作者：远瞳
“……趕個路還這麼神神叨叨的，”琥珀這時候也反應過來，有點炸毛的腦袋也漸漸恢復，同時毫不客氣地念叨着自己的“源頭”，“這一看就是平常太閒的沒事幹了，祂但凡……”
琥珀這邊話音未落，一個年輕的女性聲音便突兀地從旁邊傳來：“很抱歉，看樣子邊境牆給您造成了困擾？”
琥珀瞬間停了下來，她驚愕地抬起頭，與高文一同看向聲音傳來的方向。
一位身穿黑色斗篷的女性正站在通往城市的入口。
這位女性沒有戴兜帽，一頭白色長髮很隨意地披在身後，而她的膚色則蒼白如紙，連眼睛都是同樣詭異的蒼白。
此刻，那雙蒼白的眼睛便正注視着琥珀，以及旁邊的高文。
“向你們致敬，”這蒼白的少女微笑起來，她先是吸了口氣，像是在平復略有些激動的心情，隨後深深低下頭去，“偉大的高文·塞西爾陛下，還有琥珀局長——夜幕之城的女主人。”
第1568章 夜幕下的百年
高文好奇地打量着眼前這給人以“蒼白”印象的銀髮少女，儘管此前他便從報告中聽到過關於對方的描述，但直到親眼所見，他才真切地意識到了對方這似人非人的“異質感”究竟是怎麼一回事：構成這少女的，是最純粹的黑與白，除此之外再無任何色彩，這種極致的純色甚至讓她面容間的輪廓都顯得有些模糊，而被那雙毫無色彩的眼睛注視着，恐怕絕大多數人都會感到毛骨悚然。
這種令人毛骨悚然的異質感甚至可以讓人下意識忽略掉少女那本身其實還算清秀漂亮的容貌，以及她嘴角友善溫和的微笑。
但高文終歸是見多識廣，在一開始的驚訝與好奇之後，他的態度立刻便平和下來，他知道對方的模樣應該就是受到了夜女士這位“光影主宰”的影響，而對方的身份……顯而易見。
“你好，”他露出笑容來，上前伸出手去，“你應該就是報告裏提到的那位‘晨星’小姐？”
銀髮女孩似乎被高文主動伸出的手嚇了一跳，她大概是沒想到“傳說中的高文·塞西爾大帝”會這麼平易近人，猶豫了一下才謹慎地伸手過來，冰涼的皮膚觸感從高文指尖傳來：“您好。”
琥珀這時候也終於反應過來，她先是驚訝地打量了眼前少女幾眼，緊接着腦海中便浮現出對應的回憶，忍不住驚呼起來：“是你！我記起來了！之前我在這座城市裏遊蕩的時候一直在跟你打交道來着——還有許多跟你差不多的人！”
“是的，那正是我們，但您當時在城中徘徊的只是一個介於真實和虛幻之間的投影，”少女晨星微笑着說道，“當時‘錨’還沒有完全發揮作用，而您已經抵達神國邊境，正處於隨時會從現實世界解體的關鍵階段，因此女士出手暫時屏蔽了您的一部分自我認知與記憶，讓您在城中生活了一段時間。很抱歉，爲了錨定過程能夠順利，我們一直對您隱瞞着真相。”
“不礙事不礙事，”琥珀立刻渾不在意地擺着手，臉上反而露出高興的模樣來，“那段經歷回憶起來還挺有意思的，而且你們也挺照顧我嘛，有喫有喝有住的地方……”
一邊說着，她的視線一邊掃過了晨星那件黑色斗篷的胸襟，她的目光停留在那枚銀白色的徽記上，沉默片刻之後才輕聲說道：“軍情局的徽記啊……雖然我大概能猜到發生了什麼，但我還是想聽你親口告訴我——銀眼柯羅德，是你的什麼人？”
“他是我的曾祖父，”晨星湝地微笑起來，“也是軍情局暗影事務科的創建者——他在十幾年前過世了，而我的父親和祖父在早年間便接過了他的‘傳承’。到了如今，夜幕之城中的軍情局幹員大多數都是像我一樣的‘第四世代’或更早一些的‘第三世代’，您或許覺得我的外貌有些奇怪……這正是第三和第四世代徹底完成‘暗影親和’的證明。”
