作者：史料不跡
周世昌明白他的意思，臉色也略顯難看。
他們送來的六萬兩銀子、兩萬三千石糧食，說是“助餉”，實則是花錢買平安。
錢鐸要是還活著，他們這銀子花的也算是值了，可若是錢鐸死了，他們送出去這麼多銀子可拿不回來，更不會有人承他們的情。
“應該......不至於吧？”周世昌聲音有些發虛，“錢鐸也是皇帝身邊的寵臣，若非如此也不會被派來撫慰勤王軍。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到一絲警覺。
“老爺！老爺！”是趙德明帶來的心腹管家趙福，聲音壓得很低，卻透著掩飾不住的慌亂。
“進來。”趙德明沉聲道。
房門被推開，趙福閃身進來，反手將門關緊。
他臉色煞白，額頭上還掛著細密的汗珠，也不知是跑得急，還是嚇的。
“出什麼事了？”周世昌心中一突。
趙福喘了兩口粗氣，才顫聲道：“老爺，周老爺，出......出大事了！縣衙那邊......殺人了！”
“殺人？”趙德明霍然起身，“誰殺了誰？”
“是......是欽差大人！”趙福嚥了口唾沫，聲音發緊，“他把宮裡來的杜公公......給......給斬了！”
“什麼？！”
趙德明和周世昌同時驚撥出聲，臉色瞬間變得慘白。
周世昌手裡的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎，黃酒灑了一地，他卻渾然不覺。
“你......你說清楚！”趙德明上前一步，死死盯著趙福，“到底怎麼回事？錢鐸怎麼敢殺宮裡的人？還是司禮監秉筆？！”
趙福定了定神，這才將他打聽到的經過，斷斷續續說了一遍。
杜勳如何向錢鐸索賄，如何被拒，如何在院中叫囂要誅將士九族，錢鐸如何下令，李振聲如何手起刀落......雖然細節未必全對，但大概經過卻是八九不離十。
“......現在縣衙院子裡血還沒洗乾淨呢，杜公公的腦袋被石灰醃了，裝進木箱，說是過幾日欽差大人要親自送回京城......”趙福說到最後，聲音都變了調。
第67章 甘肅巡撫要糧
屋內死一般的寂靜。
只有炭盆裡木炭燃燒的噼啪聲，和窗外呼嘯而過的風聲。
趙德明緩緩坐回椅子上，手指無意識地摩挲著光滑的椅背，眼神空洞，彷彿還沒從這驚天訊息中回過神來。
周世昌則渾身發軟，癱在椅子裡，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：“瘋......瘋子......真是瘋子......”
殺了司禮監秉筆！
奉旨出京的內廷太監！
這已經不是“膽大包天”能形容的了，這簡直是自絕於朝廷，自絕於皇上！
“他......他就不怕皇上震怒？”周世昌喃喃道。
趙德明忽然苦笑一聲，那笑聲裡滿是苦澀和後悔：“怕？你看他像怕的樣子嗎？”
他猛地抬手，狠狠捶了一下桌面，震得杯盤叮噹亂響：“早知道......早知道宮裡會來人，咱們晚兩天再動身就好了！咱們那六萬兩銀子、兩萬三千石糧食，不就省下了嗎？！”
他說得咬牙切齒，眼中滿是懊惱。
若說方才他不確定皇帝會如何處置錢鐸，可當下已經毫無懸念。
錢鐸殺了杜勳，無論如何，皇帝也不可能饒了錢鐸！
他們白白付出這麼大代價！
周世昌卻猛地搖頭，臉色依舊蒼白：“趙兄，這話可不敢再說！錢鐸那廝......他就是個瘋子！誰知道他什麼時候動手？萬一......萬一咱們晚走兩天，他沒被朝廷拿下之前，先盯上了咱們......”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著後怕：“那十幾家鄉紳的人頭，可還在菜市口掛著呢！孫有福、周明達他們，哪個家底不比咱們厚？說殺就殺了，抄家滅門！咱們......咱們能比他們強到哪去？”
