作者：天海山
“我是負責這裏。您是？”
中年人微笑示意：“我知道這座教堂經營了一些特殊的生意。”
巴魯安當即將手挪向身後，警惕道：“所以，你們想怎樣？”
中年人比了個雙手下壓的動作：“放鬆些，朋友。我的老闆說，你們目前的經營方式有些……啊，不夠高效。
“如果可以的話，他有意‘代理’你們叩街Z福克的貨物，並以更有效率的方式來銷售它們。”
巴魯安頓時一愣。
“你們是怎麼找到這裏的？還有，您的老闆是？”
“市面上出現那麼多優質的便宜貨，有心人總能找到它們的來源。請相信我，我們能幫您堵上這個漏洞。”
中年人朝周圍看了一眼，接道：“至於我的老闆，您一定聽說過他。喬治·胡恩勳爵。”
……
巴黎。
凡爾賽宮的貿易大臣辦公室裏，巴伊翻看着“特殊貿易協會”送來的文件，臉上難掩笑意。
“喬治·胡恩勳爵。”他將一份報告遞給對面情報局貿易調查處的主管加拉德少校，“諾福克的老牌家族，和諾福克商會、市長、稅務官以及多名議員都有交情。他承諾可以通過當地商會，將我們的貨物從正規渠道出售，在短時間內令銷量翻倍。同時，還可以提供在警局那邊的庇護。
“不過，他要求兩成利潤，以及貨物在諾福克的定價權。”
後者看了眼手中的報告，又望向巴伊桌上那一大摞文件，神色間充滿了感慨。
情報局之前判斷，在英國及其殖民地找到“合作伙伴”將是最大的挑戰——他們爲此計劃投入“貿易調查處”一半的人力，以及30萬法郎經費。
卻沒想到，他們根本沒費什麼力氣，就有大量英國勢力主動跑來尋求合作。並且要價比他們最初的預估的還低不少。
“哈！我開始喜歡上這些英國紳士們了。”巴伊又將另一份報告遞了過來，“這個是漢普郡的戴維·哈弗斯先生。嗯，正巧他叔叔就是南部海岸緝私隊的副指揮官。不過，他的胃口有點兒大，想要得到從普利茅斯到朴茨茅斯的市場……
“啊哈，這個您絕對猜不到！亨利·格雷福斯伯爵也希望能跟我們合作。”
“格雷福斯伯爵？您是說，英國紐芬蘭總督助理？！”
“沒錯。”巴伊笑逐顏開，“他甚至表示可以派船在大西洋的某個小島上接貨，然後懸掛英國國旗，返回加拿大。”
在這個時代，加拿大還只是個地理概念，不多的英國殖民者都聚集在五大湖區的狹小範圍內。所以紐芬蘭這個名字經常被用來指代整個北美的英國殖民地，足可見紐芬蘭總督的影響力之大。
“這會不會是英國人的陷阱？”加拉德少校謹慎道。
“我認爲可能性不大。”巴伊指向報告上的幾行字，“我們咄幽么蟮牡谝慌浳镅Y，有超過六成都是被他個人買下來的。那可是足足35萬法郎的酒和紡織品。”
“我會再派人去那邊進行覈實……”
就在近一個月間，特殊貿易協會已經在英國及其殖民地“收穫”了7位重量級合作伙伴，並在他們的幫助下，搭建起了完善的咻�-銷售渠道。
甚至還有紐芬蘭總督助理那樣，自己帶船入股的。
至於葡萄牙的巴西殖民地，那裏的克里奧爾人原本就不停地在鬧獨立，要求自由貿易權，故而便宜好用的法國貨到岸之後，立刻就受到熱烈歡迎。
巴西獨立邉宇I導人若澤·沙維埃爾親自派人與走私船隊取得聯繫，幫着進行銷售，並且還訂購了一批帳篷、藥品等軍用物資。
印度半島更是有法國的老朋友邁索爾擔任“分銷商”。走私的貨物只要抵達半島，邁索爾與各土邦之間綿長的邊境線就根本不可能進行管控。
第607章 雷，爆了
對於法國貿易大臣來說，他看到的則是出口額持續以每月10%以上的速度猛增。
那些受到之前訂單騙局影響的法國工廠雖然在得到補貼，並售出了大部分庫存之後，基本上已沒受什麼損失了。
但他們當初爲了完成訂單而多招的工人，以及購置的機器之類，卻都還令人頭疼。
而近來隨着對英、葡走私貿易的興起，大部分工廠都讓空置的產能咿D了起來，甚至還略有些供不應求。
與此同時，隨着咄夏岬绿m方向的貨物不斷增多，瓦隆區的建設速度也比之前數倍提高——只要是錢流過的地方，自然都會比較富庶。
