作者：天海山
他從衣袋裏摸出筆記本，王太子先前的吩咐都詳細地記在那上面。
“漢密爾頓。”他找到了那個名字，抬頭望向杜邦，“能麻煩您幫我約見亞歷山大·漢密爾頓先生嗎？”
“當然可以，塔列朗大主教。”
當天下午，在費城的一棟私人別墅裏，塔列朗便如願見到了王太子所說的“建國派”領袖漢密爾頓。
是的，美國1783年獲得獨立，眼下已過去了5年，美國卻依舊沒有建國。所謂的聯邦議會只是個象徵性的領導，具體事務都要十三個州的議會單獨決定，基本處於無政府狀態。
而十三州的議員也分爲兩派——建國派和維持現狀派。雖然美國去年已經制訂了憲法，確定了建國的大方向，但後者仍在極力阻撓這一進程
簡單地寒暄過後，塔列朗突然嘆了口氣，嚴肅道：“漢密爾頓先生，說實話，我真的很爲美國感到惋惜。”
“哦？您爲何這麼說？”
“十三州的人民付出了巨大的代價，終於贏得了偉大的獨立，但美國至今卻仍是一盤散沙，連個統領國家的政府都沒有。”
漢密爾頓愣了愣，深以爲然地點頭：“您說得很對！
“那些議員們都只爲自己眼前的利益着想，卻污衊想要建立美國的人是要搞‘集權’和‘獨裁’！您瞧瞧，現在的聯邦議會連收一點稅的權力都沒有。”
塔列朗附和道：“鬆散而孱弱的十三個州毫無威懾力，所以連地中海的海盜都敢欺負你們。
“照這樣下去，用不了多久，不論印第安人、加拿大人，還是加勒比海盜，都會來打你們的主意了。”
漢密爾頓用力握緊了拳頭：“而聯邦議會的那羣傢伙，卻總在宣揚什麼‘集權的危害’……我看他們只是害怕自己在州議會的權力被削弱罷了。
“如果不是因爲謝司暴亂嚇到了他們，美國到現在都還是邦聯制【注1】！
“看看這個世界吧，所有強大的國家都有一個強大的政府。最好還有一個強大的領導者，就像……”
“法蘭西國王陛下”幾個詞到了嘴邊，他卻實在是無法將這麼拙劣的謊話說出口，略頓了一下，改爲：
“就像英國、法國、奧地利那樣。如果美國現在也有一位國王，用不了多久，我們就能擺脫現在貧窮落後的狀態！”
塔列朗攤了攤手：“很遺憾，眼下美國聯邦議會還需要增強它的號召力，纔有可能催生出你們的政府。”
他看着一臉憤懣的漢密爾頓，眼中閃過笑意；“只有面對強大的敵人時，才能帶來內部的團結。
“要說起來，眼下就有一個能夠增強聯邦議會威信的機會，可惜伱們的議員對此毫不在意。”
“哦？您說的是？”
“購買戰艦，與法國海軍一起打擊巴巴里海盜！”
見漢密爾頓露出迷惑之色，塔列朗立刻接道：“買來的戰艦可是歸屬於聯邦議會的。
“您可以想象一下，在海盜被剷除之後，美國的報紙上的標題是‘法國人幫我們對付了海盜’，還是‘我們的戰艦前往地中海剿滅海盜’，哪一種更能提振美國人民對聯邦議會的信心？”
漢密爾頓聞言頓時眼前一亮。沒錯！一場對外的勝仗，絕對是增強國家凝聚力最好的手段，哪怕對手只是海盜。
那些愚蠢而短視的議員們，這兩天竟然還想要否決購買戰艦的議案！
不！戰艦一定要買，這是促使美國政府成立的良機，最好能多買幾艘，讓美國戰艦能擊沉一艘海盜船。
想到買船，他卻突然有些泄氣：“塔列朗大主教，不瞞您說，聯邦議會恐怕真的無法爲兩艘護衛艦撥出數萬美元。”
商船被海盜劫持時，各州會湊錢贖回船員，而他們卻不願在平時爲聯邦議會多付一個子兒。
“這個嘛……”塔列朗裝作思索了一陣，“或許我能幫你們想想辦法。”
“哦？您是說，能提供貸款嗎？”
“那倒不是。”塔列朗靠在了椅背上，“我可以試着勸說法國政府，接受你們用棉花換戰艦。
“不過您知道，關於打擊海盜的經費這塊，如果處理不好的話，我可不太容易幫你們說話。”
漢密爾頓聽說能不花錢搞到戰艦，當即毫不遲疑道：“請您放心，我會聯繫所有‘聯邦黨人’，讓議案儘快獲得通過。”
“這樣就最好了。”
塔列朗說着，又擺出一副神祕的表情：“如果，我能幫美國爭取到更低的棉花進口關稅，不知道你們是否有興趣？”