琥珀張了張嘴，有些尷尬地撓着頭髮：“其實也沒那麼奇怪……雖然第一次看到的時候確實挺驚訝來着。”
晨星卻只是不在意地笑了笑，緊接着便微微退開半步，指向那夜幕之城的入口：“請隨我來吧，我將帶你們穿過這座位於神國與現世邊境的城市，琥珀局長，在這之後您便是這座城市真正的女主人。另外，我也會在路上向你們介紹一下這裏的情況，迷途者及其後裔們已經在這個世界生存了一百年，這裏有很多東西……值得一看。”
……
夜幕之城，正如其名，這座城市上空彷彿永遠都徽肿乓粚踊薨滴疵鞯幕煦缣炷唬S持着一種彷彿已經進入夜晚，卻又有微光照亮街頭的矛盾狀態。
這一點與夜女士王座周圍那片始終被蒼白天光照亮的沙漠截然不同。
但即便永遠徽衷谶@樣昏暗的天空下，即便從遠處看上去整座城市彷彿都只是一片詭異陰森的剪影，這座“夜幕之城”的街頭實際上卻遠比高文想象的要……“繁華熱鬧”。
因爲這座城中是有居民的，而且是數不清的居民。
薄霧中，鱗次櫛比的屋舍在街道旁排列着，那許多房屋從遠處看上去都彷彿違背幾何原理般堆疊叢生，其顛倒錯亂的外牆甚至讓人難以準確判斷門窗的方位，道路兩旁，又有造型古樸典雅的路燈向遠方延伸，路燈頂端的水晶燈罩中搖曳着蒼白暗淡的微光，這光芒卻不像是爲了照明，而是單純作爲城市中的點綴。
而在這看起來彷彿夢境般多少有點荒誕詭異的城市街頭巷尾，便是夜幕之城中的居民——他們是突然從牆壁上閃過的黑影，是熙熙攘攘走過街道的薄霧雲團，是渾身纏繞着符文布帶、行動詭祕的暗影住民，甚至還有許多幹脆就沒有任何肉眼可見的形體，而只有在空氣中響起的、彷彿竊竊私語般的交談聲，只有從氣息感知上，高文才能判斷出“那裏有人存在”。
這就是光與影的主宰所打造的城市，位於夜幕邊境的“大門”，從畫風到氛圍，從城市裏的建築物到生活在這裏的居民，這裏的萬事萬物都呈現出一種彷彿夢境與現實交錯般的詭異狀態，它甚至可以被稱作一個“清醒的夢境”，而連高文這樣見多識廣的人，走在這樣的城市街頭也頗有點毛骨悚然，這甚至讓他聯想到了某些恐怖故事裏的形容：
你睜眼看到這個地方，感覺哪都沒有人影，你又使勁揉了揉眼睛，發現這TM哪都是人影——而且只有人“影”……
“這地方的畫風總算是開始符合‘夜女士’這位古神留給世人的印象了，”就連已經在這座城市中“生活”了一段時間的琥珀都顯得有點不自在，她正走過一道矮牆，那矮牆上印着一個如紙片般扁平的“影子”，伴隨着琥珀話音落下，這個影子突兀地從牆面上“浮”了出來，隨後似乎是與高文等人打了個招呼，緊接着又化作一片無形的雲霧漸行漸遠，“我之前在這地方遊蕩的時候還沒覺得這麼不對勁啊……”
“您當時的自我認知並不完整，當然不會感覺到違和之處，”晨星臉上帶着微笑，“不過您也不必緊張，生活在這座城市中的居民都是夜女士的子民，是完成了迴歸之旅，從盲目遊蕩狀態中重獲理智的暗影住民，或許他們的形態有點詭異……但大家都是很友善的，而且他們都會將你們視作貴賓相待。”
“他們全都是暗影住民？”高文有點驚訝地張大了眼睛，“包括剛纔那個從牆面上冒出來的影子，還有那些……只能聽到說話聲的‘聲音’？”
“是的，都是暗影住民，這裏只有兩種居民，要麼是像我這樣的‘迷途者後裔’，要麼就是暗影住民，”晨星笑着點了點頭，“而迷途者後裔在整個城市中所佔人口是很少的。”
“……我還以爲所有暗影住民都是那種身上纏着符文布帶，裏面飄着一團雲霧的模樣，”高文頗爲驚訝地說道，“原來他們還有……別的形態。”
