作者：史料不跡
他叫範永鬥，晉商中的頭面人物，在張家口做邊貿起家，如今在京城開著十幾家票號、當鋪，家資何止百萬。
“範東家息怒。”旁邊一個胖商人擦了擦額頭的汗，“這事......這事或許還有轉圜的餘地。內閣那幾位，咱們平日裡沒少打點......”
“打點？”範永鬥冷笑一聲，“周延儒那個老狐狸，錢龍錫那個假清高，成基命那個老頑固——你當他們是那麼好說話的？這道旨意就是他們擬票發出來的！”
“那......那怎麼辦？”胖商人慌了神，“真要繳這一成稅，咱們一年少說要損失幾十萬兩......”
“幾十萬兩？”範永鬥眼中閃過一絲厲色，“你以為就這麼多？這‘特別俸祿稅’開了先例，往後朝廷缺錢了，是不是還要加‘特別軍餉稅’、‘特別賑災稅’？今日割一成，明日割兩成，咱們這些做生意的，遲早被颳得骨頭都不剩！”
廳內一片死寂。
在座的都是在商場摸爬滾打幾十年的老油條，誰不知道這道旨意的厲害？
這不僅僅是錢的問題，是開了一個可怕的先例——朝廷可以隨時以各種名目，向商人加稅！
“不能坐以待斃。”範永鬥站起身，在廳內踱步，“咱們得找人，得讓朝廷收回成命。”
“找誰？”有人問。
“周延儒。”範永鬥停下腳步，“他是首輔，這道旨意是內閣擬的，他脫不了干係。咱們去找他，讓他想辦法。”
“可......周閣老會幫咱們嗎？”
“他不幫也得幫。”範永鬥冷笑，“這些年，他周延儒在江南置的田產、開的鋪子，哪一樣沒借咱們的力？他侄子周文熠在揚州做鹽引生意，本錢是誰出的？他外甥在蘇州開綢緞莊，貨源是誰給的？這些賬，咱們可都記著呢！”
眾人眼睛一亮。
是啊，朝廷這些大員，哪個屁股底下是乾淨的？
真要撕破臉，誰怕誰？
“不止周延儒。”範永鬥繼續道，“錢龍錫、成基命，還有六部那些堂官，有一個算一個，咱們這些年孝敬的銀子還少嗎？如今朝廷要動咱們的錢袋子，他們想袖手旁觀？做夢！”
“對！咱們一起去！”
“不能讓他們過河拆橋！”
群情激憤。
範永鬥抬手壓了壓：“別急。咱們分頭行動。我去找周延儒，你們去聯絡其他商幫——徽商、淮商、浙商，這個時候，咱們得抱團！”
······
幾乎同時，徽商會館裡也在上演類似的場景。
“欺人太甚！欺人太甚！”一個穿著寰勯L袍、戴著員外帽的老者氣得鬍子發抖，“我徽商行商天下，招艦楸荆昴昙{稅從無拖欠！如今朝廷說加稅就加稅，連個商量都沒有，這是什麼道理！”
他是徽商領袖汪文言，在江南經營絲綢、茶葉生意，與江南士林關係極深。
“汪老，這事......怕是錢鐸那廝搞的鬼。”一箇中年商人低聲道，“我聽說，前幾日錢鐸在乾清宮為百官請命加俸，皇上沒答應。這才過了幾天，就出了這‘特別俸祿稅’，專款專用給百官發俸——這擺明了是錢鐸攛掇皇上乾的！”
“錢鐸？”汪文言眼中寒光一閃，“那個殺千刀的酷吏？”
“正是。這廝自從入京，殺了多少勳貴，抄了多少官員？如今又把主意打到咱們商人頭上來了！”
“好個錢鐸......”汪文言咬牙切齒，“真當咱們商人是軟柿子，隨便捏？”
他沉吟片刻，忽然道：“去，備轎。我要去見周閣老。”
“周閣老？他會見咱們嗎？”
“他不見也得見。”汪文言冷笑，“他周延儒是江南宜興人，咱們徽商在江南的生意，他周家沒少沾光。如今朝廷要動咱們，他若不出面，往後江南的生意，他也別想做了！”
······
內閣值房。
周延儒坐在書案後，手裡捧著一盞茶，卻遲遲沒有送到嘴邊。
他面前攤著十幾份拜帖，全是京城各大商幫頭面人物遞來的，語氣一個比一個急，一個比一個硬。
“閣老，”書吏小心翼翼地問，“晉商範永鬥、徽商汪文言都在外頭候著，說非要見您一面......”
