作者：天海山
5周之後。
一身商人打扮的羅伯特·凱恩少校帶着一须S從踏上了遙遠的牙買加島。
他有一半西班牙血統，外表看起來幾乎沒有英國人的特徵，這也是海軍委員會派他來的原因——牙買加這個前英國殖民地在一年前的黑奴解放邉又歇毩ⅲ抡䴔鄻O度親法反英，普通英國人在這裏寸步難行。
然而，當凱恩少校將島上的主要木材市場翻了個遍，也沒找到一根符合要求的愈創木料。
金斯頓的一處倉庫裏，牙買加最大的木材商操着一口生澀的法語，對凱恩搖頭道：
“您來晚了。去年的這個時候，有人買下了島上所有超過兩英尺粗的愈創木。”
是的，約瑟夫很清楚，佈雷斯特造船廠足有四五百名造船工人能接觸到蒸汽戰艦的船軸，而這裏面甚至有不少意大利人和北歐人，時間一長很難保證不會泄密。
而愈創木這種戰略級別的材料，他又怎麼會留給英國人？
所以當牙買加獨立之後，他立刻就讓人將島上所有適用於製造船軸的愈創木全都買下，呋亓朔▏�
價錢非常便宜，幾乎只用支付伐木工的工錢就行。
別看牙買加島上長滿了愈創樹，其實裏面能用來當船軸的並不算多——得樹齡足夠長，且生長得非常筆直的那種纔行。
同時，樹幹上不能有一丁點的害蟲啃噬。甚至枝杈太多都不成，那會令木質不夠均勻。
總之，當時牙買加議會發動全島的民兴褜ぃ还惨簿驼业�3千來根合格的木料。而後被法國以12萬法郎的價格全部買走。
直接釜底抽薪，從根源上斷了英國人的念想。
當然，愈創木這東西並非牙買加獨有，加勒比海的其他島上，以及墨西哥沿岸也有少量生長。
所以約瑟夫還留了後手。
就在凱恩少校陷入絕望之際，一個名叫巴爾德斯的“威尼斯木材商”找到了他，表示自己手裏有一批粗壯的愈創木。
凱恩頓時大喜過望，立刻用意大利語詢價。
“您要多少？”巴爾德斯微笑看向“西班牙富商”。
“嗯，大約50根吧。直徑必須超過兩英尺，長30英尺，不能有任何瑕疵。”
巴爾德斯立刻報價：“4千英鎊，或者10萬法郎。”
牙買加是英國前殖民地，所以島內有大量英鎊流通，而獨立之後則開始使用法郎。
凱恩毫不猶豫道：“成交！請您將木料咧两鹚诡D港。”
巴爾德斯點頭：“沒問題。不過您知道，這麼大的生意，您得先支付些定金。”
“當然可以，我需要付多少定金？”
“十分之一的貨款，2萬鎊，或者50萬法郎。”
凱恩頓時愣住：“等等，我記得貨款好像是4千鎊？”
巴爾德斯笑着搖頭：“您恐怕誤會了，我是說一根4千英鎊。”
“一根木頭4千英鎊？！”英國少校又驚又怒，瞪着“威尼斯人”道，“你這簡直是黑店！”
巴爾德斯攤了攤手：“瞧您說的，公平交易，您覺得貴完全可以不買。”
凱恩當即轉頭就走，心裏默唸着：讓我等一下，來吧，快挽留我……
然而，奸商只是目送他離開。
次日。
凱恩又垂頭喪氣地來到了巴爾德斯的店裏，因爲整個島上只有這裏有愈創木。
雖然明知被敲詐了，但事關海軍能否奪回地中海控制權，不論花多少錢，他也只能咬牙認了。只要能擊敗法國人，今天的投入都能百倍千倍地賺回來。
“好吧，就4千英鎊一根。儘快給我裝船吧。”
巴爾德斯卻是笑着搖頭：“抱歉，那是昨天的價格，現在是5千英鎊一根了。”
“你！”凱恩的臉都綠了，要不是周圍那十多名皮膚黝黑的店員正虎視眈眈地盯着他，他真想把這個奸商狠狠揍一頓。
他深吸了幾口氣，比了個冷靜的手勢：“這樣吧，我買60根，仍舊是4千鎊一根，可以嗎？”
巴爾德斯猶豫了一下，道：“如果您能一次買80根，我可以給您打個折扣，4千5百英鎊一根。”
他又補充道：
“您知道，整個牙買加，不，全世界只有我這兒有愈創木。我賣給法國人時可從來不打折。”
