作者：悠悠不吃草
他們需要徹底調查清楚虛空蟲族的一切資訊，找到其弱點以後才能更好地針對這個種族。
巫師從來不是魯莽、莽撞的群體，分析敵人的愛好也是他們的興趣所在。
即使虛空蟲族目前看起來有些難纏，但也絲毫沒有讓他們感受到恐懼，反而更加激發了他們的好奇心。
進場的巫師小隊仍在繼續調查研究工作，他們刮取不同區域的菌毯樣本，收集構成孵化腔、孢子炮臺等建築的生物基質，以便後續分析其成分、能量特性以及自我增殖的機制。
每一個樣本都被貼上詳細的標籤，註明採集位置、時間和周圍環境，然後放入恆定的低溫或能量抑制箱中儲存。
在樣本採集基本完成後，接下來就是環境淨化方面的工作，他們動用了好幾種專門針對生物汙染的手段。
盆地內關鍵區域佈置下一個個散發著柔和白光的符文。
這些符文被啟用後，持續釋放出帶有淨化效果的能量波動，如同無形的陽光，有效地中和空氣中瀰漫的邪惡氣息，並緩慢地分解、淨化殘留的生物組織毒素。
對於大面積的菌毯覆蓋區域，則是採用的溫和但持久的元素火焰。
這種火焰溫度可控，主要針對有機物質，能夠將菌毯及其可能蘊含的蟲卵、孢子徹底焚化，同時避免對地下礦物結構造成破壞或引發山林大火。
還有一些類人奴隸生物帶著調配好的藥劑，向一些難以用火焰處理的角落、裂隙噴灑特製的淨化藥劑。
這些藥劑呈霧狀，能滲透進細微之處，與蟲族殘留的酸性物質或生物粘液發生反應，將其分解為無害的基本元素。
與此同時，還有巫師使用各種精密的儀器，仔細掃描整個盆地，特別是母巢原址和蟲洞消失的區域。
他們監測空間中殘留的能量波紋，試圖追溯其源頭或分析其屬性。
反覆檢查空間的穩定性，確保那個被強行關閉的蟲洞沒有留下任何隱患或薄弱點，防止其再次開啟或被利用。
記錄下淨化過程中能量場的變化，評估淨化措施的有效性。
畢竟這樣的淨化任務總共也沒執行過幾次，每一次的經驗都是極為寶貴的，總能從中分析出一些新的情報資訊。
整個淨化與調查過程持續了好幾天，所有人都沉默而高效地忙碌著，如同在進行一場精密的外科手術。
沒有歡呼，沒有慶祝，只有對未知的嚴謹探索和對潛在威脅的徹底清除。
當最後一片菌毯被火焰吞噬，當監測儀器顯示區域能量水平恢復正常、空間結構穩定後，這一次的淨化任務才算是初步完成。
盆地內依然滿目瘡痍，但那種令人窒息的邪惡活性已經消失，空氣中瀰漫的不再是腥臭，而是火焰灼燒後的焦糊味和淡淡的、類似臭氧的淨化能量氣息。
弗洛倫斯大陸的第一個蟲族巢穴，從物質到能量，被徹底地從這片土地上抹去，只留下大量珍貴的樣本和資料，將被帶回後方進行更深層次的研究，以期更深入地瞭解虛空蟲族這個突如其來的恐怖威脅。
……
就在赫伯特巫師以雷霆手段清除森林深處的蟲族巢穴時，楓丘郡乃至整個維拉王國的普通人，依然沉浸在巫師援軍帶來的震撼、茫然與隱隱的不安之中。
那十艘懸浮於天際、如同金屬山峰般的浮空飛艇，徹底顛覆了他們對這個世界的認知。
對於一輩子生活在弗洛倫斯大陸，最遠只到過鄰鎮，見過最強大的力量或許就是騎士衝鋒的農夫、工匠和小商人來說，這無疑是神蹟，亦或者是……末日到來的前兆。
普通人裡面從來不缺乏聰明人，他們只是沒有見過這麼大的世面，但並不代表他們愚蠢。
第493章 分配
在這些普通人看來，只存在於傳說中的、如此厲害的巫師們居然都來到了這裡，而且攜帶了這麼多令人歎為觀止的神蹟般的造物，說明這裡應該出了很嚴重的問題。
“他們來我們這裡做什麼？森林裡到底出了什麼可怕的怪物，需要引來這樣的……這樣的……”
