作者：白涯本涯
洛陽城裡的達官貴人為了一口牡丹燕菜能擲千金，而這江南道上的流民，卻為了一口觀音土爭破頭。
洛陽張家水席，他用絕頂刀工把白蘿蔔切成細絲，裹粉猛火蒸制，做出一碗勝過燕菜的蘿蔔湯，震驚四座。
徐州荒野客棧，他面對惡霸，一柄菜刀剔除劣質豬肉的筋膜，不放多餘調料，單憑火候逼出脂香，讓刁民落荒而逃。
他一直以為，廚道就是刀工的極致，是火候的毫釐不差，是化腐朽為神奇的調味手段。
他沉浸在那種降維打擊的痛快裡，把手裡的菜刀當成了披荊斬棘的武器。
遇到不平事，他拔刀做菜；遇到挑釁者，他用技法碾壓。
他以為這就是天下第一流的廚子。
可現在，他看著手裡的空碗。
這碗粥，刀工？沒有。
火候？糊了。
調味？一粒鹽都沒放。
放在洛陽廚藝大比上，這是連狗都不吃的泔水。
但就是這碗糊粥，把他從鬼門關拉了回來。
師父說過：“最撫凡人心的是煙火氣。”
廚藝的巔峰到底是什麼？
他在洛陽苦思冥想，打破常規，把蜀地的麻辣和洛陽的酸辣結合，創出麻辣酸湯血旺。
他以為那是蛻變。
他在徐州客棧，用劣質豬肉炒出絕世美味，震懾惡徒。他以為那是境界。
可直到今天，他才算真正摸到了那扇門的門檻！
刀工再快，切不斷人間的疾苦；火候再準，燒不暖流民的寒夜。
食物的根，是果腹，是救命，是老農捧在手裡的這碗糊粥。
脫離了人這個根本，再神乎其技的廚藝，也只是一場花裡胡哨的雜耍！
自己這一路走來，滿腦子都是怎麼贏，怎麼揚名，怎麼證明蘇牧的徒弟天下無敵。
這種傲氣，讓他成了刀的奴隸，成了技法的囚徒。
而這碗焦糊的白粥，沒有半點廚藝可言，卻盛滿了老農救人水火的善意。
這才是真正的煙火氣！
蘇世掀開蓋在身上的破被子，翻身下床。
雙膝一彎，直挺挺跪在泥地上。
砰！
他對著老根頭磕了一個響頭。
老根頭嚇了一跳，扔了手裡的蒲扇去扶：“哎喲，你這娃兒幹啥！快起來，地上涼！”
蘇世沒順著力道起身，結結實實磕完三個頭。
“老伯，救命之恩，蘇世記下了。”他抬起頭。
老根頭愣住了。
剛才這少年昏迷的時候，眉頭皺得死緊，身上透著生人勿近的冷氣。
現在醒了，那股扎人的刺沒了。
眼神變得極靜，跟院子外頭那口老井一樣，深不見底，卻透著踏實。
蘇世站起身，拿起放在枕頭邊的長條布包，重新綁在背上。
他摸遍全身，找不出半個銅板。
那把玄鐵菜刀是師門信物，不能留。
他走到灶臺前，看著那口結了焦底的大鐵鍋。
“老伯，這鍋鍋巴，我幫您處理了。”
沒等老根頭答話，蘇世解開布包，抽出玄鐵菜刀。
黑沉沉的刀身在昏暗的茅草屋裡劃過一道弧線。
沒有花哨的動作。刀刃貼著鐵鍋內壁，手腕發力。
沙沙沙！
焦黑的鍋巴被完整地鏟了下來，沒有傷到鐵鍋分毫。
蘇世把鍋巴放在案板上。
刀背一拍，鍋巴碎成均勻的小塊。
他在灶膛裡添了一把乾草，火勢旺了起來。鐵鍋燒熱，不放油，直接把鍋巴倒進去幹焙。
粗糙的米香混著點焦香，在高溫下被重新激發出來。
蘇世從牆角摸出兩個幹辣椒，切成極細的絲，扔進鍋裡。辣椒的辛辣味遇熱揮發，鑽進鍋巴的孔隙裡。
翻炒三下，出鍋。
一碗金黃微焦、辣香撲鼻的焙鍋巴端到老根頭面前。
“老伯，山裡溼氣重，這幹焙的鍋巴能放。您平時上山砍柴帶上幾塊，嚼著能頂餓，辣味能驅寒。”
