作者：白涯本涯
“別，臣就喜歡在這煙熏火燎的地方待著。”
蘇牧趕緊擺手。
“這道菜，準了！”
李世民大手一揮，“除夕夜宴，就把它擺在正中間！朕要讓那幫整天哭窮的大臣們都嚐嚐，什麼叫富貴有餘！”
小兕子這會兒已經把半個魚尾巴都啃光了。她滿嘴都是紅色的醬汁，像個偷吃了胭脂的小花貓。
“阿耶，你也吃！”
小兕子大方地夾起一塊魚肉，送到李世民嘴邊，“吃了富貴，給系子買糖糖！”
李世民張嘴接住，笑得見牙不見眼：“買！把長安城的糖都買下來！”
李麗質在一旁掩嘴輕笑，目光流轉，落在正忙著收拾灶臺的蘇牧身上。
這人，總能把最尋常的東西，變得如此不尋常。
“蘇先生。”
李麗質輕聲問道，“這魚好吃是好吃，就是做法太費功夫。除夕宴，你一個人忙得過來嗎？”
蘇牧擦了擦手，眼神往院門口那幾個探頭探腦的尚食局御廚身上一掃。
“這不有現成的苦力嗎？”
蘇牧揚了揚下巴，“剛才那刀法，他們要是沒看會，這御廚也別當了，回家抱孩子去吧。”
門口，剛才還想偷師的劉奉御，被蘇牧這一眼看得後背發涼。
他趕緊縮回腦袋，心裡卻在暗暗叫苦：看是看清了，可那手速，那是人能練出來的嗎？
......
......
天陰沉沉的，老北風捲著雪沫子在窗欞上撞得噼啪亂響。
御膳房的小屋裡，大白天的也點著油燈。
炕頭燒得滾熱，蘇牧盤腿坐著，手裡拿著本閒書翻看。
他對面，一床大紅緞面的厚被子裹成個球，裡頭時不時傳出兩聲吸鼻子的動靜。
“出來吧，再捂就要長毛了。”
蘇牧伸手在那被子球上拍了一巴掌。
被子蠕動兩下，露出一雙紅通通的大眼睛，還有兩根亂糟糟的羊角辮。
小兕子整個人縮在被窩裡，只把半個腦袋探出來，警惕地盯著窗戶紙。
“鍋鍋，天黑了沒？”
小丫頭聲音帶著哭腔，聽著讓人心疼。
“剛過午時，早著呢。”
蘇牧把書放下，嘆了口氣，“我說兕子，您這都賴在我這兒大半天了。陛下那邊要是找不見人，還得以為我把您給拐賣了。”
小兕子一聽這話，非但沒出來，反而往裡縮得更緊了。
“不回！系子不回宮！宮裡有怪獸！”
蘇牧有些頭疼。
今兒一大早，這小祖宗就哭著跑來了，死活不肯走。
問了半天，才那個跟班的小太監嘴裡套出話來。
原來是昨晚守夜的時候，有個不懂事的老太監為了哄孩子睡覺，講了個年獸吃小孩的鬼故事。
說那年獸青面獠牙，專在除夕夜出來，最愛吃不睡覺的小孩，一口一個，嘎嘣脆。
這下好了，嚇得小兕子一宿沒閤眼，只要一閉眼就覺得有怪獸在啃腳指頭。
“那是騙人的。”
蘇牧無奈地解釋，“就是為了讓你早點睡覺。”
“才不系！”
小兕子把腦袋搖得像撥浪鼓，“那老阿翁說了，年獸怕紅，怕響聲。鍋鍋你看，系子穿了紅遥�貼了紅紙，可還是怕……它要系趁著天黑來吃系子怎麼辦？”
蘇牧看著小丫頭那副驚弓之鳥的模樣，心裡也軟了幾分。
這孩子，平時看著膽大包天，連皇上的鬍子都敢拔，沒成想怕個莫須有的傳說。
“行吧。”
蘇牧從炕上下來，穿上鞋，“既然你怕那年獸，咱們就找個比它更兇的玩意兒，把它給鎮住。”
小兕子眨巴兩下眼睛，從被窩裡探出一隻手，拽住蘇牧的衣角。
“比年獸還兇？系什麼？”
“獅子。”
蘇牧嘴角一勾，“百獸之王。那年獸也就是個欺軟怕硬的主，見了獅子，還得繞道走。”
“獅子？”
小兕子愣住了，“可宮裡沒有獅子呀。”
“活的沒有，咱們可以做個吃的。”
蘇牧把小丫頭從被窩裡挖出來，給她套上厚棉鞋，“走，鍋鍋給你做個紅燒獅子頭。吃了它，你肚子裡就有獅子坐鎮，那年獸聞著味兒就不敢靠前。”