流言如同野火般在領地上蔓延，恐慌的情緒在底層民眾中滋生。
儘管哈迪伯爵第一時間釋出了安民告示，宣稱這是來自遠方的強大盟友，為幫助清除威脅森林的魔物而來，但未知所帶來的恐懼，並非一紙文書能夠輕易平息。
整片領地乃至於周邊的領地都充斥著一種惶恐不安的情緒，人們望向森林方向的目光充滿了憂慮，望向那些巫師和奇異造物時，則混雜著敬畏、恐懼以及一絲難以言喻的排斥。
不過這些複雜的情緒也僅僅是留存於他們心裡，絲毫不敢表露出來。
畢竟這裡是哈迪伯爵的領地，平民連哈迪伯爵都不敢妄自談論，更何況是比哈迪伯爵還要高貴的巫師。
哈迪伯爵這邊也在安撫領地內的民眾情緒，大部分人還是不知曉具體發生了什麼，處於比較茫然的狀態。
他們畢竟沒有直接看見虛空蟲族，所以在哈迪伯爵安撫之後，恐慌的情緒也逐漸平穩下來，整個領地也相對平穩了許多。
當森林深處傳來那隱約的、如同悶雷般的爆炸聲，以及隨後天空中偶爾閃過的奇異光芒時，楓丘郡的民眾雖然依舊緊張，但更多的是在自家門口、窗前，懷著複雜的心情眺望，而非陷入無謂的混亂。
能夠看見這些動靜的一般都是楓丘城和附近村鎮的平民，這些地方哈迪伯爵都已經派人提前通知了他們森林裡最近會進行魔物清剿行動。
他們並不知道，在這些動靜的背後其實是幫他們解決掉了一個關乎生死存亡的危機。
杜克和薇薇安最近也一直在森林裡觀察，做一些輔助工作。
他們很清楚，一旦虛空蟲族的力量積蓄成功，這些普通人很難倖免於難。
隨著森林深處的母巢被徹底清除並淨化，無論是赫伯特巫師還是杜克等人都清楚，這很可能只是冰山一角。
杜克和薇薇安都很慶幸他們回來了這麼一趟，否則若是晚上一段時間，恐怕回來再看見的就是滿目瘡痍的楓丘郡了。
許多人，他們大機率也沒有機會再見到了。
此次行動的臨時指揮中心是在一艘浮空飛艇內部的一個大廳裡，赫伯特巫師召集了主要人員，進行任務分派。
“母巢雖已摧毀，但虛空蟲族的滲透可能遠不止於此。”赫伯特巫師的聲音在大廳內迴盪，語氣不容置疑，“弗洛倫斯大陸面積廣闊，我們必須進行更廣泛的深入調查，確保其他區域沒有類似的巢穴在悄無聲息地發展。”
他面前展開了一幅巨大的幻象地圖，上面標註著弗洛倫斯大陸的主要王國和重要地理節點。
“我們帶來的人手和資源有限，不可能覆蓋每一寸土地。因此，我們將採取重點佈防的策略。”赫伯特巫師的手指在地圖上點過幾個位置，“我將帶領主力，前往大陸中部最強大的洛倫特王國設立前線指揮部。艾拉巫師，你帶一隊人，北上前往寒風王國。其餘人手，分赴東部聯盟和南部諸邦的主要城市坐鎮……”
他的目光最後落在了杜克和薇薇安身上。
“杜克，薇薇安，你們對維拉王國及周邊區域最為熟悉。這裡，就交給你們負責。你們的任務是，暫時坐鎮整個維拉王國境內，派人調查，尤其是人跡罕至的荒野、深山和舊日遺蹟，排查可能存在的蟲族活動跡象，並作為第一響應力量，處理任何突發的小規模入侵事件。”
“有需要幫助的時候，立刻透過巫師印記聯絡我們，或者是向黑帆求援也行。只不過我估計短時間內，那邊應該是分配不了多少人手過來了。”
杜克和薇薇安自然沒有意見：“明白，赫伯特閣下。”
“我會留給你們一個小隊的正式巫師，大約十人。另外，”赫伯特巫師頓了頓，“撥付給你們一箇中隊的奴隸生物，以供驅策。”
一箇中隊的奴隸生物，數量大約在一千頭左右，主要以一級以下的奴隸生物為主，一級奴隸生物大約幾十頭，還有著幾頭作為指揮官的二級生物。
與赫伯特巫師帶來的那些力量相比，這股力量顯得單薄了許多，但僅僅是用於維拉王國區域的日常巡邏、警戒和應對小規模衝突，已然足夠。
