作者：烟柳画桥
朱煇噗嗤一声笑了出来:“贪赃枉法，是啊，你们这些当大官儿的自然是不用贪赃枉法了。
因为贪赃枉法的事有人帮你们做了，而你们要做的事情，不过就是大化小，小化无。现在更是把手段动到乡试上来了。”
“王爷冤枉啊！下官从来没有……”
“把他的嘴堵住，带下去，看起来。一会儿还有用呢。对了，还有这个应天知府也一起。”
几个膀大腰圆的亲卫士兵上来三下五除二的堵住两人的嘴，五花大绑后拖了下去。
就在此时，三位辅考官中的翰林学士站了出来:“王爷，此番陛下让我等来金陵彻查私盐和乡试舞弊一事，后续……”
朱煇翘着二郎腿慵懒的靠在椅子上:“这个你不用操心，只管做好你们的考官。来人。”
“属下在！”
“本王让你们准备桐油和人手都准备好了吗？”
“回王爷，都已经准备妥当。只待时辰一到，便从贡院外放火！火烧贡院！”
此话一出，三位辅考官大惊失色，纷纷上前劝道:“王爷不可！万万不可呀！乡试乃国之大事，历界以来，还从未有过这样的事情。
一但出了乱子，下官几人的脑袋可就不保了！”
朱煇眼底闪过一丝嫌弃的目光，自己老爹手底下就没有几个能人吗？这都是什么歪瓜裂枣的，小脑缠裹脚布的家伙！
“好了，都给本王闭嘴！既然要查，那肯定要师出有名。
你不觉得贡院无故起火是个非常好的突破口吗？
至于追责的问题，你们三个又不是主考官，怕什么。
你们放心，后面的事情会是这样记载的:贡院遭歹人放火，火势滔天，主考胡御史指挥不当，未能及时压下大火。
但胡御史与应天知府身先士卒救火。
可惜火势汹涌，胡御史与应天知府不幸死在大火中。
看看，背锅的本王已经给你们准备好了。你们只需要做好自己本分内的事情。”
……
考试的号房内，薛虹已经构思，回答完毕了前三问。
这第四问和第五问是重中之重，还在斟酌中。
此刻第三场考试已经考了一天的时间，此刻已经时近深夜。
薛虹揉了揉发胀的眉心，从篮子中取出一根新的蜡烛替换上去。又拿出一些干粮吃了两口，准备休息一下。
就在薛虹刚刚闭上眼睛，外面忽然传来一声惊呼！
“走水啦！！！快组织人手救火啊！！”
铛铛铛的铜锣声响起，瞬间一大批衙役拎着水桶冲向起火的方向。
此刻已经是深夜，不少的考生此刻已经睡下，被这铜锣一响，也都睡意全无。
薛虹的位置虽然看不见大火，但也隐隐约约可以感觉到四周略微升高的温度。
就在整个考场乱作一团，甚至有不少考生已经离开座位的时候，贡院正堂，主考官并三位辅考及应天知府全部走了出来。
黑漆漆的环境下，虽看不清人脸，但主考官那一身朱红色的官服却格外显眼。
“所有人不要乱，继续做答。适才离开座位的考生，本次乡试成绩作废！
如有心存恶意，借乱扰乱其他考生者，革去功名，永不录用！
金学士，你在此坐镇，使考生们可以安然坐答。其余人随老夫前去救火！”
随着主考官一声令下，衙役们呼啦啦的跟着一起冲向了起火的方向。
薛虹的听力和视力向来很好，虽然此刻是深夜，主考官的距离又远。
但薛虹依旧可以肯定，现在的这个主考官，和白天的那位，绝对不是同一个人！！
虽然身形相差不大，声音也极其相似，但身上那股子气度完全不同。
原本的主考官胡御史身上是一股很典型的文人气质。
但这一位的身上，薛虹居然隐隐约约嗅到了金戈铁马的气度，仿佛战场出身。
就连走路也差距很大。
胡御史走路是文官的四平步，而这位走起路来大步流星，雷厉风行。绝不可能是一个人！
“贡院大门一关，就算有天大的事情，门也不会打开。别说火还没有蔓延至考场，就算蔓延过来，也不会打开。”
因为一但因为起火而开了贡院，后面很可能就年年都起火了。
和粮仓每到年底就火龙烧仓一个道理！
这个先例，不能开！！
说句不客气的话，就算他们这几百个秀才，连带着衙役，主考官三位辅考，还有知府全被烧死了。这个门也不会开！
不开门，主考等官员自己死！
开门了，那可能就得死全家！！！
“而且从古至今，也从未有过乡试在考场中临时换考官的情况，更别说不声不响。
还有这火，恐怕起的，也有些蹊跷了……”
这里面要说没有事，薛虹一百个不相信！
原本的薛虹还不知道该如何做答，现在一念升起，当即提笔写下答案。
先别想着出彩了，还是求稳务实吧！
否则真不小心被卷进上面的争斗，别说一个举人，就是进士，那也是当炮灰的命！
至于能不能考上，薛虹本就不怎么执着。
一来他还年轻，二来家中也还算富裕，不必急于一时。
天大地大命最大啊！神仙斗法，百姓遭殃！
第3章 林如海入金陵
薛虹一边做答，一边时刻注意火情，现在火势已经被成功的压制下去了。
或者说，薛虹从始至终，都不认为，这场火会发展到烧死人的地步。
那样的话，可就成了千古笑话了。