凱恩的額頭青筋直跳，但想到法國人買這東西的價錢更高，心裏這才平衡了一些。
他從牙縫裏擠出幾個單詞：“80根。我，需要時間籌款。”
“當然可以。”
一個多月後，當巴爾德斯拿到了荷蘭銀行的36萬英鎊的匯票，這才讓人將80根愈創木裝到了凱恩的船上。
後者總算完成了任務，興高采烈地下令返航。
然而，他不知道的是，船上的這些木料之中，有超過四分之三都被動了手腳——用極細的針沿着木料的紋理鑽孔，從外觀上根本看不出任何異樣。但將其製成船軸之後，在蒸汽機巨大扭力的作用下，這些細小的傷口會不斷擴大，最終導致整根軸碎裂。
是的，所謂的“威尼斯木材商”其實是一名法國情報局的特工。
他在牙買加待了一年多，期間會和所有購買大尺寸愈創木的人接觸，並開出天價。
只要是不惜代價買下這些木料的，那肯定就是英國人——其他國家也沒能力研發蒸汽戰艦——到時候朝死裏坑他就行。
第901章 懲戒巴伐利亞
倫敦港外的海面上，一級戰列艦“皇家君主號”上的數十名海軍高官，以及部分政府要員看着不遠處那艘造型怪異的戰艦拖着滾滾濃煙疾速駛過，頓時鼓掌歡呼起來。
霍普爵士指着那艘怪船，親自爲一写罄兄v解：
“‘彗星號’裝有兩臺52馬力的蒸汽機，採用了前所未有的水下螺旋槳推進方式，在順風的時候能夠達到驚人的12節航速。即使沒有風，它也能以8節的速度前進。
“同時，它還配備有28門火炮，速度和火力都超過了法國人的同類戰艦。
“我們僅需建造30多艘這樣的戰艦，法國艦隊就將失去在地中海的速度優勢。”
英國官員們再次鼓起掌來，並不住地相視點頭。
從去年開始，戰場上就一直傳回壞消息，陸軍被法國人打得狼狽不堪，甚至連地中海艦隊都被趕出了地中海。
現在總算有了報仇雪恨的希望了！
輝格黨黨魁詹姆士·福克斯揮手高聲道：
“我認爲，我們不應只滿足於將法國人趕出地中海，而是建造更多的先進戰艦，比如50艘以上，將土倫艦隊徹底消滅！”
他最近在政壇春風得意，最大的政敵——小皮特因對法戰事不利，加上財政問題而引咎辭職。
眼下，他的黨派在議會可謂呼風喚雨，國王很有可能任命他爲下一任首相。
等他上臺之後，是非常需要海軍取得一場大勝來幫他鞏固地位的。
海戰大臣傑維斯上將立刻道：“查特漢造船廠還有一款安裝36門火炮的蒸汽戰艦正在研製。不過您知道，海軍委員會的資金有限，所以建造數量很難增加。”
福克斯立刻毫不在意道：“您儘快向議會提交一份追加經費的申請。我保證它能得到通過。”
“大不列顛正是因爲有您這樣的傑出的政治家與領袖，才能不斷續寫輝煌的篇章。”傑維斯瞥了他一眼，這才接道，“您看，115萬鎊是否合適？”
他原本的預算是投入50萬英鎊左右，建造30艘蒸汽護衛艦和25艘五級蒸汽戰艦。
但牙買加的奸商讓他爲那些船軸木花了36萬鎊，現在正好藉着福克斯的話，爲海軍委員會多要點兒錢。
福克斯的眼皮抽了抽，但最終還是咬牙點頭：“海軍是帝國的生命，必須保證足夠的投入纔行。就按您需要的數額申請吧。”
新型戰艦的試航結束後的第二天，船廠總監霍普爵士便召見了博爾頓-瓦特公司的負責人，商討追加訂購蒸汽機的事情。剛拿到鉅額經費的傑維斯上將也饒有興致地參加旁聽。
“那麼，如果船廠將訂貨量增加到130臺，”霍普看向博爾頓，“我希望能每臺高壓蒸汽機的價格能降至1600英鎊。”
博爾頓的眼中頓時閃過狂喜之色——130臺蒸汽機的大單子，能讓公司賺得盆滿銤M！
他正要表示同意，卻聽到一旁的弗蘭克輕咳一聲搶先道：
“尊敬的霍普爵士，我們應該考慮得更長遠一些！
“很顯然，未來的大海將是蒸汽戰艦的天下，130臺蒸汽機最多隻夠裝備50多艘戰艦。