走私商人們爲了貨叻奖悖踔磷约夯I措資金，將約瑟夫原本規劃的從亨內高到奧斯坦德的木軌道，一直延伸到了盧森堡，並最終在凡爾登和法國國內的木軌道接軌。
奧斯坦德更是從一個無人問津的小海港，在幾個月間變得異常繁榮。
大量的法國北部居民和南尼德蘭的法語人口，乃至大量意大利人都雲集於此，賺取“特殊貿易”高昂的薪水。
甚至由於來找工作的水手太多，工錢都由每月100法郎降到了80法郎。不過即便如此，這也是極爲誘人的高薪了。
而這些人總要衣食住行供應，他們的薪水也要有地方去花。於是，隨之而來的是更多的泥瓦匠、木匠、鞋匠，甚至“失足婦女”緊隨而來。
大量住宅、店鋪、娛樂場所如同雨後的蘑菇般，在港口周圍冒了出來。
奧斯坦德一帶的人口迅速從4千多人暴增至5萬以上，並且還在不斷上漲。
奧地利政府原本對南尼德蘭的控制力就不怎麼強，這數萬法語人口更是毫不理會布魯塞爾的政令，而瓦隆商會的影響力卻逐漸擴大到了南尼德蘭西北部。
可以說，要不是約瑟夫顧及會刺激奧地利，立刻就能將布魯塞爾以南的區域全部納入法國。這倒是他之前所沒想到的意外收穫。
幾家歡喜幾家愁，就在奧斯坦德的海上貿易熱火朝天之際，倫敦卻面臨着一場恐怖的“地震”。
泰晤士港的一座咖啡館裏，一副學者打扮的梅斯梅爾有些不甘地望向遠處的倫敦市區，悵然嘆了口氣：
“我確信那個恩菲吉普爵士已經對我描繪的前景產生了濃厚的興趣。三天，最多三天，他就會投資5萬英鎊購買公司債券。”
他看向正在品嚐咖啡的卡洛納：
“而您卻不給我這三天時間。”
卡洛納沒搭理他，一旁貼了兩撇小鬍子的閃電公司總經理斯泰勒低聲道：
“那個莫當特男爵已在議會受到了質詢，實在是沒辦法再拖了。”
由於倫敦煤氣路燈項目的工期接連延期，導致力推此事的莫當特議員被政治對手借題發揮，顏面大失。
於是，莫當特便找到倫敦市長，嚴令他在今年年底前必須拿出“足以令議會閉嘴”的成果來。
後者立刻滿口答應。
他非常有信心，因爲倫敦的煤氣路燈已經完成了80%的建設，只需要通氣測試，就能投入使用。
這個比例幾乎已經覆蓋了全市，相信當倫敦在夜色中亮起來的那一瞬間，議會的老爺們必定會笑逐顏開的。
是的，閃電公司告訴市長赫伯特，倫敦煤氣路燈項目已經接近尾聲，而後者也絲毫沒有懷疑——如今倫敦的大街小巷裏都已是路燈林立，那典雅的造型，堅固的螺栓，無不充滿了工業的美感。
然而，赫伯特不知道的是，這些路燈也只有美感而已。
所有路燈都是分包商嚴格按照閃電公司的圖紙製造和安裝的。不但管道接口無法密封，沒有必要的閥門，就連導氣管的材料都非常“講究”，保證在埋設之後一年內，就會蝕穿。
這樣就算英國人再投入一大筆錢，重新找人將這項“爛尾工程”續上，也會在明年這個時候不得不將所有管道全部扒出來。那花費甚至比從頭鋪設管道還要高。
之後，赫伯特便要求閃電公司將已建成的路燈投入使用。
爲了莫當特議員的前程，他還直接發出公告，在年底舉行點亮倫敦煤氣路燈的盛大儀式。
當然，路燈是根本點不亮的。所以卡洛納和斯泰勒在商量之後決定——跑路吧。
而且，真的已經撈得夠多了。
就在卡洛納等人搭乘的船駛離泰晤士港之後數小時，倫敦市市長、莫當特男爵與一泄賳T出現在了儀式現場。
不過當赫伯特聽助理在他耳邊低語之後，卻是有些慍怒之色。閃電公司的總經理以及高級主管竟然沒有一個到場的，且哪兒都找不到這幾個人。
赫伯特掃視現場的上千民泻痛罅t的記者，心中湧起不好的感覺。但當他瞥見站在不遠處的閃電公司的技師，以及參與煤氣路燈工程的那些公司老闆，心中又鬆了口氣。
只要有技師在，能點亮路燈就行，其他的賬以後慢慢跟那個斯泰勒算。
太陽開始西沉，在議員與市長等人做了精彩的演講之後，天色也正好暗了下來。
莫當特男爵激動地抬手示意：
“讓我們用光明驅散倫敦的黑夜吧！”
幾十名點燈人立刻散開，各自揭開玻璃燈罩，將一端燃燒的細長杆探入路燈裏。
