作者：天海山
“這些都是成功的公司所必須的。我建議您要好好學一學了。”
坐上了馬車，他瞥了眼安德魯公司那斑駁的大門，不禁搖頭。
莫當特在這段時間視察了所有有意參與煤氣路燈項目的公司，最後發現確實只有閃電煤業最出類拔萃，心中已經決定，讓他們來承攬工程。
他甚至覺得，就算沒有閃電公司那1萬英鎊的好處費，也要將煤氣路燈的事情交給他們來做。
之後，英國議會接連兩次進行了關於煤氣路燈項目的討論，而莫當特和他的派系始終力挺閃電煤業公司總攬工程。
不過，議會里總有不同的派別。在有些議員提出其他方案之後，莫當特就霸氣地將閃電公司的宣傳資料，甩在了他們的桌子上。
而後，反對他的聲音就消失了——從那些精緻的冊子上來看，閃電公司起碼領先其他競爭對手10年以上！
8月3日，倫敦市政廳與名不見經傳的閃電煤業公司簽訂了承攬協議，由後者總體負責倫敦的煤氣路燈建設，工程期限1年，總金額26萬英鎊。
是的，約瑟夫爲了能確保擊敗所有的競爭者，特意吩咐斯泰勒將報價壓到了26萬。
反正他也沒打算真搞，就算降到20萬，他也不在乎。但對於其他公司來說，這個價可就沒什麼利潤可言了。
合同簽署後的第三天。在倫敦南郊的一傢俱樂部裏，十多名倫敦的工廠主、公司經理齊聚在寬敞的音樂廳中，正低聲議論着：
“我還以爲只有我們公司，沒想到他把大家都找來了？”
“那傢伙想幹什麼？羞辱我們嗎？”
“或許是因爲閃電公司搶了我們的生意，想要取得我們的諒解。”
“噓——他來了。”
音樂廳的門被推開，斯泰勒滿臉笑意地走了進來，先是和腥酥鹨淮蛄苏泻簦岜愕巧涎葑嗯_，高聲道：
“紳士們，我想諸位都聽說了，我們閃電煤業公司剛承攬了倫敦煤氣路燈的工程。”
有人冷聲道：“您找我們來，不會只是要炫耀吧？”
“哦，您誤會了。”斯泰勒擺了擺手，神色諔┑溃拔覀児疽葬徇�要在倫敦發展，未來離不開和大家打交道。”
在坐的十多人都是盯着他默不作聲——他們都是之前參與過煤氣路燈項目競爭的公司，被搶了生意自然沒好臉色。
斯泰勒繼續道：“所以，我想和大家利益共享，讓諸位也有得賺。”
腥寺犓@麼說，不禁都有些驚訝。
“您準備怎麼做？”
“分包。”斯泰勒笑眯眯地說出了一個詞，“您看，這麼大的工程，有很多方面我們公司並不算擅長，比如製作煤氣管道、挖掘與填埋，甚至煤氣燈的外殼我們都需要重新購買機器才能生產。
“所以我想將這些事情分給諸位來做，哦，請大家放心，價格方面不會讓你們喫虧。
“這樣大家利益均沾，也希望大家以後能多支持閃電煤業公司。”
腥寺勓裕笙策^望，沒想到被搶走的蛋糕還能回來，當即爭先恐後道：
“斯泰勒先生，我們公司可以生產煤氣燈外殼。按照規劃，倫敦要安裝2萬盞路燈，您是否能將這些……”
“我們索亞-河丘公司擁有最好的挖掘工匠，能以非常低的價格負責管道的鋪設工作。”
“您如果需要製造煤氣管道的話，我們公司可以幫忙，您應該聽說過我們的產品……”
“還有我們……”
斯泰勒比了個下壓的動作，微笑道：
“好的，好的，閃電煤業是非常有找獾模欢▋嵖赡艿胤职o諸位。”
他當場便與幾家公司確定了分包意向，而後重新回到演奏臺上，輕咳一聲道：
“不過，大家應該知道，這次的工程涉及金額極大，而市政廳的首付款不知什麼時候才能到賬，所以分包的內容，暫時需要諸位墊付資金。”
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雖說墊付資金是任何公司都不樂意的事情，但以往也不是沒有過。而且煤氣路燈的項目這麼大，如果爲不願墊付而錯過，那損失可就太大了。
之後的一週，閃電煤業與大量英國公司簽署了分包合同，從挖掘路面，到煤庫建設，從製造乾餾甑外殼，到路燈燈罩，幾乎來者不拒。
此時，如果有公司翻看斯泰勒保險櫃裏的合同，就會發現煤氣路燈項目裏超過一半的工程量都已分包了出去，但所有環節的關聯之處，卻都還留在閃電煤業手裏。
