合朝廷、自清田產，別跟着福王瞎鬧，免得引火燒身。
那些中小宗室本來就慌，生怕福王的事牽連自己，見潞王帶頭，還說得有理有據，紛紛跟着上摺子，說“願遵祖制，自清田畝”。短短几天，河南宗室聯盟沒等朝廷施壓，先散了大半。只剩下福王一個人跳腳，卻沒人願意跟着他一起扛了。
消息傳到揚州，曹珖拍着案几笑：“殿下這一手真是絕了！他們想用血案逼咱們退，結果反倒讓咱們把宗室分化了，民心也更穩了！這買賣，賺大了！”
朱由樺沒笑，看着案頭張子可的履歷，神色有點沉。張子可是他點名讓宗人府派的，剛直不阿，最適合核田的差事。就這麼死了，說不惋惜是假的。“代價總得有。”朱由樺輕聲道，“但不能白死。查清楚是誰幹的，這筆賬，慢慢算。”
沈毅抵達洛陽時，已經是三天後。
他沒驚動任何人，找了家不起眼的客棧住下，入夜後翻進知府衙門，悄無聲息出現在洛陽知府的書房裏。洛陽知府正對着案卷發愁，抬頭看見個黑衣人站在跟前，嚇得差點喊出聲，被沈毅一把按住肩膀，低聲道：“瑞王殿下屬下沈毅，奉旨查案。把仵作的驗屍檔、驛館的口供，還有現場搜出來的所有物件，都拿出來。”
洛陽知府認出了沈毅的腰牌，鬆了口氣，趕緊把所有案卷都搬了出來，連那半塊沒敢上報的福王府腰牌殘片也一併拿了出來。沈毅連夜看完案卷，指尖在那半塊腰牌殘片上停了許久。乍一看，所有證據都指向福王府——動機足，現場還有物證。可他總覺得不對勁：真要是福王乾的，何必留這麼明顯的證物？反倒像是故意擺出來給人看的.
第四六一章 三線皆證僞，殘牌露閹蹤
接下來幾日，他帶着暗衛四條線索同時排查，一點點撥開迷霧。
最先查的是江南線。案發前三日，有兩個操蘇州口音的客商住進驛館對面的客棧，整天不怎麼出門，案發次日一早就退房走了，形跡可疑。沈毅順着蹤跡追到開封，在一家青樓後院堵到了兩人。兩人正摟着姑娘喝酒，被沈毅拎着後脖領拽到巷子裏，嚇得魂都飛了。
“說，誰派你們來的？來洛陽幹什麼？”沈毅聲音冷得像冰。
兩人一開始還嘴硬，說自己是做絲綢生意的。沈毅也不廢話，拔出短刀在他們手背上劃了一下，血立馬就冒出來了。“再不說，下一刀就劃在脖子上。”
兩人立馬慫了，竹筒倒豆子似的全招了——是江南張家派來的眼線，專門盯着核田進度，順便散播點流言挑唆百姓鬧事。案發當晚兩人在青樓喝了一宿，姑娘、龜奴、雜役都能作證，根本沒作案時間。
“就你們這點膽子，還敢造謠？”暗衛嗤笑一聲，“殺人放火的活兒，給你們十個膽也不敢幹。”
沈毅皺了皺眉。江南士族的嫌疑先排除了。他們也就敢動動嘴皮子，玩陰的可以，動刀殺人，沒這個魄力，也沒這個必要。
第二條線，是本地豪強。洛陽城最大的私錢莊永裕號，案發前悄悄轉移了三萬兩銀子，去向不明。永裕號背後是河南本地豪強，手裏握着不少投獻田，核田對他們影響最大。沈毅半夜摸進永裕號賬房，翻了半宿密賬，發現那三萬兩銀子確實是轉移到了鄉下田莊，換成地契藏起來，就是怕朝廷核田追贓。掌櫃是個出了名的守財奴，聽說欽差死了，嚇得連夜收拾東西要跑路，連小妾都顧不上帶.
