作者：史料不跡
然而，回應他的是一片更加憤怒的斥罵。
“欽差？呸！就是你們這些當官的，逼得我們沒活路！”
“錢大人來了，我們才有口粥喝！你們來了，就要抓走青天！這是什麼朝廷！”
“有本事你把我們都殺了！看良鄉還有沒有人給你種地納糧！”
幾個膽大的漢子甚至擠到了馬車前，伸手就要去拉扯車轅。
薛國觀又驚又怒，他這輩子何曾見過這等陣仗？
在京城，他是言官清流，出入皆有儀仗，百姓見之避道。
即便地方官紳，對他也是畢恭畢敬。
可眼前這些面有菜色、衣不蔽體的“刁民”，竟敢對他指手畫腳，口出惡言！
他氣得渾身發抖，手指著人群：“反了！真是反了！孫參將，還不驅散這些刁民！”
孫應元策馬立於隊伍側翼，眉頭緊鎖。
眼前這情景，他也始料未及。
這些百姓情緒激動，若強行驅趕，刀槍無眼，必然釀成流血慘劇。
他正猶豫間，被兩名京營士兵夾在中間的錢鐸，忽然停下了腳步。
“鄉親們。”錢鐸的聲音不高，卻奇異地壓過了周遭的喧譁。
人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
錢鐸轉過身，面向黑壓壓的人群，臉上依舊帶著那副混不吝的笑容，只是眼神裡多了些別的東西：“都讓開吧。朝廷的旨意，攔不住的。”
“錢大人！”一個老漢撲通跪倒在雪地裡，老淚縱橫，“不能走啊！”
“是啊，錢大人！您不能走！”
“朝廷要是講理，就不該抓您！”
錢鐸看著那一張張或蒼老、或稚嫩、或滿是凍瘡的臉，心裡某個地方被輕輕撞了一下。
他一心求死，行事無所顧忌，抄家殺人，逼捐索餉，手段堪稱酷烈。
他從未想過要當什麼“青天”，也從未在意過這些百姓如何看他。
可偏偏，在他被朝廷革職鎖拿、看似窮途末路的時候，這些百姓竟然冒著殺頭的風險站出來攔路。
他們不懂朝堂爭鬥，不懂權力傾軋，他們只知道，這個行事狠辣、不按常理出牌的“錢大人”，來了之後，殺了欺壓他們的鄉紳，開倉放了救命的糧食。
這就夠了。
錢鐸深吸了一口冰冷的空氣，壓下心頭那絲異樣，提高了聲音：“都起來！聽我說！”
他目光掃過人群：“皇上召我進京問話，我去便是。是非曲直，自有公論。你們攔在這裡，除了白白送命，還能改變什麼？”
他頓了頓，語氣放緩了些：“糧食，我已經安排好了，會有人繼續發放。答應你們的事，就不會變卦。現在，都讓開。別讓我走得不痛快。”
人群沉默了片刻。
跪著的老漢被旁人攙扶起來，人們互相看著，眼中仍有不甘，但腳步卻開始慢慢向兩側挪動。
一條狹窄的通道，在沉默中緩緩讓開。
薛國觀見狀，心中稍定，卻更覺羞憤。
自己亮明欽差身份、厲聲呵斥毫無作用，錢鐸輕飄飄幾句話，這些“刁民”竟就聽了！
他陰沉著臉，對車伕喝道：“快走！”
馬車重新啟動，碾過積雪的街道。
京營士兵押著錢鐸，緊隨其後，穿過自動分開的人群。
無數道目光追隨著那道青色背影，沉默中湧動著難以言喻的情緒。
就在馬車即將駛出人群範圍時，一個半大少年突然從人堆裡衝出來，手裡攥著一團不知從哪個泥坑裡摳出來的、半凍住的爛泥，用盡全身力氣，狠狠朝著薛國觀的馬車車廂擲去！
“啪！”
一團黑乎乎的爛泥，結結實實砸在青幔車簾上，濺開一片汙漬。
這一下，像是開啟了某個閘門。
“狗官！”
“抓走錢大人，不得好死！”
“砸他！”
路邊更多的百姓，彎腰抓起地上的積雪、碎石、泥塊，不管不顧地朝著那輛象徵著朝廷威嚴的馬車扔去。
啪！啪！啪！