“當然！”漢密爾頓立刻點頭。棉花是美國的重要出口商品，如果能擴大對法國的出口，將會帶來大量的收益。
塔列朗笑了笑：“不過這事情可不太容易，您看，我得費力疏通不少人情關係……”
“這可不能讓您爲難，您看需要多少‘費用’？”
“嗯，大概得4000美元吧。”塔列朗笑得非常燦爛。
實際上，不論是用棉花支付船錢，還是增加美國棉花的進口，都是約瑟夫的既定政策——要促進紡織業發展，原料的供應必須充足纔行。而此時卻成了塔列朗手裏的牌。
漢密爾頓卻是一口答應下來：“就按您說的條件，塔列朗大主教。我會立刻去申請特別撥款。”
有了漢密爾頓，以及“聯邦黨人”，也就是約瑟夫所說的“建國派”的積極奔走，所有關於打擊海盜的議案都在三天之後獲得了通過。
甚至在漢密爾頓等人的堅持下，聯邦議會最終決定用棉花交換三艘護衛艦。
當塔列朗與傑斐遜簽署了一系列協議之後，又拿到了自己的4000美元的好處費，心滿意足地踏上了前往俄羅斯的船。
在船艙裏，還裝了15000支沙勒維爾1763式燧發槍。
這批槍美國人倒是很利索就拿了出來。畢竟他們在獨立之後裁掉了數萬人的民兵，大批槍械閒置在倉庫裏，用來還法國人的人情倒也沒什麼。
法蘭西洛林省。
圖勒市。
“呵，這就是所謂的流放？”
馬拉厭惡地看着眼前一望無際的莊園，以及小城堡般的米白色別墅，嘲諷道：“要是能把法國的窮人都這麼流放一遍就好了。”
他平生最不喜歡和官僚們打交道，但爲了法國人民，他毅然走上前去，拉響了圍欄大門上的銅鈴。
不多時，在米白色的別墅裏，一名五十多歲，皮膚保養得非常好的貴族男子微笑着向馬拉示意：“天氣冷，請喝點兒熱可可暖和一下吧。
“哦，我離開巴黎太久了，以至於都沒聽過公正調查處這個部門，您多見諒。
“不知您這麼大老遠來找我，是有什麼事兒呢？”
馬拉瞥了眼面前的杯子，卻沒有動，比起黏糊糊的可可，他更喜歡咖啡那種能夠衝擊大腦的純粹苦味。
“卡洛納子爵，關於雅克·內克爾先生貪污的事情，您能告訴我一些線索嗎？”
卡洛納明顯愣了一下，便接着埋頭享受自己的熱可可，淡然道：“我不太清楚您的意思，不過內克爾先生應該是個正直的人……”
“您無需隱瞞。”馬拉摸出一摞紙來，擺在茶杯托盤旁，“這是他擔任總管時的文件副本。
“其中不少貸款都有異樣。尤其是他上任之後的第一筆貸款，利率顯然過高，而且承待的銀行和他有特殊關聯。
“還有這個和這個……”
卡洛納瞥了眼那些文件，搖頭道：“我遠離政治太久了，這些東西已看不太懂了。
“既然您覺得這裏面有問題，那繼續查下去便是，爲什麼要來告訴我？”
他說着，看向門口的那名臉部線條硬朗，帶有一些德意志特點的僕人：“弗雷德，有什麼事兒嗎？”
“哦，馬文先生讓我問您，晚餐準備些什麼？”
卡洛納擺了擺手：“按平時那樣就行。”
“是，老爺。”
馬拉待僕人關門出去，又望向卡洛納：“雖然我懷疑這些貸款有貪污的跡象，但很難查到證據，您知道，畢竟都是十幾年前的事兒了。就像這筆500萬里弗的貸款，雖然利息很高，但他也能找到不少藉口來讓它變得合理。
“如果您知道些什麼並告訴我，我就可以將這名貪污犯立刻送進監獄！”
“你？”卡洛納再次打量他，微微一笑，“我想起來了，您是那位有名的記者，好像經常抨擊政府的政策。”
“是的，確實如此。”
“那您就應該知道，內克爾先生的爲人。還有，我真的什麼也不知道。”
馬拉的助手埃文斯有些急了，大聲道：“我知道您跟內克爾不和，那您爲何不幫我們將他繩之以法呢？”
卡洛納平靜地搖頭：“您一定是聽到了什麼謠言。實際上，我與內克爾先生的關係融洽。”
半小時後，沒有得到任何有用信息的馬拉抓起了帽子，準備起身告辭。
卡洛納朝桌上的可可比劃了一下：“先生們，這是上好的可可豆，千萬別浪費了。”
馬拉拿起杯子，賭氣般一口喝下，卻發現與自己想象的味道很不一樣，香濃甜美，顯然裏面加了很多糖。