然後他們就都露出詫異之色，開始各自檢查閥門，接着再次點燈。
夜，依舊如以前那樣漆黑一片。
點燈人連忙換了其他路燈去試，依舊點不亮。
足足半小時後，倫敦各處都送來了消息，沒有一盞燈能點亮。
赫伯特狠狠瞪向閃電公司的技師，後者忙苦着臉解釋：
“市長大人，應該是煤氣沒有通過來，我已經讓人去檢查了。”
然而，檢查沒有任何結果，又一個小時之後，赫伯特臉色陰沉地宣佈：
“由於出現技術故障，點燈儀式推後。”
次日清晨，他便帶着一泄賳T殺到了閃電公司問罪。
斯泰勒等人仍是沒有出現。一名技師戰戰兢兢地向市長彙報：
“我檢查了總輸出管道，那裏確實沒有煤氣。”
“那就去檢查你們的蒸餾廠！”斯泰勒怒道。
那技師無奈地垂着頭道：
“可是，市長大人，那裏只有首席技師才能進去……”
第608章 報應不爽
在確認閃電公司的高層全部“失聯”之後，倫敦市長命人強行打開了蒸餾車間的大門。
這裏燈火通明，卻沒有一個人影，只留下泛着金屬光澤的乾餾甑等設備，躺在那裏。
“讓它們動起來！”赫伯特轉頭朝技師吼道。
技師們彼此對視，卻表示他們都不會操作這玩意。
中午時分，兩名英國皇家科學院的學者來到閃電公司。
他們經過反覆確認，並嘗試操作之後，其中年紀較長的老者對赫伯特道：“很遺憾，市長先生，這東西似乎只是個空鐵罐子而已。”
“它甚至不能長時間灼燒，”另一位學者指向加熱爐，“那裏面只能裝入不到50磅煤，絕對無法蒸餾出供應整個倫敦的煤氣……”
不死心的赫伯特又讓學者們將整個閃電公司都翻了一遍，最後完全確定，只有地下室裏的那套設備能產生少量煤氣——那是用來維持市政廳周圍幾十盞路燈的“面子工程”。
除此之外，連半升煤氣都造不出來。
赫伯特足足愣了好幾分鐘，才終於意識到，自己遇到了一個巨大的騙局。
不，是整個倫敦，乃至全英國都被騙了！
當天晚上，事情就被直接報到了小皮特那裏。
年輕的首相盯着內政大臣波特蘭公爵，眉頭緊皺：“也就是說，這家閃電公司還通過銀行，發行了幾十萬英鎊的債券？”
後者點頭：“商貿信用銀行，戈德米德家族開辦的。我已經派人去核實債券總金額了，估計至少有70萬英鎊。”
小皮特頓覺一陣眩暈。
70萬英鎊！這個數字絕對能令倫敦掀起軒然大波了。要知道，整個煤氣路燈項目的撥款也就30萬英鎊。
他忙道：“那個商貿信用銀行和閃電公司是什麼關係？立刻凍結他們所有賬目！”
“是的，首相先生，我已經這麼做了。”波特蘭公爵道，“不過銀行賬上只有2萬多英鎊，其他資產還在統計之中。至於他們的關係，現在看來應該就是同夥。”
英國人購買閃電公司債券的資金早已轉走，那兩萬多英鎊都是銀行自己的存款之類。
小皮特用力砸在桌子上，下意識問道：“來得及封鎖消息嗎？”
“這……恐怕不太容易。畢竟參與的人太多了，而且倫敦街頭的路燈也一直沒有亮起來。”
小皮特仰頭呼了口氣，吩咐道：“您立刻去清點那家銀行和閃電公司，儘量多找出些資產來，以減少事件的影響。
“另外，讓莫當特立刻辭去議員。至於赫伯特……他是直接負責人，只能用他來平息民械呐鹆恕！�
直到此時，他都只是將這件事當作普通詐騙案，頂多就是金額非常大而已，所以他還在考慮如何減少影響以及善後。
實際上，相較於幾十萬的公司債券，那些參與倫敦煤氣路燈項目的分包公司，纔是那顆威力最大的炸彈。
待波特蘭公爵離去，小皮特又讓隨從召來了倫敦勞合社的人，也就是英國最強的私營情報機構，委託他們調查這次的煤氣路燈案。
壞消息永遠是傳播速度最快的。
纔剛到第二天中午，幾乎所有倫敦人就都知道了煤氣路燈只是一場騙局。
教堂的鐘塔上，艾爾維斯爵士眼神空洞地注視着遠方。
他將全部身家都拿去買了閃電公司的債券，昨天還在到處向別人吹噓自己的投資天賦，以後肯定飛黃騰達，結果今天就變成了一個笑話。
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