作者：悠悠不吃草
他最驕傲的，是他的小兒子湯姆。
那小子不像他只會擺弄泥土，竟然被村裡的退役老兵看出有那麼一絲騎士天賦，如今正在鎮上的衛隊裡接受訓練，成為了一名光榮的騎士侍從。
每次湯姆穿著那身略顯寬大的皮甲回家，揮舞著長劍呼呼喝喝時，老比爾佈滿皺紋的臉上就會綻開笑容，覺得所有的辛苦都值了。
湯姆的未來，應該是在明亮的城堡裡，穿著閃亮的盔甲，而不是像他一樣，一輩子困在泥土裡。
他甚至偷偷存了幾個銅板，夢想著有一天能給湯姆買一套真正的鐵質鎧甲。
這天清晨，天剛矇矇亮，老比爾像往常一樣，扛著鋤頭走向他的麥田。
晨霧尚未散盡，沾溼了他的舊草鞋。
田裡的麥苗長勢不錯，綠油油的，看著就讓人心裡踏實。
他盤算著，等這季麥子收了，或許能再給老婆子扯塊新布做件衣裳。
就在他彎腰準備除草時，一陣奇怪的沙沙聲傳來，不像風吹過麥穗，倒像是……有很多很多腳在枯葉上爬行。
老比爾直起身，疑惑地望向聲音傳來的方向，那是村子邊緣，靠近森林的方向。
只見林子的邊緣，原本茂密的灌木叢在劇烈地晃動。
“是野豬群嗎？”他心裡嘀咕，握緊了鋤頭，野豬可是會禍害莊稼的。
雖說野豬也是難得的肉食來源，但這東西可不是一個老農夫能解決的。
更何況，即使真幹掉了一頭野豬，那最後也是要交給貴族老爺的。
對於老比爾來說，見到一頭野豬絕對不是什麼幸事。
然而，從灌木叢裡湧出來的，雖然的確不是野豬，卻是野豬還要可怕千百倍的噩夢。
那是一片移動的暗紫色。
無數他從未見過的、猙獰無比的生物，如同決堤的洪水般從森林裡湧出。
它們有的像放大了無數倍的螞蟻，口器開合，瘋狂地啃食著沿途的一切青草和灌木。
有的像直立的甲蟲，前肢是閃著寒光的骨刃，還有的體型臃腫，滴落著腐蝕性的黏液，它們經過的地方，草木瞬間枯萎發黑，連泥土都冒著青煙。
它們冰冷的外殼在晨光下反射著詭異的光，複眼沒有任何情感，只有純粹的、對毀滅和吞噬的渴望。
“魔……魔物！”老比爾嚇得魂飛魄散，手中的鋤頭哐噹一聲掉在地上。
他活了大半輩子，聽過最可怕的故事也就是山裡的狼群，何曾見過這等來自噩夢的景象。
蟲族的速度極快，幾乎是幾個呼吸間就衝到了最近的農田。
老比爾眼睜睜看著鄰家漢斯辛苦種下的土豆田，被那些巨蟻如同犁地般翻啃過去，瞬間化為烏有。
漢斯養在田埂邊的幾隻雞，剛驚惶地叫了兩聲，就被幾隻迅捷的骨刃生物追上，刀光閃過，便成了散落的羽毛和血肉。
“跑！快跑啊！”村子裡終於響起了淒厲的警鐘和哭喊聲。
老比爾一個激靈，轉身就往村子跑，腿腳因為恐懼而發軟。
他腦子裡只有一個念頭：“湯姆！湯姆在鎮上！“
他跌跌撞撞地跑回村子，只見村子裡已經亂成一團。
人們哭喊著，抱著孩子，揹著可憐的一點糧食，像無頭蒼蠅一樣亂竄。
那些暗紫色的怪物已經從幾個方向湧入了村莊，木質房屋在酸液噴吐下冒著青煙，熊熊燃燒。
男人的怒吼聲、女人的尖叫聲、孩子的哭嚎聲，與蟲族那令人頭皮發麻的爬行聲、嘶鳴聲混合在一起，奏響了一曲末日般的交響曲。
老比爾看到村裡的鐵匠，那個能徒手打斷木樁的壯漢，揮舞著打鐵的大錘，怒吼著砸向一隻骨刃怪物。
大錘砸在甲殼上，發出沉悶的響聲，卻只留下一個白印。
下一刻，另一隻怪物從側面撲來，骨刃輕易地刺穿了他的皮圍裙……
絕望，如同冰冷的河水，瞬間淹沒了老比爾。
老比爾蜷縮在自家搖搖欲墜的屋牆下，看著那片如同潮水般湧來的暗紫色，看著它們吞噬田地、摧毀房屋、屠戮生靈，他渾濁的眼睛裡充滿了恐懼和茫然。
他看不到山丘另一邊的巴頓子爵城堡是否也燃起了烽火，他只知道，他辛苦一輩子的家，他寄託了所有希望的兒子湯姆的未來，還有這片祖輩生活的土地，正在被這片無聲而高效的紫色潮水，無情地吞噬、湮滅。
