作者：史料不跡
他想起了錢鐸那份為百官請命的奏疏，想起了王瀏那窘迫的模樣，想起了工部那些面有菜色的官員。
朝廷確實需要這筆銀子。
而且，需要儘快。
“周先生，”崇禎轉身，目光銳利，“此法若行，你可有把握讓朝廷掌控那些錢莊？官商共管......若商人藉此把持地方財政，又當如何？”
周延儒心中一驚，面上卻鎮定自若：“皇上聖慮周全。臣以為，錢莊可設‘三司共管’——地方衙門派員，戶部派員，商幫派員。三方共同掌印，銀錢支取需三印齊備。如此，可保無虞。”
“三印齊備......”崇禎沉吟，“倒是個辦法。”
他走回御案後，提起硃筆。
“准奏。但需加一條——所有錢莊賬目，每月需報戶部核查。若有貪墨舞弊，涉事商人，抄沒家產，流放三千里；涉事官員，革職問斬，絕不姑息！”
硃筆落下，力透紙背。
周延儒深深一揖：“皇上聖明！”
“還有，”崇禎補充道，“告訴那些商人，稅銀分季上繳可以，但第一季的銀子，三個月內必須到位。百官俸祿，等不起。”
“臣遵旨。”
······
訊息傳得飛快。
不過半日，京城各大商幫會館便已得了信。
晉商會館裡，範永鬥撫掌大笑：“好！好一個沈世榮！這法子，既保全了咱們，又賣了朝廷人情！”
下首坐著的幾個晉商大佬也都面露喜色。
“範東家，這錢莊之事......”有人遲疑，“咱們真要把銀子存在衙門眼皮子底下？”
“怕什麼？”範永鬥冷笑，“官商共管，三印齊備，聽著嚇人，實則大有可為。衙門派來的，未必就是清官；戶部派來的，也未必不貪。只要是人，就有喜好，就有弱點。”
他端起茶盞，抿了一口：“再說了，錢莊設在地方，咱們的生意就在地方。今日管著官員俸祿，明日就能管著賦稅徵收，後日......這各地的錢糧往來，還有什麼事是咱們插不上手的？”
眾人眼睛一亮。
“高！實在是高！”
“如此一來，咱們反倒因禍得福了！”
範永鬥放下茶盞，眼中閃過一抹精光：“不過，皇上給了咱們三個月。這第一季的稅銀，得儘快湊齊。告訴各家票號、當鋪、商行，該清的賬清一清，該收的款收一收。這筆銀子，咱們得出得痛快，出得漂亮！”
“明白！”
幾乎同時，徽商會館裡也在熱議此事。
汪文言捻著鬍鬚，眼中帶著笑意：“沈世榮這一手，倒是出乎老夫意料。官商合辦錢莊......妙，實在是妙。”
“汪老，咱們真要跟衙門共管錢莊？”旁邊有人問。
“為什麼不？”汪文言反問，“咱們徽商行遍天下，靠的是什麼？是人脈，是關係。如今朝廷給了咱們名正言順結交官員的機會，豈能放過？”
他站起身，在廳內踱步：“記住，這錢莊不僅是繳稅的地方，更是咱們的耳目，是咱們的觸角。各地衙門什麼動向，官員什麼喜好，賦稅徵收如何......從此以後，咱們都能第一時間知曉。”
他停下腳步，看向眾人：“三個月內，第一季稅銀必須到位。告訴各房各鋪，就算砸鍋賣鐵，也得把這筆銀子湊齊。咱們要讓朝廷看看，徽商說話算話，做事漂亮！”
“是！”
······
安定門內校場，後營工坊。
錢鐸正盯著新一批槍管的鍛造，燕北匆匆走來，在他耳邊低語幾句。
“官商合辦錢莊？”錢鐸眉頭一挑，“周延儒的主意？”
“說是江浙商幫提的，周閣老奏請，皇上準了。”燕北低聲道，“稅銀直入地方衙門，專款專用發放俸祿。商人還答應額外捐輸，補貼清貧官員。”
錢鐸沉默片刻，忽然笑了。
“這些商人，倒是會打算盤。”
“大人的意思是......”
