作者：远瞳
安德莎笑了一下，抬起頭眺望着身後廣袤的大地，以及大地盡頭那片在這寒冬時節仍然鬱鬱蔥蔥的活體森林，表情若有所思：“當初我們派往塞西爾營地的士兵們返回時帶給我一朵鮮花，那時候我便懷疑這可能和塞西爾人在營地附近建造的某種設施有關，但我怎麼也沒想到他們竟然讓索林巨樹在地底蔓延到了邊境。我必須承認，他們在奇思妙想方面確實是比性格古板的提豐人要厲害一點。”
“他們的‘奇思妙想’最終拯救了北方的局勢，阻擋了可怕的命撸迸惫僖踩滩蛔「锌溃澳瞧铙w森林擋住了從缺口中湧出來的畸變體主力，而且到現在，貝爾提拉女士在地底的進攻還極大減輕了整個北方防線以及我們部分防線的壓力，如果沒有這份外力，我們別說站在這裏，恐怕維持住已有的陣腳都幾無可能。”
安德莎輕輕點了點頭，同時不由得思考起如今這場“廢土戰爭”的局勢。
對於其他幾條戰線上的情況，她並不太清楚，但至少在提豐和塞西爾所面對的戰場上，局勢可以說已經完全穩定下來，甚至有了一定的“進展”——隨着活體森林在邊境扎穩腳跟，畸變體的北方主力軍團折損過半，提豐北方軍團和塞西爾人度過了戰爭最開始最驚險艱難的挑戰，如今兩國不但穩住了防線，甚至各自憑藉着本就強大的軍力進行了數次反推，成功將那些從廢土中湧出來的怪物壓回了廢土內部，並且在原本的宏偉之牆內側各自設立了數個推進基地——從某種意義上，這甚至算是實現了一開始“反攻廢土”的部分目標。
此時此刻，她自己就站在原本的剛鐸廢土上，在她附近，則是提豐人建立的兩處推進基地以及一處淨化基地，這些基地共同維持着這片地區的人類軍隊生存給養，同時也逐步壓制、削弱着大地上盤踞的污染力量，爲之後的進一步推進做着準備。
當然，這些進入廢土內部的先遣軍想要紮根並不容易，那些畸變體始終沒有放棄反攻，每天都會有規模不小的怪物軍團從南部地區蜂擁而來，在激烈的戰鬥中破壞掉先遣軍好不容易佈設在曠野中的臨時工事和基礎設備，造成新的傷亡和污染，凡人在這片土地上每推進一步，都要付出高昂的成本。
但不可否認，不管是塞西爾還是提豐的士兵，都在這場拉鋸戰中迅速成長，善於學習的凡人正在迅速積累着對抗畸變體的經驗，也積累着淨化這片土地的有效手段，北方戰線的推進雖然緩慢，但至少每天都有一定進展。
局勢看起來似乎還算不錯，可不知爲何，安德莎心中卻總有一種隱隱的不安在發酵——她知道，這種不安並非虛無縹緲的“直覺”，她也不太相信直覺這種東西，這種不安來自於她從各個渠道收集彙總而來的情報，以及開戰至今對那些畸變體的觀察研究。
“將軍，您看上去心事重重，”一旁的副官突然打破沉默，將安德莎從沉思中驚醒，“是在擔心畸變體最近越發頻繁的反攻麼？”
“不，我想到了別的事情，你還記得前不久發生在74號高地的事情麼？”安德莎搖了搖頭，看着副官說道，“那次聲勢浩大卻又虎頭蛇尾的進攻。”
“74號高地？啊，我當然記得，”副官略一思考便立刻點頭說道，“幾天前，在靠近帝國南部地區的一條防線上，數量龐大的畸變體和混合巨獸發動了一次組織嚴密、攻勢猛烈的反撲，一度擊穿了瑞克伯爵率領的山地16團的防線，佔領了74號高地和周圍的大片地區，但當帝國國立騎士團的援軍大舉集結準備和那些怪物決一死戰的時候，那些怪物卻非常乾脆利落地撤退了——除了留下一片污染的土地和被焚燬的兩座城鎮之外，它們似乎沒有絲毫繼續向前推進的意圖……”