災難，從未如此具體，也從未如此絕望。
老比爾蜷縮在斷牆下，刺鼻的煙味和一種從未聞過的、帶著酸腐的腥臭幾乎讓他窒息。
哭喊聲和令人頭皮發麻的的咀嚼聲從四面八方傳來，他緊緊捂著妻子的嘴，防止她因過度恐懼而尖叫出聲，引來那些紫色的惡魔。
他渾濁的眼睛絕望地望著通往鎮子的小路，那裡是他唯一的希望，也是他唯一的寄託，他的兒子，湯姆。
老比爾兩夫婦躲藏的這個地方並不算隱蔽，村子就這麼大，而怪物那麼多，要不了多久就會搜遍這裡的每一寸土地。
他們也很清楚這一點，但是也沒有任何辦法，無處可逃，等待死亡似乎就是唯一的宿命了。
就在一隻滴著黏液的酸液噴吐蟲似乎嗅到了他們的氣息，調轉方向，臃腫的身體一縮一脹，準備朝他們藏身之處噴吐酸液時。
“嘿！怪物！看這邊！”
一聲熟悉的、還帶著些許少年清亮的怒吼從街角傳來，那是老比爾日夜牽掛的聲音。
第496章 逃亡
老比爾猛地抬頭，只見一個穿著髒汙皮甲的身影從瀰漫的煙塵中衝出，正是他的兒子湯姆。
湯姆雙手緊握著一把鐵劍，臉上沾滿了菸灰，眼神裡充滿了恐懼，但更多的是一種保護家人的決絕。
他並沒有傻乎乎地衝向那隻噴吐蟲，而是奮力將手中一塊石頭砸向旁邊一隻正在啃噬木門的蟲族。
石頭砸在甲殼上，發出咚的一聲悶響，雖然沒造成什麼傷害，卻成功吸引了附近幾隻蟲族的注意。
“父親！母親！快跑！往鎮外小樹林跑！”湯姆一邊大喊，一邊靈活地後撤，試圖將蟲族引開。
他的動作比起那些真正的騎士顯得笨拙，步伐也有些慌亂，但那份勇氣，讓老比爾瞬間熱淚盈眶。
那隻噴吐蟲果然被吸引了注意力，放棄了近在咫尺的目標，轉向湯姆，一道慘綠色的酸液箭矢般射出。
湯姆狼狽地朝旁邊一撲，酸液擦著他的皮甲邊緣飛過，落在泥地上，立刻腐蝕出一個小坑，冒出刺鼻的白煙。
皮甲邊緣也被蝕穿，發出滋滋的聲響。
“湯姆！”老比爾的妻子發出一聲短促的驚叫。
老比爾知道不能再猶豫了，求生的本能和對兒子的擔憂壓倒了一切。
他猛地拉起幾乎癱軟的妻子，用盡全身力氣，從斷牆後竄出，朝著鎮子外圍那片相對稀疏的橡木林方向狂奔。
他甚至不敢回頭看兒子一眼，生怕那一眼會讓自己失去逃跑的勇氣。
老比爾很清楚，這種時候絕不能帶著老婆子衝到湯姆那裡，否則所有人都會死。
湯姆見父母開始逃跑，心中稍定。
他不敢戀戰，憑藉著在衛隊裡學到的閃避技巧和年輕靈活的身體，在殘垣斷壁間穿梭，躲避著蟲族的追擊。
一隻迅猛刃蟲揮舞著骨刃撲來，他勉強用鐵劍格擋了一下，巨大的力量震得他虎口發麻，鐵劍幾乎脫手。
他借勢向後翻滾，爬起來繼續跑。
湯姆引著幾隻蟲族繞了一個小圈子，然後猛地加速，衝向父母逃跑的方向。
他的心臟在胸腔裡瘋狂跳動，肺部火辣辣地疼，但他不敢停下。
終於，一家三口，跌跌撞撞地衝進了鎮外那片熟悉的橡木林。
林木暫時阻擋了蟲族的視線和追擊路線，他們不敢停歇，繼續向著林子深處，向著據說相對安全的山丘方向亡命奔逃。
直到再也聽不到身後傳來的恐怖聲音，直到雙腿如同灌了鉛般沉重，三人才癱倒在一棵巨大的橡樹下，劇烈地喘息著。
老比爾看著身邊氣喘吁吁、臉上被樹枝劃出血痕、皮甲上還帶著酸液腐蝕痕跡的兒子，淚水終於忍不住湧了出來。
他伸出粗糙顫抖的手，想摸摸兒子的臉，卻又怕碰疼他。
“湯姆……我的孩子……”他哽咽著，千言萬語堵在喉嚨裡。
湯姆喘著粗氣，臉上卻努力擠出一個笑容，儘管那笑容因為後怕而有些扭曲：“沒事了，父親，母親，我們……我們逃出來了。”
他們回頭望去，只見礫石鎮的方向，濃煙滾滾，昔日家園的輪廓在煙塵中模糊不清。
那片象徵著死亡與毀滅的暗紫色，依舊在村子裡、鎮子裡蠕動。
