作者：守柴炉
那些勋贵的家将、幕僚往来穿梭，低声商议着对策，或是紧急处理一些可能授人以柄的旧事。
“快！把城南那个庄子地契再核对一遍，当初是怎么来的心里没数吗？”
“去告诉下面的人，最近都给我夹起尾巴做人！谁要是敢在这个时候惹事，家法处置！”
“那些知道太多事的旧人……该送走的赶紧送走！”
一股无声的清洗和恐慌，在勋贵圈子内部悄然进行。
他们第一次如此清晰地感受到，皇权之下，并无真正的安全地带。
恐惧，开始真正地、深深地扎根于每一个心中有鬼的官员和勋贵心中。
而希望和疯狂，则点燃了无数受压已久的灵魂。
老朱的目的，达到了。
但也只是这一个目的达到了。
……
另一边。
与午门那面人声鼎沸、几乎要被挤塌的鸣冤鼓相比，不远处另一片区域，则显得异常冷清和尴尬。
以方孝孺为首的那群士子，依旧跪在原地。
只是，他们之前那种‘为民请命、捍卫道统’的悲壮氛围，已经被彻底冲垮了。
耳边不再是清流的议论和声援，而是震耳欲聋的喊冤声、哭诉声、以及锦衣卫锁拿人犯的呵斥声。
目光所及，不再是同情或好奇的百姓，而是潮水般涌向鸣冤鼓的各色人群，甚至没人再多看他们这群跪着的读书人一眼。
他们仿佛成了被遗忘的角落，一场自导自演的、不合时宜的滑稽戏。
一种巨大的茫然和失落感，笼罩在不少士子心头。
“方……方兄……”
一个年轻的监生忍不住，声音带着哭腔和困惑：
“我们……我们还要跪在这里吗？好像……好像没人管我们了……”
“是啊，方兄，你看那边……皇上好像真的在听百姓申冤。”
另一个士子也低声道：“我们这般跪着，所求的‘诛杀国贼’，是不是……是不是有点……”
他说不下去了，但意思很明显。
跟眼前这实实在在的民冤相比，他们要求杀一个死囚的‘大义’，似乎显得那么空洞和苍白。
皇帝用最粗暴的方式告诉他们。
【什么是当下最紧要的‘民愤’？！】
人群开始骚动，窃窃私语声越来越大，不少人的脸上露出了退缩之意。
坚持的信念，在现实的巨大冲击下，开始冰消瓦解。
就在这时，几顶官轿缓缓行来，停在了士子们面前。
轿帘掀开，走下来的正是奉旨前来劝解的大学士刘三吾，以及几位在都察院素有清名的老御史。
刘三吾看着眼前这群形容憔悴、眼神迷茫的年轻士子，心中五味杂陈。
他清咳一声，尽量让自己的声音显得温和而富有说服力：“诸位年兄，请听老夫一言。”
现场渐渐安静下来，所有目光都集中在这几位朝廷重臣身上。
“皇上增设登闻鼓、鸣冤鼓，广开言路，听察民冤，此乃圣天子抚慰万民之举，亦是整肃吏治之雷霆手段。”
刘三吾缓缓说道。
他先是肯定了皇帝的行为，堵住可能的口实，又对这些文人士子的‘死谏’给予肯定，然后安抚他们情绪：
“尔等在此跪谏，本心亦是忠君爱国，担忧朝纲。此心，皇上已知，老夫亦知。”
说着，他话锋一转，语气变得沉重无比：
“然，当下之势，已非单纯的张飙一案。万千民冤亟待昭雪，无数蠹虫亟待清除！”
“此乃关乎国本、关乎亿兆黎民生死之大事！”
他伸手指向午门方向那喧嚣的人潮：“皇上日理万机，心力俱耗于此。尔等在此长跪，于国事何益？于民生何补？”
“若因执着于一人之生死，而延误了这万千冤屈，岂非因小失大，背离了吾辈读书人‘民为重’之本心？”
“刘公所言极是！”
一位老御史也接口道：“皇上已有明旨，张飙一案，自有公断，不日便将明诏天下。”
“尔等若此刻散去，皇上念尔等年少热血，既往不咎。若再执意于此，非但无益，恐反招圣怒，殃及自身乃至师门啊！”
这番话，软硬兼施，既给了台阶，也点明了利害关系。
果然，不少本就动摇的士子动容了。
他们看看这边冷清的跪谏，再看看那边如火如荼的告状潮，心中的天平彻底倾斜。
“学生……学生糊涂！谢刘公、谢诸位大人点拨！”
“我等这就散去，不再给朝廷添乱！”
“愿皇上早日廓清吏治，安定民心！”
陆陆续续，有士子站起身，朝着刘三吾等人躬身行礼，然后面带惭色或如释重负地离开了。
跪着的队伍，肉眼可见地稀疏了一大半。
刘三吾心中稍安，目光看向依旧跪在原地、纹丝不动的方孝孺，以及他身边剩下的几十个最为坚定的士子。
这其中，竟然还有几位穿着儒衫、气度不凡的中年人。
他们是曲阜孔家的代表！以及几位国子监里以脾气倔强、学问扎实著称的博士和监生。
“希直……”
刘三吾走到方孝孺面前，语气带着恳切：“大势已变，何必如此执着？暂且回去，以待来时，方是明智之举啊！”
方孝孺缓缓抬起头，他的脸色因饥饿和疲惫而苍白，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎偏执的火焰。