……
第152章 ：四海昇平，四喜丸子！
御膳房的案板上，擺著一大塊五花肉。
這肉選得講究，三成肥，七成瘦，層次分明。
蘇牧沒用絞肉機，一是沒有，二是那玩意兒做出來的肉糜那是泥，沒嚼頭。
做獅子頭，得用刀切。
他拎起兩把沉甸甸的菜刀。
咄咄咄咄！
刀刃落在案板上，節奏緊湊，卻不雜亂。
先把肉切成石榴籽大小的丁，不能太碎，得讓肉粒之間留著點縫隙，這樣汁水才能藏得住。
小兕子搬了個小馬紮，坐在灶臺邊上，兩隻手托著下巴，眼睛一眨不眨地盯著蘇牧的手。
“鍋鍋，這就是獅子？”她看著那一堆肉丁，有點懷疑。
“別急，還是散兵遊勇呢，得練兵。”
蘇牧把切好的肉丁掃進大陶盆裡。
接著，他拿出一把黑褐色的圓果子，削了皮，切成碎末，倒進肉裡。
這玩意兒是獅子頭的魂，肉軟爛，它清脆，一口下去口感才豐富。
打個雞蛋，倒點蔥姜水，撒鹽，最後淋上一勺黃酒去腥。
蘇牧洗淨了手，直接伸進盆裡。
順著一個方向攪。
這步得費力氣。肉丁在盆裡摩擦，發出啪嚺緡的聲響。攪得肉起膠了，粘手了，蘇牧抓起一大團肉餡，高高舉起，重重地摔回盆裡。
啪！
這一聲脆響，把小兕子嚇了一跳。
“這叫摔打上勁。”
蘇牧一邊摔一邊說，“不摔打，這肉就是散的，下鍋就碎。摔結實了，這獅子頭才立得住。”
摔打了百十來下，那肉餡已經抱成團，怎麼晃都不散。
蘇牧兩手沾了點水，抓起一團肉餡，在掌心裡左右倒騰。
沒多會兒，四個足有成人拳頭大小的肉丸子就成型了。圓潤，飽滿，沉甸甸的。
灶上的油鍋已經燒到了六成熱。
蘇牧托著肉丸，順著鍋邊輕輕滑進去。
滋啦——！
油花翻滾，肉香瞬間炸開。
原本粉紅色的肉丸，在熱油裡迅速定型，表面變成誘人的金黃色。
這一炸，不是為了熟，是為了定型，鎖住裡頭的汁水。
小兕子吸了吸鼻子，肚子很不爭氣地咕嚕叫了一聲。
剛才那點對年獸的恐懼，這會兒全被這股子肉香給擠跑了。
“好香……”
小丫頭嚥了口唾沫，站起身往鍋裡探頭，“鍋鍋，獅子熟了嗎？”
“早著呢，這才剛洗了個澡。”
蘇牧把炸成金黃色的丸子撈出來，瀝乾油。
另起一口砂鍋。
鍋底鋪上幾片大白菜葉子，防止粘鍋，還能吸油。
把四個大丸子小心翼翼地碼進去。
倒入早就熬好的高湯，沒過丸子的一半。加醬油調色，扔幾顆冰糖提鮮，再放八角、桂皮。
蓋上蓋子，大火燒開，轉小火慢燉。
咕嘟，咕嘟！
砂鍋蓋子的氣孔裡冒出白氣，那股子醇厚的肉香開始變得濃郁，帶著醬汁的鹹甜，一絲絲往人骨頭縫裡鑽。
這一燉，就是兩個時辰。
天色徹底黑透了。
御膳房外頭傳來了腳步聲。
李世民揹著手，領著長孫皇后和李麗質，踏著雪走了進來。
這位大唐天子今兒也沒去前殿守歲，說是這幾日吃慣了蘇牧的手藝，御膳房那些冷冰冰的宴席實在難以下嚥，便藉口來看看小兕子。
“好香的味道。”
長孫皇后還沒進門就笑了，“這股子肉味，醇厚又不膩人，定是蘇先生又做了新菜。”
李麗質也是眼睛一亮，快步走進屋。
“兕子？還在怕那年獸嗎？”
小兕子正守在砂鍋邊上流口水，聽見姐姐喊，回頭抹了一把嘴。
“不怕啦！鍋鍋做了大獅子！吃了獅子就不怕年獸啦！”
李世民挑了挑眉，走進屋裡，抖落肩上的雪花。
“獅子？蘇牧，你這又是從哪弄來的野味？朕可沒聽說這長安城裡有獅子賣。”
蘇牧拿抹布墊著手，把那口砂鍋端到桌上。
“陛下說笑了，這獅子乃是肉做的。”
他揭開鍋蓋。
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