橡樹林提供的庇護只是暫時的，老比爾一家和零散逃出的其他村民，如同受驚的兔子，在林中短暫喘息後，便被更大的恐懼驅趕著，向著這片土地上唯一的希望，巴頓子爵的城堡蹣跚而行。
通往城堡的道路上，擠滿了如同他們一樣驚慌失措的難民。
人們的臉上寫滿了茫然、悲傷和深入骨髓的恐懼，他們拖家帶口，揹著寥寥無幾的包裹，有些人身上還帶著血跡或輕微的灼傷。
沒有人說話，只有沉重的腳步聲、壓抑的抽泣和孩子虛弱的哭鬧聲在空氣中迴盪，形成一種令人窒息的沉默。
遠遠地，巴頓子爵那座建立在山丘上的石質城堡終於出現在視野裡。
它那灰色的、佈滿箭塔的輪廓，在平日看來是壓迫和權力的象徵，此刻卻成了絕望中唯一的光亮。
然而，這光亮似乎並不打算普照所有人。
當他們終於拖著灌鉛般的雙腿來到城堡腳下時，看到的景象讓心沉了下去。
城堡那厚重的包鐵木門前，已經聚集了黑壓壓一大片難民，人數遠超礫石鎮的倖存者，看來是來自周邊其他遭受襲擊的村莊。
城堡吊橋高懸，大門緊閉。
城牆上站滿了身穿皮甲、手持長矛弓箭計程車兵，神情緊張而戒備。
一個穿著鎖子甲、像是衛隊長模樣的人，正站在牆頭，用冰冷的聲音反覆喊話：
“肅靜！都肅靜！城堡容量有限，糧食儲備更為緊張！目前只接納擁有戰鬥能力計程車兵、騎士及其家眷，其他人等，自行在城外尋找安全處所避難。”
這話如同冰水，澆滅了大部分難民眼中剛剛燃起的希望之火，哭喊聲、哀求聲、咒罵聲頓時響成一片。
“大人！行行好！放我們進去吧！”
“我的孩子還小啊！”
“我們可以幹活！我們可以幫忙守城！”
然而，城牆上的衛隊長面容冷硬，絲毫不為所動。
士兵們手中的長矛微微下壓，對準了騷動的人群，警告意味十足。
老比爾緊緊抓著妻子的手，看著眼前絕望的人群，又看了看身邊疲憊不堪、驚魂未定的兒子湯姆，心中一片冰涼。
他們只是最普通的農夫農婦，按照規矩，根本沒有資格進入這座避難所。
就在這時，湯姆咬了咬牙，鬆開了攙扶母親的手，深吸一口氣，朝著城牆方向擠了過去。
“我是騎士侍從湯姆！來自礫石鎮衛隊，我已經掌握了呼吸法！”湯姆用盡力氣喊道，努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖。
同時，他微微調動體內那微弱的氣流，一層淡薄到幾乎看不見的白色微光在他持劍的手上一閃而逝。
這微弱的光芒，在此刻卻如同火炬般顯眼。
城牆上的衛隊長目光立刻鎖定了他，仔細打量了幾眼。
第497章 困境
湯姆年輕，雖然狼狽，但體格確實比普通農夫強健，那稍縱即逝的鬥氣光芒更是做不了假。
一個能使用鬥氣的騎士侍從，哪怕只是最低階，在守城時也能發揮比普通士兵更大的作用。
“開門！放他進來！”衛隊長揮手下令。
沉重的絞盤聲響起，吊橋緩緩放下。
老比爾和妻子眼中剛剛升起一絲希望，卻見湯姆站在原地沒動，他回頭看向父母，眼神堅定，對著城牆上喊道：
“大人！我的父母就在此地！我願將我每日口糧分出一半給予他們，絕不佔用城堡額外儲備！只求能讓他們隨我一同入內，得一隅之地容身！”
湯姆心裡很清楚，他進去沒什麼問題，但自己的父母是不可能有機會進去的。
城裡的糧食有限，不會用來養老弱病殘，所以他主動提出這一點。
衛隊長皺了皺眉，看了看蒼老憔悴的老比爾夫婦。
他想了想反正也不需要多付出一些口糧，還能多一個戰力那也並無不可。
“……行！”衛隊長沉吟片刻，最終還是點了點頭，“記住你的話！進來後需聽從調遣，不得有誤！”
“是！多謝大人！”湯姆大聲應道，隨即趕緊轉身，攙扶起幾乎虛脫的父母，在周圍無數道或羨慕、或嫉妒、或麻木的目光中，踉蹌地踏上了放下的吊橋。
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