作者：吴未的书
消息传到伦敦，唐宁街10号的战时内阁办公室里。
气氛瞬间降到了冰点。
首相温斯顿·丘胖子叼着他那标志性的雪茄，脸色阴沉得能滴出水来。
“新加坡落到了孙立人的手里？”
他将手中的电报重重地拍在桌子上：“亚历山大是干什么吃的？”
“我们的军队呢？”
“难道他们就眼睁睁地看着？”
他的怒吼，在巨大的会议室里回荡。
但没有人能回答他的问题。
因为事实是，当孙立人的部队兵临城之前。
整个东南亚的英军部队，早已在之前的战斗中损失殆尽。
剩下的.
例如英缅军第一师这样的杂牌部队，根本不配掺和到这样的“长途奔袭”作战之中。
外务大臣安东尼·艾登清了清嗓子，试图用一种更理性的口吻分析道：“首相先生，我们必须承认一个事实。现在，整个东南亚的地面战场，已经完全由中国人主导。
他们在缅甸和暹罗的胜利，不仅击溃了日本人，也彻底改变了该地区的军事力量对比。”
“我们已经失去了和他们讨价还价的本钱。”
丘胖子猛地吸了一口雪茄，浓烈的烟雾让他剧烈地咳嗽起来。
他当然知道艾登说的是事实。
但让他这个以“捍卫大英帝国荣耀”为毕生己任的政治家，向曾经被他们看不起的“东亚病夫”低头。
这比杀了他还难受。
“不行！”他固执地说道：“明珠城绝不能落入中国人的手中！那是我们帝国的财产！我们必须把它拿回来！”
殖民地事务大臣利奥波德·艾默里苦笑着摇了摇头：“首相，我们拿什么去拿回来？派军队去和中国人打一仗吗？
先不说我们能不能打赢，美国人会同意吗？
罗斯福可一直等着看我们日不落帝国的笑话呢。”
一提到罗斯福，丘胖子的气焰顿时矮了半截。
他自己清楚的认识到。
现在的大英帝国，在这场世界大战之中不过是美国战车上的一个零件。
他们已失去了独立行动的能力。
会议室里，陷入了令人尴尬的沉默。
良久，艾登再次开口，提出了一个折中的方案。
“或许我们可以尝试通过外交途径解决。”
他看着丘胖子，谨慎地说道：“首相先生，日本人在东南亚的战略收缩，已经是既成事实。
我们现在最需要做的，是尽快恢复我们在该地区的统治。
我认为，我们应该立即派遣一位高级别的代表，前往山城与他们的统帅，进行一次开诚布公的谈判。”
丘胖子皱起了眉头：“谈判？”
“是的，谈判。”艾登强调道：“我们可以向他们承诺，承认他们在战后对法属印支那的影响力，甚至可以支持他们收回**。
以此为交换，要求他们，将明珠城、马来亚的治权，归还给我们。”
“这是我们目前唯一能做的。用一些我们已经失去的、或者不那么重要的利益，去换回我们最核心的利益。”
丘吉-尔沉默了。
他知道眼下的这个方案。
虽然屈辱，却是眼下最务实、也是唯一可行的选择了。
“好吧。”
他最终疲惫地挥了挥手：“就这么办。派谁去？”
艾登毫不犹豫地回答：“阿奇博尔德·韦维尔将军。”
“他曾担任过印度总司令和中东战区总司令，对亚洲事务非常熟悉，与其也有过接触。”
“由他出面，最合适不过。”
丘胖子掐灭了雪茄，仿佛也掐灭了心中最后一丝高傲：“就让他去吧。”
第568章 英国人吃了闭门羹；颁授国光 飞虎旗！
一周后。
一架印有英国皇家空军标识的运输机，降落在了重庆的珊瑚坝机场。
这还是本年度珊瑚坝机场在脱离丰汛期之后，接待的第一个外宾。
满头银发、神情严肃的韦维尔将军。
带着一支精干的外交团队，走下了飞机。
他此行肩负着日不落弟国的重托，准备与最高领袖，进行一场关乎东南亚未来命运的艰难谈判。
然而，迎接他们的，并不是想象中的盛大场面。
前来接机的，只有外交部的几名工作人员。
“韦维尔将军，欢迎来到山城。”那位次长礼貌而客气地说道，“非常抱歉，我们委员长恰好于昨日，启程前往仰光参与将于本日举行的授勋仪式。”
“什么？”
韦维尔当场愣住了。
他几乎不敢相信自己的耳朵。
访问仰光？授勋仪式？
他们可是提前打了招呼，明确告知了谈判内容的。