他平時可喝不起這麼多糖的飲料。
“感謝您的款待。”他點頭示意，和助手離開了卡洛納的別墅。
郊外的小路上，埃文斯回頭望向米白色的建築，沮喪道：“看來我們是白來了。”
馬拉皺眉搖頭：“瓦爾斯的消息應該不會錯。可卡洛納爲什麼不告訴我們呢？”
“這些沆瀣一氣的無恥官僚。他肯定是收了內克爾的好處，想要包庇他！”
“可瓦爾斯說他們的矛盾很深……或許，只是卡洛納不信任我們。我們明天再來一趟。”
……
黃昏。
卡洛納家莊園的果園旁，那個長得像德意志人的僕人弗雷德站在一輛拉着煤塊的馬車旁，低聲道：“那人還拿出了內克爾先生當年貸款的文件，說裏面有問題。好像有一筆500萬里弗的貸款，利率很高什麼的。”
“馬拉？”車上的“呙喝恕彼妓鞯溃斑@名字有點熟，好像是新成立的公正調查處的人？”
洛林一帶煤產量豐富，人們都用煤取暖，但煤礦很難將煤叩礁鞯兀妒潜阌辛诉煤人這個行當，哪裏都能見到他們。
弗雷德立刻點頭：“對，卡洛納也提到了這個部門。”
“呙喝恕泵辛嗣醒郏骸半y道他們查到內克爾先生頭上了？卡洛納對他們說了什麼？”
“我被支開了，後面沒有聽到。不過他們談了半個多小時。”
“呙喝恕鳖D時目露寒光：“也就是說，那兩人很可能知道了些什麼……
“他們現在在哪兒？”
“費裏克跟着他們到了老旺斯的旅館。”
“呙喝恕睋]手：“好了，你回去吧。”
“是，埃裏希先生。”
待埃裏希駕着煤車回到圖勒市區一間破舊的房舍，對正在牀上打盹的兩名壯漢沉聲到：“都起來，有活幹了。”
剛纔還睡得像死豬般的兩人頓時彈了起來，利索地套上靴子，又從牀旁的夾縫裏翻出短劍、手槍等物，三兩下塞進了衣服裏。
【注1】邦聯制與聯邦制是不同的。邦聯是十三州形式上的聯合體，各州保持其主權獨立。而聯邦則分享州的政治權力，地位高於州，可以對十三州的資源進行統一調配。
第167章 命叩腻忮�
一輛破舊的呙厚R車停在了圖勒市東郊的一座舊旅館前。
埃裏希勒住馬繮，轉身敲了敲車廂，透過小窗口低聲道：“到了。都檢查一下‘工具’。”
下了馬車，埃裏希花了2蘇從店夥計那兒打聽到馬拉的房間號之後，轉身吩咐兩名手下：
“一樓32號房。等會兒迪姆在門口吸引他們的注意。埃亨多夫跟我從窗戶進去。儘量別弄出大動靜。別的不用我多說了吧？”
兩名壯漢默然點頭，其中一人轉身離開。
32號房間裏，馬拉正整理着與內克爾相關的線索，就聽到有人敲門：“先生，您要的啤酒來了。”
“您搞錯了，我們沒買酒。”
敲門聲卻依舊不停：“可是錢都付過了……”
助手埃文斯疑惑地起身便要去開門，馬拉卻突然將他攔住，皺眉看向窗口。
下一刻，隨着“嘩啦”的玻璃碎裂聲，一隻手從窗子的破洞伸入，去撥弄插銷。
馬拉瞳孔一縮，頭腦卻是冷靜無比——做了這麼多年反王室的新聞工作，他還是見過些大場面的——當即吹滅燭火，抓過旁邊的行李袋，那裏面有一支已裝好槍彈的手槍。
埃文斯卻驚慌地向後退去。他忽然想起屋外還站着“店夥計”，想找後者幫忙——埃文斯只是個剛參加工作沒幾年的新手，根本料想不到兇殘的殺手會有多少陰招。於是，他轉過身，驚叫着拉開了房門：“有人要闖進來……”
馬拉暗叫“不好”，還沒來得及阻止，埃文斯便已仰面倒在了地上，胸口插着一支利刃。
電光火石之際，馬拉藉着走廊上微弱的光亮，抬起行李袋，指向門口的人影，用力扣動了扳機。
“砰！”一聲巨響，那人影向後仰倒。馬拉慌忙丟下行李袋，朝屋外衝去。
與此同時，他身後的窗子被人推開。第一個躍進來的人看到馬拉的背影，立刻毫不遲疑地將一柄匕首甩了過去。
馬拉剛轉頭看清走廊盡頭的出口，就覺左臀一麻，伸手摸去，發現那裏已紮了一支匕首。
他學過醫，知道此時絕不能拔刀，當即死死按住刀刃兩側，一瘸一拐地跑向出口。
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