作者：史料不跡
“我也去！”
“帶上我爹，他走不動，我揹他去按手印！”
人群從四面八方湧向縣衙。
有拄著柺棍的老漢，有抱著嬰孩的婦人，有面黃肌瘦卻眼神灼熱的青壯。
他們大多穿著破舊的棉遥行┥踔林还槠诤L裡瑟瑟發抖，可腳步卻異常堅定。
第76章 進京請願
縣衙前的空地上，很快擠滿了人。
盧首義已經寫滿了三張紙。
老童生不愧是讀過書的人，文章寫得樸實卻有力。
他沒有堆砌辭藻，只是將良鄉百姓這些年如何受鄉紳盤剝、韃子來時如何遭劫、潰兵過境如何被搶、錢鐸來了之後如何開倉放糧、如何誅殺奸佞......一樁樁，一件件，直白的寫下來。
每一個字，都蘸著血淚。
寫到最後，盧首義老淚縱橫，筆尖顫抖：“......錢御史至良鄉，不過數日，誅豪強，開糧倉，活民數萬。今朝廷不明，鎖拿問罪，良鄉士民，如喪考妣。若青天隕落，則民心盡失；民心盡失，則社稷危矣！伏乞陛下聖察，赦錢御史之罪，全忠良之節，則天下幸甚，萬民幸甚！”
寫完，他放下筆，顫巍巍起身，面向黑壓壓的人群。
“鄉親們！”盧首義聲音沙啞，卻用盡了力氣，“文章寫好了！現在，願意為錢大人陳情的，上來按手印！不識字的，畫個圈，按個手印，都算數！”
人群沉默了一瞬。
然後，一個老漢顫巍巍走上前。
他伸出皸裂如樹皮的手，食指在硯臺裡蘸了蘸墨，顫顫巍巍在紙尾按下一個烏黑的手印。
“錢大人救了我一家五口的命，”老漢抹著眼淚，“這手印，我按了！”
有了第一個，就有第二個，第三個......
婦人抱著孩子，讓孩子的小手蘸了墨，按在紙上；青壯漢子咬破手指，用血按印；走不動的老人被家人攙扶著上前，枯瘦的手壓在紙上，像壓下一生的重量。
燕北和李振聲站在一旁，看著這一幕，眼眶發熱。
他們知道，這些百姓大多不識字，不懂朝堂爭鬥，甚至不知道“萬民書”究竟有多大用處。
他們只是憑著最樸素的念頭——誰對他們好，他們就護著誰。
可正是這份樸素，讓這疊粗糙的竹紙，重如泰山。
······
天色漸暗，縣衙前點起了火把。
紙已經用完了，盧首義又讓人從縣衙庫房裡翻出些陳年賬簿，拆了封皮，在背面繼續寫。
按手印的人排成長隊，從縣衙門口一直延伸到街尾。
忽然，人群中傳來一個少年的聲音：“光按手印有什麼用？咱們去京城！去皇城根下跪著！讓皇上親眼看看，咱們良鄉百姓，要保錢大人！”
這話像火星濺進乾柴堆。
“對！去京城！”
“咱們一起去！人多勢眾，皇上總不能把咱們都殺了吧？”
“錢大人為了咱們連欽差都敢殺，咱們為他走一趟京城，算什麼？！”
“算我一個！”
“我也去！”
聲浪一浪高過一浪。
耿如杞聞訊趕來時，縣衙前已經聚集了上千人。
火光照亮了一張張凍得發紅卻寫滿決絕的臉。
“胡鬧！”耿如杞厲聲喝道，“京城是什麼地方？那是天子腳下！你們這麼多人湧過去，是想造反嗎？！”
人群安靜了一瞬。
但很快，那少年又喊道：“大人！咱們不是造反！咱們是去請願！太祖爺的《大誥》裡說了，百姓有冤，可赴京陳情！咱們按規矩辦事，怎麼就是造反了？！”
耿如杞愣住了。
他沒想到，這半大孩子，竟還知道《大誥》。
燕北走上前，低聲道：“軍門，民心不可違。今日若強壓著不讓他們去，這良鄉......怕是要出亂子。”
耿如杞看著眼前黑壓壓的人群，看著那一雙雙在火光中燃燒的眼睛，心底無比觸動。
他為官多年也不曾見哪個官員如此受百姓愛戴。
尋常官員，若是外出不帶幾個長隨在一旁護衛，不怕百姓突然衝上來拳腳相向，那便是頂好的官了。
耿如杞不由得想起了錢鐸被押走時說的話。
“你們攔在這裡，除了白白送命，還能改變什麼？”
可若是......不攔呢？
若是讓這民意的洪流，直接衝進京城，衝進皇帝的眼皮子底下呢？
那又會改變什麼？
耿如杞沉默了許久。
最終，他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“要去，也不能這麼亂糟糟地去。選代表，每十戶選一人，帶上乾糧，明日一早出發。其餘人，留在良鄉，該種地種地。記住——你們是去陳情，不是去鬧事。到了京城，跪在皇城門外，呈上萬民書，就等訊息。不許衝擊衙門，不許與官兵衝突！”
人群爆發出歡呼。
那少年擠到前面，眼睛亮晶晶的：“耿軍門，我爹孃都死了，就我一個人，讓我去吧！我認得路，也會說話！”
耿如杞看著他稚嫩卻倔強的臉，最終點了點頭：“你叫什麼名字？”
“陳石頭！”
“好，陳石頭，算你一個。”
······
夜深了，良鄉縣城卻燈火未熄。
家家戶戶都在收拾行囊，烙餅子，準備乾糧。
被選為代表的人家，門口聚滿了鄰里，這個塞一塊醃菜，那個塞幾個銅板。
“到了京城，替咱們多說幾句好話！”
“告訴皇上，錢大人是青天！”
“要是......要是錢大人真救不回來，你也別犯傻，活著回來！”
“......”
