作者：守柴炉
那些勳貴的家將、幕僚往來穿梭，低聲商議着對策，或是緊急處理一些可能授人以柄的舊事。
“快！把城南那個莊子地契再覈對一遍，當初是怎麼來的心裏沒數嗎？”
“去告訴下面的人，最近都給我夾起尾巴做人！誰要是敢在這個時候惹事，家法處置！”
“那些知道太多事的舊人……該送走的趕緊送走！”
一股無聲的清洗和恐慌，在勳貴圈子內部悄然進行。
他們第一次如此清晰地感受到，皇權之下，並無真正的安全地帶。
恐懼，開始真正地、深深地紮根於每一個心中有鬼的官員和勳貴心中。
而希望和瘋狂，則點燃了無數受壓已久的靈魂。
老朱的目的，達到了。
但也只是這一個目的達到了。
……
另一邊。
與午門那麪人聲鼎沸、幾乎要被擠塌的鳴冤鼓相比，不遠處另一片區域，則顯得異常冷清和尷尬。
以方孝孺爲首的那羣士子，依舊跪在原地。
只是，他們之前那種‘爲民請命、捍衛道統’的悲壯氛圍，已經被徹底沖垮了。
耳邊不再是清流的議論和聲援，而是震耳欲聾的喊冤聲、哭訴聲、以及逡滦l鎖拿人犯的呵斥聲。
目光所及，不再是同情或好奇的百姓，而是潮水般湧向鳴冤鼓的各色人羣，甚至沒人再多看他們這羣跪着的讀書人一眼。
他們彷彿成了被遺忘的角落，一場自導自演的、不合時宜的滑稽戲。
一種巨大的茫然和失落感，徽衷诓簧偈孔有念^。
“方……方兄……”
一個年輕的監生忍不住，聲音帶着哭腔和困惑：
“我們……我們還要跪在這裏嗎？好像……好像沒人管我們了……”
“是啊，方兄，你看那邊……皇上好像真的在聽百姓申冤。”
另一個士子也低聲道：“我們這般跪着，所求的‘誅殺國佟遣皇恰遣皇怯悬c……”
他說不下去了，但意思很明顯。
跟眼前這實實在在的民冤相比，他們要求殺一個死囚的‘大義’，似乎顯得那麼空洞和蒼白。
皇帝用最粗暴的方式告訴他們。
【什麼是當下最緊要的‘民憤’？！】
人羣開始騷動，竊竊私語聲越來越大，不少人的臉上露出了退縮之意。
堅持的信念，在現實的巨大沖擊下，開始冰消瓦解。
就在這時，幾頂官轎緩緩行來，停在了士子們面前。
轎簾掀開，走下來的正是奉旨前來勸解的大學士劉三吾，以及幾位在都察院素有清名的老御史。
劉三吾看着眼前這羣形容憔悴、眼神迷茫的年輕士子，心中五味雜陳。
他清咳一聲，儘量讓自己的聲音顯得溫和而富有說服力：“諸位年兄，請聽老夫一言。”
現場漸漸安靜下來，所有目光都集中在這幾位朝廷重臣身上。
“皇上增設登聞鼓、鳴冤鼓，廣開言路，聽察民冤，此乃聖天子撫慰萬民之舉，亦是整肅吏治之雷霆手段。”
劉三吾緩緩說道。
他先是肯定了皇帝的行爲，堵住可能的口實，又對這些文人士子的‘死諫’給予肯定，然後安撫他們情緒：
“爾等在此跪諫，本心亦是忠君愛國，擔憂朝綱。此心，皇上已知，老夫亦知。”
說着，他話鋒一轉，語氣變得沉重無比：
“然，當下之勢，已非單純的張飆一案。萬千民冤亟待昭雪，無數蠹蟲亟待清除！”
“此乃關乎國本、關乎億兆黎民生死之大事！”
他伸手指向午門方向那喧囂的人潮：“皇上日理萬機，心力俱耗於此。爾等在此長跪，於國事何益？於民生何補？”
“若因執着於一人之生死，而延誤了這萬千冤屈，豈非因小失大，背離了吾輩讀書人‘民爲重’之本心？”
“劉公所言極是！”
一位老御史也接口道：“皇上已有明旨，張飆一案，自有公斷，不日便將明詔天下。”
“爾等若此刻散去，皇上念爾等年少熱血，既往不咎。若再執意於此，非但無益，恐反招聖怒，殃及自身乃至師門啊！”
這番話，軟硬兼施，既給了臺階，也點明瞭利害關係。
果然，不少本就動搖的士子動容了。
他們看看這邊冷清的跪諫，再看看那邊如火如荼的告狀潮，心中的天平徹底傾斜。
“學生……學生糊塗！謝劉公、謝諸位大人點撥！”
“我等這就散去，不再給朝廷添亂！”
“願皇上早日廓清吏治，安定民心！”
陸陸續續，有士子站起身，朝着劉三吾等人躬身行禮，然後面帶慚色或如釋重負地離開了。
跪着的隊伍，肉眼可見地稀疏了一大半。
劉三吾心中稍安，目光看向依舊跪在原地、紋絲不動的方孝孺，以及他身邊剩下的幾十個最爲堅定的士子。
這其中，竟然還有幾位穿着儒衫、氣度不凡的中年人。
他們是曲阜孔家的代表！以及幾位國子監裏以脾氣倔強、學問紮實著稱的博士和監生。
“希直……”
劉三吾走到方孝孺面前，語氣帶着懇切：“大勢已變，何必如此執着？暫且回去，以待來時，方是明智之舉啊！”
方孝孺緩緩抬起頭，他的臉色因飢餓和疲憊而蒼白，但那雙眼睛卻亮得嚇人，裏面燃燒着一種近乎偏執的火焰。
