作者：很廢很小白
“今之儒者，高談辭章而不知稼穡，坐論空談而不知商賈。”
“此乃誤國之虛學也！”
這番話，如同一記記重錘，狠狠砸碎周遭人群心中的儒家壁壘。
不遠處的周安更是如遭雷劈！
然而，更震撼的還在後面。
吏員讀罷文章，聲音忽然低沉了幾分，帶著一絲難以掩飾的敬意，念出了卷末那段自陳。
“卷末自陳：某，饒州罪民之後。”
“父兄死於礦稅那年，某方七歲。當日，族中伯叔恐受株連，奪我祖宅，將某逐出宗祠，斷我生路。”
“某流落街頭，偶遇母家表親，本欲求一口殘羹求活。對方卻命家丁以棍棒驅逐，笑罵某‘賤籍奴種，莫要髒了貴人門庭’。”
“此後，某沒入官家窯場為奴，十載寒暑，與泥灰為伴。”
“因嚮往聖賢書，某常於村學外做雜役。雖被學童以石擲之，亦不敢離去。”
“無錢買紙，便撿廢瓷片以炭條習字；無錢買墨，便以窯底黑灰和水代之。”
“今蒙使君不問出身，賜我清白紙筆，許我立於此堂。”
“方敢以此殘軀，一吐胸中塊壘。”
貢院門口，死一般的寂靜。
那些原本幸災樂禍的世家子弟，此刻像是被人掐住了脖子，半個字也吐不出來。
周安站在人群中，瞳孔劇烈收縮。
罪民之後？
廢瓷片習字？
至親除名？
這樣一個連律法都不容的人，竟然真的被劉使君硬生生保了下來，點為了甲榜第一？
這一刻，周安徹底服了。
他自以為的寒窗苦讀，在人家這“以瓷畫字”的求學路面前，輕得像個笑話。
“輸了……輸給這樣的真知灼見，輸給這樣的錚錚鐵骨……不冤！”
周安轉過身，看著遠處那個還在風雪中擦拭錢袋的老人。
他眼中的灰敗散去了，取而代之的，是一股從未有過的堅定。
他大步流星地走出迴廊，無視周圍人的推搡，徑直走向那個孤獨的身影。
“叔父！”
這一聲呼喚，帶著哭腔，卻更帶著力量。
周安衝到老儒生面前，無視地上的泥水，“撲通”一聲跪倒在地，重重磕了一個響頭。
老儒生身子一顫，緩緩低下頭，看著這個只有背影堅毅的長侄，乾裂的嘴唇動了動，想把手裡的錢袋藏到身後：“安兒……你也……”
“叔父，侄兒沒中。”
周安抬起頭，任由雪花落在臉上，眼神亮得嚇人。
“但侄兒不走！三弟走的富貴路，侄兒不稀罕！”
“侄兒要留在這歙州，哪怕去碼頭扛包，也要再考！”
“剛才那榜首是個罪民乞兒，尚能畫灰習字，逆天改命！”
“侄兒有叔父教導，有手有腳，難道還不如一個乞兒嗎？！”
“劉使君開了這扇門，這龍門，侄兒便是一步一叩首，也要替叔父給它叩開！”
老儒生看著跪在地上的侄兒，又看了看遠處那串早已被風雪掩蓋的馬蹄印，渾濁的老眼中終於滾落下一滴熱淚。
他彎下腰，將那個擦乾淨的錢袋塞進周安的手裡，聲音沙啞卻透著釋然。
“好。好。”
“走了一個想做官的，留下了一個想做事的。”
“這世間事啊，本就是十之八九不如意。”
“沒中，是命。”
“不認命，才是咱們讀書人的骨氣。”
老人伸出粗糙的大手，用力扶起了周安。
“安兒，咱們不走！叔父陪你考。”
路過貢院牆根時，周安忽然停下了腳步。
一張被風雪打溼的黃麻紙，正被寒風吹得嘩嘩作響。
【軍器監、商院招募書算手、學徒若干。雖無官身，然月給值兩貫，供給衣食，歲終賜肉。】
周安盯著那行字，眼神猛地一凝。
他鬆開叔父的手，大步上前，一把揭下了那張被雪水浸溼的黃麻紙。
“叔父，咱們有飯吃了。”
周安揚起手中的黃麻紙，臉上露出了久違的笑容，那笑容裡不再有少年的輕狂，卻多了一份男人的擔當。
“咱們去這裡！”
……
半個時辰後，鬧劇散去，暮色四合。
原本潔白的雪地，此刻已是一片狼藉。
泥濘中，一隻鑲金的絲履和一隻磨穿底的草鞋並排躺在一起，都被踩得稀爛。
有幸搶到了乘龍快婿的管事，一邊擦著額頭的汗，一邊心有餘悸地看了一眼那張黃榜，忍不住罵了一句。
“哎呀！若是能早半個時辰知道這榜單，老子也不用跟那殺豬的搶得頭破血流了！”
“在這歙州，訊息就是金子啊！”
大雪越下越緊。
很快，那層薄薄的新雪便覆蓋了泥濘中的絲履與草鞋，將所有的瘋狂、榮耀，統統埋在了一片白茫茫的乾淨大地之下。
只有那張榜單，在風雪中獵獵作響，像是一面永不熄滅的旗幟。