“暗影住民也有情感，自然也會有不同的審美，之前無意識遊蕩的時候大家都一樣，但現在既然已經重新尋回理智，他們自然也會……打扮一番，”晨星說着，語氣和表情似乎都有點古怪，“當然，他們的打扮方式可能與‘外面’的審美不太一樣，比如最近這兩年，不少暗影住民似乎將‘濃度32%的半透明黑色磨砂霧感佐以橫紋灰白漸變’視作流行審美……好吧，說真的，我也不太懂。”
高文想了想，最後只能發出一聲長嘆：“夜女士製造這個種族的時候到底在想什麼呢……”
“女士祂……很多時候會率性而爲，”晨星嘴角微微翹了起來，“在我很小的時候，曾祖父曾跟我說過他年輕時的事情，他說迷途者剛剛來到這裏的時候對此也很不習慣，與一位變幻莫測的古神比鄰而居給大家都帶來了不小的壓力，但後來大家才發現，女士那看似‘不可捉摸的古怪脾氣’實際上就只是想一出是一出罷了，不搭理祂……好像也沒什麼影響。”
高文下意識看了旁邊的琥珀一眼，然後在這個暗影突擊鵝察覺之前又立刻收回了視線。
晨星則繼續帶路向前走去，並在一處路口前突然停了下來，隨後她抬起手，指向前方。
高文順着她手指的方向看過去，目光突然在半空中凝滯。
他看到一面旗幟，描繪着劍與犁的旗幟，正高高飄揚在夜幕之城的一座尖塔上，儘管那旗幟褪去了顏色，只餘下與周圍建築一樣單調的黑白，可那劍與犁的圖案反而因此愈加分明。
他聽到晨星的聲音在旁邊響起：“在這條街區生活的，大多數都是塞西爾人的後裔，暗影事務科便將這裏作爲據點。我們在這裏維持着帝國的法律，處理和其他城區之間的關係，並代表迷途者後裔與暗影住民們打交道。
“在過去的一個世紀中，我們已經與這裏的原住民形成了很好的‘鄰里關係’，並從暗影住民那裏瞭解到了許多關於暗影界，關於古代文明，甚至關於夜女士與逆潮紛爭的歷史——儘管暗影住民在過去的幾十萬年裏一直在盲目遊蕩，但他們中的大多數仍然記得遊蕩期間發生的事情，更有一些原本是紫羅蘭王國的居民，他們知曉着許多不爲人知的歷史。”
隨後她頓了頓，又抬手指向另一個方向：“前面的十字路口向左，再穿過兩個街區，便是提豐人的後裔們所居住的地方。”
“提豐？！”高文驚訝地停下了腳步，但緊接着他便反應過來——對啊，這裏當然會有提豐人的後裔！
當初紫羅蘭王國夢境突然消散，被迷霧吞噬的“異鄉人”可不只有塞西爾派過去的幹員以及跨國商人，同一時期滯留在紫羅蘭島上的還有大量提豐商人以及他們自己的情報人員，甚至不只有提豐，當時與紫羅蘭打交道的還有來自苔木林的灰精靈商販、北方城邦聯合體派去學習的學徒，以及以個人名義跨過海峽的旅行者們！
當年的紫羅蘭王國是個隱世國度不假，但執行嚴密封鎖政策的也只有它的核心地區，其邊境諸城還是對洛倫大陸開放的，在這樣的有限開放下，被滯留在紫羅蘭迷霧中的可是一大幫人！
對夜女士而言，塞西爾人和提豐人、奧古雷人並無區別，既然祂出手留下了銀眼柯羅德一行，那麼對其他同樣進入暗影神國的“迷途者”……祂當然也會一視同仁。
“也是……當然會有提豐人，”高文輕輕呼了口氣，臉上表情有些好奇，“那他們現在是個什麼情況？”
“他們的首領是赫爾博納·瑞文子爵，一位很有能力的領導者，據我所知，這位赫爾博納·瑞文子爵的祖父名叫丹特·瑞文，是一位軍人，”晨星點點頭，“我們對‘外面的世界’瞭解不多，所有的資料都來自祖輩和父輩傳承，不過考慮到‘外面的世界’並沒有像夜幕之城一樣經歷了一個世紀的歲月變遷，我們所知的情報應該還不算過時吧？”
