作者：白涯本涯
蘇牧湊近了些，身上的煙火味混著桂花香撲面而來。
“這玩意兒有花粉，越揉越癢。”
他從懷裡掏出一塊半舊不新的帕子，遞過去，“自己擦擦。”
房青君心跳得有些快，低著頭接過帕子，剛要道謝。
“啊——切！！！”
一聲驚天動地的噴嚏聲從灶房門口傳來。
兩人嚇了一跳，同時轉頭。
只見小兕子正揉著紅通通的小鼻子，眼淚汪汪地站在那兒，兩隻手裡還抓著個沒啃完的雞腿。
“系子……鼻子癢癢……”
小丫頭抽了抽鼻子，說話甕聲甕氣的，“這裡的味道好奇怪鴨，要把系子燻暈了。”
蘇牧鬆開房青君的手腕，走過去蹲下，捏了捏小丫頭的臉：“那是桂花粉，誰讓你剛才把腦袋往花叢裡鑽的？過敏了吧。”
小兕子委屈巴巴地把滿是油的小手往蘇牧衣服上蹭：“可是……可是那個花花看起來好七鴨……”
房青君看著這一大一小，忍不住掩嘴輕笑。剛才那點尷尬和悸動，都在這一聲噴嚏裡散了個乾淨。
第113章 ：桂花蜜
接下來的活兒更細緻。
收集起來的桂花倒在竹簸箕裡，得把裡面的細枝、枯葉和蟲子挑出來。
三個人圍坐在院子裡的石桌旁。
蘇牧動作極快，手指翻飛，那些雜質就像是長了眼睛似的被他挑揀出去。
小兕子純粹是在搗亂，抓起一把花瓣往天上一撒，喊著下雪啦，然後被蘇牧鎮壓。
唯獨房青君，捏著花瓣的手指有些僵硬。
她是真的沒幹過這種活。
那些細小的枯梗混在花瓣裡，顏色相近，極難分辨。她小心翼翼地挑了一根出來，卻帶出來好幾朵完整的花瓣。
“嘖。”
蘇牧看不下去了。
“你這是在挑刺呢，還是在繡花？”
蘇牧把自己的簸箕往旁邊一推，探過身子，“等你挑完，這花都蔫了。”
房青君有些侷促地縮回手，臉漲得通紅：“我……我不曾做過這些……”
“看著。”
蘇牧也沒顧忌什麼男女大防，直接伸手在她的簸箕裡撥弄了一下。
“手指放鬆，別捏那麼死。用指腹去感受，那枯枝是硬的，花瓣是軟的。眼神要放活，別盯著一處死磕。”
他的手就在她手邊，偶爾指點的時候，指尖會不經意地擦過她的手背。粗糙，溫熱，帶著常年握刀留下的薄繭。
房青君覺得那塊皮膚有些發燙，連帶著心跳都亂了幾分。
她低著頭，不敢看蘇牧的臉，只覺得這滿院子的桂花香，似乎變得有些醉人。
“學會了嗎？”蘇牧收回手。
“嗯……大概。”
房青君胡亂點了點頭，重新試著去挑。這回動作雖然還是慢，但總算是有模有樣了。
挑好的桂花，要先用鹽水浸泡去澀，再瀝乾水分。
蘇牧找來幾個洗刷乾淨的陶罐子。
“一層桂花一層糖。”
蘇牧往罐底鋪了一層厚厚的白砂糖，然後抓起一把金黃的桂花撒上去，壓實。
再鋪糖，再鋪花。
那動作極有韻律，看著賞心悅目。
“這就叫醃桂花蜜。”
蘇牧封好壇口，用泥封把蓋子糊死，“放在陰涼地兒，等個十天半個月，讓那糖把花裡的汁水都殺出來，融在一塊。到時候無論是泡水喝，還是做點心，那是絕味。”
房青君看著那幾個封好的罈子，心裡盤算著怎麼開口討要。
還沒等她想好措辭，蘇牧隨手拎起一小壇，拋了拋。
“這一罈，算你的。”
房青君驚喜地抬起頭：“給我的？”
“嗯。”
蘇牧把罈子往她懷裡一塞，“回去放好了，別讓你爹那個饞貓給提前開了。這東西還沒到時候，現在吃就是一股子草味。”
房青君抱著那壇沉甸甸的桂花蜜，心裡泛起一絲甜意。
這……算是他特意給我留的嗎？
她想起話本里那些才子佳人互贈信物的橋段，臉上不由得有些發燒。
這桂花蜜，寓意甜蜜，又要封存等待，豈不是......
