作者：白涯本涯
若是強行將他們揉在一起，只會串味，變得不倫不類。
可若是像蘇牧這般，用文火慢燉，用高湯調和，用時間去感化。
讓它們在保留各自特性的同時，又能融為一體，共同成就這一罐絕世美味。
這，才是真正的盛世之道！
這，才是他李世民一直苦苦追尋的天可汗之路！
李世民猛地抬頭，目光灼灼地盯著蘇牧。
這小子，平日裡看著懶散，實則胸中自有溝壑！他這是在用這道菜，點撥朕啊！
“好！好一個佛跳牆！好一個海納百川！”
李世民激動得一拍桌子，震得碗碟亂響。
“蘇牧，你這道菜，朕記下了！這其中的道理，朕也記下了！”
蘇牧正拿著塊抹布擦手，聽了這話，一臉懵逼。
什麼道理？
我不就是做了個菜嗎？
這李二又腦補出什麼來了？
“陛下喜歡就好。”蘇牧敷衍了一句，“不過這菜費工費料，下次想吃，得加錢。”
李世民哈哈大笑，心情前所未有的舒暢。
“加！多少錢都加！王德全，賞！把朕那對玉如意拿來，賞給蘇牧！”
就在這時，窗戶那邊傳來一陣騷動。
只見程咬金那龐大的身軀，硬生生從窗框裡擠了進來。
“陛下！您吃完了，俺老程還沒嘗著味兒呢！”
程咬金看著桌上那空蕩蕩的瓦罐，眼珠子都紅了。他也不管什麼體統，衝過去抱起那個還燙手的大瓦罐，往裡頭瞅了一眼。
連湯帶肉，早被那一老一小一皇帝給分乾淨了。
只有罐壁上，還掛著一層厚厚的、金黃色的濃汁。
“暴殄天物！暴殄天物啊！”
程咬金痛心疾首。
他左右看了看，一把抓起桌上裝饅頭的盤子，拿起一個白麵饅頭，直接塞進瓦罐裡。
那隻粗糙的大手在瓦罐裡用力轉了一圈。
白麵饅頭把罐壁上掛著的那層精華，擦得乾乾淨淨，瞬間變成了金黃色。
程咬金把饅頭拿出來，張開血盆大口，一口咬下去半個。
“唔！香！真他孃的香！”
老程吃得滿嘴流油，一臉陶醉，“這才是人吃的飯！以前俺老程吃的那些，那是豬食！”
魏徵站在門口，看著這一幕，本來想罵兩句有辱斯文。
可那饅頭上的醬汁實在太誘人，那股子香味直往鼻子裡鑽。
魏徵嚥了口唾沫，肚子很是不爭氣地叫了一聲。
“那個……盧國公，那罐底……可還擦得乾淨？”
程咬金警惕地抱緊了瓦罐，把剩下半個饅頭塞進嘴裡，含糊不清地嚷嚷：“沒了！連個味兒都沒了！想吃？自個兒找蘇老弟要去！”
屋裡頓時笑成一片。
李淵吃飽喝足，靠在軟枕上，看著這滿屋子的熱鬧勁兒，臉上那道道溝壑裡都填滿了笑意。
第142章 ：熬糖，拜灶王！
臘月二十三，小年。
俗話說，二十三，糖瓜粘。
今兒是灶王爺上天彙報工作的日子。
御膳房後院那口大鐵鍋，剛送走了佛跳牆的濃香，轉頭就迎來了麥芽的清甜。
蘇牧起了個大早，把發酵了一宿的糯米飯和麥芽漿倒進鍋裡。
這一步叫熬糖。
火不能大，大了有苦味；也不能小，小了水汽跑不光。
蘇牧手裡拿著那根被盤得油光鋥亮的木攪勺，在鍋裡畫著圈。
琥珀色的糖漿在鍋底翻湧，大氣泡變成小氣泡，最後變得濃稠掛勺，提起一縷，能在空中拉出一道不斷的細絲。
太上皇李淵這幾日算是徹底在蘇牧這兒紮了根。
他盤腿坐在炕頭，手裡捧著個茶壺，透過氤氳的熱氣盯著蘇牧忙活。
“蘇小子，這玩意兒朕小時候吃過。”
李淵吸溜了一口茶，“那時候叫膠牙餳，粘得慌，能把牙都給拽下來。你這又是折騰什麼花樣？”
“送灶神。”
蘇牧把熬好的糖漿倒在抹了油的青石案板上，“灶王爺上天言好事，不把他的嘴粘住，萬一他在玉帝面前告咱們的刁狀怎麼辦？”
糖漿一接觸冰冷的案板，迅速降溫，邊緣開始凝固。
蘇牧洗淨了手，趁熱將那一坨琥珀色的軟糖抱起來。
這活兒講究個手快，燙了不行，涼了發硬拽不動。
他把糖團掛在牆上的木鉤子上，雙手拽住另一頭，用力往後拉。
一拉，一折，再掛，再拉。
原本暗沉的琥珀色，在反覆的拉扯中灌進了空氣，肉眼可見地變白。