堂堂乡试场所贡院，如果因为失火把一省之地的所有秀才一锅端，这样的事情，绝对会被记载到史书上的。
一般来说，就算是造反的，也不会丧心病狂去放火烧贡院。这样做等于和天下所有读书人结下死仇！
在薛虹看来，这场大火几乎不存在意外的情况。
因为这火起的太快了，哪怕是现在房子都是木质结构，也不可能没有任何火势的苗头，一瞬间就连成一片。
除非贡院那个角落堆放了什么易燃的物品。
但这里是金陵城贡院，不是顺天府的贡院，八月份用不着取暖，所以贡院里面不可能堆放大量柴草。
再结合主考官悄悄换人的情况，薛虹甚至有一定的把握，这火，搞不好就是朝廷的人自己放的。
只不过不知道要做什么就是了。
薛虹确认火势不足以威胁自己的性命后，开始放心做答。
……
又是一天一夜后，贡院大门终于打开，一众举子纷纷涌出大门。
这三场考试下来，一些身体虚弱一些的举子，直接昏了过去，是被人抬出去的。
就连薛虹也多少有些狼狈，面有倦色，但还是快步离开了这里，回到客栈。
考试结束后到放榜大概还有十五天到一个月不等的时间。
一般是八月中旬到九月上旬，放榜的时间又恰逢桂花开放，故而也称桂榜。
“还是趁着这段时间，好好逛一逛金陵吧，如此即便落榜也不虚此行。”薛虹一边走路，一边盘算着明天该去哪里逛一逛。
然而，当天下午传出来的消息，立刻让薛虹熄了四处游玩一番的心思。
本场乡试，负责应天府的主考官右佥都御史?胡有德，以及应天府知府全部意外身亡。
官方对于外面的解释是:贡院失火，胡御史、应天府知府身先士卒救火，但由于经验不足，不幸葬身火场中。
可薛虹可是清楚，早在去救火之前，主考官胡御史就已经消失了！
而且好巧不巧的是，胡御史，也是正八经的义忠亲王一脉的人。
薛虹虽然只是一届秀才，可这十多年来，通过细枝末节也把朝廷的情况摸了个大概。当然，也只是明面上的摸了个大概。
基本上现在朝廷里分了三股势力，太上皇一股，也是实力最强，最根深蒂固的一股。主要是开国勋贵，以及太上皇时期的老臣。
最具代表性的就是京城的四王八公，以及大部分边军将领。
薛虹也是在成为秀才后，才知道这个世界的特殊地方。
这不是他所熟知的那个大明朝，更不是后面的清朝。
开国皇帝虽然也姓朱，但却不叫朱元璋，朝代也叫明，但有着完全不同的发展脉络。
还有一股势力就是现如今的皇帝，隆庆帝本人麾下的势力，这股势力虽然无论从人数还是权利上来讲都是弱势，但毕竟占据大义。
而且这些年来稳扎稳打，发展的速度快且稳。
这最后一股势力就有些奇怪了，偏偏存在感还不低。
那就是以废太子的儿子义忠亲王为首的江南一脉的商人以及官员。当然，这一脉势力也是依附于太上皇的，并且和勋贵关系暧昧不清。
客栈的二楼房间里，薛虹靠在窗户前，端着一卷资治通鉴，正是汉纪赤壁之战的片段。
余光瞥见窗户外不时路过的士兵以及衙役，幽幽一叹。
“载戟堪戈起旌卢，烟波浩渺潜龙伏。
魏武难免华容渡，天下三分魏蜀吴。
一场火，揭示了天下三分，如今这政局，又何尝不是如此呢？”
甚至在薛虹看来，现如今大明，还不如汉末时期呢！
汉末那会虽然内部打生打死，但对于外族依旧有着绝对的统治力。
可现在的大明……不是薛虹看不起他们，兵部如果把吃空饷的名额筛出去，九边三十万边军，能不能剩下二十万都不好说！
起码百分之三十的数量是在吃空饷！
而且大明的兵战斗力现在还剩下多少，犹未可知。
因为本朝太祖足足制定了两百多条充军的刑法！
从偷拿斗殴、欠税逃役，到盗匪杀人皆可充军。而且除了罪犯本人，宗族亲人、里甲邻居也都是可株连的人选。
再加上明朝世袭的户籍制度，导致军人一下子成了贱人籍，更成了百姓们口中的臭丘八。
这样一来，官府就更不会去提高士兵的待遇了，再加上将领吃空饷，喝兵血。
二十万边军，能不能发挥出来十万的战斗力都是个问题。
而北边的后金，以及重新有崛起趋势的草原，都是大明的心腹大患。还有沿海崛起的番邦。
外部有豺狼虎视眈眈，内部却又内讧的厉害。
在薛虹的眼里，大明就像一艘破船，四处漏水，边边角角的修补已经无济于事。
要想给这个王朝续命，不下猛药，是不行的。
……
数日后，扬州巡盐御史府上，挂起了白帆。原来是巡盐御史家的夫人，荣国公家的千金不幸去世。
在扬州这片地界，盐商们便是一等的富贵。而身为巡盐御史的林如海，手握着盐商的命门，自然有的是人想要巴结这位大人。
因此，林府门庭若市，来此吊唁者不知其数。
而又因林如海，乃是太上皇所点探花，家中更是四代列侯，所以无论是士林，还是旧故，皆非等闲之辈。
真真往来无白丁也！
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