“刘公厚意，学生心领。”
他的声音有些沙哑，却异常坚定：“然，学生所为，非为一己之私，亦非仅为一囚之生死。”
他目光扫过身边留下的同袍，声音提高了几分，带着一种殉道者般的决绝：
“学生所争，乃是非公道！乃圣人道统！”
“张飙狂言‘罢黜儒学’，此乃掘我华夏文明之根！”
“若此风不禁，今日可罢黜儒学，明日便可毁弃纲常！长此以往，国将不国，人将不人！”
孔家的一位代表也肃然开口道：“刘公，方先生所言甚是。儒学之道，乃立国之本。皇上肃贪锄奸，吾等深感敬佩。”
“然，维护道统，与惩治贪腐，并行不悖，且更为根本！若道统不存，纵吏治清明，天下亦失其魂矣！”
“不错！吾等并非要与皇上作对！”
一位国子监博士更是激动地道：
“恰恰相反，正是要助皇上涤荡这混淆是非、动摇国本的妖氛！”
“今日若退，他日妖邪之辈更会肆无忌惮！头颅可断，此志不可夺！”
这番言论，将他们的行为拔高到了‘捍卫文明根基’的层面，显得无比崇高和悲壮。
刘三吾和几位老御史听得头皮发麻，心中叫苦不迭。
这都什么时候了，还抱着‘道统’不放？
皇帝现在明显是要用那把‘疯刀’清理大明的脓疮，谁有功夫跟你们讨论形而上的‘道统’问题？
但他们知道，跟方孝孺这种人讲现实利害是对牛弹琴。
他认准的死理，九头牛都拉不回来。
刘三吾长叹一声，知道再劝无益，只能无奈地摇了摇头：“既如此……尔等……好自为之吧。”
他转身，带着几位同样一脸无奈的老御史，步履沉重地走向官轿。
回去复命的结果，他们已经可以预料。
身后，方孝孺等人重新挺直了脊梁，跪得更加笔直，仿佛要用这单薄的血肉之躯，去对抗整个时代洪流的冲击。
他们的身影在喧嚣的午门外，显得那么孤独，却又那么刺眼。
……
与此同时，华盖殿。
老朱仿佛不知疲倦的‘审判机器’。
御案上的案卷以惊人的速度堆高又减少。
蒋瓛和云明如同穿梭般递送着最新的告状摘要和查证简报。
老朱的处理方式简单而高效：
【这个知县贪墨修河款，证据确凿？斩立决，家产抄没，妻女充入教坊司。】
【这个卫所千户吃空饷，还虐待军卒？剥皮实草，传首九边，以儆效尤。】
【哦？这个致仕的侍郎，曾随太子去过陕西，家中私藏黄金百两？有问题，必须严查！】
【状告秦王纵容下属侵占军屯的佥事……先关起来，好生看管，等咱见了老二再说……】
处理到这里，老朱才稍微停顿，眼中闪过一丝复杂的寒光。
每一条裁决背后，都是血淋淋的人头落地和家族覆灭。
皇帝的意志通过一道道冰冷的旨意，化作席卷整个官僚和勋贵集团的恐怖风暴。
他不仅仅是在查案，更像是在进行一次彻底的、无差别的‘排毒’，用最残酷的方式维护他对这个帝国的绝对掌控。
“来人！”
老朱揉了揉有些发酸的眉心，冷不防地开口道：
“告诉蒋瓛，加强对所有要害衙署、尤其是通政司和刑部的监控。所有试图销毁文档、传递消息的行为，都给咱记下来！”
“再传令给宋忠，让他重启调查，就说咱在处理‘万民告状’的时候，发现了诸多疑点，可能之前的推论不太准确！让他务必细查！尤其是太子的随行官员！”
“另外！”
他顿了顿，又语气森然的道：“去告诉张飙，咱的‘诚意’已经拿出来了。现在，该他拿出点‘诚意’了。”
“诺！”
老朱的话音刚刚落下，立刻就有人站出来领命。
而老朱的目光则再次落到书案上的状告摘要和查证简报上，不由喃喃自语：
“这就是咱治理了三十年的大明朝吗？怎么越治越往回倒了”
此时此刻，一种前所未有的疲惫，不由蔓延他全身。
然而，就在他快要陷入茫然无措的时候，又一道通禀声传了进来：“皇上，翰林学士刘三吾求见！”
老朱微微一愣，旋即立刻振奋精神，刚才的茫然无措也一扫而空。
却听他平静而威严地道：“让他进来！”
很快，刘三吾就恭恭敬敬地走了进来，准备行礼。
“不用多礼，直接说，事情办得怎么样了？”
老朱抬手打断了刘三吾的行礼，语气中充满极致的霸道和不容置疑。
“回禀皇上”
刘三吾垂手躬身，将劝解的经过，尤其是方孝孺、孔家代表及那些头铁士子近乎执拗的反应，原原本本地禀报给了老朱。
他言辞谨慎，尽量不带个人色彩，但眉宇间那抹挥之不去的无奈和担忧，却瞒不过老朱的眼睛。
老朱静静地听着，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，发出沉闷的‘笃笃’声。
他脸上没有任何表情，既没有对方孝孺等人‘不识抬举’的愤怒，也没有对刘三吾办事不力的不满，仿佛在听一件与己无关的闲事。
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