“稅銀直入地方，省了轉撸沤^剋扣，看似朝廷佔了便宜。”錢鐸淡淡道，“可錢莊由官商共管，商人便能名正言順插手地方財政。今日管俸祿，明日就能管賦稅，後日......這大明朝的錢糧命脈，怕是要慢慢落到他們手裡了。”
燕北心頭一震：“那皇上......”
“皇上？”錢鐸冷笑，“皇上現在只想著儘快拿到銀子，給百官發俸，哪顧得了那麼多？再說了，周延儒那些人，怕是早就跟商人透過氣了。三印共管？聽著嚴謹，實則漏洞百出。只要買通其中一方，這錢莊就成了他們的錢袋子。”
他轉身看向工坊裡忙碌的匠人，火光映在他臉上，明明暗暗。
······
京城的風聲，一夜之間就變了。
官商合辦錢莊的訊息像是長了翅膀，飛遍了大街小巷。茶樓酒肆裡，說書先生把這事編成了段子，唾沫橫飛地講著“皇上聖明體恤百官，商賈深明大義解困”。
街頭巷尾的百姓們聽得津津有味，雖然不懂什麼三印共管、分季上繳，但都明白了一件事——那些平日裡耀武揚威的豪商們，這次怕是要出大血了。
晉商、徽商、江浙商幫的動作快得驚人。
聖旨下發的第三天，京城八大城門附近，已有三家“官商合辦錢莊”掛起了牌匾。黑底金字，龍飛鳳舞，下頭還蓋著戶部、順天府和商幫的三方印鑑。
錢鐸騎著馬，從安定門內校場出來時，正好路過新開在德勝門內大街的“晉源合辦錢莊”。
門前車馬簇簇，一溜兒穿著綢緞長袍的晉商掌櫃站在門口，滿臉堆笑地迎送著進出的官員。
那些官員有坐轎的，有騎馬的，個個神色複雜——既有些窘迫，又掩飾不住眼中的期待。
畢竟，拖欠了兩個多月的俸祿，終於有著落了。
“大人，咱們要不要......”燕北策馬跟在錢鐸身側，低聲問道。
錢鐸勒住馬，目光在那錢莊門臉上停留片刻，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“不急。”他淡淡道，“讓他們先忙活。”
燕北一愣：“大人的意思是......”
“這錢莊要真能辦起來，倒是個好事。”錢鐸調轉馬頭，繼續往工部衙門方向走，“省得咱們費心費力去建什麼錢莊網路。現成的網，等他們織好了，咱們直接收，豈不痛快？”
燕北聞言，眼睛一亮：“大人高明！”
錢鐸沒接話，心中卻自有盤算。
他比誰都清楚，這些商人的算計有多深。
崇禎和周延儒看到的，是能解燃眉之急的銀子。
可錢鐸看到的，是一張正在緩緩張開的大網，網住的不僅是朝廷的稅銀，更是地方財政的命脈。
但他不準備現在就插手。
火器工坊的事已經夠他忙了。
孫朝肅那幫蠹蟲雖然被扣了家眷當人質，日夜趕工，可造出來的火銃還是問題不斷。
昨兒試射又炸了三杆，傷了兩個匠人。
這才是眼下最要緊的事。
建虜得了新式火銃，逯菔荩|東局勢岌岌可危。
朝廷現在需要的是能打仗的兵器，不是和商人鬥心眼。
“讓他們折騰去吧。”錢鐸一夾馬腹，棗紅馬加快速度，“等咱們的火器造好了，邊軍換裝完畢，遼東穩住了，再回頭收拾這些蠹蟲。”
燕北點頭，正要說話，前方街角忽然傳來一陣騷動。
幾個衣衫襤褸的漢子圍著一個穿青袍的官員，七嘴八舌地說著什麼。
那官員面有菜色，官袍洗得發白，正是前些日子錢鐸在工部見過的劉路泉。
“......劉大人，您行行好，工部去年修河堤的工錢，到現在還沒結呢！”
“我家婆娘病著，就等著這點錢抓藥......”
“劉大人，您升了郎中，能不能跟衙門說說......”
劉路泉被圍在中間，臉色尷尬，連連拱手：“諸位，諸位且聽我說。工部如今......如今確實艱難。但你們的工錢，我一定記著，等衙門寬裕了，定當補發......”