高文若有所思地看向旁邊的琥珀，後者略一思索便點了點頭：“丹特·瑞文，提豐軍人，他有個堂妹名叫瑪麗安奴·瑞文，這位瑪麗安奴小姐曾是第一批在塞西爾留學的提豐求學者之一。”
“瑪麗安奴·瑞文……”高文想了想，回憶起來，“哦，當初那批特殊的提豐留學生的結業證書還是我親自簽名的，我記得有這個名字。”
“看樣子這位瑪麗安奴小姐的堂兄也是在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的人員之一，而他的後裔如今已經成爲這座夜幕之城中的提豐人首領……”高文說着，不由得心生嘆息，“對外面的人而言，親人的失蹤只是不久前發生的事情，但在這座夜幕之城，一切都是一個世紀前的歷史了。”
“看樣子之後我們少不得要做些交接工作，”琥珀若有所思地說着，“這座城中不只有我們的人，還有各個國家的迷途者後裔，對於那些在紫羅蘭迷霧事件中失去親人音訊的人而言，我們帶出去的消息……很寶貴。”
高文點了點頭。
和即將到來的魔潮以及諸神黃昏計劃比起來，這不算什麼大事，但對於那些切身相關的人而言，這些事必須有人掛念。
晨星則轉過頭去，又指向了街區的另一側。
“那一邊是奧古雷部族國的迷途者後裔與北方城邦後裔共同建立的街區，卓越的工匠與釀造師大多都集中在那裏，他們人脈很廣，在暗影住民中也有不錯的人緣……
“距離這裏四個街區之外，還有一片很大的居住區，那裏被稱作‘大市集’，居住在那裏的大多是冒險者與獨立商人的後裔，也有祖上是學者或自由傭兵的。大市集的氛圍寬鬆，也有很多娛樂場所，連暗影住民也時常到那邊消磨時間。
“此外這些街區之間還有一些零零星星的居住點，大多是在過去這一百年裏漸漸出現的……過了這麼長時間，其實最初那批迷途者所留下的後裔們都已經發生了很大的變化，有一些人已經不太在意自己祖輩留下來的‘傳承’和‘訓誡’了，不過總體上，大家如今相處得都還不錯……”
聽着晨星的講述，高文突然輕輕嘆了口氣：“一百年的滄海桑田麼……”
“是的，陛下，”晨星愣了一下，微笑起來，“一百年的滄海桑田。”
第1569章 迴歸現世
夜幕之城的盡頭，一片晦暗的霧烊鐮潐景銇辛⒃诟呶呐c琥珀面前，這霧煜蛩拿姘朔窖由欤輳窡o邊無際，彷彿隔絕了兩個世界，而在這霧旄浇鼓恢悄切┰揪团で询B的房屋也顯得更加光怪陸離，而街道上熙熙攘攘的“人”羣則皆止步於這道霧牆百米之外。
高文停了下來，仰望着眼前氤氳流動的迷霧：“這裏就是出口了？”
“是的，這裏就是夜幕之城的出口，越過這道霧欤銈儽隳芊祷噩F實世界，”晨星輕輕點了點頭，“目前的定位點在森林與曠野間的那片營地附近。”
高文點了點頭，緊接着又回頭看了一眼自己來時的方向，他看到那鱗次櫛比的房屋沿着虛實不定的街道向遠方延伸，蒼白的路燈如星辰般點綴在昏暗的街道兩邊，許多身形模糊的人似乎正在遠處看着這邊，他們中有一些是暗影世界的原住民，另一些則是和晨星一樣，擁有人類般五官的“迷途者後裔”們。
“……如果有時間，我倒是想在這座城中多住些日子，”高文隨口說道，“我對你們在這裏的生活方式以及這座城平日裏如何咿D確實很感興趣，而且我也很好奇那些與你們一同生活的、來自其他國家的迷途者後裔們是如何看待‘外面的世界’的。”