雪團、泥塊雨點般落在車廂上、車篷上，甚至有幾塊越過車廂，砸在了前面拉車的馬匹身上，驚得馬兒一陣嘶鳴，步伐亂了起來。
“保護大人！”京營士兵下意識地呼喊著，卻無人真正上前去遮擋馬車。
那泥巴雪塊雖汙穢，卻不致命，而眼前這些百姓眼中燃燒的怒火，卻讓他們心底觸動。
他們都是京營子弟，家中也有父母姊妹，如何對這群明顯只是洩憤、並無武器的百姓真正動刀？
於是，詭異的一幕出現了：京營士兵們不約而同地向兩旁散開，手中刀槍低垂，目光遊離，竟是將薛國觀的馬車孤零零地暴露在了“襲擊”之下。
“反了！反了！”薛國觀在車廂內被顛得東倒西歪，聽著外面噼啪的砸擊聲，感受著車廂的震動，氣得幾乎嘔血，聲音都變了調。
然而，回應他的只有車伕驚慌的吆喝和馬匹不安的嘶鳴，以及車外越來越密集的、帶著百姓怒罵的投擲聲。
馬車在泥雪“洗禮”中狼狽地加速，終於衝出了人群，衝出了良鄉城門。
直到駛上官道，身後的罵聲和投擲聲才漸漸遠去。
薛國觀癱坐在一片狼藉的車廂裡，官袍下襬沾上了濺入的泥點，臉上被飛入的雪沫凍得發僵，更讓他難以忍受的是那股從心底升騰起來的、混合著恐懼、羞辱和暴怒的邪火。
他猛地掀開沾滿汙漬的車簾，回頭望向越來越遠的良鄉城牆。
城牆輪廓在陰霾的天空下顯得灰暗而沉默。
薛國觀牙齒咬得咯咯作響，眼中盡是怨毒。
錢鐸......錢鐸！
第75章 萬民書
燕北站在良鄉城頭，望著官道上那隊人馬捲起的煙塵越行越遠，最終消失在灰濛的天際線裡。
他拳頭攥得咯咯作響，指甲幾乎要嵌進掌心。
“就這麼讓他們走了？”李振聲紅著眼，虎目中滿是血絲，“俺們五百弟兄在這兒，就眼睜睜看著僉憲被帶走？！”
耿如杞站在兩人中間，臉色凝重。
他比這兩個年輕人多活了二十年，見過太多朝堂傾軋，更知道“奉旨拿人”四個字的分量。
“不放，又能如何？”耿如杞聲音沙啞，“那是聖旨，是欽差。你們真動刀兵，便是坐實了僉憲‘煽動兵變、圖植卉墶淖锩５侥菚r，不僅救不了他，這五百弟兄，連同良鄉城內外幾萬百姓，都得給大人陪葬！”
“那難道就這麼算了？！”燕北猛地轉身，逡滦l百戶的袍子在寒風裡獵獵作響，“耿軍門，您在朝中也做過官，您說句實話——大人這一去，還有命回來嗎？”
耿如杞沉默。
錢鐸若只是殺良鄉士紳倒還好，可誅滅司禮監秉筆，這就是在打皇帝的臉，皇帝如何能饒了錢鐸。
更別說溫體仁、梁廷棟那些人的黨羽，此刻怕已在京城織好了羅網，就等著錢鐸一頭撞進去。
“凶多吉少。”耿如杞最終吐出四個字，每個字都重如千鈞。
李振聲“砰”一拳砸在城垛上，夯土簌簌落下：“那俺們就在這兒乾等著？！等京城的訊息，等僉憲的人頭落地？！”
“自然不能等。”耿如杞深吸一口氣，渾濁的老眼裡閃過一抹決絕，“但硬來不行，得用別的法子。”
“什麼法子？”燕北和李振聲同時看向他。
耿如杞望向城內。
臘月的良鄉街道上，積雪尚未化盡。
方才薛國觀車駕離去時，那些跪在雪地裡送行的百姓，此刻仍三三兩兩聚在街口，仰頭望著城樓方向，臉上全是茫然與不安。
錢鐸來了不過數日，殺了欺壓他們的鄉紳，開了救命的糧倉，讓他們有了一個活命的機會。
對這個時代的百姓來說，這就夠了。
夠他們記住“錢青天”這個名字，夠他們在欽差的馬車前跪成一片，夠他們抓起泥巴雪塊，砸向那輛代表著朝廷威嚴的馬車。
“民心。”耿如杞緩緩道，“僉憲來良鄉這些日子，最了不起的，不是籌了多少糧餉，不是殺了多少奸佞，而是得了民心。”
他轉向燕北：“皇上可以不聽大臣勸諫，卻不能不顧及‘民心’二字......”