說到這副官搖了搖頭：“帝國南部軍團的智囊們似乎嘗試分析那些畸變體此次行動背後的意圖，但誰也摸不清楚那些怪物腦子裏到底在想什麼……說到底，那些怪物有沒有腦子還是個問題。”
“那些怪物當然沒有腦子，但它們背後的指揮者充滿智慧，那些狡詐的黑暗神官可不會做毫無意義的事情，”安德莎搖着頭說道，“那些怪物付出那麼巨大的代價佔領了74號高地，卻只在那裏停留了一天時間，我們的主力部隊剛到，它們便乾脆利落地撤回了廢土深處，這不符合它們一開始表現出來的‘沿途摧毀不斷推進’的行動規律，這讓我……總覺得有哪不對。”
副官揚起眉毛：“您的意思是？”
“一切軍事行動都應有其目的，那些怪物拼命搶奪74號高地肯定是想做些什麼，他們在那裏停留了一天時間之後又撤離，或許就是因爲完成了它們的目標……可它們到底在那裏做了什麼？沒有任何目擊者，沒有任何線索，”安德莎眉頭緊皺，“後續奪回高地的國立騎士團在那裏挖地三尺地調查，想要找到敵人留下的‘隱患’，卻只找到大量無關痕跡，被炸爛的土地，被挖開的山體，被燒燬的廢墟……明顯的破壞痕跡，反而更像是在掩飾什麼。”
“確實可疑，”副官點了點頭，“而更可疑的是……我聽說別的地區也發生了類似的事情。”
“別的地區？”安德莎頓時眉頭一皺，“哪裏？”
“據說是在塞西爾人控制的北方防線，大量畸變體突然集結嘗試強攻一處防禦薄弱的缺口，”副官一邊回憶一邊說道，“塞西爾人再強也還是凡人，那處缺口也失守了，和74號高地一樣，畸變體短暫佔領了那地方……”
“然後呢？”安德莎立刻問道，“那些畸變體也跟74號高地上的一樣，短暫佔領之後便撤離了？”
“沒有，塞西爾人確認陣地失守、守軍撤離之後就直接調集附近兩處高地上的重型火炮把整片山頭給炸平了，然後又往上扔了一輪燃燒彈，那些畸變體好像只在高地上待了十幾分鍾……我猜它們什麼都沒來得及幹，”副官搖着頭，頗爲感嘆，“塞西爾那邊的指揮官管這種佈置叫做什麼……優勢火力映射掩護。總之就是很羨慕。”
“……我也羨慕起來了，”安德莎越聽表情越古怪，到最後忍不住嘆了口氣，“我一直以爲提豐對這片廢土的警惕和準備已經十分充足，但現在看來，我們在這方面的‘執着’遠遠比不上那些塞西爾人，尤其是那位揭棺而起的開拓英雄……恐怕他自從從墳墓裏走出來那天起，就打定主意要舉全國之力反攻廢土了。”
不過在感嘆過後，這位年輕的狼將軍便很快把注意力又放在了自己之前思考的問題上。
這背後有問題，那些畸變體一定是在謩澴攀颤N事情，甚至它們從開戰之初那氣勢洶洶的全線出擊都極有可能是某種掩護——越是思考，安德莎心中便對這個猜想越發堅定。
如果是這樣，那麼北線戰場如今相對良好的局面背後便可能有着極大的隱患，那些仍然盤踞在廢土中的黑暗神官們一定是在別的戰場上謩澴潘麄冋嬲哪繕耍本�戰場上的局部優勢……反而可能會影響到整個聯盟諸國君主們的判斷。
“我得給奧爾德南發一封傳訊，”思慮良久，年輕的狼將軍終於還是忍不住說道，但很快她又搖了下頭，“不，還是你替我寫吧，你寫東西比我強一點，我給你口述思路……”
……
冬日的晴朗午後，陽光透過寬大的水晶玻璃照進了鋪着藍色天鵝絨地毯的書房中，高文坐在自己的書桌後，旁邊的數臺魔網終端則分別投射出了赫蒂、柏德文等人的全息投影，來自帝國各處的情報正被彙總，送到高文的面前。
