作者：史料不跡
崇禎有些疑惑，不知道李國瑞葫蘆裡買的什麼藥。
李國瑞那人，他多少知道一些。
萬曆朝的外戚，在京城混了幾十年，家底厚實得很。
因為同時外戚的緣故，平日裡跟周奎來往倒是比較密切。
“宣！”
不多時，李國瑞趨步進殿，跪倒在地。
“臣李國瑞，叩見皇上！”
崇禎抬抬手：“平身。武清侯匆匆入宮，所為何事？”
李國瑞站起身，從袖中取出一疊銀票，雙手捧著遞上前。
“皇上，臣聽聞皇上新設火器局，卻苦於銀錢緊缺，臣身為勳貴，理應為皇上分憂。”
崇禎接過銀票，低頭一看，瞳孔驟然收縮。
銀票上清清楚楚寫著——“足銀五萬兩”。
一張、兩張、三張......
整整五張！
二十五萬兩！
崇禎盯著手中的銀票，又抬頭看向李國瑞，眉頭微微皺起。
二十五萬兩。
加上週奎那二十萬兩，短短兩日，他便從勳貴手裡得了四十五萬兩！
這要是放在往常，簡直不敢想象。
那些勳貴外戚，平日裡一個個哭窮哭得比誰都慘，讓他捐點銀子犒勞邊軍，就跟要他們的命似的。
如今倒好，搶著往宮裡送？
崇禎心裡犯起了嘀咕。
周奎送銀子，他能理解。
周奎前些日子因為摻和錢鐸的事，被他削了爵位，如今想討他歡心，求個復爵，這說得過去。
可李國瑞呢？
李國瑞是武清侯，世襲罔替的勳貴，在京城混了幾十年，跟他素來沒什麼交集，更沒什麼過節。
他為何要送銀子？
而且還是二十五萬兩，比周奎還多五萬兩！
崇禎目光落在李國瑞臉上，想從他神色中看出些什麼。
李國瑞垂手而立，神色恭敬，目光卻有些閃爍。
“武清侯。”崇禎忽然開口。“難得你有這份忠心，朕心甚慰。”
李國瑞心中暗喜，面上卻更加恭敬：“皇上過譽了，此乃臣分內之事。”
崇禎點點頭，將銀票遞給王承恩。
“這是一大功，想要朕賞你點什麼？”
“回皇上，”李國瑞深吸一口氣，神色諔俺际莿熨F，受幾代先帝恩寵，皇上新設火器局，為國整軍經武，臣豈能袖手旁觀？這些銀子，是臣這些年的積蓄，本是想留給子孫的。可臣想著，若大明不強，臣的子孫又豈能安享富貴？與其藏著掖著，不如獻給皇上，為朝廷出一份力。”
李國瑞頓了頓，接著說道：“臣惟願為皇上分憂，別無他求。”
崇禎聽著，眉頭漸漸舒展開來。
這番話，說得倒是漂亮。
“今日之功績，朕暫且記下了。”崇禎擺擺手：“起來吧。”
李國瑞頓時有些欣喜，有皇帝這句話，日後若是錢鐸真要對付他，也要先過了皇帝這一關！
李國瑞站起身，正要告退，忽然聽見皇帝又開口了。
“武清侯。”
李國瑞腳步一頓：“皇上。”
崇禎看著他，目光裡帶著幾分探尋的意味：“朕聽說，你跟周奎平日裡多有往來？”
李國瑞心頭狂跳，臉上卻不動聲色：“回皇上，臣與國丈同為外戚，平日裡有些走動，倒也算熟悉。”
“熟悉便好，熟悉便好。”崇禎笑了笑，“說來也巧，前兩日，國丈剛給宮裡送了二十萬兩銀子。”
李國瑞神色不變，應道：“此事臣也知曉，此番火器局的事情，臣也是從國丈那裡得知的，也是聽了國丈議論，這才想著拿出銀子，為皇上分憂。”
“好！”崇禎點點頭，“卿與國丈都是忠君之人，朝廷之肱骨！朝廷諸公，合該向兩位愛卿學習啊！”
聞言，李國瑞這才鬆了一口氣，皇帝沒有多想。
第199章 皇上，你不會是收他們錢了吧？
戶部衙門，簽押房。
畢自嚴正伏在案前，手裡捏著一份剛從山東送來的稅糧賬冊，眉頭緊鎖。
他本以為亂民被壓下去後，朝廷的賦稅會有所增益，可沒想到，山東今年的秋糧又減了三成。
災荒、蝗禍，接連不斷。
他揉了揉發酸的眉心，將賬冊合上，端起已經涼透的茶盞抿了一口。
“部堂！部堂！”
門外忽然傳來急促的腳步聲，一個書吏跌跌撞撞跑進來，額頭上全是汗。
畢自嚴眉頭一皺：“出什麼事了？”
書吏嚥了口唾沫，喘著粗氣道：“部堂，內閣那邊來人了！說是幾位閣老請部堂過去議事！”
“嗯，知道了。”畢自嚴放下茶盞，站起身，整了整官袍。
“備轎。”
······
文淵閣，內閣值房。
畢自嚴踏進門檻的時候，便察覺氣氛有些不對。
周延儒坐在上首，手裡捏著一份文書，面無表情。
成基命坐在左側，臉色不大好看。