囑咐聲，啜泣聲，在臘月的寒夜裡交織。
縣衙內，燕北、李振聲、耿如杞三人對坐。
桌上攤著那疊厚厚的萬民書，上面密密麻麻，全是手印。
有些是墨印，有些是血印，層層疊疊，觸目驚心。
“一共三千七百八十一個手印。”盧首義沙啞著嗓子彙報，“良鄉城內，但凡還能走動的，幾乎都按了。”
耿如杞摩挲著紙張粗糙的邊緣，良久，才道：“明日一早，陳石頭帶五十個百姓代表出發。燕百戶，你派幾個逡滦l弟兄，便裝跟著，護著他們安全，也......看著他們，別真鬧出事來。”
“是。”燕北點頭。
翌日清晨，天還未亮。
良鄉城門緩緩開啟。
五十個百姓代表，穿著最厚實的衣裳，揹著乾糧，在陳石頭的帶領下，走出城門。
他們身後，是黑壓壓送行的人群。
沒有人說話，只有寒風呼嘯。
陳石頭回頭看了一眼城牆，又看了看懷裡用油布仔細包好的萬民書，深吸一口氣。
“走！”
五十道身影，踏著積雪，向北而行。
去京城。
第77章 楊鶴：天下竟有如此賢良？
北京城，灰濛濛的天空壓得很低，像是浸飽了水的棉絮，沉甸甸地懸在九門之上。
西直門外，官道上積雪未化，被無數車馬行人碾成黑泥，又凍成硬邦邦的冰殼子。
一隊風塵僕僕的人馬緩緩行來，為首的是一輛半舊的青幔馬車，車簾掀開一角，露出一張略顯疲憊卻精神矍鑠的老者面容。
老者正是剛剛被革去三邊總督之職、奉旨回京聽勘的楊鶴。
他望著越來越近的城牆輪廓，心中百感交集。
一年多前，他意氣風發離京赴任，想著憑一腔熱血、滿腹經綸，定能安撫流民、平定陝亂。
如今歸來，卻是這般光景。
馬車忽然停了。
“老爺，前面......前面好像堵住了。”車伕的聲音傳來，帶著幾分疑惑。
楊鶴探身望去，只見前方官道上，黑壓壓聚著一群人。
約莫四五十個，男女老少都有，一個個穿著破舊的棉遥成蠐d著乾糧包裹，臉上凍得通紅，眼神卻異常堅定。
他們聚在城門前，正與守門的京營士兵交涉著什麼。
人群最前方，是個半大少年，約莫十四五歲，瘦得顴骨突出，一雙眼睛卻亮得灼人。
他懷裡緊緊抱著一個油布包裹，正挺直腰板對守門軍官說話。
“軍爺，俺們是良鄉來的百姓，不是鬧事的！俺們是來請願的！”少年聲音清亮，帶著點未脫的稚氣，卻鏗鏘有力，“太祖爺《大誥》裡說了，百姓有冤，可赴京陳情！俺們按規矩辦事，怎麼就不能進城了？”
守門的是個京營把總，看著眼前這群衣衫襤褸卻眼神倔強的百姓，眉頭擰成了疙瘩。
“陳情？陳什麼情？京城重地，豈是你們想進就進的？”
一說是來陳情的，守門計程車兵更是不敢放眾人進去了。
若是放任這些人進去，等事情鬧大了，上面豈能饒了他們？
“俺們不鬧事！”少年身後一個老漢顫巍巍開口，“俺們就是來遞萬民書的！求皇上開恩，放了錢青天！”
“錢青天？”把總一愣，“哪個錢青天？”
“就是都察院的錢御史，錢鐸錢大人！”少年搶著說，聲音更大了，“錢大人在良鄉殺了欺壓俺們的鄉紳，開了糧倉，救了幾萬條命！如今朝廷不明緣由，把大人抓進京城問罪！俺們良鄉百姓不答應！這是俺們聯名的萬民書，請軍爺行個方便，讓俺們進城，把書遞上去！”
這番話，清晰地傳到了不遠處的馬車裡。
楊鶴渾身一震。
錢鐸？那個在御前指著皇帝鼻子罵昏君的狂生？
他在良鄉......殺了鄉紳？開倉放糧？還得了百姓如此愛戴？
楊鶴下意識推開車門，下了馬車。
“老爺，您......”隨從想攔，被他抬手製止。
他緩步走近人群，到底是做過三邊總督的人，儘管他此刻沒有穿官袍，守門把總一眼便認出他不是尋常人。
守門把總連忙行禮：“這位大人......”
楊鶴擺擺手，目光落在那個抱著油布包裹的少年身上：“你叫什麼名字？”
少年見他氣度不凡，又是大官模樣，也不怯場，挺胸道：“俺叫陳石頭！良鄉人！”
“陳石頭，”楊鶴點點頭，聲音溫和，“你方才說的錢御史，在良鄉都做了些什麼？你細細說與我聽。”
陳石頭見這位老大人態度和藹，便一五一十說了起來。
從錢鐸如何逼那些為富不仁的鄉紳“助餉”，如何查出孫有福等人勾結匪類、趾J差，如何當機立斷將十幾家鄉紳正法，如何抄沒家產、開倉放糧，又如何為了保住軍民的糧餉，悍然斬了前來索賄的司禮監秉筆太監杜勳......
樁樁件件，少年說得不算條理清晰，卻充滿真情實感。