“截至目前，剛鐸廢土的北方戰線已經完全穩定下來，菲利普將軍在貝爾提拉女士的掩護下成功瓦解了盤踞在剛鐸北部區域的畸變體主力，並在原宏偉之牆的南部丘陵地區建立了推進基地和淨化設施，”赫蒂的聲音在寬敞的書房中響起，她的聲音聽上去明顯比前幾日要輕鬆、昂揚了許多，她身後的背景則是最高政務廳的大辦公室，“目前那些淨化設施的咦髑闆r都還不錯——我們之前與白銀精靈們一同修復宏偉之牆時所用的那些淨化裝置在廢土內部仍然有效。”
“畢竟是白銀精靈們研究了幾百年的產物，他們親手築起過宏偉之牆，沒有人比他們更瞭解如何對抗那片廢土，”高文點頭說道，並順勢問了一句，“現在大陸南部的情況怎樣？主要是通訊方面的。”
“現有的魔網—哨兵之塔數據鏈仍然受到很強的干擾，而且由於部分區段的哨兵之塔被徹底摧毀，信號在跨越超遠距離的情況下傳輸不暢，尚無法和白銀帝國或高嶺王國實時通訊，”赫蒂立刻回答道，“不過‘鹿先生’目前正在爲我們提供非實時的戰場感知，再加上從提豐邊境線上中轉過來的傳訊，我們至少能大概確認南線的局勢變化。
“目前白銀帝國和高嶺王國已經暫時緩過氣來，他們整體後撤到了森林屏障以南，並在高嶺北境重新建立了防線，貝爾塞提婭女皇正在親率‘千年軍團’嘗試奪回那些淪陷的區域，但由於部分污染區已經廢土化，整體局勢仍然焦灼。”
“白銀精靈不太用我們擔心，”高文呼了口氣說到，“他們的千年軍團戰鬥力很強，士兵皆是服役已經超過數個世紀的極度精銳，指揮官則有千年以上的戰場經驗，而且在剛鐸魔潮爆發時，那支軍團曾在一線對抗畸變體，他們全都有真正的‘實戰經驗’。”
說着，他的目光看向了牆上懸掛的戰術地圖。
“柏德文，西線情況如何？”
“瑞貝卡殿下戰功卓絕，畸變體在塵世黎明號面前土崩瓦解。”
第1330章 暗面弱點
大執政官柏德文·法蘭克林在說出這句話的時候表情格外嚴肅認真，高文卻怎麼聽怎麼感覺違和——雖然他知道柏德文公爵不至於在這時候誇大描述，但把“戰功卓絕”四個字安在瑞貝卡腦袋上聽起來還是怪異了一些，旁邊的赫蒂更是下意識開口：“她沒搞出什麼亂子來吧……”
“當然沒有，”柏德文公爵臉上表情有點無奈，他顯然也是知道瑞貝卡平常風評如何的：“公主殿下這次很……慎重行事，除了指揮塵世黎明號作戰之外，她沒有做別的事情。截至目前，她和金娜指揮官所帶領的空中部隊已經徹底瓦解了西線敵軍的攻勢，並將敵人主力驅趕到了風蝕谷以東，我和雯娜女士則已經帶領地面部隊進入奧古雷中部地區，開始配合當地守軍清剿山林間遊蕩的失控畸變體。另外，我們成功藉助空中平臺建立了臨時的通訊網絡，現在和聖盔城、紅玉城之間的通訊都已恢復……不過南部地區暫時還在干擾狀態。”
“拜倫很快就會在南部海岸線建起新的通訊站的，”高文舒了口氣說道，“看樣子西線的危機總算是暫時過去了……”
“是的，西線壓力正在下降，我們之後會與奧古雷軍隊聯合行動，開始收復並淨化東部的淪陷土地，”柏德文公爵點點頭，緊接着略微猶豫了一下，才接着說道，“另外……西線敵軍部隊的潰散速度比我們想象的更快，而且敵人撤退之後在污染區內留下了大量不受控制的畸變體部隊，雖然現在還沒有明確的證據證明，但我懷疑……瑞貝卡殿下的某次攻擊可能成功破壞了敵人的指揮系統。”
“她破壞了敵人的指揮系統？”高文立刻被這個情報吸引了注意力，“詳細說說。”