在这个关乎明珠城和整个东南亚命运的关键时刻，最高领袖，竟然“恰好”不在家？
态度颇为明显，这让韦维尔颇为不舒服。
他感受到了常瑞元的轻视，甚至是不屑。
韦维尔甚至就转身直接乘坐专机离开的冲动。
但想到明珠城的重要性。
韦维尔决心先忍上一手，于是乎他开口追问道：“那请问委员长什么时候能回来？”
官员露出了一个满是歉意的微笑：“这个就很难说了。”
韦维尔看着对方那副“真诚”的表情，心里瞬间凉了半截。
他立刻明白了。
这不是巧合。
这是中国人精心安排的一出“避而不见”。
他们根本就没打算和英国人谈判。
或者说，他们认为，现在的英国，已经没有资格和他们坐在一张平等的谈判桌前了。
常瑞元这一手，玩得实在是高明。
他将皮球，巧妙地踢了回去。
你想跟我谈？
可以。
跟我一起来仰光，去我们远征军的总部谈。
先看看我们几十万枕戈待旦、兵锋正盛的大军。
再来想想，你手里还有多少筹码，配和我谈。
韦维尔站在山城潮湿的空气里，只感到一阵哭笑不得的无力和屈辱。
他此行。
本是带着帝国的“恩赐”而来，准备与中国人讨价还价。
却没想到，连委员长的面，都见不上。
这趟山城之行，似乎从一开始，就注定是一场“热脸贴了冷屁股”的尴尬之旅。
——
华盛顿，白宫，椭圆形办公室。
清晨的阳光透过巨大的防弹玻璃窗，洒在办公桌上。
富兰克林·德拉诺·罗斯福总统。
正坐着轮椅，安静地看着一份刚刚由五角大楼加急送来的绝密电报。
电报的内容很短，但信息量却极大。
发报人，是美国驻中缅印战区总司令，远东战区参谋长，约瑟夫·史迪威将军。
“寺一寿，已于暹京身亡，其尸身已为中国远征军第二集团军所获。”
“日军在整个东南亚之有组织的抵抗，已基本宣告终结。”
“他们现已实际控制缅、暹罗全境，并已攻克明珠城。”
罗斯福沉默地看着这份电报，他那双总是闪烁着智慧和狡黠的眼睛里，此刻却流露出一丝难以捉摸的复杂情绪。
胜利的喜悦，是毋庸置疑的。
日军在东南亚的溃败，意味着盟军在整个亚洲战场，取得了决定性的、战略性的转折。
这无疑将大大加快战争的进程，减少美国士兵的牺牲。
但在这份喜悦之下，一种更深层次的忧虑，却如同潜藏在水面下的暗流，悄然涌上他的心头。
他按下了桌上的内部通话器按钮。
“请陆军参谋长马歇尔将军来我办公室一趟。”
很快，一身戎装、神情严肃的乔治·卡特莱特·马歇尔将军，便推门而入。
“总统先生。”
“乔治，你看看这个。”罗斯福将史迪威的电报，递给了他。
马歇尔接过电报，迅速地浏览了一遍。
作为一名纯粹的职业军人，他的反应比罗斯福要直接得多。
他的脸上，露出了掩饰不住的震惊和赞叹。
“不可思议！”他由衷地说道：“我必须承认，我们所有人都严重低估了中国军队的战斗力。在如此短的时间内，以如此小的代价，全歼了日军一个方面军的主力。这种战绩，即使放在欧洲战场，也堪称辉煌！”
“是的，辉煌。”罗斯福点了点头，却话锋一转，“但乔治，你难道没有从这份辉煌的战报中，看到一些令人不安的东西吗？”
马歇尔愣了一下，他不太明白总统的意思。
罗斯福转动着轮椅，来到巨大的世界地图前。
他的手指，在地图上，从中国重庆，划过缅甸，划过暹罗，最终，停在了明珠城。
那是一条气势磅礴的、代表着胜利和征服的路线。
“乔治，”罗斯福的声音变得低沉而富有磁性，“我们最初扶持中国抗战的目的是什么？”
马歇尔不假思索地回答：“利用中国广阔的国土和巨大的人力资源，拖住日本陆军的主力，为我们在太平洋战场的反攻，减轻压力，创造时间。”
“没错。”罗斯福赞许地点了点头，“在我们的设想中，中国，应该是一个坚韧的、能消耗敌人、但自身也同样虚弱的‘泥潭’。我们希望它能牵制住日本这头猛兽，但我们不希望这头猛兽，被它自己驯服的‘猎犬’反过来咬死。”
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