約瑟夫要的不止是設法拖住倫敦煤氣燈項目，同時也要將有能力做這件事的英國公司也拖住，謹防倫敦市政廳在發覺情況不對時，忍痛切割，而後投入資金另立爐竈。
……
印度。
邁索爾。
塞林伽巴丹王宮大殿裏，提普蘇丹冷眼看着英國談判代表西利爵士，突然瞥向海得拉巴的宰相道：
“我們可以放棄毗奢耶那伽羅，但其必須歸屬於海得拉巴。”
毗奢耶那伽羅是邁索爾最北部的城市，半年前就已被英軍佔領，肯定是拿不回來了，但按照拉法耶特侯爵的叮囑，他要儘量以此來拉攏馬拉塔和海得拉巴，這兩個英國人的僕從。
第504章 財政大臣和窮人
“這絕不可能！”一旁的印度總督康沃利斯當即喝道，“毗奢耶那伽羅現在屬於東印度公司。”
英國爲此次的戰爭花費巨大，僅佔領了邁索爾西北部的兩個半省，同時印度西岸的貿易還停滯了大半年，已經是虧得底掉，又怎麼可能再放棄戰利品？
提普蘇丹沒理他，只是看着海德拉巴宰相阿布扎姆：“您就這麼看着毗奢耶那伽羅的人們被異教徒所統治嗎？”
海德拉巴與邁索爾同是伊斯蘭教，數十年前甚至還結成過同盟。
阿布扎姆也知道提普這是爲了分化自己和英國，但海德拉巴在這次戰爭中爲英國死了3萬多名士兵，得到毗奢耶那伽羅作爲補償也是應該的。
他輕咳一聲，謹慎地對西利道：“大人，如果能幫您管理毗奢耶那伽羅，我們可以將稅金提高三成……”
“這裏不需要你的意見。”西利生硬地打斷了他，敲着桌子道，“毗奢耶那伽羅不在談判的範圍內。”
“哼！”提普蘇丹當即站了起來，“既然如此，那我們就在戰場上見吧。”
其實，他說出這話時心裏也挺沒底，目前英軍在戰場上佔據絕對優勢，塞林伽巴丹已經岌岌可危，但同時他也堅信拉法耶特侯爵的話——雨季結束前英國人一定會撤退。所以，他在談判時裝也要裝出強硬的姿態。
西利爵士的眼中果然閃過無奈之色——英國遠征軍的補給只剩下不足半個月，必須儘快撤回卡納達，否則撤退很可能會演變爲潰退。
經過了一番討價還價，最終西利接受了將貝拉里城以北的部分交給海德拉巴“代管”，並允許毗奢耶那伽羅其他地區的居民前往海德拉巴。
阿布扎姆感激地和提普悄然對視了一眼，同時對英國人卻多了幾分怨恨。
隨後，西利和提普便開始討論關於卡納提克的問題。按照英法之前的密約，邁索爾東部的卡納提克將終止與英國的聯盟，保持中立。
這次邁索爾戰爭中，英軍的主要力量都集中在西北方向，對卡納提克幾乎沒有任何援助，令其被邁索爾痛揍了一頓。
要不是提普蘇丹按照約瑟夫的建議收縮力量防守，很可能卡納提克南部全都要保不住了。
所以，卡納提克對結束聯盟沒有意見——一個頤指氣使，只知道收稅，卻保護不了自己地盟友，還要他何用？
當三方談妥了卡納提克的地位問題之後，提普蘇丹卻對卡納提克的談判特使道：“邁索爾和卡納提克之間本不該發生戰爭。”
他眼神掃向一旁的康沃利斯和西利，就差說出“都是英國人挑撥的”，接道：“所以我願意將蒂魯吉拉帕利還給你們。”
蒂魯吉拉帕利是卡納提克南部省份，戰爭開始後不久就被邁索爾佔領了。
而根據法國人的建議，邁索爾要想統治這裏，必將消耗大量的精力，而且會遭到卡納提克的仇視。不如將其歸還，來換取卡納提克的感激。
法國在印度半島的最後一塊落腳點本地治裏就毗鄰卡納提克，如果後者行方便的話，邁索爾就有可能隱祕地與法國取得聯繫。
卡納提克特使顯然沒想到能拿回失地，立刻激動地向提普蘇丹行禮道：“我代表國王陛下向您致以最真摯的感謝！”
經過數日的討價還價之後，英、邁雙方於10月2日簽訂了停戰協議。
邁索爾雖然失去了近三個省的領土，卻並未傷到元氣。
要知道，歷史上提普蘇丹在丟掉了包括塞林伽巴丹、班加羅爾在內的一半領土的情況下，仍敢和英國打第四次邁索爾戰爭。
如今實力尚存，他一旦找到機會，怎麼可能不找英國報仇雪恨？
而英國那邊，看似打贏了邁索爾，得到了一些土地，維護了自己在印度半島的霸主地位，但卻投入了鉅額軍費，且沒能得到任何戰爭賠款。
此外，英國發動這次戰爭的理由是“邁索爾吞併特拉凡科”，如今停戰了，卻再也無人提起特拉凡科來。這事英國人可以裝失憶，但印度的大小邦國可都看在眼裏。