“是，”柏德文點點頭，“在紅玉城戰役的最後階段，瑞貝卡殿下曾下令讓塵世黎明號的主炮射擊狼脊山脈——我們懷疑那裏是敵人的指揮節點。數次攻擊之後，敵人的撤退便突然陷入了無序狀態。之後前線的偵察部隊觀察到一部分畸變體在混亂之後重建秩序，但另有大量畸變體明顯永久脫離了控制，開始像普通的怪物一樣在山林和廢墟之間遊蕩，直到現在那些遊蕩的怪物還沒有重歸指揮的跡象。不過現在我們還沒有找到直接線索可以說明當時瑞貝卡殿下的炮擊打到了什麼……”
“那我們可以暫時認定她打掉了敵人的指揮節點——這個不重要，重要的是根據你的報告，之後顯然是有別的黑暗神官接管了西線的畸變體指揮權，但仍有大量怪物永久脫離了控制……”高文表情嚴肅起來，他在這段情報中察覺了至關重要的線索，“那些永久脫離控制的怪物纔是關鍵……這說明那些黑暗神官對畸變體的‘統治’並不是那麼穩固，如果用某種方法切斷他們的指揮系統，哪怕之後他們重建聯繫，也會有相當數量的怪物脫離這個系統……”
說到這裏，高文略作思索：“塵世黎明號的主炮……我記得那座要塞的常規主炮射程應該不至於從紅玉城直接打到狼脊山，所以當時瑞貝卡發射的應該是……”
“超臨界加速器，”柏德文肯定了高文的猜測，“她在塵世黎明號航行的過程中完成了對加速器的最後總裝，對狼脊山的炮擊算是總裝之後的‘試射’。現在殿下還在帶領着技術人員們繼續調整、優化超臨界加速器的導軌結構，而且她準備在要塞中軸線附近再建造另外一座……”
“她竟然真的在要塞航行過程中把那玩意兒給造完了？”高文有些意外地嘀咕了一句，“而且還打算再造一個？確實是她的思維方式……”
旁邊的赫蒂則若有所思地開口：“嗯……我們之前便在研究應該怎麼破壞那些畸變體的指揮系統——那些怪物威脅巨大，主要原因便在於它們突然有了紀律和戰術意識，而技術人員們認爲，強大的能量擾動可以干擾那些怪物背後的黑暗神官所釋放出的精神信號，只是我們一直沒找到這個‘強大能量源’，現在看來……”
“現在看來當初給瑞貝卡追加三次預算並且不計較她炸燬實驗室確實是正確的決定。超臨界加速技術的價值巨大，至少這次它已經在戰場上證明了自己的價值，”高文微笑着看了赫蒂一眼，隨後他又扭頭看向柏德文公爵，“在我看來，塵世黎明號上造兩個超臨界加速器還是造少了——不管那些畸變體脫離控制的原因是塵世黎明號的炮擊殺死了它們的指揮節點，還是加速體爆炸時釋放出的能量衝擊切斷了它們和控制者之間的聯繫，我們都需要更多的加速裝置。
“你告訴瑞貝卡，讓她只管造，塵世黎明號的一切增築、改造申請實行戰時特批，由她全權定奪，艦載資材不夠就打報告要，會有空中咻敳筷牻o她送上去，當務之急是進一步增強空天要塞戰鬥羣的作戰能力，以及驗證‘超臨界加速器’對畸變體軍團的破壞效果。”
高文認真吩咐着，突然又想起什麼，表情變得異常嚴肅起來：“但千萬牢記，不管是你還是瑞貝卡，行動中都不可掠奪當地資源或居民財物，實在不行也要用買的——違者以叛國論處。這一條非常重要，尤其是你所率領的地面部隊，必須把這條訓誡下發到最基層的指揮官手中，讓他們反覆對士兵宣講。我們不能一場仗打下來打退了敵人卻又打散了自己。”