那是種極具韌性的乳白色，表面泛著絲綢般的光澤。空氣裡瀰漫著一股純粹的、帶著糧食香氣的甜味。
“好臂力！”
李淵在旁邊看得直叫好，“這拉弓射箭的架勢，要是放在軍中，是個好苗子。”
蘇牧沒搭理這老頭的招攬，只顧著跟手裡的糖較勁。
就在糖瓜即將成型的時候，院門被推開了。
“鍋鍋——！”
未見其人，先聞其聲。
小兕子裹得像個紅彤彤的年畫娃娃，費力地邁過門檻。
她身後跟著李世民，這位陛下今日沒穿龍袍，一身便服，手裡還提著兩隻還沒宰的大公雞，看著頗為滑稽。
“阿耶說今日要送灶王爺爺，系子來給灶王爺爺吃糖糖！”
小兕子一進屋，那雙大眼睛就黏在了蘇牧手裡那團白生生的糖上，拔都拔不下來。
李世民把公雞遞給一旁的王德全，搓了搓凍紅的手，湊到案板前：“這就是你的秘製糖？看著倒是比宮裡御膳房做的白淨。”
“剛做好的，脆著呢。”
蘇牧手起刀落，把拉好的長條糖棍切成一寸見方的小段，又撒了一層熟麵粉防粘。
咔嚓！
蘇牧拿起一塊，隨手掰斷，遞給小兕子：“嚐嚐，小心粘牙。”
小兕子早就等不及了，兩隻小手捧過那塊比她嘴巴還大的糖瓜，嗷嗚一口就咬了上去。
這糖瓜剛做出來，外頭被冷風一吹是脆的，裡頭卻還帶著餘溫，軟糯粘牙。
小丫頭這一口咬得太實铡�
只聽咔吧一聲脆響，緊接著，屋裡的空氣突然安靜了下來。
小兕子保持著張大嘴的姿勢，腮幫子鼓鼓的，眉頭卻慢慢皺了起來。
她想張嘴，張不開；想閉嘴，閉不上。
那塊糖瓜極其煩人地黏住了她的上下兩排乳牙，把那張能說會道的小嘴封得死死的。
“唔……唔唔！”
小兕子慌了！
她瞪大了眼睛，兩隻小手在空中亂抓，喉嚨裡發出急切的哼哼聲。眼淚花子瞬間就在眼眶裡打轉，看著可憐又好笑。
李世民剛想伸手去幫，看清狀況後，伸出的手停在半空，嘴角瘋狂上揚。
“喲，這是怎麼了？”
李世民壞笑著蹲下身子，平視著閨女那張憋紅的小臉，“平日裡小嘴叭叭的，今兒怎麼不說話了？”
“唔唔！唔唔唔！”
小兕子急得跺腳，指著自己的嘴巴，向阿耶求救。
李世民非但不急，反而雙手抱胸，擺出一副審問的架勢。
“正好，趁著你不能說話，朕問你幾件事。”
李世民挑了挑眉，“前幾日朕放在立政殿那壺西域進貢的葡萄酒，是不是你偷喝了？”
小兕子眼睛瞪得溜圓，拼命搖頭，嘴裡發出抗議的嗚嗚聲。
“不說話？不說話就是預設了。”
李世民一臉痛心疾首，“好哇，小小年紀不學好，學起酒鬼來了。還有，上回朕那方端硯上的墨汁，是不是你拿去給花貓染黑眼圈了？”
“唔——！”
小兕子氣壞了。
這簡直是趁火打劫！是汙衊！
她想反駁，可那糖瓜死死粘著牙，越是用力掙扎，粘得越緊。
小丫頭委屈得眼淚吧嗒吧嗒往下掉，轉身撲向蘇牧，抱住蘇牧的大腿就不撒手。
“行了陛下，您就別逗她了。”
蘇牧看著好笑，把手裡的菜刀放下，轉身去灶臺上舀了一碗溫水。
“來，張嘴，別硬拽。”
蘇牧蹲下身，用筷子蘸了溫水，一點點點在小兕子嘴裡的糖瓜上。
溫水化開了糖的粘性，原本堅硬的糖塊慢慢變軟。
“含一口水，別嚥下去，在嘴裡咕嚕咕嚕。”
小兕子聽話地含了一口溫水，鼓著腮幫子晃盪。
過了好一會兒，只聽咕咚一聲，那塊頑固的糖瓜終於化開，順著喉嚨滑了下去。
“哇——！”
重獲自由的小兕子張嘴就是一聲大哭，那叫一個驚天動地。
“阿耶壞！阿耶大壞蛋！系子牙牙都要掉啦！”
李世民哈哈大笑，一把撈起閨女，在她那沾著糖漬的小臉上親了一口：“誰讓你貪吃？蘇牧都說了粘牙，你非要一口吞。”
“哼！”
小兕子扭過頭，把後腦勺留給親爹，顯然是哄不好了。
此時天色漸暗，蘇牧在灶臺正上方的牆龕裡點上了兩根紅燭。
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