“劉公厚意，學生心領。”
他的聲音有些沙啞，卻異常堅定：“然，學生所爲，非爲一己之私，亦非僅爲一囚之生死。”
他目光掃過身邊留下的同袍，聲音提高了幾分，帶着一種殉道者般的決絕：
“學生所爭，乃是非公道！乃聖人道統！”
“張飆狂言‘罷黜儒學’，此乃掘我華夏文明之根！”
“若此風不禁，今日可罷黜儒學，明日便可譭棄綱常！長此以往，國將不國，人將不人！”
孔家的一位代表也肅然開口道：“劉公，方先生所言甚是。儒學之道，乃立國之本。皇上肅貪鋤奸，吾等深感敬佩。”
“然，維護道統，與懲治貪腐，並行不悖，且更爲根本！若道統不存，縱吏治清明，天下亦失其魂矣！”
“不錯！吾等並非要與皇上作對！”
一位國子監博士更是激動地道：
“恰恰相反，正是要助皇上滌盪這混淆是非、動搖國本的妖氛！”
“今日若退，他日妖邪之輩更會肆無忌憚！頭顱可斷，此志不可奪！”
這番言論，將他們的行爲拔高到了‘捍衛文明根基’的層面，顯得無比崇高和悲壯。
劉三吾和幾位老御史聽得頭皮發麻，心中叫苦不迭。
這都什麼時候了，還抱着‘道統’不放？
皇帝現在明顯是要用那把‘瘋刀’清理大明的膿瘡，誰有功夫跟你們討論形而上的‘道統’問題？
但他們知道，跟方孝孺這種人講現實利害是對牛彈琴。
他認準的死理，九頭牛都拉不回來。
劉三吾長嘆一聲，知道再勸無益，只能無奈地搖了搖頭：“既如此……爾等……好自爲之吧。”
他轉身，帶着幾位同樣一臉無奈的老御史，步履沉重地走向官轎。
回去覆命的結果，他們已經可以預料。
身後，方孝孺等人重新挺直了脊樑，跪得更加筆直，彷彿要用這單薄的血肉之軀，去對抗整個時代洪流的衝擊。
他們的身影在喧囂的午門外，顯得那麼孤獨，卻又那麼刺眼。
……
與此同時，華蓋殿。
老朱彷彿不知疲倦的‘審判機器’。
御案上的案卷以驚人的速度堆高又減少。
蔣瓛和雲明如同穿梭般遞送着最新的告狀摘要和查證簡報。
老朱的處理方式簡單而高效：
【這個知縣貪墨修河款，證據確鑿？斬立決，家產抄沒，妻女充入教坊司。】
【這個衛所千戶喫空餉，還虐待軍卒？剝皮實草，傳首九邊，以儆效尤。】
【哦？這個致仕的侍郎，曾隨太子去過陝西，家中私藏黃金百兩？有問題，必須嚴查！】
【狀告秦王縱容下屬侵佔軍屯的僉事……先關起來，好生看管，等咱見了老二再說……】
處理到這裏，老朱才稍微停頓，眼中閃過一絲複雜的寒光。
每一條裁決背後，都是血淋淋的人頭落地和家族覆滅。
皇帝的意志通過一道道冰冷的旨意，化作席捲整個官僚和勳貴集團的恐怖風暴。
他不僅僅是在查案，更像是在進行一次徹底的、無差別的‘排毒’，用最殘酷的方式維護他對這個帝國的絕對掌控。
“來人！”
老朱揉了揉有些發酸的眉心，冷不防地開口道：
“告訴蔣瓛，加強對所有要害衙署、尤其是通政司和刑部的監控。所有試圖銷燬文檔、傳遞消息的行爲，都給咱記下來！”
“再傳令給宋忠，讓他重啓調查，就說咱在處理‘萬民告狀’的時候，發現了諸多疑點，可能之前的推論不太準確！讓他務必細查！尤其是太子的隨行官員！”
“另外！”
他頓了頓，又語氣森然的道：“去告訴張飆，咱的‘找狻呀浤贸鰜砹恕，F在，該他拿出點‘找狻恕！�
“諾！”
老朱的話音剛剛落下，立刻就有人站出來領命。
而老朱的目光則再次落到書案上的狀告摘要和查證簡報上，不由喃喃自語：
“這就是咱治理了三十年的大明朝嗎？怎麼越治越往回倒了”
此時此刻，一種前所未有的疲憊，不由蔓延他全身。
然而，就在他快要陷入茫然無措的時候，又一道通稟聲傳了進來：“皇上，翰林學士劉三吾求見！”
老朱微微一愣，旋即立刻振奮精神，剛纔的茫然無措也一掃而空。
卻聽他平靜而威嚴地道：“讓他進來！”
很快，劉三吾就恭恭敬敬地走了進來，準備行禮。
“不用多禮，直接說，事情辦得怎麼樣了？”
老朱抬手打斷了劉三吾的行禮，語氣中充滿極致的霸道和不容置疑。
“回稟皇上”
劉三吾垂手躬身，將勸解的經過，尤其是方孝孺、孔家代表及那些頭鐵士子近乎執拗的反應，原原本本地稟報給了老朱。
他言辭謹慎，儘量不帶個人色彩，但眉宇間那抹揮之不去的無奈和擔憂，卻瞞不過老朱的眼睛。
老朱靜靜地聽着，手指無意識地敲擊着紫檀木的扶手，發出沉悶的‘篤篤’聲。
他臉上沒有任何表情，既沒有對方孝孺等人‘不識抬舉’的憤怒，也沒有對劉三吾辦事不力的不滿，彷彿在聽一件與己無關的閒事。
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