“請您放心，”柏德文立刻站直了身體，沉聲說道，“在出發前我便再三向官兵們強調過紀律問題，西境軍團經過這兩年的大力整頓和改制，如今已摒棄舊時代的諸多野蠻弊病。接下來我也會將您的訓誡傳遍全軍——塞西爾的士兵以紀律約束爲榮耀之本，這一點無論遠征至何處都不會改變。”
聽到柏德文的莊重承諾，高文慢慢點了點頭，而就在這時，一個額外的通訊突然接入了他面前的魔網終端。
通訊接通，他看到的是手持白金權杖的維羅妮卡的身影——她對高文微微點頭，身後的背景則是金色橡樹在黑暗中繁茂生長的景色：“陛下，前線捕捉到的畸變體樣本已經送至實驗場地。”
“已經送到了麼？”高文眼睛一亮，顯然他等這個消息已經很久了，“很好，我很快就會過去。”
說完他便站起身，同時看向了全息投影中的赫蒂：“赫蒂，你來主持接下來的會議。”
投影中的赫蒂點了點頭：“是，先祖。”
高文邁步走向不遠處的書房大門，一道迅捷的黑影則在空氣中一閃而過，緊緊跟上了高文的腳步。
黑暗沉寂，被無窮無盡混沌陰影徽值拟枘嫱ピ荷钐帲薮蟮慕鹕饦潇o靜佇立在一片繁茂草坪的中心，散發出淡淡微光的樹冠覆蓋着這片曾經荒蕪淒涼的破碎大地，在大地上蔓延生長的植被則覆蓋、充填了原本縱橫交錯的地表龜裂，這片由阿莫恩一手建造起來的“花園”成爲了昏暗的幽影界中一片格外醒目、奇妙的“庇護所”——昔日建起忤逆堡壘的剛鐸魔導師們，恐怕怎麼也想不到有朝一日在這裏沉睡的神明會甦醒過來，還把這裏變化成了這般模樣。
維羅妮卡手執白金權杖，靜靜站在金色橡樹所投下的微光中，似乎是在隨意欣賞着周圍的奇花異草，又似乎是在打量着靜臥在花草之間的龐大身影——那個龐大的身影，聖潔的白色鉅鹿阿莫恩則正睜着眼睛，看着站在自己面前的女子，過了好一會才忍不住開口說道：“你這麼看着我，我還怪彆扭的……”
“您曾是神明，還會因爲被一個凡人注視而感到‘彆扭’？”維羅妮卡臉上露出了淡淡的笑容，似乎是在開玩笑，“正常情況不應該是凡人在注視您這幅身軀的時候感到緊張敬畏麼？”
“你當年帶着一大幫凡人進行‘忤逆者’計劃的時候有哪個緊張敬畏的，”阿莫恩悠悠說道，“你還下令讓他們在我身上切片呢——我見着你可不彆扭麼。”
“……我麼……好吧，也差不多，那就是我吧，”維羅妮卡笑着搖了搖頭，語氣很溫和地說道，“那時候有誰能想到您真正的性格其實是這樣……更沒人能想到您那麼多年竟然只是在假死……命哌�真是一件不可捉摸的東西。”
“性格……不要對還未脫離神性枷鎖的神明談論‘性格’，也不要在一個神明脫困之前相信祂的‘人性’，那是我們自己都控制不了的東西，”阿莫恩輕輕晃了晃頭，“可別因爲我和彌爾米娜現在無害，就對其他神明產生了不切實際的期待。”
“是的，這一點我很清楚，”維羅妮卡淡淡說道，“所以如果時光回到過去，我恐怕還是會下令讓卡邁爾他們在您身上切片的——頂多，我讓他們切快一些。”
“好了好了，你們兩個在這兒大眼瞪小眼半天就爲了談論這個啊？”就在這時，一個有些不耐煩的聲音突然從金色橡樹旁傳了過來，一位在“壓縮”之後仍然足足有三米多高的女士依靠在金色橡樹的樹幹上，偏頭看了一眼維羅妮卡與阿莫恩，“現在怎麼說——都一年多的同事了，不能談點更增進同事感情的事情麼……”
維羅妮卡張開嘴，似乎剛想要說些什麼，高文的聲音卻突然從不遠處傳了過來：“談論舊工作單位是增進新同事感情的有效途徑。”
