作者：史料不跡
四人如蒙大赦，連滾爬爬地退出暖閣。
那副狼狽模樣，哪裡還有半分國公、侯爺的威嚴？
暖閣裡只剩下崇禎、錢鐸和王承恩三人。
炭火噼啪，映著崇禎那張蒼白疲憊的臉。
他靠在龍椅上，閉著眼，許久沒有說話。
王承恩小心翼翼地添了炭，又端上一盞新茶，輕聲道：“皇爺，喝口茶吧......”
崇禎沒接，只是緩緩睜開眼，看向依舊站在階下的錢鐸。
“錢卿，”他的聲音沙啞，“你是不是覺得，朕太心軟了？”
錢鐸抬起頭，臉上那抹嘲諷的笑意終於完全褪去，只剩下一種近乎漠然的平靜。
“不，是膽太小了。”
“膽小？”崇禎笑了，笑聲裡滿是苦澀，“是啊，膽小，朕不敢動他們。”
他站起身，走到錢鐸面前，盯著他的眼睛：“你心裡一定在想，朕終究還是向銀子低頭了，終究還是饒了那些蠹蟲，對不對？”
錢鐸神色有些古怪，緩緩道：“不對，臣在想，他們幾家還能壓榨出多少銀子！”
抄家雖然快，可太過粗暴，而且是一錘子買賣，抄完就沒了！
養著這些勳貴那就不一樣了，什麼時候缺銀子，找這幾家要就行了。
“皇上，”錢鐸的聲音平靜的換了話題，“臣以為，逯荩搳Z回來了。”
崇禎緩緩抬起頭，盯著錢鐸：“你說什麼？”
“逯輥G了，建虜氣焰正盛。”錢鐸往前一步，聲音清晰有力，“若此時不奪回，待建虜站穩腳跟，山海關壓力倍增，遼東局勢將徹底糜爛。”
崇禎盯著他：“錢鐸，今日你讓孫傳庭帶兵封西山煤窯，明日你又要讓孫傳庭去奪逯荨Ｄ愕降紫霂质颤N？是不是覺得這大明朝，該由你說了算？”
這話說得極重。
暖閣裡侍立的幾個太監都嚇得低下頭，大氣不敢出。
王承恩站在崇禎身側，手心已經冒汗。
錢鐸卻面不改色，反而躬身道：“臣不敢。臣只是覺得，孫傳庭有將才，閒置可惜。”
“將才？”崇禎猛地拍案，“他一個工部侍郎，從未上過戰場，從未帶過兵，你管這叫將才？”
“正是因為他從未上過戰場，才更該讓他去。”錢鐸抬起頭，目光直視崇禎，“洪承疇不是幹得挺好？”
崇禎一愣。
這倒是沒錯，自從洪承疇替換了楊鶴，接替了三邊總督的位置，這半年乾得很好。
陝西的亂民幾乎都要平定了。
而這洪承疇也是錢鐸舉薦的人。
“孫傳庭有致裕畱痍嚕y得的是，他敢想敢做。”錢鐸的聲音在暖閣裡迴盪，“他練兵不過半月，便琢磨出火銃火炮協同戰法，此等人才，若只是困在工部盯著火器鑄造，實乃大材小用。”
“可逯菪率Вㄌ敱h正盛。”崇禎緩緩道，“遼東能打的將領，死的死，傷的傷，士氣低迷。這個時候讓一個從未上過戰場的人去奪逯荩羰窃贁 �
“不會敗。”錢鐸打斷他，語氣斬釘截鐵。
崇禎思慮再三，最終點頭道：“既然你這麼推薦他，那便讓他去試試。”
第144章 殺人，攻心為上！
出了午門，四位勳貴的臉色徹底垮了下來。
成國公朱純臣那張胖臉陰沉得幾乎能滴出水，他回頭瞥了一眼巍峨的宮牆，牙齒咬得咯咯作響：“錢鐸......好一個錢鐸！”
“他是怎麼拿到那些賬目的？”定國公徐允禎聲音嘶啞，額上被磕破的皮肉還在滲血，“西山八大窯的賬，只有我們幾家和那些個管事的知道！”
英國公張之極腳步踉蹌，老態畢露，被兩個家僕攙扶著才能站穩。
他緩緩抬起頭，眼中是難以言喻的怨毒：“孫傳庭......定是孫傳庭！”
武清侯李國禎心頭一震：“可孫傳庭才到西山幾日？三天！僅僅三天！他怎麼可能把五年來的賬目都翻出來？那些管事都是咱們用了幾十年的老人，怎麼會......”