趙德明聞言，渾身一顫，那股懊惱瞬間被一股寒意取代。
是啊，錢鐸若是先對他們下手，隨便給他們安個罪名。
勾結匪類、趾J差......這些罪名，他們誰擔得起？
“周老弟說得對......”趙德明長嘆一聲，頹然靠在椅背上，“是我想岔了。這錢鐸......根本不能以常理度之。咱們能保全一家老小，已經算是燒高香了。”
他看了一眼桌上那壺黃酒，忽然覺得索然無味。
“那......那咱們現在怎麼辦？”周世昌問道，“還去不去拜訪杜公公......哦，他已經死了。那咱們是走，還是留？”
趙德明沒有猶豫，“走，不能再留這裡了。”
他是一刻也不敢再留良鄉了。
誰知道錢鐸會不會突然想起他們，到時候還指不定出什麼問題。
無論如何，他們也要離錢鐸遠遠的。
······
縣衙內堂，炭盆的火依舊燒得很旺。
錢鐸翻看著燕北剛剛送來的助餉財物總冊。
“僉憲。”耿如杞掀開厚重的棉簾走進來，身上帶著外面的寒氣，臉上卻帶著幾分凝重，“城外來了幾個人，說是梅軍門的親兵，有緊急書信要面呈大人。”
“梅軍門？”錢鐸放下冊子，眉頭微挑，“什麼來歷？”
能稱作軍門的，無疑都是巡撫、總督一類的人物。
這一次韃子入關，各地都有勤王兵馬趕來京城，而領兵之人也多是地方巡撫。
姓梅的巡撫，他當真梅什麼印象。
耿如杞走近幾步，壓低聲音，解釋道：“僉憲有所不知。梅軍門是四朝老臣了，萬曆三十二年中的進士，歷仕神宗、光宗、熹宗，到今上已然是第四朝。此公性情剛直，能力出眾，在甘肅巡撫任上多年，整飭邊備，安撫番部，頗有建樹。此番皇太極破關而入，梅軍門聞訊後，當即從甘肅鎮抽調精兵，星夜兼程趕來勤王。”
錢鐸來了興趣：“從甘肅到京師，何止千里？他走了多久？”
“怕是有近半年了。”耿如杞苦笑，“甘肅鎮地處極邊，訊息傳遞本就遲緩，待到梅軍門得到確鑿軍報、集結兵馬、籌備糧草再出發......這一路跋山涉水，穿州過府，能趕到京畿已是神速。卑職昨日才得到訊息，梅軍門所部約五千人，數日前已抵達固安，距此不過百餘里。”
“五千人......”錢鐸敲了敲桌面，“走了近半年，糧草怕是早就耗光了吧？”
“正是。”耿如杞點頭，“甘肅鎮本就貧瘠，倉廩不豐。梅軍門倉促出兵，攜帶糧草有限，沿途州縣供應亦不濟。能支撐到固安，已屬不易。如今怕是......真的斷糧了。”
正說著，燕北引著三名風塵僕僕的軍漢走了進來。
三人皆穿著破舊的鴛鴦戰遥庹煮v得看不出顏色的皮甲，臉上滿是長途跋涉後的風霜與疲憊，嘴唇乾裂，眼窩深陷。
但腰板卻挺得筆直，眼神裡透著邊軍特有的剽悍與堅毅。
為首的是個三十來歲的漢子，臉頰有一道新鮮的刀疤，還未完全癒合。
他一進堂，便單膝跪地，雙手捧上一封火漆密信，聲音沙啞卻洪亮：“甘肅鎮撫標營把總王大有，奉梅軍門將令，叩見欽差大人！軍門有親筆書信在此，懇請大人過目！”
錢鐸接過信，拆開火漆。
信紙是粗糙的軍中所用竹紙，上面的字跡卻蒼勁有力，帶著一股金戈鐵馬的氣息：
“欽差錢僉憲鈞鑒：之煥頓首。僕奉詔勤王，自甘州出，越河隴，穿晉冀，凡五月又二十日，始至固安。麾下五千隴右兒郎，餐風宿露，未嘗有怨。
然糧秣告罄已三日，士卒日食一粥，猶自握刀待虜。
聞公在良鄉，整飭奸蠹，籌濟軍實，威名播於遐邇。
僕迫不得已，遣使相求。倘蒙撥冗，濟以粟米，使五千將士得續殘命，則之煥與隴右子弟，皆感公再造之恩。
國之艱危，同舟共濟，萬望援手。
臨書倉促，不盡所言。
甘肅巡撫梅之煥再拜。”
信不長，字字懇切，沒有半點封疆大吏的架子，更沒有哭窮訴苦的矯情，只將實情道來，求援之意卻躍然紙上。
錢鐸看完，將信遞給耿如杞，目光落在王大有身上：“你們梅軍門，如今在固安情況如何？”