“而這並不能保證徹底消滅法國艦隊，您知道的，法國人也在不停地建造新艦。
“我認爲，80艘以上的蒸汽戰艦才能令任何人都不敢挑戰帝國的海上地位！
“而這，就需要200臺蒸汽機。”
霍普和傑維斯對視一眼，皆是頗爲動容。
弗蘭克又用力拍了博爾頓一把：“咱們公司也該爲帝國出些力纔是。
“如果海軍能訂購200臺的話，我們就不賺錢了，每臺1500鎊！”
博爾頓抹了把冷汗，嘴脣微顫道：“好，好的，只是，擴產需要很多資金……”
弗蘭克又看向霍普爵士：“您看，船廠能否預付10萬英鎊幫我們公司擴建廠房，購買原料？”
霍普和傑維斯再次對視。
弗蘭克忙補充道：“請放心，我們可以和船廠簽署協議，如果無法按時交付，將十倍賠償您。”
傑維斯上將原本就打算明年繼續新建至少30艘蒸汽艦，一次把所需的蒸汽機都買下還能便宜不少，於是再無遲疑，點頭：“好，那就訂購200臺，預付10萬鎊。”
很快，查特漢皇家造船廠和博爾頓-瓦特公司都忙瘋了。
前者重訂編訂了建造新艦的規模，並以此爲依據招募六七百名工匠，各種原料在船塢旁堆得如山一樣高。
後者新建了三座新車間，裏面塞滿了新設備和零部件，甚至在桑德爾的建議下，籌集了4萬英鎊投入新一代的100馬力蒸汽機的研製工作。
由於公司近來的發展勢頭如火山噴發般迅猛，主動跑來投資的人絡繹不絕，4萬鎊只用了幾天工夫便籌齊了。
……
在英國人熱情高漲地建造蒸汽艦之際，巴伐利亞這邊卻陷入了巨大的恐慌之中。
一支法國軍隊毫無徵兆地出現在萊茵河東岸的卡爾斯魯厄，而後迅速穿過符騰堡——符騰堡在法國人來的前一天就宣佈：“恪守中立，允許交戰雙方無害通過本國領土”。
僅僅4天之後，莫羅便率領1萬名法國士兵攻入了巴伐利亞西部的訥德林根。
說是“攻入”並不太準確，實際上幾乎沒有發生什麼戰鬥。
巴伐利亞的主力部隊都聚集在南面。西側邊境僅有不到300人的邊防軍。
這些人在見到法軍之後立刻就跑了。
莫羅僅在佔領訥德林根市政廳時纔開了幾槍。
莫羅當天便在市政廳外的廣場上召集記者，高調宣佈自己此行是要嚴懲“協助奧地利入侵法國的巴伐利亞”。
他是這麼說的，似乎也是這麼做的。
次日，莫羅軍團便繼續向東進發，在兩天後攻破了巴伐利亞中部重鎮因戈爾施塔特。
隨後，大量法國工兵開始在多瑙河上架設浮橋等渡河設施。
從因戈爾施塔特南下，不到70公里就是巴伐利亞首都慕尼黑。
巴伐利亞大公卡爾·泰奧多爾聞訊大驚失色，一面將德恩貝格的部隊從南側防線調往慕尼黑以北，一面派外交大臣帕彭海姆連夜趕往維也納求援。
第902章 奔襲維也納
內伊回望多瑙河上的浮橋半晌，又轉頭看向莫羅：
“您確定，我們真的不去慕尼黑了？”
莫羅翻着手裏的《凱撒戰史》，點頭道：“是的。”
內伊再次看向浮橋：“巴伐利亞雖然有2萬5千軍隊，但很可能來不及從梅明根調回慕尼黑。”
梅明根是巴伐利亞西南方向的邊境，巴軍主力目前都駐紮在那裏。
莫羅揚了揚手裏的書，微笑道：“您知道羅馬軍隊爲何強大？因爲他們崇尚穩紮穩打。
“如果德恩貝格的軍團及時回防慕尼黑，我們將遭遇一場苦戰。”
內伊用力握了握馬鞭：“即使面對2萬多敵軍，我也有信心擊敗他們！”
莫羅拍了拍自己的老搭檔：“我相信您的勇氣，但那會讓我們的士兵付出大量傷亡。而且，奧地利隨時可能派援軍從背後襲擊我們。”
內伊皺眉：“那我們現在去哪兒？”
他突然想起莫羅提到“穩紮穩打”，當即明白過來：“我知道了，您是打算攻取安伯格，然後北上圖林根。這樣確實沒什麼風險……”
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