作者：一條修仙的魚仔
看著李塵離去的背影，替身查爾斯心中五味雜陳。
一方面，他感激精靈王願意幫忙，似乎又多了一個依靠；
另一方面，洛林讓精靈王輔佐，這等於是在分薄皇室的權力啊！
可轉念一想，現在這個局面越來越亂，自己一個替身，能穩住嗎？
洛林都栽了，自己恐怕更需要這樣的強援吧？
他陷入了深深的糾結和茫然。
夜晚，御書房內燈火通明。
替身查爾斯還在為此事煩惱時，那道熟悉的、披著樸素麻袍的身影，如同鬼魅般悄然出現在書房內。
“木老！”替身查爾斯如同見到了主心骨，連忙起身，將白天精靈王來訪、轉達洛林請求的事情，原原本本地告訴了李塵所扮演的木老。
其實這兩個角色都是李塵演的。
“木老，您說，我該怎麼辦？真的要把部分權力交給精靈王嗎？他可信嗎？”替身查爾斯滿臉愁容地問道。
李塵聽完，捋著雪白的鬍鬚，沉吟了許久，臉上露出深思熟慮的表情。
最終，他緩緩開口，聲音沉穩而充滿智慧：“陛下，依老朽之見，此事，不僅應該，而且是眼下最好的選擇。”
“啊？”替身查爾斯不解。
李塵分析道：“你想想，如今皇室是什麼局面？洛林被抓，真陛下下落不明，你雖坐在這位子上，但畢竟根基尚湥蛔悖纸洑v了刺殺，人心浮動，朝廷內外，多少雙眼睛在盯著？德里克虎視眈眈，帕米蓮紅態度不明，其他貴族也可能各有心思。”
“這種時候，皇室最需要的是什麼？是一個能鎮得住場面的定海神針！是一個能讓內外敵人忌憚的強大威懾！洛林原本是這個角色，但他現在倒了。
而精靈王李塵，論實力，是頂尖聖者，深不可測；論身份，是精靈王，地位超然；論與皇室的關係，他曾多次相助，也算有舊。
更重要的是，此人性格孤高，對世俗權力並無太大興趣，這一點老朽可以確認，他答應‘輔佐’，更多是看在洛林的情分和與陛下的舊誼上，而非貪圖權位。”
李塵看著替身查爾斯，語重心長地說：“所以，陛下你不僅應該接受他的‘輔佐’，更應該主動去‘求’他！要表現得信任他，倚重他，將一些你難以處理、或者容易引發爭議的棘手事務，交給他去決斷或處理，
這樣一來，對外，可以展示皇室與精靈王的緊密聯盟，震懾宵小；對內，可以藉助他的力量和威望，穩住朝局，減輕你的壓力，而精靈王本身對權力無感，做完事情可能就撒手不管了，並不會真正侵蝕皇權，這簡直是一舉多得！”
替身查爾斯聽著李塵條分縷析的解釋，眼睛漸漸亮了起來。
是啊！木老說得太對了！精靈王就是一個完美的工具人和保護傘！
自己一個替身，正需要這樣一把鋒利又不傷手的刀！
“木老英明！我知道該怎麼做了！明天，不，下次精靈王冕下再來，我一定主動提出，請他多多費心，協助朕處理國事！”替身查爾斯心悅辗闹械募m結一掃而空
看著替身查爾斯那副恍然大悟、對木老的建議深信不疑的模樣，李塵嘴角泛起一絲微不可察的笑意。
可以說，替身查爾斯已經完全被李塵玩弄於股掌之中，淪為一個徹頭徹尾的提線木偶。
他做夢也不會想到，自己最信賴、最依賴的兩個支柱，神秘的教廷古老存在“木老”，以及實力超然的盟友“精靈王”，其本質竟然是同一個人。
正一內一外，如同兩把無形的鉗子，緩緩合攏，將整個皇室乃至帝國緊緊夾住。
未來的藍圖在替身查爾斯眼中或許還迷霧重重，但在李塵的棋盤上，卻清晰無比。
屆時，他將以精靈王的身份，光明正大地掌控外部朝堂、軍事、外交等顯性權力，成為帝國不可或缺的“擎天巨柱”；
同時，又以木老的身份，隱於幕後，透過替身查爾斯的絕對信任，把控內宮、人事、秘密決策等隱性核心。
一明一暗，互為表裡，互相印證，皇室簡直如同他手中的玩物，唾手可得。
替身查爾斯或許從查爾斯本尊那裡學到了一點帝王心術的精髓，制衡。
他可能還在暗自盤算，如何利用木老的智慧和對教廷的影響力，來制衡精靈王日益增長的權勢。
或者反過來，用精靈王的強大武力，來平衡木老可能存在的隱性威脅。
可他永遠也不會明白，無論他試圖用誰來制衡誰，最終都是在李塵自己與自己之間玩蹺蹺板，主動權永遠牢牢掌握在那個唯一的執棋者手中。
更何況，他僅僅是一個替身，一個隨時可以被替換、被消失的傀儡。
