我在法兰西当王太子 第86章

　　“嗯，大概得4000美元吧。”塔列朗笑得非常灿烂。

　　实际上，不论是用棉花支付船钱，还是增加美国棉花的进口，都是约瑟夫的既定政策——要促进纺织业发展，原料的供应必须充足才行。而此时却成了塔列朗手里的牌。

　　汉密尔顿却是一口答应下来：“就按您说的条件，塔列朗大主教。我会立刻去申请特别拨款。”

　　有了汉密尔顿，以及“联邦党人”，也就是约瑟夫所说的“建国派”的积极奔走，所有关于打击海盗的议案都在三天之后获得了通过。

　　甚至在汉密尔顿等人的坚持下，联邦议会最终决定用棉花交换三艘护卫舰。

　　当塔列朗与杰斐逊签署了一系列协议之后，又拿到了自己的4000美元的好处费，心满意足地踏上了前往俄罗斯的船。

　　在船舱里，还装了15000支沙勒维尔1763式燧发枪。

　　这批枪美国人倒是很利索就拿了出来。毕竟他们在独立之后裁掉了数万人的民兵，大批枪械闲置在仓库里，用来还法国人的人情倒也没什么。

　　法兰西洛林省。

　　图勒市。

　　“呵，这就是所谓的流放？”

　　马拉厌恶地看着眼前一望无际的庄园，以及小城堡般的米白色别墅，嘲讽道：“要是能把法国的穷人都这么流放一遍就好了。”

　　他平生最不喜欢和官僚们打交道，但为了法国人民，他毅然走上前去，拉响了围栏大门上的铜铃。

　　不多时，在米白色的别墅里，一名五十多岁，皮肤保养得非常好的贵族男子微笑着向马拉示意：“天气冷，请喝点儿热可可暖和一下吧。

　　“哦，我离开巴黎太久了，以至于都没听过公正调查处这个部门，您多见谅。

　　“不知您这么大老远来找我，是有什么事儿呢？”

　　马拉瞥了眼面前的杯子，却没有动，比起黏糊糊的可可，他更喜欢咖啡那种能够冲击大脑的纯粹苦味。

　　“卡洛纳子爵，关于雅克·内克尔先生贪污的事情，您能告诉我一些线索吗？”

　　卡洛纳明显愣了一下，便接着埋头享受自己的热可可，淡然道：“我不太清楚您的意思，不过内克尔先生应该是个正直的人……”

　　“您无需隐瞒。”马拉摸出一摞纸来，摆在茶杯托盘旁，“这是他担任总管时的文件副本。

　　“其中不少贷款都有异样。尤其是他上任之后的第一笔贷款，利率显然过高，而且承待的银行和他有特殊关联。

　　“还有这个和这个……”

　　卡洛纳瞥了眼那些文件，摇头道：“我远离政治太久了，这些东西已看不太懂了。

　　“既然您觉得这里面有问题，那继续查下去便是，为什么要来告诉我？”

　　他说着，看向门口的那名脸部线条硬朗，带有一些德意志特点的仆人：“弗雷德，有什么事儿吗？”

　　“哦，马文先生让我问您，晚餐准备些什么？”

　　卡洛纳摆了摆手：“按平时那样就行。”

　　“是，老爷。”

　　马拉待仆人关门出去，又望向卡洛纳：“虽然我怀疑这些贷款有贪污的迹象，但很难查到证据，您知道，毕竟都是十几年前的事儿了。就像这笔500万里弗的贷款，虽然利息很高，但他也能找到不少借口来让它变得合理。

　　“如果您知道些什么并告诉我，我就可以将这名贪污犯立刻送进监狱！”

　　“你？”卡洛纳再次打量他，微微一笑，“我想起来了，您是那位有名的记者，好像经常抨击政府的政策。”

　　“是的，确实如此。”

　　“那您就应该知道，内克尔先生的为人。还有，我真的什么也不知道。”

　　马拉的助手埃文斯有些急了，大声道：“我知道您跟内克尔不和，那您为何不帮我们将他绳之以法呢？”

　　卡洛纳平静地摇头：“您一定是听到了什么谣言。实际上，我与内克尔先生的关系融洽。”

　　半小时后，没有得到任何有用信息的马拉抓起了帽子，准备起身告辞。

　　卡洛纳朝桌上的可可比划了一下：“先生们，这是上好的可可豆，千万别浪费了。”

　　马拉拿起杯子，赌气般一口喝下，却发现与自己想象的味道很不一样，香浓甜美，显然里面加了很多糖。

　　他平时可喝不起这么多糖的饮料。

　　“感谢您的款待。”他点头示意，和助手离开了卡洛纳的别墅。

　　郊外的小路上，埃文斯回头望向米白色的建筑，沮丧道：“看来我们是白来了。”

