作者：白涯本涯
延津縣，隸屬汴州，地處黃河下游沖積平原，土質肥沃得能攥出油來。
自古便是產糧大縣。
可馬蹄踏入延津地界，李承乾看到的景象卻與想像中不同。
道路兩旁的麥田長勢參差不齊，有些田塊綠油油一片，有些卻稀稀拉拉，泛著黃。
田間勞作的農人臉上掛著一股子愁苦，看見他們幾個騎馬的外鄉人，眼神里帶著麻木和躲閃。
不對勁！
李承乾勒住砝K，沒有直奔縣城，而是牽著馬，走進了田埂。
“老鄉，打聽個事兒。”
李承乾衝一個正在拔草的老農拱了拱手。
老農抬起頭，渾濁的眼睛打量了他一番，沒說話。
“我們是路過的行商，想在延津收一些上好的冬小麥，再買幾頭肥羊，不知該去何處尋？”
李承乾態度謙和，從懷裡掏出一小包茶葉遞過去。那是蘇牧給的，說是路上解乏用的。
老農聞到那股清冽的茶香，眼神動了動，但還是擺擺手：“城裡，去城裡問錢大戶。這延津的好東西，都在他手裡。”
老農說完，便低下頭繼續幹活，再不搭理。
接連問了好幾戶，得到的答案都大同小異。所有的路，都指向同一個名字——錢大戶！
李承乾帶著親衛進了縣城，直奔當地最大的糧行。
糧行牌匾上龍飛鳳舞三個大字“錢家莊”，門口立著兩個膀大腰圓的護院，一臉橫肉。
一個穿著綾羅綢緞、挺著肚子的中年胖子從裡頭晃出來，手裡盤著兩顆核桃，正是錢大戶。
“幾位客官面生啊，買糧還是賣糧？”錢大戶上下打量著李承乾，目光在他腰間的玉佩上停了一瞬，透著精明。
“買糧，也買羊。”
李承乾開門見山，“要延津最好的頭道冬小麥，純種的小尾寒羊。”
錢大戶笑了，臉上的肥肉擠成一團：“客官是行家。不瞞您說，這延津地界，您要的這兩樣頂尖貨，只有我錢某人拿得出來。”
他伸出一個巴掌：“市價十倍，一分不能少。”
李承乾身後的親衛臉色一沉，手按在了刀柄上。
李承乾抬手製止了他。
他看著錢大戶那副吃定自己的嘴臉，心裡一股火往上竄。但在東宮多年養成的城府讓他壓住了火氣。
“掌櫃的，十倍價錢，未免太過了些。”
“過？”
錢大戶用小指掏了掏耳朵，吹了口氣，“客官，這就是行情。您不買，有的是人搶著要。愛買不買。”
李承乾盯著他油膩的臉，忽然想起了什麼。
他沒再糾纏，轉身就走。
“嘁，窮酸。”
錢大戶往地上啐了一口，轉身進了糧行。
“殿下，此人如此囂張，何不讓屬下……”
親衛跟上來，壓低聲音。
“不必。”
李承乾擺擺手，“先生說過，治大國若烹小鮮。強權是猛火，能把菜燒焦。我們換個法子。”
他在城裡最好的客棧包了間上房，卻沒住進去。
反而在縣城最熱鬧的十字路口，支起一個茶攤。
桌椅是租來的，茶具是新買的，茶葉，用的就是蘇牧給的極品貢茶。
茶攤上掛著塊木牌：路途辛苦，清茶解乏，分文不取。
一開始百姓們還不敢靠近，以為是什麼新騙局。
可那霸道的茶香飄出半里地，勾得人心裡癢癢。終於有個膽大的貨郎湊過來討了一碗，喝完之後，滿面紅光，直呼這輩子沒喝過這麼好的茶。
一傳十，十傳百。
茶攤前很快圍滿了人。
李承乾親自給幾位頭髮花白的老農奉上茶水，再次請教冬小麥的門道。
這回，老農們的話匣子打開了。
“客官，您這茶，是給宮裡貴人喝的吧？”一個老農捧著茶碗，手都在抖。
“老人家好舌頭。”李承乾笑道，“就是些尋常茶水。”
“客官，您是好人，我們不騙您。”
另一個老農放下茶碗，嘆了口氣，“這延津的麥子，根子上是好的。可前幾年，那錢大戶不知從哪弄來一批官府的文書，勾結縣尉，說要統一改良麥種。
把我們各家傳了幾代的老麥種全收了上去，換給他那些看著飽滿，種下去卻不長個兒的癟三麥！我們找他理論，就被他的家丁打出來！”
“他把收上去的良種自己種，磨出頭道面，高價賣給你們這些外地客商。我們自己，只能吃那些麩皮和陳米！”
“羊也是！他家的羊是吃精料喝泉水的，我們只能在光禿禿的河灘上放，能活下來就不錯了！”
民怨如同燒開的水，被這一壺好茶徹底引爆。
李承乾靜靜聽著，手裡的茶碗不知不覺攥緊了。
......