“不見。”周延儒放下茶盞，揉了揉眉心，“告訴他們，本官公務繁忙，無暇接見。”
“可......他們說，若今日見不到閣老，明日就去通政司遞狀子，告朝廷橫徵暴斂......”
“砰！”
周延儒猛地一拍桌子：“反了他們！還敢威脅本官？！”
書吏嚇得一哆嗦，不敢說話。
周延儒胸膛起伏，好一會兒才緩過氣來。
他知道這些商人為何而來。
“特別俸祿稅”的旨意剛發出去，這些人的銀子就要往外掏，能不急嗎？
可他能怎麼辦？
這旨意是皇上親自下的，內閣擬的票，滿朝文武都盯著。
他若是現在出面替商人說話，豈不是打皇上的臉？打自己的臉？
“告訴他們，”周延儒深吸一口氣，“這道旨意是皇上欽定，內閣奉旨行事，無可更改。讓他們......好好準備繳稅吧。”
書吏應了一聲，退了出去。
周延儒獨自坐在值房裡，只覺得頭疼欲裂。
他知道，這事還沒完。
那些商人不會善罷甘休，他們背後站著的，是各地計程車紳、是朝中的關係網、是盤根錯節的利益集團。
這道旨意，捅了馬蜂窩了。
正想著，值房外又傳來腳步聲。
“閣老，”另一個書吏匆匆進來，“江浙商幫的人來了，說是......說是帶了江南幾位致仕老臣的信。”
周延儒心頭一凜。
江南致仕老臣？
那些可是曾經位極人臣、門生故舊遍天下的老傢伙！
“請......請進來吧。”周延儒知道，這次躲不過了。
不多時，三個商人打扮的中年人走進值房，為首一人四十來歲，面容清瘦，眼神精明，正是江浙商幫在京的管事，姓沈，名世榮。
“草民沈世榮，拜見周閣老。”沈世榮躬身行禮，態度恭敬，可眼神裡卻帶著幾分不卑不亢。
“沈先生請坐。”周延儒勉強擠出一絲笑容，“不知幾位今日前來，所為何事？”
沈世榮從袖中取出三封信，雙手呈上：“這是江南幾位老大人託草民轉交給閣老的信，請閣老過目。”
周延儒接過信，掃了一眼信封上的落款，心裡便是一沉。
第一個，是前任禮部尚書錢謙益。
第二個，是致仕的南京吏部尚書、東林元老高攀龍。
第三個......竟是他的座師，前任內閣首輔葉向高！
朝廷旨意剛發出去，三人的信自然不可能這麼快送來。
這信裡面的內容自然是無關緊要。
但沈世榮拿出三人的信，便代表他身上站著三位老臣。
有這一層關係在，他也不得不鄭重對待。
周延儒放下信，抬頭看著沈世榮，沉聲說到：“我知道，沈先生是為加稅的事情來的吧？”
“閣老明鑑。”沈世榮笑著點頭，“此事如今在外面鬧得沸沸揚揚，草民也不得不來見閣老。”
沈世榮躬身站在下首，神色恭敬卻不失從容，那雙精明的眼睛在燭火映照下閃著光。
“草民等也知曉朝廷艱難，百官俸祿拖欠日久，皇上欲加稅以解燃眉之急，本意是好的。只是這‘特別俸祿稅’驟然加徵，且稅率高達年利一成，確實讓大家措手不及。”
第135章 皇上要的無非是銀子
周延儒端起茶盞輕啜一口，茶水已涼，苦澀在舌尖蔓延。
“沈先生，皇上的旨意已經明發天下，內閣也已擬票，此事已成定局。”周延儒聲音疲憊，“你們若想讓我出面奏請收回成命，恐怕是強人所難。”
“草民不敢。”沈世榮連忙躬身，“草民等並非要閣老違逆聖意，只是想求一個變通之法。”
“變通？”周延儒抬眼看向他。
“正是。”沈世榮抬起頭，眼中閃過一絲精光，“皇上要的，無非是銀子。這銀子，我們可以給。但怎麼給，給多少，何時給，總得有個章程。”