錢龍錫坐在右側，正端著茶盞出神，連畢自嚴進來了也沒注意。
“景曾來了。”周延儒抬起頭，臉上擠出一抹笑容，“坐。”
畢自嚴在成基命下首坐下，目光掃過三人，沉聲道：“三位閣老找我過來，不知所為何事？”
周延儒沉默片刻，忽然嘆了口氣。
“內廷要新設火器局的事，景曾你應當是知道的吧？”
畢自嚴點點頭：“知道。工部的火器工坊辦的好好的，內廷沒必要再辦一個。”
他頓了頓，眉頭微縐，“難道內閣認為這件事要辦？”
周延儒搖搖頭：“不是我等要辦，是宮裡已經辦了。”
畢自嚴一愣：“什麼意思？”
宮裡要新設火器局，這件事他自然是清楚的，可他戶部不想出這筆銀子。
他本以為這件事也就這麼過去了，可現在看來，這件事似乎有變數？
周延儒將手裡的文書遞給他：“景曾，你自己看吧。”
畢自嚴接過文書，展開細看，瞳孔驟然收縮。
這是火器局的開衙建署章程，上面清清楚楚寫著——由太子少保兼太僕寺卿孫元化領內廷火器局事，督造火器，一應支取，皆出內帑。
“皇上出了這筆銀子？”畢自嚴抬頭看著周延儒，滿臉驚訝，“新設火器局可是需要不少銀子，往後督造火器，耗費更是源源不斷，皇上怎麼會同意從內帑出這一筆銀子？”
一旁的成基命微微搖頭，“別看這上面寫的是內帑，實際上，這銀子是嘉定伯和武清侯出的。”
“嘉定伯和武清侯捐的銀子？”畢自嚴神色一凝，又有些狐疑，“就這兩家，能捐多少銀子？”
成基命嘆了口氣，緩緩開口：“嘉定伯周奎，捐銀二十萬兩。”
畢自嚴眼睛瞪得滾圓。
周奎？
那個出了名的鐵公雞？
當年京營缺餉，皇上讓他捐點銀子犒勞將士，他哭窮哭了大半個月，最後才擠出兩千兩，還四處宣揚自己“毀家紓難”！
如今一出手就是二十萬兩？
“還有更高的。”錢龍錫也開口了，語氣裡帶著幾分嘲諷，“武清侯李國瑞，捐銀二十五萬兩。”
畢自嚴猛地扭頭看向錢龍錫，滿臉不可思議。
李國瑞竟然捐了二十五萬兩？！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，緩緩坐回椅子中。
“這是為何啊？”
畢自嚴現在滿腦子的困惑，“他們為何要給宮裡捐這麼多銀子？”
他可不信什麼兩人為了替皇帝分憂解難的鬼話。
兩人要真是如此想著皇帝，便不可能這個時候才拿出銀子來。
朝廷比現在困難的時候多著呢！
成基命苦笑一聲：“景曾，你這話問到點子上了。我們也想不明白，武清侯和嘉定伯是什麼人，我們都清楚。讓他們掏銀子，簡直是要他們的命。可這回......”
對面的錢龍錫冷哼一聲：“人家自己掏腰包給宮裡送銀子，這件事我們管不著。可關於這內廷火器局的事情，我們卻是要定個章程。”
說著，他頓了頓，扭頭看向畢自嚴，“景曾，你是戶部尚書，管著天下錢糧，我們也要跟你通個氣。內廷火器局的開支，不能使用者部的銀子，就讓內帑出。”
畢自嚴點點頭：“這個我明白，戶部本來就拿不出銀子。”
······
翌日清晨，天剛矇矇亮，午門外已站滿了等候上朝的文武百官。
深秋的晨風帶著刺骨的寒意，吹得眾人官袍獵獵作響，卻沒人敢縮脖子跺腳。
大朝會的日子，誰也不敢在皇上跟前失了儀態。
周奎站在勳貴佇列中，一身簇新的朝服，胸前補子繡著麒麟，在晨光下格外扎眼。
他面上不動聲色，心裡卻美得冒泡。
二十萬兩銀子花得值啊！
他身邊圍著一群勳貴，一個個滿臉堆笑，拱手作揖。
“恭喜國丈！賀喜國丈！恢復爵位，這可是天大的喜事啊！”
“國丈此番為皇上分憂，實乃我輩楷模！”
周奎捻著鬍鬚，笑得眼睛都眯成了縫：“諸位過譽了，過譽了。老夫不過是略盡綿薄之力，為皇上分憂，乃是我等臣子的本分。”
“國丈太謙虛了！二十萬兩，那是綿薄之力？”
“對對對，國丈此番，當真是忠君愛國的典範！”
周奎笑得越發得意，目光卻不由自主地往人群另一側掃去。
那裡，李國瑞也被人圍著，臉上同樣掛著志得意滿的笑容。
兩人相視一笑，又飛快移開。
李國瑞心裡也踏實了許多。
昨日皇上收了他二十五萬兩銀子，又親自召見，說了那麼多體己話，還能不護著他？