“陛下，您來了。”維羅妮卡立刻轉過身，看向正從庭院入口走來的高文以及跟在高文身後的琥珀，她微微彎腰，帶着溫和的笑容致敬道。
旁邊不遠處的彌爾米娜則只是隨意地擺了擺手打個招呼，又指指維羅妮卡和阿莫恩：“那可巧了，他們兩個以前就是一個工作單位的——我聽他們談論舊工作單位的事情都替他們彆扭。”
“……看到你和阿莫恩如今越來越像凡人，我就安心多了，”高文卻只是上下打量了眼前正在抱怨的昔日魔法女神兩眼，話題緊接着便岔開，“我是來看‘樣本’的，我們開始正事吧。”
“維羅妮卡剛把那東西送過來，我給放在我的‘實驗區’了，”彌爾米娜點點頭，從金色橡樹旁起身，一邊走向忤逆庭院深處一片沒有被植被覆蓋的區域一邊隨口說道，“老鹿不讓我給放在樹下，說是怕弄髒了他的院子，蹭壞了他的樹……他平常自己都在樹幹上蹭癢癢，成片成片地往下掉樹皮和葉子……”
高文：“……”
別說高文聽着不知該如何作答了，連跟着一起過來的琥珀都瞪着眼睛，這鵝憋了半晌，才小聲嘀嘀咕咕着：“我覺得《皇帝聖言錄》之外可以開個新系列……”
她剛嘀咕出聲，前面走着的高文便突然停下了腳步，琥珀一沒注意便一腦袋撞在了對方的後背上，當場“哎呀”一聲差點倒下，但讓她意外的是，高文回頭之後卻沒有像往常一樣使勁揪她的耳朵，反而頗爲認真地思考了兩三秒鐘，纔跟她點點頭：“這個可以批。”
琥珀一臉懵：“……啊？”
“我覺得這對在年輕一代中削弱神權影響很有用。”
琥珀繼續一臉懵：“……你認真的？”
高文聳聳肩，邁步繼續朝前走去：“反正又不是寫我。”
彌爾米娜來到了忤逆庭院最深處，在這裏，整齊排列着魔法塑造而成的大片寬闊平臺以及漂浮在平臺之間照明用的輝光法球，又有許多漂浮在半空行動的魔法僕從在平臺間來來往往，忙碌地照管着平臺上的各種事物——有的是正在自動演算、記錄數據的記錄板，有的是正在發生反應的鍊金容器，更有被拆解開的魔導設備和切成薄片的水晶。
這些都是彌爾米娜的“寶物”。
昔日的魔法女神在這片實驗場邊緣停了下來，回頭看向跟着自己走來的高文、琥珀與維羅妮卡，她的視線落在琥珀和高文身上：“我聽着呢啊，雖然不知道琥珀具體想幹什麼，但我懷疑不是好事。”
“是好事，”高文很認真地說道，“她打算在年輕受兄g打破‘神明’刻板印象，幫助你和阿莫恩徹底根除在未來受到世人崇敬的可能性……”
“……真的？”彌爾米娜狐疑地看着眼前的高文以及旁邊正繃着臉努力讓自己表現得可靠一些的琥珀，“我怎麼越聽越懷疑呢？”
“真的，”高文表情嚴肅地對這位“女神”點頭，“我什麼時候騙過你？”
“……想想也是，你這人雖然有時候會冒出一些稀奇古怪的念頭，但做事情倒是言出必行，當初說要給我辦個葬禮，幾天之內果然連骨灰都給我揚了……”彌爾米娜一邊思索一邊嘀咕着，“好吧，我信你的。”
高文：“……”
第1331章 探尋未知之神
聽着彌爾米娜的說法，高文一股說不出的怪異感覺頓時湧上心頭，但想了想對方這一番話裏愣是一個錯字都沒有，他便只能頂着一腦門子的冷汗繼續保持那副面不改色的模樣，同時把注意力放在了眼前這片在幽影界中開闢出來的“實驗場”上。
“話說你在這裏搞的這些實驗設施看上去還挺……帶感的，”看着眼前整齊排列的平臺以及大量正在自動咝兄械哪Хㄑb置，高文隨口評價了一句，“我之前聽說了你正在忤逆庭院中造一些東西，但沒想到你竟然這麼快就造出了這些……”