王大有抬起頭，眼眶微紅，聲音愈發沙啞：“回大人！軍門與將士同食同宿，三日來亦每日只進一餐稀粥！昨日有士卒在營外雪地裡挖到些草根，煮熟了想獻給軍門，被軍門厲聲斥退，命分與營中傷病者。軍門說......說‘將士未飽，主帥何獨食？’如今營中雖飢寒交迫，然軍紀肅然，無一人出營劫掠，無一人怨懟朝廷！只盼......只盼朝廷糧草早至！”
堂內一時寂靜。
耿如杞看完信，長嘆一聲：“梅軍門真國士也。”
錢鐸沉默了片刻。
梅之煥這個人，他哪怕在後世史書中也少見到。
但能以一介文臣的身份壓住甘肅鎮的邊軍，足可見其能力。
第68章 錢鐸，朕要殺了他！
想到這裡，錢鐸臉上露出了一抹鄭重之色。
他站起身，對王大有道：“王把總，一路辛苦。梅軍門的信，本官看了。同為朝廷效力，共御國難，豈有坐視之理？”
他轉向耿如杞：“軍門，從抄沒的糧倉裡，撥出五千石糧食，再配一千石豆料，即刻裝車。燕北，你調一隊逡滦l，再讓李振聲派兩百標營弟兄護送，押呒Z車，隨王把總前往固安，親手交給梅軍門！”
王大有渾身一震，虎目含淚，重重以頭磕地：“卑職代梅軍門，代五千隴右弟兄，謝錢大人活命之恩！”
“去吧。”錢鐸揮揮手，“吃飽喝足，換身暖和衣裳，早些出發。”
燕北領命，帶著千恩萬謝的王大有幾人退下安排去了。
堂內只剩下錢鐸和耿如杞。
耿如杞看著錢鐸，欲言又止。
錢鐸瞥他一眼：“軍門有話直說。”
“僉憲，”耿如杞斟酌著詞句，“梅軍門自是忠良，援之以糧，於國于軍皆是好事。只是......如今朝中局勢複雜，僉憲又剛處置了杜勳。此事若傳回京城，恐有人藉此生事，誣僉憲結交邊帥、擅動軍糧......”
“讓他們誣去。”錢鐸渾不在意地坐下，重新拿起那本財物冊子，“我巴不得他們鬧得兇些，最好鬧到皇上面前，讓皇上覺得我錢鐸擁兵自重、勾結外鎮、圖植卉墸坏缆}旨下來，砍了我的腦袋，那才清淨。”
耿如杞聞言，頓時哭笑不得。
這位錢僉憲，行事每每出人意表，看似莽撞衝動，實則每一步都帶著深意，可偏偏嘴裡說出來的話，又總是這般混不吝，彷彿真的一心求死。
他忽然想起一事，低聲道：“僉憲可知道，梅軍門與溫體仁，似乎有些舊怨？”
“哦？”錢鐸抬眼，“細說。”
“卑職也是早年聽朝中故舊提起。”耿如杞回憶道，“梅軍門性情剛直，當年在朝為官時，便不屑與溫體仁等人為伍。溫體仁曾試圖拉攏，被梅軍門當眾斥其‘心術不正’，從此結下樑子。後來梅軍門外放甘肅，據說也有溫體仁暗中排擠之故。”
錢鐸眼睛亮了。
還有這層關係？
那更好！
溫體仁現在估計正恨自己入骨，若得知自己大力援助了他的政敵梅之煥，豈不是火上澆油？
這糧草送得，值！
“好事。”錢鐸咧嘴一笑，“看來這糧食，非送不可了。”
······
第二日清晨，建極殿內，青銅獸爐裡上好的貢炭正燃得幽藍，將深冬的寒氣隔絕在厚重的殿門外。
崇禎今日精神尚可，正與群臣商議遼東餉銀籌措之事。
自袁崇煥薊鎮大捷以來，他難得有這般心平氣和議政的時候。
“......戶部再難，九邊將士的餉銀也不可再拖了。”崇禎揉了揉眉心，看向戶部尚書畢自嚴，“畢卿，通州倉那邊......”
話未說完，殿外陡然傳來一陣急促凌亂的腳步聲，由遠及近，夾雜著甲冑摩擦與壓抑的喘息。
一名值守的逡滦l千戶幾乎是踉蹌著衝進殿門，撲跪在地，雙手高舉一封插著三根染血雉羽的緊急軍報，聲音帶著驚惶的顫慄：“皇上！八百里加急！良鄉......良鄉出事了！”
殿內倏然一靜。
所有目光瞬間聚焦在那封奏報上。
插羽急報，非軍國大事、地方劇變不用。
良鄉？那不是錢鐸奉旨安撫勤王軍、籌措糧餉的地方嗎？
前幾日不是剛傳回他抄沒鄉紳、籌集錢糧的訊息嗎？
能出什麼需要插羽急報的“事”？
崇禎心頭莫名一跳，一股不祥的預感毫無徵兆地竄起。