李塵之所以選擇扶持他，而非直接廢掉他，不過是因為他聽話、好控制，且能暫時維持帝國表面的穩定。
最初，李塵甚至考慮過讓這個替身嚐到權力的甜頭，使其沉溺其中，從而更易掌控。
但後來他改變了主意。
永晝帝國的根本制度是神權高於皇權，皇帝看似至高無上，實則處處受制於教廷。
真正需要掌控的，是教廷的權柄。
與其費力去腐蝕一個替身的意志，不如直接將手伸向神權的頂端。
因此，帕米蓮紅才是李塵長遠計劃中更關鍵的一環。
扶持她坐上教皇之位，再透過她來間接控制替身皇帝查爾斯，要知道，帕米蓮紅是真打算控制皇室。
只要做到這點，那麼李塵可以進而掌控整個永晝帝國，這才是最穩妥、最根本的策略。
替身查爾斯，說到底，只是一個過渡時期的臨時工具，一個不能賦予太多自主權的傀儡，甚至需要時不時敲打敲打，防止他產生不該有的心思。
接下來的一段時間，事態的發展完全按照李塵的劇本進行。
第904章 純屬以小人之心度君子之腹！（求訂閱，求月票）
替身查爾斯果然對木老的建議根本就不會去質疑，開始逐步、但又明顯地擴大精靈王李塵的許可權。
他授予精靈王“全權調查祭天峰刺殺案”的特許令，並允許其過問與洛林親王案件相關的一切事務。
這兩個任務，一個涉及皇帝本人安危和帝國最高層陰郑粋�涉及皇室親王和教廷司法，都是極其敏感且重大的權力。
若在以往，皇帝如此輕易地將這般核心權柄授予一位異族王者，必然會在朝堂上引發軒然大波，遭到文官集團的激烈反對和勸諫。但這一次，情況卻出奇地平靜。
朝廷高層，那些訊息靈通、嗅覺敏銳的重臣們，私下裡早已對祭天峰事件的真相有了各種猜測。
切特親王與德里克的關係並非絕密，而能一次性調動四位聖者境強者進行刺殺，在永晝帝國內，除了教廷巨頭德里克，還有誰能有如此能量和魄力？
這幾乎是朝野上下心照不宣的共識。
然而，共識歸共識，在沒有如山鐵證的情況下，誰敢去觸碰這個禁忌？
質疑一位權勢滔天的樞機主教，尤其是指控其參與刺殺皇帝，這等於是向整個教廷的權威發起挑戰。
沒有確鑿證據就去質疑，在教廷眼中就是“誹謗神聖”、“動搖信仰”，後果輕則丟官罷爵，重則被裁判所或戒律庭扣上“異端”的帽子，綁上火刑柱。
因此，對於刺殺案，所有大臣都諱莫如深，避之唯恐不及。
再者，調查洛林的任務，那就是得罪教廷的第二位權勢滔天的樞機主教，誰敢啊？
現在，皇帝將這個燙手山芋，連同調查洛林的棘手任務，一股腦兒丟給了精靈王。
大臣們非但沒有反對，反而在暗中鬆了一口氣，甚至隱隱有些期待。
讓這位實力強大、背景神秘、且似乎與教廷內部關係良好的精靈王去碰這個釘子，簡直是再好不過了。
成了，能扳倒德里克，大家皆大歡喜，當然，這是對非德里克派系而言；不成，也是精靈王去承受德里克的怒火，與他們無關。
何樂而不為？
至於替身查爾斯本人，起初也並非完全沒有顧慮。
他害怕精靈王藉此機會大肆攬權，最終架空自己。
可觀察了一段時間後，他發現自己的擔心似乎是多餘的。
精靈王李塵，似乎對掌權這件事本身毫無興趣。
他從來沒有出現在朝堂之上，一次正式的上朝記錄都沒有。
授予他的那些許可權，他大多直接轉交給了半精靈家族的族長、高層心腹，或者他那位在帝都守備軍中任職、對他言聽計從的學生雷文斯去具體執行。
精靈王本人，只是偶爾在私下裡，以一種近乎敷衍的態度，向替身查爾斯彙報一下調查的進展。
內容無非是“暫無明確線索”、“正在追查中”、“洛林親王情況穩定”之類無關痛癢的話。
說完，也不多留，彷彿完成一項例行公事，轉身便走。
反倒是替身查爾斯，每次還得堆起笑容，說幾句“冕下辛苦了”、“有勞費心”之類的客套話。
這種做派，讓替身查爾斯徹底信服了木老的判斷：精靈王，果然是一位對世俗權力毫無眷戀、性格孤高的世外高人。
他答應輔佐，真的只是看在舊情和承諾的份上，而非有所圖帧�
自己之前的擔憂，純屬以小人之心度君子之腹。
他哪裡知道，這一切都是李塵精心設計的假象。
精靈王不攬權，是因為權力已經透過那些被安插進來的半精靈族人和雷文斯，悄無聲息地滲透到了帝國的軍政要害部門。