“是啊，如果有時間，我也很像向您二位多介紹一下我的家，但還有更重要的事情在等着您，”晨星微笑起來，“所以現在是該說再見的時候了——但請放心，這座城市將永遠向你們敞開大門，女主人已經獲得夜幕之城的權限，她可以在暗影界中找到通往這裏的捷徑，我們隨時歡迎你們的再次到來。”
高文聞言微微頷首，隨後邁步向着那道霧熳呷ィ陝t忍不住又回頭看了兩眼，似乎頗爲留戀，但最後她還是抿了抿嘴，倒騰着小短腿便跟上了高文的腳步，兩人一前一後消失在那濃霧間。
一種微微冰涼的奇妙觸感轉瞬即逝，高文感覺自己穿過了一道彷彿薄膜般的“物質”，而在這短短的瞬間中，他所感知到的世界已經完全變換，伴隨着光影的迅猛抖動與重組，他眼前所見的黑暗中浮現出了微光，緊接着微光中又開始浮現出森林、曠野、天空以及天邊的雲霞——彷彿清晨時夢境消退，色彩豐富生機勃勃的現實世界撲面而來！
下一秒，他便有了腳踏實地的感覺，重新踏上現實世界的土地以及重新看到明豔豐富的色彩讓他心中陡然一陣輕鬆，忍不住就是一個深呼吸。
說實話，夜女士主宰的暗影神國雖然並不危險，但那蒼白單調的無垠沙漠以及永遠昏暗的城市卻絕對稱不上是什麼令人身心愉悅的美景，在那地方待着的時候還感覺不出來，這時候突然回到外面的世界，他才覺出之前心頭縈繞不去的壓抑感。
不過和他這個“正常人”比起來，天生跟暗影親和的琥珀顯然有着別樣的感覺，她的身影剛從空氣中浮現便嘀咕着：“哎，從那離開還真有點不捨得……”
聽到這話高文就忍不住側頭看了她一眼：“怎麼着，你還打算在暗影神國長住下來麼？”
“長住倒不至於——但我還真的考慮過要不要隔三岔五就在那座城裏住幾天，”琥珀一聽高文的話先是擺了擺手，但緊接着就眉飛色舞起來，“剛開始我還沒感覺出來，這時候回頭想想……那可是我的城哎！我的城！你沒聽晨星說麼？‘夜幕之城的女主人’，誒嘿嘿，我都沒想過自己有朝一日還能有這麼個頭銜……”
“行了行了別嘚瑟了，”高文一看就知道這鵝又要飄，立刻伸手按在她腦袋上（物理防飄），一邊往下壓一邊撇了撇嘴，“你還有一稱號叫神國副君呢，也沒見你戰鬥力能有幾個加號——這種榮譽稱號聽聽就得了，你找倆嘴皮子利索的吟遊詩人一下午能給你編一本書不帶重樣的，那有用麼？”
說完之後他頓了頓，又補充了一句：“另外你隔三岔五去夜幕之城裏住着應該是不行，倒不是因爲別的，主要是你往神國邊境一鑽那就沒人能找到你了，遇上個緊急情況都沒法聯絡，咱們也不知道夜女士那邊能不能通網……等回頭確認了夜幕之城裏也能架魔網你再考慮摸魚的事兒吧。”
琥珀一聽這個頓時就撇了撇嘴：“我就隨口這麼一說，真搬過去我還不一定能住習慣呢。不過話又說回來了，摸魚的時候旁邊還要放着個隨時能把自己拖回去加班的通訊器，這還算摸魚麼？”
高文一愣一愣地看着旁邊這個理直氣壯的暗影突擊鵝，半晌只憋出一句：“關鍵問題是這個？”
琥珀卻彷彿壓根沒聽到高文的質疑，她只是輕輕吸了口氣，彷彿是在用這清晨時分冷冽的空氣冷卻自己有點沸騰的腦袋，待精神一振之後才略帶感慨地說道：“不過話說回來……這次暗影神國之旅還真是，用你那句話怎麼說來着，恍如隔世——還真是恍如隔世啊，發生的事兒太多了。”
高文一時間沒有開口，他只是不由得又想到了夜女士爲自己編織的那如夢又如幻的人生五十年夢境，想到了在“凡人”與“神明”之間的抉擇，以及這個世界仍然風雨飄搖的未來，他在沉思中佇立良久，在暗影神國所發生之事實在太多，這可能需要很長時間才能梳理清楚——但是很快，他的沉思便被打斷了。