他沒說完，但燕北和李振聲都懂了。
“耿軍門的意思是......”燕北眼睛亮了起來。
“寫萬民書。”耿如杞一字一句道，“把良鄉百姓怎麼受鄉紳盤剝、怎麼餓得易子而食、僉憲來了之後怎麼開倉放糧、怎麼整頓軍紀，一樁樁一件件，寫清楚。讓百姓按手印，有多少人按多少。然後......”
他頓了頓，聲音壓得更低：“找幾個能說會道、膽子大的，帶著萬民書進京。不去衙門，不去通政司，直接去皇城根下，去六部衙門前頭，喊冤！”
李振聲倒吸一口涼氣：“這......這不是要挾朝廷嗎？”
“不是要挾，是陳情。”耿如杞搖頭，“百姓蒙冤，上書陳情，這是太祖爺定下的規矩。只不過這些年，沒人敢這麼幹了而已。”
燕北卻已經想通了其中關節，重重點頭：“好！我這就去辦！逡滦l在良鄉還有幾個弟兄，識文斷字，能寫能畫。我去找他們，今日就把萬民書寫出來！”
“我也去！”李振聲道，“標營裡也有幾個識字的，實在不行，我去找城裡的老童生盧首義，方才他還拉著我，說錢大人是青天，不能就這麼走了！”
三人分頭行動。
燕北迴縣衙找來紙筆，又喚來兩個識字的逡滦l校尉。
李振聲則直奔城西，去找那位曾為錢鐸說過話的老童生盧首義。
耿如杞沒動。
他獨自站在城樓上，望著京城的方向。
寒風捲著雪沫撲在臉上，刺骨地疼。
他知道自己在賭，賭崇禎皇帝心裡那點尚未完全泯滅的、對江山社稷的責任感；賭這封萬民書，能抵得過溫體仁那些人的讒言；賭錢鐸這條命，硬到能撐到援手到來的那一刻。
“僉憲，”他低聲自語，像是說給遠去的錢鐸聽，又像是說給自己打氣，“你雖然罵皇上是昏君，可你做的事，卻是實打實地在救這個朝廷。你若真死了，這大明......還有誰肯為百姓拼命？”
······
縣衙前的空地上，一口大鍋還冒著熱氣，鍋裡是早晨施粥剩下的稀湯寡水。
燕北搬了張桌子放在鍋旁，鋪開紙，研好墨。
李振聲領著盧首義匆匆趕來，老童生手裡還攥著半塊沒吃完的雜糧餅。
“王老先生，”燕北起身拱手，“情況緊急，煩請您執筆，將錢大人在良鄉所為，百姓所受之苦，如實寫下。我們要聯名上書，呈送御前！”
盧首義看著桌上那疊粗糙的竹紙，手有些抖。
他活了六十多年，考了一輩子科舉，也不過是個童生，何曾想過自己寫的文章，有朝一日能直達天聽？
但他想起菜市口滾落的那些人頭，想起孫有福、周明達這些老爺們倒臺後，家裡搜出的堆積如山的糧食和銀子，想起自家小孫子捧著熱粥時那狼吞虎嚥的模樣......
老童生深吸一口氣，在桌邊坐下，提起筆。
筆尖蘸墨，落在紙上。
“良鄉士民泣血陳情書......”
開頭七個字，他的手就不抖了。
······
訊息像野火一樣在良鄉城內蔓延。
“聽說了嗎？燕百戶和李遊擊在縣衙前寫萬民書，要救錢大人！”
“萬民書？那是什麼？”
“就是咱們老百姓聯名上書，告訴皇上錢大人是青天，不能殺！”
“這能行嗎？皇上能看咱們老百姓寫的玩意兒？”
“管他行不行！錢大人為了咱們，把腦袋都別在褲腰帶上了，咱們連個手印都不敢按嗎？”
“走！去縣衙！”