“這算是我很多年來的一個……‘夢想’吧，”彌爾米娜似乎發出了一聲自嘲的輕哼，“聽上去很奇怪吧？本來是應該響應凡人願望的神明，自己卻有着多年來無法實現的願望——一座實驗室，用來探究真理和奧祕，盡情滿足自己的好奇心，這是我幾千年來都一直想做而不能做的事情。”
“……魔法與奧祕的前進動力本質上是對未知的探索和對自然規律的掌握，魔法師們塑造出的魔法女神或許是這個世界上最具有好奇心和探索傾向的神明……然而從另一方面，煩人心目中的神明又應當全知全能，作爲奧祕的主宰，你不能有不知道的東西，更不能向未知領域邁步……”高文輕聲感慨着，搖着頭髮出一聲嘆息，“如果不是及時脫困，恐怕你纔是所有神明中最容易瘋狂失控的。”
彌爾米娜似乎笑了一下，儘管她的面容被如煙如霧般的“薄紗”遮擋着，但那片刻明媚且溫和的笑容還是從她眼角流露出來，她沒有回答高文的感嘆，只是扭頭看了一眼庭院中心那株巨大的金色橡樹以及正在橡樹下面跟自己腦袋上兩朵花小聲聊天的白色鉅鹿，片刻後才慢慢開口：“當看到阿莫恩建起這片花園，我便想起了自己這多年來的願望，我覺得自己也應該做點什麼，而不是每天無所事事，真的當個‘退了休的神明’。
“但話又說回來……我還真沒想到理事會那邊會這麼痛快地批准我的建築申請，我還以爲這會是個很敏感的問題——畢竟這可不是侍弄花草，我的實驗室還是有一定危險性的。”
“你和阿莫恩並不是被關押在這裏的囚犯，理事會當然也不是看管你們的獄卒——在我看來你們和我們一樣，都是這世間掙扎的芸芸猩备呶男ψ艙u了搖頭，“而且說真的，你畢竟是昔日之神，這又是你幾千年來的願望，哪怕理事會不‘批准’你的‘申請’，你還真的會放棄不成？”
“會。”彌爾米娜語氣平淡卻毫無猶豫地說道。
這回答終於讓高文睜大了眼睛：“……你說真的？”
“認真的，”彌爾米娜很平靜地說道，“我答應過你要以凡人一員的身份成爲理事會的成員，也以‘彌爾米娜’這個名字和理事會簽下了契約。雖然現在我已經不受神明規律的束縛，但我仍然不打算違背誓約——在我和阿莫恩看來，要徹底離開神壇，最起碼應該做到的一點便是不要去做凌駕於凡人的事情。”
高文不禁深深地看了眼前這位身形巨大的女士一眼，但他什麼都沒說，只是在幾秒種後收回了視線，看向旁邊那些由彌爾米娜親手塑造起來的實驗平臺——他看到了自己要找的那個“樣本”。
那是一個被捕獲的畸變體，被安置在一個大型平臺的中央，被一片結構異常複雜的符文陣列包圍、拘束在一層半透明的魔法力場中，又有數根散發出微光的、完全由奧術光輝凝結而成的半透明支柱漂浮在平臺上方大約兩三米的高度，光柱頂端則延伸出了虛幻的鎖鏈，在魔法力場周圍又縱橫交織出了第二重封鎖。
對於一個雜兵級別的畸變體怪物而言，這些由魔法女神親自施加的封鎖實在算得上是頂格待遇，以至於高文在看到那些強大的封禁法術時都不由得一愣，腦海裏的話脫口而出：“就爲了關押一個雜兵級別的怪物你至於這樣……這畸變體是犯天條了麼？”
“天條是什麼意思？”彌爾米娜讓高文蹦出來的奇妙詞組弄的一愣，但好歹她也在這裏待了一段時間，如今多少對“高文·塞西爾大帝偶爾蹦出來的騷話”有了一定習慣，所以很快便忽略了這點疑惑，並隨口解釋，“這些封鎖不只是爲了防止畸變體逃脫——事實上哪怕沒有任何額外的封印手段，這怪物也逃不出我的平臺。你看到的這些屏障與封印主要是爲了維持……環境。”