沈毅找到他的時候，他正蹲在城外破廟裏啃乾糧，嚇得直哆嗦，話都說不利索。
“就你這膽子，還敢殺欽差？”暗衛都氣笑了，“給你銀子讓你殺，你都不敢接。”
豪強線，也排除了。這幫人守財可以，玩命不行。
第三條線，是福王府。沈毅順着腰牌線索查王府護衛的當值記錄，發現案發當晚所有護衛都有值守人證，沒一個離崗的。倒是查出個管雜物的雜役王二，三年前自己找上門來的，幹活勤快話不多，沒人知道他底細，案發前一天請假出了城，之後就再也沒回來，連工錢都沒結。
沈毅順着線索摸到城外村子，找到王二之前租的房子。推門進去，屋裏空蕩蕩的，打掃得乾乾淨淨，箱底、牆縫都被人清過，明顯是事後回來處理過痕跡。
暗衛翻了半天一無所獲，都以爲白跑一趟。沈毅卻盯着房梁看了半晌，縱身躍起，從樑上縫隙的積灰裏，摳出半塊指甲蓋大的殘缺銅牌。銅牌磨損嚴重，邊緣還有燒焦的痕跡，只能辨出應該是半個“魏”字，和半截模糊的編號。
沈毅心裏一沉。當夜他潛入縣衙殮房，親自複驗了張子可的屍身。咽喉處的切口窄薄鋒利，弧度內收，和他記憶裏天啓年內操短刃的形制分毫不差——這種短刃是當年魏忠賢專門給東廠番子、內操太監督造的，輕便鋒利，適合近身暗殺，民間極少流傳。
更關鍵的發現來自驛館的灰燼。沈毅在殘存的底冊裏，翻出半張沒燒透的賬頁。賬頁記的是福王府名下的鹽利舊賬，角落蓋着半個殘缺的暗記，是天啓年間稅監常用的私印。沈毅瞬間明白：張子可核田是明面，暗地裏已經摸到了當年閹宦舊屬與藩王勾結的黑產舊賬。這纔是殺人滅口的真正原因，阻撓核田只是順水推舟。
所有線索，都隱隱指向了閹黨餘孽。可沈毅沒急着下結論。他剛要安排人深挖王二的來歷，就有眼線來報，說有人看見王二往河南府永寧縣熊耳山方向去了，山匪窩子裏好像有他的蹤跡。
沈毅當機立斷，派兩名暗衛帶兩個本地差役往熊耳山去，自己留在洛陽繼續查。可暗衛去了三天，撲了個空，山匪窩子是空的，只有幾件故意留下的舊衣服。
與此同時，洛陽城裏出了小事：一個幫着核田造冊的戶房小吏，夜裏被人殺在回家的巷子裏，錢袋被翻空，僞裝成劫財害命的樣子。
沈毅看着傳回來的消息，指尖敲着桌沿，眼神冷了下來。是對手的圈套。故意放假消息引開人手，再殺小吏銷燬線索、混淆視線，既給核田添堵，又把水攪得更渾。這對手，不光敢殺人，還懂反偵察，是老手。
他當即寫了密信，派人連夜送往揚州。信末附了一句：三線排查皆非主郑F場腰牌系刻意嫁禍。疑魏氏閹宦舊屬居中佈局，張子可死前曾觸及鹽利舊賬，恐爲滅口之由。對手反偵意識極強，此案水比預想更深。
密信送到揚州時，已經是深夜。朱由樺還沒睡，對着輿圖看河南的田畝數據。看完沈毅的密信，他沉默了很久。閹宦舊屬。他不是沒料到魏忠賢有後手，只是沒想到他們會在這個時候跳出來，還選了這麼刁鑽的角度。殺欽差，嫁禍宗藩，挑撥朝廷和宗室的矛盾，同時攪黃新政。一石三鳥，夠狠。
“殿下，要不要通知朝廷，搜捕魏氏餘孽？”曹珖連夜趕過來，神色凝重。
朱由樺搖了搖頭：“沒證據。就半塊銅牌、一個消失的雜役，定不了案。鬧大了，反倒打草驚蛇。而且……這些人藏了這麼多年，不可能只有這幾個。貿然搜捕，只會讓他們藏得更深。”
“那怎麼辦？”
“讓沈毅繼續查。”朱由樺指尖在輿圖上的洛陽點了點，“順着王二這條線挖，挖他背後的人，重點查天啓年間在河南當差的稅監、北直隸皇莊的舊管事。不用急，咱們不動，他們肯定還要動手。新政推進得越快，他們越慌，早晚會露出馬腳。”