蘇世把碗放下，把玄鐵菜刀重新包好。
老根頭捏起一塊鍋巴放進嘴裡。
嘎嘣脆！
原本難以下嚥的焦苦味不見了，只剩下米香和恰到好處的微辣，越嚼越香。
“好手藝啊……”
老根頭讚歎。
蘇世背起包袱，走到門口。
雨停了。
江南的天空透出青灰色。
他吸了一口滿是泥土腥氣的空氣，邁步走上泥濘的官道。
腳下的草鞋依然破爛，身上的棉乙廊粏伪。牟阶舆~得極穩。
那股刻意追求極致的執念散了。
煙火人間，不在廟堂，不在酒樓。
在這一碗粥，一爐火，一瓢飲裡。
蘇世迎著南邊的風，大步前行。
第430章 ：秦瓊要哭了
後廚裡，水聲嘩啦啦響。
蘇牧挽起袖子，手裡捏著一把硬毛竹刷。
李泰蹲在旁邊，兩隻眼睛盯著盆裡張牙舞爪的螃蟹，咽口水的聲音在安靜的廚房裡格外響。
“先生，這蟹都吐完泥了，直接扔鍋裡煮不就行了？”李泰搓著手問。
蘇牧沒搭理他。
左手兩根手指精準卡住蟹殼邊緣，把一隻半斤重的公蟹倒提起來。右手竹刷沾了點清水，順著蟹腿的縫隙、蟹腹的紋理快速刷洗。
刷毛刮過硬殼，發出沙沙的聲音。
不過幾息功夫，那隻原本沾著泥汙的螃蟹變得乾乾淨淨，青黑色的背殼在燈还庀峦钢痢�
李承乾端著一盆清水走過來，把洗好的螃蟹接過去。
“這東西長在爛泥裡，極寒極腥。不洗乾淨，做出來的包子全是土腥味。”
蘇牧把刷好的螃蟹扔進淨水盆，甩了甩手上的水珠。
幾十只極品大閘蟹清理完畢。
李泰迫不及待地要去抱柴火生火。
蘇牧攔住他。
轉身從旁邊的竹筐裡抓出一大把新鮮的紫蘇葉，又拿過一塊帶泥的老薑。
玄鐵菜刀在手裡轉了個圈，刀背在姜塊上重重一拍。
啪！
老薑碎裂，辛辣的汁水濺在案板上。
蘇牧把切成大塊的薑片和紫蘇葉混在一起。
揭開灶臺上那個足有半人高的三層大竹蒸唬炎咸K和薑片在蒸坏撞夸伭撕窈褚粚印�
紫色的葉子和黃色的姜塊交織在一起。
“把蟹放上去，肚皮朝上。”
蘇牧吩咐。
李承乾和李泰趕緊動手。
把洗淨的螃蟹一隻只翻過來，整整齊齊地碼在紫蘇葉上。
肚皮朝上，蟹黃蟹膏在受熱融化時就不會流失。
蓋上厚重的蒸簧w。
蘇牧往灶膛裡添了兩把乾透的松木柴。火苗竄高，舔舐著鍋底。
水溫迅速升高。
鍋裡發出咕嘟咕嘟的沸騰聲。
白色的水汽順著竹蒸坏目p隙往外冒。
起初只是淡淡的水腥味。
半柱香後，味道變了。
高溫將紫蘇葉裡那股獨特的異香徹底激發出來，混合著老薑霸道的辛辣，順著蒸汽強行鑽進蟹殼裡！
螃蟹本身的極寒之氣被這股純陽的香氣中和。蟹黃和蟹肉的鮮甜在高溫下發生蛻變。
濃郁到極點的蟹香，混著紫蘇的清香，形成了一股極具侵略性的味道。
這股味道沒有在後廚停留太久，順著屋頂的煙囪，直接衝進了潤州城的夜空裡。
客棧對面的屋頂上。
夜風很冷。
黑瓦上結著一層薄薄的白霜。
五六個穿著夜行衣的漢子趴在瓦片上，一動不動。
秦瓊趴在最前面，手裡握著一把連弩。他奉命帶著玄甲軍老兵暗中保護太子和魏王。
這幾天在江南，白天盯梢，晚上趴房頂，風餐露宿。
一陣夜風吹過。
一股濃烈到讓人髮指的香味順著風飄了過來。
旁邊趴著的一個老兵抽了抽鼻子，喉結上下滾動了一下。
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