這話說得他自己都沒底氣。
錢鐸勒住馬，靜靜看著。
劉路泉抬眼看見他，像是抓住了救命稻草，連忙分開人群走過來，深深一揖：“錢大人！”
那幾個漢子見狀，也都圍了過來，卻不敢靠太近，只遠遠站著，眼巴巴地看著。
“怎麼回事？”錢鐸問。
劉路泉苦著臉：“回大人，這些是去年通惠河清淤的民夫。
當時工部撥了三千兩銀子僱人，可銀子......銀子被營繕司剋扣了大半，只發了一小部分。剩下的，一直拖到現在。”
錢鐸掃了那幾個漢子一眼。
個個面黃肌瘦，手上全是老繭和凍瘡。這個時節，京城滴水成冰，他們卻還穿著單薄的夾遥瑑龅米齑桨l紫。
“欠了多少？”錢鐸問。
“每人......大概還有三兩銀子沒結。”劉路泉低聲道，“總共三百十七人，約莫一千兩。”
一千兩。
對錢鐸來說，不過是隨手從抄家得來的銀子裡抓一把的事。
可對這些民夫來說，可能是救命錢。
錢鐸從懷中掏出一張銀票，遞給劉路泉：“先給他們結了。”
劉路泉愣住了：“大人，這......這怎麼使得？這是您的私銀......”
“讓你結你就結。”錢鐸淡淡道，“工部欠的債，總不能一直拖著。”
那幾個漢子聞言，撲通撲通跪了一地，連連磕頭：“謝大人！謝青天大老爺！”
錢鐸沒理會，調轉馬頭要走，卻又停下，回頭對劉路泉道：“劉郎中，工部以前的爛賬，你理一理。凡是拖欠民夫、匠人薪餉的，列個單子給我。銀子的事，我來想辦法。”
劉路泉眼眶一紅，深深一揖：“下官......代那些苦命人，謝過大人！”
錢鐸擺擺手，策馬離去。
燕北跟在一旁，忍不住道：“大人，工部這些年欠的債，可不是小數目。光是各地河工、城牆修繕拖欠的工錢，怕是不下數萬兩。咱們哪有那麼多銀子......”
“沒有就去弄。”錢鐸語氣平靜，“抄家得來的銀子，除了造火器，也該拿出些來填這些窟窿。清官要活，百姓也要活。”
燕北心中一凜，不再多言。
兩人一路沉默，快到工部衙門時，卻見門口停著一頂青布小轎。
轎旁站著個四十來歲的中年人，穿著普通的棉布長袍，但腰間那塊羊脂玉佩，在冬日稀薄的陽光下泛著溫潤的光澤。
見錢鐸過來，那人連忙上前，躬身行禮：“草民沈世榮，見過錢尚書。”
錢鐸勒住馬，居高臨下地看著他。
沈世榮，江浙商幫在京的管事，前幾日剛跟周延儒談妥了官商合辦錢莊的事。
“沈先生有事？”錢鐸語氣平淡。
沈世榮臉上堆著笑，從袖中取出一個精緻的紫檀木盒，雙手奉上：“草民聽聞錢尚書總督火器鑄造，日夜操勞，特備了些江南的參茸補品，聊表心意。”
錢鐸沒接，目光落在那個木盒上。
盒子不大，但雕工精細，一看就不是普通貨色。裡面的“參茸補品”，恐怕價值不菲。
“沈先生有心了。”錢鐸淡淡道，“不過本官身體康健，用不著這些。你還是拿回去吧。”
沈世榮笑容不變：“錢尚書為國操勞，更該保重身體。這點薄禮，實在不成敬意......”
“我說了，不用。”錢鐸打斷他，語氣轉冷，“沈先生若是沒別的事，本官還要去衙門辦差。”
沈世榮臉上的笑容僵了僵，但很快恢復自然，將木盒收回袖中，躬身道：“是草民唐突了。錢尚書公務繁忙，草民就不打擾了。”
他頓了頓，又補充道：“官商合辦錢莊的事，皇上已經準了。草民等定當盡心盡力，為朝廷分憂。日後錢尚書若有用得著的地方，儘管吩咐。”
錢鐸看了他一眼，沒說話，策馬進了工部衙門。
沈世榮站在原地，目送錢鐸的背影消失在門內，臉上的笑容漸漸斂去。
他轉身回到轎中，對轎伕道：“去周閣老府上。”