他頓了頓，又道：“另外，給河南布政司傳個話，就說核田按原計劃來，不用因爲案子放慢速度。案子歸案子，新政歸新政，別混爲一談。第二批赴河南的核田官員，讓逡滦l暗中護送，別再出意外。”
曹珖點了點頭，又嘆了口氣：“這些閹宦舊屬藏得可真深。都倒臺兩三年了，還出來興風作浪。”
“權力和銀子，嘗過的人哪那麼容易放下。”朱由樺淡淡道，“當年他們貪墨的鉅額財產，大半都隱匿在河南、北直隸的投獻田莊裏，掛着宗室、士紳的名頭。核田清隱一推進，田畝來源、戶主底細都要翻個底朝天，他們藏了這麼多年的黑產就要露白。這是保命保財的死局，不得不搏。”
正說着，王懷安端着夜宵進來，把一碗蓮子羹放在案上，聽見“魏氏”“短刃”幾個詞，撓了撓頭插嘴：“殿下，說起這個，早先我聽宮裏退下來的老太監嘮過，說當年魏公公手底下的番子辦人，最愛用那種短刃抹脖子，完了放火燒得乾乾淨淨，連骨頭渣都不剩，他們行話叫‘焚身滅跡’，說是不留活證。”
朱由樺聞言抬眼，目光動了動。王懷安無心的一句話，反倒和驗屍結果、銅牌殘片完美對上了。他擺了擺手讓王懷安下去，又補了句：“去，把河南的地形圖找出來，給沈毅送過去。再告訴沈毅，注意安全，別硬拼。”
“哎！”王懷安應着，顛顛地跑了。跑到門口又折回來，從懷裏掏出半塊沒啃完的桂花糕塞進嘴裏，含含糊糊地補了一句：“殿下，沈大哥走的時候我問了一嘴，他說河南面食確實好，就是沒空喫。您回頭記着給他放個假，讓他嚐嚐正宗的羊肉燴麪。”說完不等朱由樺回話，已經一溜煙消失在門外。
夜色漸深，揚州城靜了下來，可洛陽城裏，暗流還在湧動。
城南一條暗巷裏，王二低着頭，快步走進一間破舊的院子。院子裏站着個穿灰布長衫的男人，背對着他，身形消瘦，手指枯瘦，正慢悠悠轉着兩個鐵球。他右手指尖內側，覆着一層常年握刃磨出的薄繭；長衫下襬微微掀起，腰間露出半截烏木短柄，刃口弧度與張子可咽喉的創口嚴絲合縫。
“主子，沈毅來了，已經查到小的頭上了。屬下按您的吩咐，引了兩個人去熊耳山撲空，戶房那個小吏也處理了。”王二低着頭，聲音發緊。
男人沒回頭，鐵球轉得沙沙響：“沈毅？瑞王身邊那條狗？有點意思。”
“主子，咱們要不要先避一避？”
“避？”男人冷笑一聲轉過身，臉上一道刀疤從眼角劃到下頜，眼神陰鷙，“爲什麼要避？他查他的，咱們做咱們的。核田還在推，新政還在辦，這一局還沒結束。”
他走到王二面前，聲音壓得很低：“去，聯繫河南府永寧縣熊耳山的人，讓他們下山劫幾處官倉，鬧得越大越好，就說是福王府的莊丁逼得民變。再給福王府遞點假消息，就說朝廷已經認定是福王乾的，逡滦l馬上就到洛陽圍王府。越亂越好。”
“那第二批來的核田官……”王二試探着問。
刀疤男眼神一狠：“路上解決。山匪劫道，死於非命。死一個欽差不夠，就死兩個、三個。死的人越多，核田就越推不下去，這河南的水，就越渾。等陛下焦頭爛額的時候，自然會有人想起咱們這些‘會辦事’的人。”
“是。”王二退了出去。
男人站在院子裏，抬頭看向京城的方向，嘴角勾起一抹狠笑。風捲着落葉刮過院牆，夜色沉得像化不開的墨。他慢悠悠轉着鐵球，目光卻落在院牆外一隻蹲着的野貓身上，那貓盯着他看了片刻，忽然弓起背，“喵”了一聲竄上牆頭，消失在夜色裏。男人看着貓消失的方向，嗤笑一聲：“連畜生都知道怕，人倒比畜生蠢。”他轉身走進屋裏，門“吱呀”一聲合上，隔絕了外面所有的光.