而在城中央的刺史府方向，隱約傳來了慶功的鼓樂聲。
當晚，刺史府燈火通明。
原本肅穆的府衙被數百盞紅紗徽值膶m燈映照得如夢似幻，積雪在火光下泛著晶瑩的橘紅。
正廳內，兒臂粗的牛油大燭徹夜燃燒，爆裂的燈花噼啪作響。
這不僅僅是一場宴會，這是大唐失落已久的體面——“燒尾宴”。
相傳魚躍龍門，必有天火焚其尾，方能化而為龍。
主位上，劉靖褪去了白日的甲冑，換上一身玄色滾金邊的常服，手中把玩著一隻剔透的犀角杯。
他並不急於飲酒，那眸子，正帶著一絲審視與期盼，緩緩掃過下首坐著的六十名新貴。
“諸位。”
劉靖放下酒杯，清脆的撞擊聲讓喧鬧的大廳瞬間靜若深淵。
“今日之前，你們是逃難的流民、是窯場的苦役、是不得志的寒門、是備受冷眼的匠人。”
“但過了今晚，這‘燒尾’之火便已燒盡了你們身上的凡胎。”
他伸手一指案几上那道名為“白龍臛”的名菜，熱氣騰騰中，雪白的鱖魚肉沉浮於濃湯之間，象徵著魚躍龍門、脫胎換骨之勢。
“進了這刺史府的大門，你們便是本官的肱股，是這歙州的脊樑。”
“這第一杯酒，不敬鬼神，敬你們自己！”
“敬你們在這亂世裡，還沒丟了讀書人的那根骨頭！”
“願為主公效死！”
以江離、徐長順為首計程車子們齊刷刷起身，動作中帶著一種從未有過的狂熱。
江離端著酒杯的手在微微顫抖。
他看著席間那精美的瓷器、聽著絲竹管絃之聲，再想到半月前自己還在廢瓷片上畫灰習字，只覺如隔世為人。
他猛地仰頭，將那辛辣的烈酒灌入喉嚨，火辣辣的觸感從食道直衝心底，燒得他眼眶通紅。
江離飲罷，劉靖的目光又落在了席間角落裡，一個正縮著脖子、似乎羞於見人的黑瘦青年身上。
“張沐。”
劉靖叫出了他的名字。
那青年嚇了一跳，手裡的筷子都掉在了地上，慌亂地站起身：“學……學生在！”
劉靖看著他，忽然笑了，從袖中掏出一張被裝裱得極好的卷子。
正是那張墨跡如蜘蛛打滾的“廢卷”。
“這張卷子，是你寫的吧？”
全場目光瞬間聚焦。
張沐看著那張讓自己羞愧欲死的卷子，臉漲成了豬肝色，恨不得找個地縫鑽進去：“學生……學生字跡醜陋，汙了使君的眼，學生有罪……”
“哎，何罪之有？”
劉靖收起笑容，正色道：“字寫得醜，是因為你買不起好墨，用的是劣質鍋底灰。”
“字寫得亂，是因為你急於將胸中那套‘水轉連磨’的機括圖畫出來！”
“謄錄院差點廢了你的卷子，是陳夫子把你救回來的。”
“但閱卷官看了你的水利圖，卻是拍案叫絕，定你為工科甲榜第二！”
劉靖親自斟滿一杯酒，走到張沐面前，雙手遞過。
“張沐，本官敬你。敬你雖手握劣筆，卻胸藏謇C！”
“日後這江南的水利，本官就交給你了！”
張沐呆呆地看著那杯酒，眼淚瞬間奪眶而出。
他雙手顫抖著接過酒杯，仰頭痛飲，哭得像個孩子。
“學生……謝主公知遇之恩！”
而另一側，徐長順正被幾名老成持重的官員圍著。
他那雙滿是老繭的手侷促地在大腿上摩挲，卻在談及“四柱清賬”的變通之法時，眼神中迸發出一種名為“自信”的光芒。
推杯換盞間，胡三公與青陽散人對視一眼，皆看到了彼此眼中的驚歎。
這些曾經被世家門閥踩在腳底下的泥土，在劉靖這一場“燒尾宴”的洗禮下，竟真的隱隱透出了金玉之質。
翌日清晨，宿醉未消的寒氣還掛在梢頭。
府衙偏廳內，炭火畢剝。
劉靖揉著有些發脹的眉心，正與胡三公、青陽散人對著那份剛出爐的官員名冊進行硃批。
案几上，茶湯熱氣騰騰，卻壓不住三人眼中那股子幹練的精氣神。
“這六十顆種子，得撒對了地方，才能長成參天大樹。”
劉靖指節輕輕敲擊著案几，聲音沉穩，不再糾結於具體的某個人，而是著眼於整個棋局。
“明算科甲榜的那些人，不管出身如何，只要算盤打得精、賬目理得清，全部扔進度支司。”
劉靖目光炯炯：“告訴度支司那邊，別把這些人才當成只會撥算盤珠子的死物。”
“要讓他們去查賬！去核算軍需！尤其是剛打下來的饒、信、撫三州，舊賬爛賬一堆，讓他們去把那些藏在雀鼠耗、羨餘裡的貓膩，統統給我挖出來！”
“把咱們的錢袋子，徹底紮緊了！”
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