主要是這裡的母巢已經被解決了，後續大機率能輕鬆許多。
而弗洛倫斯大陸其他區域是什麼情況都還不清楚，大機率還有虛空蟲族潛伏，這些地方更需要這些戰力的幫助。
“記住，你們的主要職責是監控與預警。如果發現大規模巢穴或無法應對的威脅，不要貿然行動，立刻透過巫師印記求援。”赫伯特巫師最後叮囑道，“保持聯絡暢通，我們會定期交換情報。”
赫伯特其實壓力也很大，他幾乎是要一個人負責弗洛倫斯這一片大陸。
哪怕他是一名三級巫師，也是感覺有些頭疼。
現在西海岸還忙著解決吞噬者位面的問題，其他幾塊大陸的暫時又不會安排人過來幫忙。
因為現在的局勢還沒有到那一步，除非是赫伯特感覺自己也解決不了的時候，再向上面求援才會有新的援兵過來。
但是真到這一步，恐怕就要死很多人了。
說到底還是因為弗洛倫斯大陸不受重視，這本就是巫師位面最為貧瘠的一塊大陸。
赫伯特他們會被安排過來，也僅僅是為了進行調查工作，為了防止這裡成為一片死地，導致虛空蟲族發展太快，才派他們來遏制這裡虛空蟲族的發育。
但也僅僅是遏制而已，如果真到萬不得已的時候，弗洛倫斯大陸都是可以被放棄的。
第494章 聯絡
這也是為什麼這次就派了這點人來的原因，以這點人力幾乎是不可能真正覆蓋到整個弗洛倫斯大陸的。
會議結束後，龐大的浮空飛艇艦隊再次升空，載著黑帆與荊棘聖塔的主力，如同分散的流星，飛向弗洛倫斯大陸的各個方向，去編織一張更大的防護網。
楓丘城郊外頓時空曠了不少，只留下一艘小型的浮空艇杜克他們。
這種小型的浮空艇沒有遠不如浮空飛艇那般龐大，但也足夠容納數百人了，對杜克他們來說完全足夠使用了。
小型浮空艇的操控有專門的奴隸生物負責，這些不需要杜克他們操心。
杜克和薇薇安站在楓丘城城堡的高處，望著遠方。
他們肩上的擔子並不輕，維拉王國雖然只是弗洛倫斯大陸的一部分，但疆域依然遼闊，山川河流縱橫，隱藏其間的危險難以預料。
“我們先以楓丘郡為中心，建立起輻射狀的巡邏路線。”杜克對身邊的薇薇安以及留下的那名巫師小隊長說道，“重點排查那些能量反應異常或近期有野獸絕跡、植被異常枯萎的區域。”
薇薇安補充道：“同時，我們需要與維拉王室的官方，以及境內其他大貴族建立聯絡，透過他們下發預警和收集民間異常報告。有些線索，可能藏在農夫、獵人或者旅行商人的見聞裡。”
維拉王國在弗洛倫斯大陸只能算一個小國，但是面積依然是不小的，極為遼闊。
以杜克他們這點人手，根本不足以調查整個王國的狀況，只能透過一些民間的訊息傳聞來進行針對性調查。
楓丘郡這裡都還好，杜克他們對楓丘郡的掌控能力更強，基本可以做到楓丘郡內有什麼風吹草動都能知道。
但是其他地方可就不容易了，要讓其他領地的領主配合他們可不容易。
這些人根本就不知道這個世界有多大，也不知道所謂的虛空蟲族到底有多危險。
杜克已經可以想象到，即使讓他們配合多半也是貌合神離，實際根本不會幹事。
他倒是不在乎這些人的死活，關鍵是若是有虛空蟲族在這些人的領地裡悄悄築巢，而這些領地又不作為、不重視的話，等到虛空蟲族發展起來就會危及到楓丘郡這邊了。
這大概就是所謂唇亡齒寒的道理，這些領地全都緊鄰著，對於虛空蟲族來說這裡可沒有什麼領地之分，它們只會吞噬眼前看見的一切。
正式開始行動之後，杜克和薇薇安他們也算是在正式執行黑帆、荊棘聖塔的任務了。
正如杜克所料，與各方勢力的溝通協調，遠比清剿魔物本身要複雜和曲折得多。
他們首先透過哈迪伯爵的關係，與維拉王國的皇室取得了聯絡。