第四六二章 局中有局，山雨欲滿樓
福王府西花廳的羊角燭燒得噼啪炸花，燈影把紫檀木大案拉得歪歪扭扭，案上蜜漬雲片糕凝了一層薄糖霜，水晶蟹黃包的熱氣裹着肉香飄得滿廳都是。換往常朱常洵早甩開腮幫子造上了，今兒卻癱在黑熊皮太師椅裏，胖大的身子把紅木椅面壓出個深深的凹坑，手指摳着扶手吱呀作響，眉頭擰成了個死疙瘩。
自打驛館走水、宗人府主事張子可燒成一具焦屍的消息傳開，他連着幾宿沒睡踏實。白日裏對着河南布政司的屬官拍桌子放狠話，端着“本王行得正坐得端”的宗藩架子，拍得案上茶碗都跳；夜裏躺進龍紋灞谎Y就翻來覆去烙燒餅，總覺着逡滦l的緹騎隨時能翻牆進來，抖着鐵鏈子鎖了他押赴京師。
“王爺，您嚐嚐這剛蒸的蟹黃包，汁兒都溢出來了。”王祿弓着腰湊上來，把一粺釟怛v騰的包子往小几上挪了挪，臉上堆着萬年不變的諂笑，“您都愁一天了，好歹墊墊肚子。真要是氣出個好歹，這府裏上下老小可怎麼辦？”
“喫個屁！”朱常洵沒好氣地哼了一聲，肥手一揮，差點把蒸粧叩降厣希艾F在就是龍肝鳳髓擺到跟前，本王也咽不下去！張子可死在驛館，外頭現在指不定怎麼編排本王！朝廷再派個人來，指不定還要出什麼幺蛾子！”
他越想越慌，猛地坐直身子，滿身肥肉跟着晃了三晃，震得案上茶盞都叮噹作響：“你前兒說的那個法子，到底靠譜不靠譜？把各州縣的莊丁、護院都召回來，真要是朝廷動武，咱們能頂得住？”
“王爺放心。”王祿往前湊了湊，聲音壓得極低，眼皮垂着，目光掃過案上名冊底頁，指尖極快地在“鳳陽來投”四個字上蹭了一下，又飛快收了回去，“各州縣的王莊這些年年年添護院，防流寇、防土匪，都是正經練過拳腳弓箭的。真要是有變故，守住各處莊田糧倉，再把洛陽周邊的水閘攥在手裏，朝廷倉促之間調不來重兵，咱們就能慢慢周旋。再說了，您是萬曆爺親封的福王，當今皇叔，朝廷總不能平白無故就圍王府吧？真逼急了，天下宗室都得寒心。”
朱常洵摸着下巴上的肥肉琢磨了半晌，越琢磨越覺得這話在理。他本來就惜命如金，如今被命案逼到牆角，自保的心思壓過了一切，當即“啪”地拍了下扶手：“行！就按你說的辦！傳令下去，各州縣的護院、莊丁，三日內全數召回本莊，分駐各處隘口。兵器、糧草都清點好，名義上就是護田防匪，誰敢多嘴問，就說本王怕流寇竄進河南地界，先做防備。”
“小的這就去辦！”王祿應聲退下，腳步輕快，轉身時嘴角極快地勾了一下，又迅速壓了下去，快得像沒出現過。
朱常洵看着他的背影，隨手抓了個水晶包塞進嘴裏，蟹黃的鮮香在舌尖炸開，往常能鮮得他眯起眼，今兒卻嚼得索然無味。心裏像揣了十五隻吊桶，七上八下的——既怕人手不夠，真出事了擋不住；又怕人招多了，落個“私蓄甲兵”的罪名，反倒坐實了帜娴目趯�.