一聲低沉威嚴的龍吼突然自天空傳來，黑色的巨龍鼓動着雙翼從高文與琥珀頭頂掠過，在黎明時分愈發明亮的霞光中，巨龍雙翼邊緣的鋼鐵機械結構泛起一片醒目的光澤，她顯然已經注意到了地表的兩個身影，於是在吼叫一聲之後便開始盤旋着漸漸降落，高文看到那巨龍落在自己前方十幾米外，待其停穩之後，一個身影便從那上面跳了下來。
那正是身穿白色衣裙、披着銀狐披肩的維多利亞·維爾德女公爵。
隨後又有一陣光幕突然從空氣中浮現，黑龍龐大的軀體在光幕中凝聚、重塑，黑髮女僕瑪姬的身影從中邁步走出。
琥珀在看到維多利亞出現的一瞬間便縮了縮脖子，緊接着便扭頭看了高文一眼：“行了，家屬出現了，待會你負責交涉啊，你是她直屬上級……”
高文壓根沒搭理這個能摸就摸的暗影突擊鵝，他只是稍微整理了一下表情和心情，便坦然迎上了正朝自己走來的一對主僕。
“陛下，”維多利亞來到高文面前，首先彎腰致敬，“很高興看到您與琥珀小姐安然返回——千塔之城傳來消息，說你們會在今天黎明時分出現在這一區域，我和瑪姬就提前一步過來了。”
“原來是這樣……”高文明白過來爲何自己與琥珀剛一“落地”就有人前來接應，緊接着又好奇地問了一句，“今天……我們已經離開多久了？”
“已經整整七天了，我們完全失去了你們的音訊，”維多利亞低下頭，她的目光從剛纔開始便在周圍尋找了一下，但還是首先回答着高文的問題，“不過千塔之城方面一直與我們保持着聯絡，承諾着你們的安全，另外國內也不必擔心，一切都井然有序。”
“嗯，很好，”高文微微點了點頭，他注意到了維多利亞的目光，在片刻遲疑之後，他纔開口說道，“莫迪爾……沒有跟我們一起回來。”
維多利亞保持着微微低頭垂下目光的姿態，她的神色與語氣似乎都沒什麼變化，只是嗓音突然變得輕緩了一些：“先祖他……果然完成了他的最後一段旅途麼？”
一旁的琥珀眨了眨眼，儘管之前高文就告訴她維多利亞應該有心理準備，她這時候還是有些驚訝：“你知道他不會回來？”
維多利亞沉默了兩秒鐘，突然釋然地嘆了口氣：“在出發前往紫羅蘭島調查迷霧事件的時候，先祖他似乎……就有所預料了。他好像早知道自己的旅途將會在什麼時候、什麼地方結束，他也曾說過，紫羅蘭島上的調查之旅或許就是他此生的最後一次冒險，那時候我就知道，他最終是要一去不歸的。”
高文靜靜地注視着維多利亞：“你們道別了，是麼？”
“是的，陛下，”維多利亞慢慢說道，“在你們踏上長橋之前，我便已經與先祖鄭重道別——儘管相處短暫，但我想我們應該都沒有留下遺憾。”
“那就好，”高文點了點頭，“莫迪爾如今已經永久地留在夜女士身邊，他的冒險之旅有一個令人驚奇的結局，如果你同意的話，之後我和琥珀會把他的這段冒險之旅記錄下來並流傳於世，我想世人有必要了解一下這位大冒險家的故事……維多利亞，你意下如何？”
維多利亞彎下腰，語氣格外鄭重：“謹遵您的意願，這對我的先祖而言也是一份榮耀——他始終將您視作偶像，您的紀念與認可對他而言遠勝一切。”
高文點點頭，緊接着又說道：“先帶我們返回營地吧……那些提豐人應該還沒走吧？”
“他們還在原地，”維多利亞立刻回答，“這些天他們也在等着你們返回的消息，尤其是戴安娜女士，她奉命調查在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐暗探的下落。”