維拉王國皇室對於這個世界的格局更加了解，也知道巫師是什麼樣的存在，遠比地方貴族更清楚事情的嚴重性。
他們深知，能讓如此多的巫師降臨，面對的威脅絕非尋常。
因此，皇室表現得極為配合，很快便下達了正式的王令，要求全國所有貴族領主必須全力配合楓丘郡、配合杜克與薇薇安的工作，提供一切必要便利，並及時上報任何可疑跡象。
這份蓋有國王璽印的檔案，至少在明面上給予了杜克他們極大的行動便利。
然而，王令出了王都，效力便隨著距離的增加而急劇衰減。
在靠近王都、皇室控制力較強的幾個大公爵領，杜克和薇薇安派遣出去的使者還算受到了較為正式的接待。
領主們雖然對所謂的異位面蟲族將信將疑，但出於對王令的遵從和對巫師神秘力量的忌憚，表面上都承諾會加強領地內的巡查，並按要求傳遞資訊。
但當使者的腳步踏入那些地處偏遠、山高皇帝遠的伯爵領、子爵領時，情況就大不相同了。
一些較為謹慎或曾經接觸過超凡知識的古老家族，雖然內心未必全信，但態度還算合作，願意聽取建議，在領地內釋出公告，提醒獵人和旅人注意。
但更多的偏遠領主，則表現出了明顯的敷衍、懷疑甚至牴觸。
“天外魔物？吞噬一切？呵呵，使者大人，不是我不相信，只是我這領地偏安一隅，百年來最厲害的也就是幾頭魔獸，哪來的什麼怪物？”一位滿臉絡腮鬍、身上還帶著酒氣的邊境伯爵大大咧咧地說道，眼神裡滿是不以為然。
另一位以吝嗇和保守著稱的子爵則更關心實際利益：“加強巡邏？可以啊，但人手、糧餉從哪裡出？王室又不給撥款，總不能讓我自己掏空倉庫吧？再說了，把人都派去巡邏那些沒人去的荒山野嶺，地裡的莊稼誰來看管？”
更有甚者，對巫師的存在本身抱有根深蒂固的排斥和恐懼：“巫師？誰知道他們說的是真是假？沒準森林裡的事就是他們搞出來的！想借機把手伸進我的領地？門都沒有！”
這些領主們固守著自己的封地和權力，他們的世界僅限於自己領地的一畝三分地，對外界缺乏認知，也對超越理解的力量抱有本能的抗拒。
以至於他們能說出巫師是在覬覦他們的領地這種話，有時候杜克派出去的人面對這些無知之人也是無話可說，根本無法溝通。
王室的命令在他們眼中，有時還不如鄰領的一次邊界摩擦重要。
所謂的配合，往往停留在口頭上，派出的巡邏隊也只在領地核心區域象徵性地轉悠幾圈，對於廣袤的、可能存在風險的邊境和荒野，根本無力也無心顧及。
楓丘郡，杜克等人也在陸續收到來自於各方的訊息。
“情況不容樂觀。”負責彙總資訊的巫師彙報道，“超過一半的邊遠領地，尤其是那些與森林接壤或自身就擁有大片未開發山區的領地，幾乎都處於不設防狀態。他們要麼不相信威脅存在，要麼無力進行有效監控。”
杜克看著地圖上那些被標記的區域，眉頭緊鎖。
這些區域如同一個個盲點，很可能成為虛空蟲族潛伏和滋生的溫床。
第495章 貝斯姆郡
貝斯姆郡，礫石鎮。
在老比爾近五十年的記憶裡，日子就像田埂邊的老橡樹，一圈一圈，安穩而重複。
他的世界不大，就是以石頭砌成的農舍為中心，向外輻射到他耕種的那片黑土地，最遠不過走到鄰近的溪流打水，或是每月一次用糧食去鎮上換些鹽巴和針線。
他所在的這片土地，隸屬於一位名叫巴頓子爵的老爺。
子爵老爺的城堡遠在山丘的另一邊，老比爾一輩子也沒見過幾次。
賦稅不算輕，但年景好的時候，交了租子，一家人也能勉強餬口，偶爾飯桌上還能有一碗加了鹹肉的豆子湯。
這就是他所能想象的全部幸福了。
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