他只知道年年批覆莊頭“添人護田”，從來沒細算過總數，只當各處加起來也就三四千人，撐死了能湊一支護莊的隊伍，足夠撐到朝廷查明真相。
這一等就是三天。
第三天午後，王祿抱着厚厚一摞名冊，滿頭大汗地跑了進來，袍子下襬沾了半尺塵土，臉上神色古怪，說不上是喜是憂：“王爺……清點完了。”
“多少人？”朱常洵正抱着冰糖肘子啃，油順着下巴滴在團龍迮凵弦差櫜簧喜粒勓蕴ь^，油光滿面的臉上滿是含糊。
王祿嚥了口唾沫，聲音有點發飄：“河南府八縣，二十七處王莊、皇莊，莊丁、護院、巡河弓手加一塊兒……合計一萬兩千七百四十三人。其中能拉弓射箭的有四千餘，打過流寇、見過血的也有兩千出頭。”
“噗——”
朱常洵一口肘子肉直接噴了出來，正正噴在王祿前襟上，嗆得他連連咳嗽，臉都憋成了豬肝色。他瞪着銅鈴似的眼睛，一把抓過最上面那本冊子，肥粗的手指翻得嘩嘩響，密密麻麻的名字看得他眼暈。他記得前年核過一次總賬，才三千出頭，這才兩年功夫，怎麼翻了四倍都不止？
“怎、怎麼這麼多？！”他聲音都變調了，“本王什麼時候招了這麼多人？你莫不是把種地的佃戶都算進去了？”
“王爺，您忘了？”王祿苦着臉解釋，語氣自然得像早有腹稿，“這幾年河南不太平，流寇時不時竄過來，各家莊頭年年遞帖子添護院，您每次都批‘知道了’，小的們就照着辦了。再說……不少人都是當年鳳陽那邊過來的，說是老家遭了災，投奔王府討口飯喫，看着都老實，身手也不錯，奴才就都留下了，都算在佃戶頭領的名額裏，平日務農，閒時練手，不顯眼。”
朱常洵盯着名冊，腦子有點轉不過彎。
二十七處田莊散在八縣地界，每莊多則五百，少則三百，名義上全是護莊家丁、佃戶頭領，分散在阡陌之間，平日各耕各的田，各守各的莊，根本看不出是成建制的私兵。河南府上下官員年年收着王府的常例冰炭錢，對“護院超編”的事睜一隻眼閉一隻眼——既怕得罪了這位皇叔，又怕捅上去自己落個“失察”的罪名，索性大家都裝糊塗，年復一年，竟攢下了這麼大家底。
一萬多人啊。
朱常洵心裏先是一慌，覺得這要是捅到京城，別說削爵，賜白綾都夠格了；可慌過之後，又莫名冒出來幾分底氣——一萬多人，真要是鬧起來，洛陽周邊都得聽他的。朝廷遠在千里之外，九邊重兵都釘在遼東和陝西，內地衛所那些兵是什麼德行，他心裏清楚，拉出來還不如自家莊丁能打。
一念至此，恐慌裏竟摻了點說不清道不明的躁動，像揣了團小火苗，燒得心口發燙，又怕燒到自己。他把名冊“啪”地往桌上一扔，揹着手在廳裏來回踱步，胖大的身子踩得金磚咚咚響，活像一頭困在蛔友Y的熊。