　　马拉皱眉摇头：“瓦尔斯的消息应该不会错。可卡洛纳为什么不告诉我们呢？”

　　“这些沆瀣一气的无耻官僚。他肯定是收了内克尔的好处，想要包庇他！”

　　“可瓦尔斯说他们的矛盾很深……或许，只是卡洛纳不信任我们。我们明天再来一趟。”

　　……

　　黄昏。

　　卡洛纳家庄园的果园旁，那个长得像德意志人的仆人弗雷德站在一辆拉着煤块的马车旁，低声道：“那人还拿出了内克尔先生当年贷款的文件，说里面有问题。好像有一笔500万里弗的贷款，利率很高什么的。”

　　“马拉？”车上的“运煤人”思索道，“这名字有点熟，好像是新成立的公正调查处的人？”

　　洛林一带煤产量丰富，人们都用煤取暖，但煤矿很难将煤运到各地，于是便有了运煤人这个行当，哪里都能见到他们。

　　弗雷德立刻点头：“对，卡洛纳也提到了这个部门。”

　　“运煤人”眯了眯眼：“难道他们查到内克尔先生头上了？卡洛纳对他们说了什么？”

　　“我被支开了，后面没有听到。不过他们谈了半个多小时。”

　　“运煤人”顿时目露寒光：“也就是说，那两人很可能知道了些什么……

　　“他们现在在哪儿？”

　　“费里克跟着他们到了老旺斯的旅馆。”

　　“运煤人”挥手：“好了，你回去吧。”

　　“是，埃里希先生。”

　　待埃里希驾着煤车回到图勒市区一间破旧的房舍，对正在床上打盹的两名壮汉沉声到：“都起来，有活干了。”

　　刚才还睡得像死猪般的两人顿时弹了起来，利索地套上靴子，又从床旁的夹缝里翻出短剑、手枪等物，三两下塞进了衣服里。

　　【注1】邦联制与联邦制是不同的。邦联是十三州形式上的联合体，各州保持其主权独立。而联邦则分享州的政治权力，地位高于州，可以对十三州的资源进行统一调配。

　　(本章完)

167.第167章 命运的邂逅

　　第167章 命运的邂逅

　　一辆破旧的运煤马车停在了图勒市东郊的一座旧旅馆前。

　　埃里希勒住马缰，转身敲了敲车厢，透过小窗口低声道：“到了。都检查一下‘工具’。”

　　下了马车，埃里希花了2苏从店伙计那儿打听到马拉的房间号之后，转身吩咐两名手下：

　　“一楼32号房。等会儿迪姆在门口吸引他们的注意。埃亨多夫跟我从窗户进去。尽量别弄出大动静。别的不用我多说了吧？”

　　两名壮汉默然点头，其中一人转身离开。

　　32号房间里，马拉正整理着与内克尔相关的线索，就听到有人敲门：“先生，您要的啤酒来了。”

　　“您搞错了，我们没买酒。”

　　敲门声却依旧不停：“可是钱都付过了……”

　　助手埃文斯疑惑地起身便要去开门，马拉却突然将他拦住，皱眉看向窗口。

　　下一刻，随着“哗啦”的玻璃碎裂声，一只手从窗子的破洞伸入，去拨弄插销。

　　马拉瞳孔一缩，头脑却是冷静无比——做了这么多年反王室的新闻工作，他还是见过些大场面的——当即吹灭烛火，抓过旁边的行李袋，那里面有一支已装好枪弹的手枪。

　　埃文斯却惊慌地向后退去。他忽然想起屋外还站着“店伙计”，想找后者帮忙——埃文斯只是个刚参加工作没几年的新手，根本料想不到凶残的杀手会有多少阴招。于是，他转过身，惊叫着拉开了房门：“有人要闯进来……”