“蘇先生……”
房青君聲音有些發顫，捏著衣角的手緊了緊，“這禮太重了，我……”
“重什麼重。”
蘇牧打斷了她的話，轉身去收拾桌上的殘局，“正好抵了你上次欠的洗碗錢，還有剛才幫忙幹活的工錢。咱們兩清。”
房青君那句還沒說出口的定情之意，硬生生卡在了喉嚨裡。
抵債？
兩清？
她看著蘇牧那副理所當然的背影，又看了看懷裡的罈子，一時間哭笑不得，心裡那點旖旎的小泡泡瞬間被戳破了。
這人……還真是個不解風情的木頭！
“怎麼？嫌少？”
蘇牧回頭看她還站在那不動，挑了挑眉，“那要不你再把這地掃了？我再送你一罐？”
房青君咬了咬下唇，賭氣似的把罈子往食盒裡一放。
“不必了！這一罈……足矣！”
......
......
幾場秋雨過後，御膳房後院的大水缸裡積滿了枯黃的落葉。
井邊的青石板上泛著潮氣，蘇牧蹲在那兒，腳邊放著個半人高的大竹筐，裡面堆滿了剛從太液池清淤時挖出來的蓮藕。
這種時節的藕最粉，個頭粗壯得像小兒的手臂，表皮帶著點鐵鏽色，看著不起眼，切開全是實實在在的澱粉。
蘇牧拿起絲瓜瓤子，就著井水把藕身上的淤泥刷得乾乾淨淨，露出白嫩如玉的肉色。
刀背輕輕一刮，那層薄皮就捲了下來，露出裡面蜂窩一樣的孔洞。
他在藕的一頭切開個蓋子，留著備用。
房青君這次來得熟門熟路，也沒把自己當外人，把那件淡青色的披帛往架子上一掛，挽起袖子就要幫忙。
“哎，這活兒細緻，你那手是拿筆桿子的。”
蘇牧嘴上這麼說，手裡卻遞過去一把筷子和一盆泡了一夜的江米，“把米灌進去，別太滿，米熟了會脹，塞太死就把藕撐炸了。”
房青君捏著那滑溜溜的藕，有些無從下手。
江米粒小，溼漉漉的，稍不留神就粘在手上到處跑。
她用筷子小心翼翼地往孔裡捅，那動作慢得跟在米粒上雕花似的。
蘇牧看不過去，放下手裡的刀，抓了一把米直接蓋在藕切口上，手掌往下一拍，手腕一抖。
咚咚兩下。
那些米粒就像聽懂了話，乖乖順著震勁滑進了孔洞裡，填得嚴絲合縫。
“這叫震倉。”
蘇牧又拿筷子戳了戳，“得留點空隙讓它喘氣，不然煮不透。”
兩人的手在溼漉漉的案板上不可避免地碰到了一處。
藕汁滑膩，指尖觸碰的瞬間有些發涼，卻又像是帶了電。
房青君手一抖，差點把藕扔地上，低著頭只盯著那一個個孔洞看，耳根子悄悄紅了一片，連大氣都不敢出。
蘇牧倒是沒在意，動作利索地把切下來的藕蓋子合上，拿幾根牙籤斜著插進去固定死。
大鐵鍋裡水已經燒開了。
十幾節封好口的藕被丟進去，濺起幾朵水花。
蘇牧沒急著蓋鍋蓋，而是往裡倒了大半碗紅曲米粉，那是用來上色的。
緊接著是兩大塊老紅糖，一大把冰糖，又扔了一把紅棗和幾顆話梅進去。
這道菜沒什麼花哨的技術，全靠火候熬。
大火燒開，轉小火慢煨。
起初只是淡淡的水汽，半個時辰後，那股子甜香味開始變得霸道起來。
紅糖的焦香混著蓮藕特有的清香，還有紅棗的暖意，絲絲縷縷地往人鼻子裡鑽，在清冷的院子裡繞來繞去，趕都趕不走。
第114章 ：真的只是去幫忙？難道不是羊入虎口？！
兩個時辰後，日頭偏西。
蘇牧揭開鍋蓋。
一股濃白的熱氣騰地衝上房梁。
鍋裡的湯汁已經收得濃稠紅亮，原本白胖的藕變成了深紅色的琥珀，表皮皺皺巴巴的，那是入味極深的標誌。
他把藕撈出來放在案板上晾了晾，手起刀落。
咔嚓！
刀鋒落下，藕片分開，卻沒斷徹底。
無數根細細密密的銀絲連在兩片藕之間，晶瑩剔透，隨著蘇牧提刀的動作拉得老長，在夕陽下閃著微光。
“嘖，藕斷絲連。”
蘇牧隨口嘟囔了一句。
他把切好的藕片碼在白瓷盤裡，那銀絲還在風中晃悠，看著就粘人。
最後，他從角落裡搬出前些日子房青君幫忙挑揀醃製的那壇桂花蜜。
壇封一開，那股沉澱了時光的幽香撲面而來。
一大勺金黃濃稠的桂花蜜淋在熱騰騰的藕片上。
蜜汁順著藕孔往下滲，熱氣一激，那香味簡直要衝得人天靈蓋發酥。
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