霸主還是那個霸主，卻已沒了往日的光鮮。
……
法國。
巴黎郊外。
十多名包稅人總會的大佬們在僕人們和獵犬的簇擁下，正說說笑笑地策馬前往福爾德的獵場。
霍普微笑着地對身旁的幾人道：
“你們大概能想象得到，當查爾斯先生說出‘因爲生意上的問題，之前說的貸款可能無法提供’時，布里安那絕望的表情。”
走在左側的一名中年人臉上盡是得意之色：
“今年只剩兩個來月了，我們的財政大臣要怎麼才能搞到2億法郎呢？”
另一人跟着笑道：
“很快各政府部門，以及總督們就要向他討要明年的經費了。那時他纔會體驗地獄般的絕望。”
中年人看向霍普：
“霍普先生，那接下來我們就要加快包稅金談判了。”
“不，恰恰相反。”霍普望向遠處的獵場圍欄，“瞧，我們快到了。現在着急的是布里安，我們倒是可以讓伯蘭特子爵生個病什麼的。
“等到11月中旬，布里安恐怕連討價還價的心情都沒了，我們甚至能以和去年相同的金額簽定協議。”
博羅雷催馬湊了過來，大聲道：
“我看財政大臣和那些借高利貸的窮人也沒什麼區別，哈哈。只要我們握緊錢袋，他們還不都得低聲下氣地央求，然後任由我們提條件？”
“您說得沒錯。”
當一行人越過了獵場的木製柵欄，便開始指揮僕人們佈置臨時營地，同時派出小隊，指揮狗去尋找獵物。
福爾德和霍普正神色輕鬆地聊着深秋的獵物，便見一輛馬車飛快駛來，由於野外的地面不夠平整，車子不時地便顛飛了起來。
不多時，馬車停下，一名身材高大，四十多歲的男子跳下車來。
福爾德看到來人的樣貌，不禁微微皺眉：
“伯蘭特子爵？”
包稅人總會談判代表伯蘭特在僕人的帶領下，快步到福爾德面前，上氣不接下氣道：
“福爾德先生，出事了……早上財政大臣助理通知我，包稅金談判正式取消。”
第505章 天價違約金
福爾德聞言大驚：“布里安是瘋了嗎？他難道打算讓政府停擺！”
霍普微微皺眉，抬手打斷了他：“請您冷靜些，布里安很可能是在虛張聲勢。在商販那裏常會見到這類人，心裏很想買，但爲了砍價卻裝出要走的樣子。”
“可是，會不會是布里安真的搞到了2億法郎？”查爾斯有些緊張道，“那樣的話我們該怎麼辦？”
他們這些金融巨頭手裏的資產是絕不能躺在賬上的，因爲其中有很多是其他投資人交給他們操作的，而且多半是長期協議。
也就是說，他們要隨時向別人支付利息。如果這些錢無法生出更多的利潤，他們就會大量賠錢。
博羅雷不屑道：“政府根本不可能籌集到這麼多錢。我敢打賭，最多10天，布里安就會重新回來求我們。”
“可萬一政府真的取消了包稅制呢？我們必須有所準備纔行！”
霍普沉思片刻，點頭道：“您說得沒錯，我們要提前準備。而目前問題的關鍵就在於，政府是否真的籌集到了足夠維持咿D的錢。”
福爾德立刻接道：“這麼大一筆錢肯定得放在銀行裏。以總會的關係，想要查清楚並不是不可能。”
包稅人可是現下法國非常熱門的投資方向。所以上至王室成員，下至普通地主，都有可能是包稅人總會的一員。就連拉瓦錫那樣的學者，也曾投了幾十萬裏弗包了某片區域的菸草稅。
這樣一來，導致包稅人總會的觸角可以伸到法國社會的方方面面。畢竟是關乎自身利益，如果有必要，包稅人們都樂意爲總會提供情報，這也是福爾德信心的來源。
霍普點了點頭：“那這事兒就交給您了，務必用最短的時間查明布里安搞到了多少錢。”
獵場裏的一写篦{們聞訊都圍了過來，七嘴八舌地討論着包稅談判的事情，再也沒了打獵的閒情逸致，任由僕人們帶着獵狗四處亂跑。
……
倫敦市政廳。
倫敦市市長赫伯特臉色陰沉地盯着面前垂首而立的閃電煤業經理，慍怒道：“已經整整兩個月了，蒸餾廠裏除了煤庫和辦公樓，重要的設備的安裝竟然一點兒進度都沒有！”
他是倫敦煤氣路燈項目的直接負責人。這項目對他的前途影響極大，所以他每隔幾天就要過問一下工程的進度。
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