“一定是刑訊逼供！”朱純臣猛地一跺腳，“錢鐸手底下那幫標營兵，在良鄉是怎麼殺人的？在通州是怎麼抄家的？那些管事哪裡扛得住！”
徐允禎忽然想起什麼，臉色煞白：“劉三......定然是福隆號的劉三！他被孫傳庭抓了！”
“該死！”張之極低聲咒罵，聲音裡滿是後怕，“劉三知道太多事了！盜挖官窯的事情，他也知道......”
四人沉默下來，互相看了一眼，都從對方眼中看到了驚懼。
一百二十萬兩啊！
那是要割肉，要放血！
可他們能不給嗎？
皇上金口玉言，當著錢鐸的面定下的事，誰敢反悔？
“先回去籌銀子吧。”李國禎嘆了口氣，“三日之內，必須湊齊三十萬兩。”
朱純臣咬牙切齒：“我府上現銀不夠，得變賣些田產鋪子......”
“不能賣！”徐允禎急聲道，“我等都是朝中勳貴，富貴了上百年，變賣家業算怎麼回事？咱們這些勳貴的臉面還要不要？”
“那你說怎麼辦？！”朱純臣幾乎是在低吼，“三十萬兩！不是三萬兩！三日之內，我去哪裡湊？！”
張之極忽然開口，聲音陰冷：“借。”
“借？”
“對，借。”張之極眼中閃過一抹狠色，“找那些錢莊，找那些商戶。咱們是國公、侯爺，借點銀子，誰敢不借？”
徐允禎皺眉：“可利息......”
“先借來應急！”張之極打斷他，“把眼前這關過了再說。只要爵位還在，只要咱們還是國公侯爺，這京城裡的銀子，遲早還能流回咱們的口袋！”
幾人點頭，各自心事重重地上了轎子。
轎簾落下，隔絕了外面的視線。
張之極靠在轎廂裡，閉著眼，手指卻在袖中緩緩摩挲著一塊溫潤的玉佩。
他想起崇禎最後看他的眼神，皇上雖然是心軟了，可若是下一次再出這種事情，皇上還能饒了他們嗎？
這一次是花了一百二十萬兩銀子，對現在捉襟見肘的內帑來說，無異於久旱逢甘霖。
可錢鐸呢？
那個瘋子，會這麼容易就放過他們嗎？
張之極猛地睜開眼。
不對。
錢鐸今日在暖閣裡，從頭到尾都太平靜了。
平靜得不像他。
按錢鐸以往的作風，就算不把四人當場下獄，也該再咬下一塊肉來才對。
可他沒有。
他只是安靜地站著，安靜地看著，安靜地等皇上做出決定。
這不對勁。
“去成國公府。”張之極忽然對轎伕說。
······
成國公府，書房。
朱純臣命人擺上了一桌酒菜，卻只是對著滿桌珍饈發呆，筷子拿起又放下。
張之極坐在他對面，手裡捏著酒杯，緩緩轉動，眼神深邃。
“英國公，”朱純臣終於忍不住開口，聲音乾澀，“你來找我，是要談錢鐸的事吧？”
張之極抬眼看了看他，沒說話，只是將杯中酒一飲而盡。
“國公爺，不是老夫潑冷水。”朱純臣苦笑，“錢鐸那廝，你我也看見了，皇上都拿他沒辦法。今日在暖閣裡，咱們四人跪成一團，他站在一旁冷笑，那眼神，像是看四隻待宰的豬羊。”
張之極放下酒杯，手指輕輕敲擊桌面：“所以，咱們就認栽了？”
“不認栽還能怎樣？”朱純臣激動起來，“英國公，你老成持重，該看得清楚。錢鐸手裡有兵，有聖眷，最重要的是——他不要命！”
他頓了頓，聲音壓得更低：“你想想，這人自入朝以來，哪件事不是豁出命去幹的？彈劾皇帝、頂撞內閣、誅殺勳貴、抄家滅門......他根本就不怕死！一個不怕死的人，咱們拿什麼跟他鬥？”
書房裡一時寂靜，只有燭火噼啪作響。
張之極沉默良久，忽然道：“你說得對，他是不怕死。”
“可有句話說得好——君要臣死，臣不得不死！”張之極聲音平靜，卻透著刺骨的寒意。
朱純臣眉頭微縐，沉聲說到：“英國公，你這話說來有什麼意義？”
他沉著臉，“你我都清楚，錢鐸深受皇帝寵信，先前錢鐸做了多少足以殺頭，甚至是足以誅九族的事情？可他現在依舊活的好好的，這不都是因為皇帝寵信他！想讓皇帝殺他，怎麼可能？”
張之極嘴角勾起一抹冷笑，“為什麼不可能？你真以為皇上就不像殺他？”