　　马拉暗叫“不好”，还没来得及阻止，埃文斯便已仰面倒在了地上，胸口插着一支利刃。

　　电光火石之际，马拉借着走廊上微弱的光亮，抬起行李袋，指向门口的人影，用力扣动了扳机。

　　“砰！”一声巨响，那人影向后仰倒。马拉慌忙丢下行李袋，朝屋外冲去。

　　与此同时，他身后的窗子被人推开。第一个跃进来的人看到马拉的背影，立刻毫不迟疑地将一柄匕首甩了过去。

　　马拉刚转头看清走廊尽头的出口，就觉左臀一麻，伸手摸去，发现那里已扎了一支匕首。

　　他学过医，知道此时绝不能拔刀，当即死死按住刀刃两侧，一瘸一拐地跑向出口。

　　此时天色已晚，旅馆大堂上只有浑身酒气的店老板趴在柜台上打瞌睡。马拉见后面有两个人影紧追而来，只得转头朝店外逃去。

　　在图勒市这种小城镇，夜晚的街道上根本没有人。马拉忍痛朝市中心的方向跑，但他动作越快，从臀部冒出的血就越多。

　　而身后的脚步声却令他根本不敢减慢速度，也不敢呼救——喊声除了给凶手指明自己的方位外，根本没有其他作用。

　　很快，他便觉心慌胸闷，眼前的事物则变得有些发亮。

　　就在他感到绝望之际，忽见前方的小屋的窗口前有个人影，似乎在看着自己。

　　他朝那边用力挥手，突然便左腿一软，跌倒在地上。

　　小屋里的人忙跑了出来，是个二十出头的女子。她扶起马拉，还未开口询问，便听后者虚弱道：“快！把我藏起来，有人要杀我……”

　　那女子有些慌乱，但听马拉说自己是巴黎来的警察后，便壮着胆子，将他拖到了小屋外面的栅栏后面。

　　她刚关上栅栏门，两个拎着手枪的男人便跑了过来。

　　高壮些的男子四下张望，正要沿路继续追赶，却被矮一些的那人叫住。

　　后者蹲下身去，在地上摩挲起来，很快就触到了一些黏腻的东西。

　　他抬手放在鼻子下嗅了嗅，立刻警惕地望向四周，沉声道：“是血。他就在附近。”

　　高壮男子点头，将路旁的树木一棵棵搜过，目光很快便落在了那小屋上。

　　马拉听到皮靴的声音不断靠近，心脏疯狂跳动，吓得连大气都不敢喘。

　　突然间，脚步声在栅栏外停住。马拉正在暗自庆幸，另一侧的栅栏上猛地出现两只手，接着便是一个人影跃上栅栏顶端，冷冰冰地看向缩在角落里的猎物。

　　“晚上好，‘爱管闲事先生’！这下看你还能往哪儿逃？”

　　“你快跑！”马拉绝望地喊了一声，将帮助自己的女子用力推开，而后便闭睛等死。

　　随即，“砰”的枪声响起。

　　马拉惊得浑身一抽，却没有感觉到疼痛。

　　“凶手射偏了？”

　　他哆哆嗦嗦地将眼睛睁开了一点儿，却看到栅栏上的黑影笔直地载了下来。

　　接着，七八道人影呼啦一下从栅栏入口处冲了进来。有人借着火把的光看到马拉，立刻高声道：“在这儿，是马拉先生！”

　　警情处的普洛斯佩尔忙跑了过来，蹲下身道：“王太子殿下料到您会遇到危险，便让我们跟了过来。我们刚到旅馆附近，就听到枪响，幸好……您受伤了吗？快去找医生！”

　　……

　　巴黎。

　　产业规划局二楼办公室。

　　富歇将一份报告摆在约瑟夫面前，沉声道：“殿下，马拉先生到达图勒的当晚，就遇到了刺杀。他的助手埃文斯先生当场遇害。马拉先生幸运地得到一位名叫夏洛蒂·科黛的女士的帮助，这才逃过一劫，只是腿上受些伤。”

　　约瑟夫皱眉翻看那几页纸：“他去见过卡洛纳，询问了关于内克尔的事情，然后就有人要杀他。凶手抓到了吗？”

　　“凶手死了两个，一个趁夜色逃了。”富歇道，“据普洛斯佩尔调查，那两人都是图勒本地的帮派分子。”

　　他有些迟疑道：“殿下，会不会是卡洛纳要阻止马拉先生调查内克尔，而派人刺杀？”

　　约瑟夫摇头，扬了扬马拉的报告：“马拉先生非常确定，卡洛纳和内克尔有过节，应该不会为了包庇他而做这种事。

　　“而且卡洛纳这个人非常精明，就算要刺杀，也不会挑在刚见过他们的当晚就动手。”

　　卡洛纳能当上财政大臣，同时也是首席大臣，绝不是泛泛之辈。实际上，法兰西的税务改革法案就是他一手打造的，后来的布里安也只是照抄他的税改方案而已。只不过卡洛纳最终被大贵族集团斗倒，税改失败，遭到流放。

　　富歇立刻道：“那么，或许是内克尔的人干的？”

　　约瑟夫微微点头：“有这个可能性。如果是这样的话，那就更说明马拉先生的调查方向是正确的。”

　　他又看向报告：“只是，他们有过节的话，卡洛纳又为什么不将掌握的内克尔的罪证告诉马拉先生呢？”

　　马拉在报告上清楚地写着，他得到可靠的消息，卡洛纳很可能掌握着内克尔的黑料。

　　富歇道：“殿下，或许卡洛纳就是单纯地不信任马拉先生……”