“在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐人麼……”高文輕輕呼了口氣，想到夜幕之城中那一個世紀的滄海桑田，以及仍然飄揚在夜幕之城中的一面面旗幟，他的表情不由變得鄭重許多，“返回營地之後邀請戴安娜女士過來一趟吧，既然王冠與盾的旗幟仍在夜幕之城中飄揚，那麼提豐也有必要知道發生在神國邊境的事情。”
……
提豐帝國首都，奧爾德南，黑曜石宮深處。
羅塞塔·奧古斯都結束了與遠方的魔法傳訊，看着眼前的水晶球逐漸陷入黑暗，他在座椅上調整了一下姿勢，隨後注視着壁爐中溫暖跳躍的火光，陷入了短暫的思索。
“一百年……旗幟仍在飄揚麼。”
壁爐中的火苗噼裏啪啦地跳動着，過了不知多久，一陣從後方靠近的腳步聲纔將他從沉思中喚醒，瑪蒂爾達的聲音從腳步聲傳來的方向響起：“父皇，是戴安娜女士傳來的消息麼？”
羅塞塔輕輕點了點頭，接着突然說道：“丹特·瑞文這個名字你還有印象嗎？”
瑪蒂爾達思索了一下，輕輕點頭：“我記得他出現在紫羅蘭失蹤人員的名單上，冬堡伯爵對他的評價是‘一個踏實而有前途的年輕人’。”
“年輕人麼……”羅塞塔輕聲咕噥了一句，隨後搖了搖頭，“可以通知那些等待紫羅蘭迷霧事件調查結果的親屬們了，戴安娜已經確認了那些失蹤者的下落。”
“失蹤者的下落？已經找到了？”瑪蒂爾達微微睜大了眼睛，“那他們……”
“回不來了，”羅塞塔擺擺手，“還記得之前塞西爾那邊傳來的消息麼？有證據表明被紫羅蘭迷霧吞噬的人被送到了暗影神國邊境，並在某種時間扭曲的情況下度過了百年歲月——現在這個消息已經得到證實，高文·塞西爾在今天凌晨結束了他的‘神國之旅’並返回了現實世界，他在這趟旅程中親自進入了那座邊境城市，並在那裏見到了迷途者的後代們……對我們而言不過是前不久才發生的事情，對那裏的人而言，已經是一個世紀以前的陳年舊事了。
“現如今，昔日的迷途者們皆已去世，而他們的後裔已經成爲暗影世界中的居民，唯一值得慶幸的是……提豐帝國的旗幟仍然在那些後裔手中代代相傳。”
瑪蒂爾達目瞪口呆，儘管此前塞西爾方面確實已經傳出過這方面的“小道消息”，但今日這份情報真正得到證實，事件中的匪夷所思之處仍然讓她十分錯愕，她足足愣了十幾秒鐘才下意識唸叨出來：“……真不愧是那位‘大開拓者’……”
“是啊，真不愧是他，好像不管怎樣匪夷所思的事情被他遇上都會是理所當然的，”連羅塞塔都忍不住感嘆了一句，但緊接着便搖搖頭，“不過畢竟是長輩，我們還是別在背後如此議論他了。瑪蒂爾達，你這麼一大早跑來是有什麼事麼？”
“是的，父皇，”瑪蒂爾達一聽這個趕緊收斂起了腦海中對那位大開拓者的不禮貌聯想，她稍微整頓了一下表情，語氣變得鄭重起來，“大型獻祭儀式的準備工作已經過半，第一次獻祭測試將在七天後如期舉行，按計劃，爲儘可能收集獻祭過程中的‘物流數據’，三大帝國境內共計將有三處測試場同時開始儀式，負責主持儀式的大神官發來請示，想問問您當天是否會親自‘觀禮’？”
羅塞塔聞言揚了揚眉毛：“自從戰神教會倒下，國內剩下這些個教會的神官倒是越來越懂規矩了。”
“畢竟連曾經最強勢的戰神教會都倒下了，而神權理事會的力量背靠聯盟與皇室，無可阻擋，”瑪蒂爾達露出一絲微笑，“在這種情況下，皇室與神權理事會出面‘特許’一次如此大型的祭典，被選中執行儀式的神官第一反應肯定是栈陶恐，以及徹夜揣摩。”
“他們揣摩到死也不會想到真相的，”羅塞塔愉快地笑了起來，“去回覆那個大神官吧，我會親臨現場的——這恐怕將是我這輩子參加過的最令人愉快的祭祀活動。”