走了兩步，他忽然停住，皺着眉嘀咕：“一萬多人……一天得喫多少米麪？得啃多少肘子？這麼喫下去，庫裏的存糧夠撐半年嗎？”
王祿差點沒繃住臉，連忙低頭應道：“王爺放心，各倉存糧加起來夠喫幾年的，斷不了。”
“那就好。”朱常洵鬆了口氣，又立刻繃緊臉，“先……先按着護田的規矩練，別太招搖。兵器糧草都盯緊點，少了一樣，我唯你是問！”
“是！”
王祿退下去了，朱常洵卻還站在原地，望着窗外沉沉的天色，心裏跟打翻了五味瓶似的。他活了快五十年，從皇子到藩王，享盡了榮華富貴，可骨子裏那點不甘，從沒真的散過。當年國本之爭，他差一點就是太子，差一點就能坐上那把龍椅，就因爲東林黨那幫人從中作梗，他纔來了洛陽就藩。
要是……真有機會呢？
這個念頭剛冒出來，就被他自己摁了下去。瞎想什麼！址词菧缇抛宓淖铮Ｍ醺毁F榮華一輩子，犯不上冒這個險。可越摁，那念頭反倒越像野草似的，瘋了似的往上長，連晚上做夢都夢見自己坐在金鑾殿上，御膳房一排廚子給他蒸肘子。
他沒留意，王祿退出去的時候，指尖輕輕叩了三下門框。
同一時間，洛陽城東肅政巷裏，正醞釀着一場血色截殺。
戶部河南清吏司新派來的兩名核田主事，周文茂、李秉衡，都是司裏挑出來的幹員，性子穩、底冊熟，隨身帶着兵部堪合，由五名逡滦l喬裝成普通差役護送。他們本是和大隊護衛一同出京的，爲了趕核田進度，特意輕車簡從，扮成走貨的商人先行進了洛陽，打算等大隊人馬到了再正式掛牌辦公。
誰料行蹤早被人摸得一清二楚。
這肅政巷窄，兩側都是高高的青灰院牆，黃昏時分日頭斜沉，巷子裏光影昏沉，擺攤的小販正收拾擔子準備回家，行人稀稀拉拉。走在最前面的逡滦l忽然頓住腳步，手“唰”地按上了腰刀——太靜了，連挑擔子的腳步聲都停了，風捲着落葉打旋，連個說話的人都沒有，不對勁。
“小心……”
他話音剛落，兩側院牆上突然翻下七八道黑影，個個黑衣蒙面，手裏握着窄刃短刀，落地連半點聲響都沒有，像一羣夜間覓食的貓。沒等腥税蔚叮谟耙呀洆淞松蟻恚豆庠跉堦栂麻W着冷冽的光，直奔咽喉。
交手的聲音短促得驚人。
逡滦l都是好手，可對方人數多、下手狠，又是居高臨下偷襲，窄巷裏長刀施展不開，剛擋開兩三刀，就有人被短刃抹了脖子，鮮血噴濺在青石板上，洇出暗紅的印子。周文茂和李秉衡都是文官，哪裏見過這場面，嚇得腿都軟了，剛想喊“救命”，刀光已經到了眼前。
前後不過一炷香功夫，巷子裏就沒了活口.