他一手攥著暖玉，眼中卻迸射出一抹寒光，“皇上這段時間可沒少受錢鐸的氣，別的就不說了，就說錢鐸打鬧建極殿的事情，別說是皇上，就算是換成你我，被人當眾拿鞭子抽，你我能忍得了？”
朱純臣微微搖頭，他堂堂國公，若是被人拿鞭子追著抽，他還有什麼臉面？
“看，連你我都受不了，皇上能受得了？”張之極拂了拂衣袖，接著說道：“現在皇上沒有殺他，那都是因為皇上留他有用。”
“既然如此，我們又怎麼能說動皇帝殺了錢鐸？”朱純臣依舊十分不解，不管皇帝想不想殺錢鐸，可皇帝現在不會殺錢鐸，這是可以肯定的。
皇帝連先前的那些事情都能夠忍受，他們又能如何讓皇帝殺了錢鐸？
“有，有辦法！”張之極看著他，臉上露出一抹陰冷的笑意，“他不是悍不畏死，直言死諫嗎？那我們就幫他，讓他更不怕死，讓他跟皇上對著幹得更狠。”
朱純臣愣了一下，“你的意思是，捧他？”
“不錯！”張之極一字一頓，“錢鐸現在是什麼官職？工部尚書，還手握三千標營。他有兵，有聖眷，有實打實的功勞。直言死諫、抄家滅門、整頓工部、鑄造火器......樁樁件件，都是旁人不敢幹、也幹不成的。”
朱純臣皺眉：“這不正是他得意的地方嗎？”
“對，這都是他得意的地方。”張之極冷笑，“可你想想，皇上是什麼人？”
朱純臣一怔。
“皇上是天子，是九五之尊。”張之極聲音壓得更低，像毒蛇吐信，“天子的心思，最難琢磨。他可以用錢鐸，是因為錢鐸能幹，能辦實事，能解他的燃眉之急。可皇上也忌憚他！”
“皇上忌憚他？”朱純臣喃喃道。
“對，忌憚！”張之極眼中閃過一絲陰冷，“錢鐸當著滿朝文武的面，逼皇上嚴懲周奎，那是皇上的岳父！這是打皇上的臉！還有西山煤窯這件事——錢鐸自己就敢派人封窯抓人，查賬查到了咱們頭上，連招呼都不跟皇上打一聲。你說，皇上心裡能舒服嗎？”
朱純臣漸漸明白了。
“你的意思是......咱們不跟錢鐸硬碰硬，反而要捧他，把他捧得越高越好？”
“捧得越高，摔得越狠。”張之極放下酒杯，手指在桌面上輕輕敲擊，“咱們要做的，就是讓錢鐸的功勞更大，名聲更響，權力更重。重到皇上睡不著覺，重到滿朝文武都眼紅，重到他錢鐸自己都忘了自己是誰！”
“可怎麼捧？”朱純臣還是有些遲疑，“咱們現在自身難保，哪來的本事捧他？”
西山事發之後，他們可是被皇帝緊盯著的，若是這個時候動手對付錢鐸，很容易便引起皇帝警覺，到時候皇帝只會認為他們在離間君臣，根本起不到對付錢鐸的效果。
“捧人，不一定要親自下場。”張之極猛地攥緊手中暖玉，“朝中那些言官，那些清流，那些自詡正直的大臣，他們就一定待見錢鐸嗎？”
他臉上露出一抹嘲諷，“那些人怕是比我們更希望錢鐸倒下！錢鐸年紀輕輕，便已經坐上了六部堂官的位置，可他們呢，他們蹉跎十幾年，也還不過是一個小官，他們心理能平衡？”
“妙！妙啊！”朱純臣頓時眼前一亮，“英國公果然是老成手段！”
······
工部衙門後院，錢鐸剛喝了兩口冷茶，便聽到一陣急促的腳步聲傳來。
孫傳庭一身風塵未洗，緋紅官袍下襬還沾著西山的煤灰，卻滿面紅光，幾步跨到錢鐸面前，深深一揖到底：
“部堂！下官——下官謝過部堂大恩！”
錢鐸端著茶盞的手一頓，眉頭微微皺起。
他慢慢放下茶盞，抬眼看向孫傳庭：“恩？什麼恩？”
“部堂何必明知故問！”孫傳庭直起身，眼中燃著熊熊火焰，聲音激動得發顫，“皇上要派下官去遼東了！部堂定是費了九牛二虎之力，才說動皇上收回成命，準下官領兵出征！此恩此情，傳庭銘記於心，此生必——”
“等等。”錢鐸打斷他，聲音冷了下來，“誰告訴你的？皇上要調你去遼東的？”
雖說皇帝已經同意讓孫傳庭領兵出關了，可這件事宮裡都還沒發旨意出來，孫傳庭怎麼會知道？