他向前一步，壓低聲音：“閣老試想，若按旨意所定，天下豪商年利一成繳稅，稅銀需解送京城，再由戶部撥付各部、各地衙門。這一來一回，耗費多少時日？
途中又經多少人之手？若再有蠹蟲從中剋扣，真正能到百官手中的，怕是要打個對摺。”
周延儒心頭一動，面上卻不動聲色：“那依沈先生之見？”
“草民等願與朝廷合作。”沈世榮一字一頓，“江浙、徽州、山西各大商幫，願在各省府州縣開設‘官商合辦錢莊’。商稅不必解送京城，直接存入當地錢莊，按月撥付該地衙門，專款專用，用於發放當地官員俸祿。”
周延儒的手停在半空。
這個主意......倒是別出心裁。
“繼續說。”
“如此一來，省去了轉咧M，避免了途中損耗，更杜絕了經手人剋扣。”沈世榮語速漸快，“各地衙門按月支取，官員俸祿便能及時發放。且錢莊由官商共管，賬目透明，誰也別想從中動手腳。”
他頓了頓，補充道：“至於稅銀，我們可按年利一成繳納，但請朝廷准許分季上繳，以緩商賈資金週轉之難。此外......若朝廷允准，我等還願額外捐輸一筆，專用於補貼那些清廉卻家境困頓的官員。”
周延儒盯著沈世榮，腦中飛速盤算。
這法子妙啊。
稅銀直接入地方衙門，戶部省了轉咧畡冢賳T得了實惠，商人得了喘息之機——而且，錢莊由官商共管......
他忽然明白了沈世榮的算計。
開設錢莊，看似是為朝廷分憂，實則是要將商幫的觸角伸入各地衙門。
今日能管俸祿發放，明日就能管賦稅徵收，後日......
但轉念一想，這又有什麼關係？
朝廷缺的是銀子，是能立刻解燃眉之急的法子。
至於將來如何，那是將來的事。
“沈先生，”周延儒緩緩開口，“此事關係重大，非我一人能決。你們且先回去，容我斟酌。”
沈世榮深深一揖：“草民等靜候閣老佳音。”
送走沈世榮，周延儒獨自坐在值房裡，盯著跳動的燭火出神。
窗外傳來梆子聲，已是三更。
他提起筆，鋪開奏疏，卻又放下。
這事，得先探探皇上的口風。
······
翌日清晨，乾清宮暖閣。
崇禎看著周延儒呈上的條陳，眉頭漸漸皺起。
“官商合辦錢莊？稅銀直入地方衙門？”他抬起頭，眼中帶著審視，“周閣老，這是你的主意，還是那些商人的主意？”
周延儒躬身道：“回皇上，此乃江浙商幫管事沈世榮所提。臣反覆思量，覺得此法或可一試。”
“理由？”
“其一，可解轉咧住６愩y若解送京城，再由戶部撥付各地，路途遙遠，耗時費力，且易生損耗。直入地方衙門，省時省力。”
“其二，可杜克扣之患。稅銀經手人越少，被動手腳的機會越小。錢莊由官商共管，賬目透明，誰敢染指，一目瞭然。”
“其三......”周延儒頓了頓，“可緩商賈之怨。年利一成，數目巨大，若令其一次繳清，恐有商號週轉不靈而倒閉。分季上繳，既保全了商號，朝廷稅源亦不致枯竭。”
崇禎沉默片刻，手指在御案上輕輕敲擊。
“那額外捐輸呢？”
“此乃商賈主動提出，專用於補貼清廉困頓之官。”周延儒低聲道，“臣以為，此乃收攏人心之舉。朝中清流若得實惠，必感念皇恩，於朝局安定有益。”
崇禎站起身，走到窗前。
晨光透過窗紙灑進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。