第四六三章 截官道雙臣殞命
七具屍體橫七豎八倒在窄巷裏，鮮血順着石板縫往下淌，空氣裏滿是濃重的血腥味。爲首的黑衣人蹲下身，搜出兩人懷裏的底冊副本，用油布包好揣進懷裏，又衝手下使了個眼色。兩個人立刻從懷裏摸出東西，扔在屍體旁邊——半枚磨損開裂的福王府腰牌殘片，還有一顆指甲蓋大的蜜蠟珠，是福王府內眷常用的款式，尋常人家根本見不着。
“撤。”爲首的人低喝一聲，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。
幾道黑影當即分散，有的翻院牆鑽進了附近的民宅，有的混進了巷口收攤的小販人流裏，順着人流往城門方向走，正好趕在閉城前出了城。全程沒半點慌亂，像演練了無數遍。
最先發現屍體的是個挑糞的老漢，剛拐進巷子就踩了一腳黏糊糊的血，抬頭看見死人，嚇得扁擔都扔了，“嗷”一嗓子連滾帶爬地跑出去喊人。
消息傳到知府衙門的時候，洛陽知府正對着賬冊發愁，聽聞第二批欽差也死了，手裏的狼毫筆“啪”地掉在紙上，墨汁暈開一大團。他猛地站起來，腿肚子轉筋，又一屁股坐回椅子上，臉色白得像張紙。
“你、你再說一遍？！”他指着報信的差役，嘴脣哆嗦得話都說不利索，“周大人、李大人……都、都沒了？”
“回大人，全沒了！七個人，一個活口都沒留！”差役也嚇得夠嗆，“就在東邊肅政巷，死得都一樣，都是抹了脖子……現場還、還留了半塊福王府的腰牌，還有顆蜜蠟珠子。”
“完了……完了完了……”洛陽知府癱在椅子上，後背的冷汗把官服都浸透了。一批欽差死在驛館，二批死在巷子裏，全折在他洛陽地界，這烏紗帽鐵定保不住了，搞不好連腦袋都得搬家。他腦子裏亂成一團麻，一會兒想起崇禎的嚴旨，一會兒想起福王的跋扈，一會兒又想起那死狀悽慘的兩批官員，只覺得天旋地轉。
師爺在旁邊急得團團轉：“大人！現在不是發懵的時候！得趕緊拿主意啊！要不要上報布政司？要不要圍福王府？”
“圍？你敢圍？”知府瞪了他一眼，聲音發顫，“福王是當今皇叔，沒有聖旨，誰敢動他一根汗毛？再說了，就憑府裏這點衙役，圍得動嗎？真逼反了福王，咱們第一個死！”.
他搓着手來回走了兩步，牙一咬腳一跺：“先封鎖消息，不許外傳！派人把巷子封了，屍體先抬去殮房，讓仵作驗屍。還有……去請沈先生過來。”
“沈先生？哪個沈先生？”
“還能哪個！瑞王殿下身邊的沈毅沈大人！”知府沒好氣地說，“人家是專辦暗差的，比咱們懂行。這事邪性得很，不找他，咱們查破頭也查不出來！”
差役領命剛要走，又被知府叫住：“等等！先別聲張，就說我請沈先生過府議事，走後門，別讓人看見。”
他心裏打着算盤：查出來了，是他調度有方；查不出來，有瑞王的人頂着，怎麼都輪不着他背最大的鍋。官場混了十幾年，甩鍋的本事他練得爐火純青。
沈毅趕到肅政巷的時候，仵作剛驗完屍。巷口拉着麻繩，幾個衙役守着，臉色都發白。他蹲下身，沒碰屍體，只借着落日的餘光掃過死者咽喉的創口——切口薄而齊整，深及頸椎，一刀斃命，和張子可屍身上的創口分毫不差。
“又是這種內廷短刃。”他低聲說了一句，眉頭擰成了結。
旁邊的洛陽知府踮着腳站在巷口，不敢往裏走，捂着鼻子問：“沈先生，您看……這、這真是福王府的人乾的？您看這腰牌、這珠子……”
沈毅順着他指的方向看去，那半枚腰牌殘片和蜜蠟珠擺在白布上，腰牌上的“福”字磨得只剩半邊。他嗤笑一聲，語氣冷得像冰：“大人見過殺人之後，特意把自家腰牌掉在現場的嗎？福王就算再糊塗，也幹不出這此地無銀三百兩的事。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“下手的是老手，步法、出刀都是當年東廠番子的路數，近身鎖喉、一刀斃命，福王府的護衛練的是陣前砍殺，沒這麼幹淨的手法。腰牌和珠子做得太刻意，反倒露了馬腳。”
知府聽得一愣一愣的：“您是說……有人故意嫁禍福王？可、可誰有這麼大膽子？殺欽差啊！”
“誰最不想讓核田辦下去，誰就有動機。”沈毅沒再多說，只是吩咐，“把屍體抬去殮房，仔細搜身，看看有沒有遺漏的東西。另外，查最近三天進出城的生人，尤其是操北直隸口音、形跡可疑的。”
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