第二天，茶攤照開。
不同的是，茶攤旁邊多了個說書先生。那先生是李承乾花重金請來的，口才極好。
驚堂木一拍，不說帝王將相，不說才子佳人，單說一段新編的《錢大戶換麥記》。
說書先生把錢大戶如何巧取豪奪，如何勾結官府，編得活靈活現，還配上了順口溜：
“錢大戶，心腸黑，良種換成癟三麥！東家哭，西家嚎，夜裡不怕鬼來拍！”
“小尾羊，咩咩叫，好草好料他全佔！老百姓，喝稀湯，一年到頭白流汗！”
這詞兒寫得直白粗俗，卻一下子唱進了百姓的心坎裡。
人群裡爆發出粜Γ^而是憤怒的議論。
說書的間隙，李承乾的親衛扮作行腳商，在人群裡散播訊息。
“聽說了嗎？朝廷派了欽差大臣，要來巡查北方各地的糧倉，專查以次充好的勾當！”
“真的假的？那這延津……”
“誰說不是呢，這要是被查出來，從縣尉到糧商，都得掉腦袋！”
訊息長了翅膀一樣，半天之內傳遍了整個延津縣。
錢家莊糧行裡，錢大戶急得滿頭大汗，在屋裡團團轉。縣尉派人來傳話，讓他自己擺平，別把官府牽扯進去。
“反了，反了！一個外地來的泥腿子，也敢在太歲頭上動土！”錢大戶一腳踹翻了椅子。
正在這時，李承乾登門拜訪。
“錢掌櫃，別來無恙。”李承乾依舊一身商賈打扮，臉上掛著和氣的笑。
“是你！”
錢大戶眼睛都紅了，“你到底想幹什麼！”
“不想幹什麼。”
李承乾坐下來，自己給自己倒了杯茶，“還是那個價，市價，買你手裡的頭道面和壯羊。不過，我有個額外的條件。”
他頓了頓，看著錢大戶。
“你要以三倍市價，收購城外百姓手裡那些你換給他們的劣質麥種。一戶都不能少。”
“你做夢！”
錢大戶拍案而起。
“哦？”
李承乾吹了吹茶葉沫子，“我聽說，欽差的儀仗已經過了汴州，不日就到。
錢掌櫃，你說，要是欽差大人在你的糧倉裡，發現了延津最好的麥子，又在百姓家裡，發現了長不大的劣種，他會怎麼想？
外面那些百姓，可都把換剩下的劣種當證據留著呢。”
錢大戶的臉色由紅轉白，又由白轉青。他看著眼前這個年輕人，那雙眼睛平靜無波，卻讓他從腳底板升起一股寒氣。
最終，他頹然坐倒在椅子上，像洩了氣的皮球。
“我……我收……”
......
三天後，李承乾帶著裝滿頭道麵粉和幾十只壯羊的車隊，離開了延津。
他把錢大戶多付出來收購劣種的錢款，分文不取，全讓親衛散給了那些受害的農戶。
離開時，延津縣的百姓自發送到城外十里，手裡捧著雞蛋、米糕，往車上塞。
李承乾坐在馬上，回頭看著那些淳樸的臉，心裡五味雜陳。
他帶著戰利品回到汴州客棧時，天剛矇矇亮。
蘇牧正在後院打水，準備給小兕子熬一碗米粥。
李承乾從馬車上搬下一袋沉甸甸的麵粉，扛在肩上，一步步走到蘇牧面前，穩穩放下。
“先生。”
他躬身行禮，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺的顫抖。
“學生幸不辱命，將東西……取回來了。”
第454章 ：打出自己的名號
揚州碼頭，天色剛擦黑，便已經是人聲鼎沸。
無數的腳伕、貨郎、船工，像歸巢的螞蟻，湧向同一個地方。
那裡支著一個簡陋的攤子，攤主是個沉默寡言的壯碩漢子，背後一把用麻繩纏著刀柄的玄鐵菜刀，是他的招牌。
“狗剩哥！來兩蝗“∥疫@兄弟第一次吃，你可得讓他開開眼！”一個黑瘦的腳伕扯著嗓子喊，把幾枚銅錢拍在木桌上。
蘇世點點頭，從巨大的蒸谎e取出兩粺釟怛v騰的包子。
包子不大，皮子卻透著一股子精神氣，收口處的褶子像一朵含苞待放的菊花。
那新來的腳伕學著旁人的樣子，小心翼翼地咬開一小口。
先是柔韌帶勁的麵皮，在牙齒間帶來輕微的抵抗，純粹的麥香溢滿口腔。
緊接著，牙齒便突破了這層防禦，陷入一片柔軟的溫柔鄉。
被米粉面團包裹著的雞丁、肉丁、筍丁餡料，滾燙的汁水瞬間爆開，鮮美的滋味混合著筍丁的脆爽，直衝天靈蓋。
“乖乖……這……”
那腳伕眼睛瞪得溜圓，連話都說不利索了，只顧著大口咀嚼，燙得直吸氣也不肯停。
攤子前排著長龍，而幾十步開外，同是賣包子的“王記”，門口卻羅雀。
王記包子的老闆王麻子，是漕幫的一個小頭目，靠著手底下養的幾個潑皮，壟斷這碼頭的吃食生意已經好幾年了。
今天，他臉上的麻子都氣成了紫色。
“他孃的，哪兒來的野狗，敢在老子的地盤上搶食吃！”
上一篇：赤炎燎原：川渝黔1938
下一篇：返回列表