精靈王不上朝，是為了避免過早暴露在聚光燈下，引起不必要的注意和反彈。
精靈王敷衍彙報，是為了麻痺替身查爾斯，讓他放鬆警惕，同時也不留下任何實質性的承諾或把柄。
溫水煮青蛙，等替身查爾斯，乃至整個帝國反應過來時，李塵編織的權力網路早已根深蒂固，難以撼動了。
最近幾日，李塵多在翡翠林苑或帝都內另一處別院休養，深居簡出。
帕米蓮紅倒是來過幾次，催促他儘快準備開啟所謂“通往上界的裂隙”，以尋找教皇的確切下落。
她的焦慮日益明顯，畢竟教皇失蹤的時間越長，教廷內部的動盪和德里克的威脅就越大。
面對帕米蓮紅的催促，李塵總是擺出一副“非不為也，實不能也”的無奈模樣。
“主教閣下，你以為這通往上界的裂隙，是路邊野花，想開就開嗎？”
李塵曾在一處私密的水榭中，對來訪的帕米蓮紅嘆息道。
“那是涉及世界本源法則的脆弱節點，稍有不慎，不僅無法開啟，還可能引發空間崩塌，反噬己身，我估計，教皇陛下當年也並非有計劃地離開，極可能是在探索某處上古遺蹟時，
偶然觸發了某個不穩定的裂隙，被瞬間吸入其中，甚至連留下隻言片語的時間都沒有，否則，以他處事之周密，怎會不辭而別？”
這個解釋合情合理，帕米蓮紅聽後，冰藍色的眼眸中憂慮更深，但也不再像之前那樣一味催促。
她開始理解，尋找教皇的難度遠超想象，而李塵為此付出的努力和承擔的風險，似乎比預想的還要大。
為了進一步加深帕米蓮紅的愧疚感和依賴，李塵還曾不經意地透露過一些更“駭人”的秘辛。
李塵曾用一種談論學術般平靜卻沉重的語氣說道：“根據我這些年對上古記載的研究，我們這個物質世界，與更高層次的存在之間，並非完全隔絕，存在著一些極其古老、極其不穩定的‘缺口’，理論上可以作為通道。”
“這種所謂的通道，就是在不‘飛昇’的情況下，進入上界。”
“但數量極其稀少，據我所知，可能僅有九個，分佈在世界各個絕地，透過這些‘缺口’‘上去’，或許在特定條件下可以實現；但想要‘下來’那難度何止增加了千百倍？”
“空間亂流、法則排斥、時間扭曲...堪稱十死無生。教皇陛下若真是進入了這樣的裂隙，其處境恐怕遠比我們想象的更加艱難和危險。”
第905章 你們教廷，難道真要行此篡逆之事嗎？！（求訂閱，求月票）
這番話，既拔高了尋找教皇的難度和危險性，也隱晦地強調了李塵自己為了幫助她，可能也需要冒極大的風險去觸碰這些可怕的缺口。
帕米蓮紅聽得心驚肉跳，對教皇的擔憂達到了頂點，同時對李塵的付出也產生了一種混合著感激、愧疚和依賴的複雜情感。
她意識到，眼前這個男人，或許是她找到教皇、穩固自身地位、對抗德里克的最大，也可能是唯一的希望。
這種心理上的微妙變化，直接反映在了兩人的私下相處中。
當帕米蓮紅再次於深夜，秘密來到李塵的居所，商討正事時，氛圍往往會滑向另一個方向。
在氤氳的溫泉蒸汽中，或是在只有月光透入的靜謐室內，帕米蓮紅那份平日裡的冰冷與抗拒，似乎融化了許多。
她知道李塵好色，知道他對自己有企圖，而在潛意識裡，她開始將滿足他的某些慾望，視為一種對等交換，甚至是一種變相的補償和維繫關係的手段。
有時候，她還會讓那些伺候李塵的女僕退下，她自己來。
或許她都不知道，是李塵需要，還是她需要。
分不清，根本分不清。
至於真正的查爾斯皇帝和洛林親王該如何處置，決定權如今完全握在帕米蓮紅手中。
這既是李塵交給她的“任務”，也是她用來制衡德里克、鞏固自身權力的重要籌碼。
如何處理這兩個人質，她自有考量，也需要根據局勢變化來調整。
近來，她與李塵之間的關係越發微妙而緊密。
以往，她最多在翡翠林苑或別院待上一個多小時，商討完“正事”便匆匆離去，彷彿多留一刻都是煎熬。
但現在，情況悄然改變。
或許是那些深夜長談，或許是溫泉池中的氤氳霧氣，或許是李塵透露的那些關於世界本質的“駭人秘辛”所帶來的無形壓力與依賴感。
又或許是那種混雜著利益交換、糾葛與難以言喻情愫的複雜紐帶。
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