“維持環境？”高文愣了一下，緊接着便終於注意到了那層半透明魔法力場中隱約飄蕩的淡紫色“霧臁保约皩嶒炂脚_表面的符文之間那些彷彿凝固之光一樣的暗色薄片結構，“等等，這是……你把剛鐸廢土裏的環境給模擬出來了？！”
“這並不難，剛鐸廢土的‘污染’本質上是失控的深藍魔力與侵蝕物質世界的元素相互作用的結果，要搞出類似的‘污染’對我而言很容易，真正的難點在於如何讓這個污染環境足夠‘精確’和‘穩定’，”彌爾米娜點點頭，語氣頗爲輕鬆地解釋着，“你們在前線捉到的這個……畸變體，它的狀態很不穩定，在脫離了羣體之後，它就一直在不斷地衰弱、劣化，直到我把它放進這個模擬環境中，它的物質結構才穩定了一些……”
聽着彌爾米娜在旁邊的解釋，高文則一邊思索着一邊將目光落在那層層封印中心的“樣本”身上——那和普通人類比起來宛若小巨人一般的可怖生物此刻正佝僂着身體，以四肢着地的姿態待在力場中心，污濁的黑紅色“泥漿”在它體表流淌，沒有五官的面容在魔力環境中漲縮不定，它體內不斷傳來一種低沉的呢喃聲，但那呢喃聲顯然與靈智無關，它聽上去混亂而令人作嘔，只是眼前這混沌生物在本能中釋放出來的“噪聲”罷了。
但除了發出這些“噪聲”之外，力場中的畸變體再沒有別的舉動，哪怕高文和琥珀已經湊到了平臺邊緣，那怪物也只是維持着一動不動的姿態在原地待着。
“這看上去跟我上次打交道的畸變體不太一樣啊，”琥珀腦海裏不由得回憶起了自己曾經和畸變體打交道的經歷，“我上次遇到的那個可比這個暴躁，一言不合就衝上來了……”
“如果我和阿莫恩不在這裏，它同樣會那麼暴躁的，”彌爾米娜的聲音傳來，“很有趣，這畸形變異的生物並沒有任何智慧，但它仍能感到恐懼，而且對某些氣息的感知敏銳而精確——它在恐懼我和阿莫恩的力量。當然，如果是戰場上那些有控制者的畸變體大概就不一樣了，但眼前這個……它全憑本能行事。”
“恐懼……”高文輕聲嘀咕着，將手按在那層半透明的魔法屏障上，“或許對於這種生物而言，恐懼並不是一種情緒，而只是一種本能……”
一陣柔和的微光則在此刻從旁靠近，手持白金權杖的維羅妮卡來到了高文身旁，這位古代忤逆者領袖靜靜地注視着那怪物，輕聲說道：“這麼多年我一直在和這些東西打交道……在廢土深處，它們到處都是，但最近一段時間它們都被召集到了別的地方……”
“……我記得畸變體的產生可以追溯到忤逆計劃裏的‘神孽’項目，”琥珀下意識地看了這位聖女公主一眼，“忤逆者從阿莫恩身上提取了最初的‘神血’，然後和人類細胞組合出了‘神孽因子’，你們當初希望能通過將人類轉化爲‘神孽’來度過魔潮，結果魔潮之後神孽卻失控變異成了畸變體……嘶，這要從某種意義上，這些畸變體其實都是‘剛鐸人’啊，你看着它會不會感覺怪怪的？”
琥珀的話聽上去似乎有些不好聽，但維羅妮卡瞭解這個半精靈，她知道這傢伙不會有惡意，所以只是搖了搖頭：“……不，這不是帝國的公民，這只是一個從帝國公民的屍骸中滋長出來的血肉軀殼，當年的‘神孽’計劃失敗了，我們應該坦然接受這種失敗……至於現在的‘畸變體’，我更關心它們最根本的弱點以及存在本質是什麼。”
“是的，存在本質，我也很好奇這個，”彌爾米娜點了點頭，“這種生物在脫離大環境之後會開始衰退劣化，甚至會憑空消散，而它們匯聚到一定程度卻又會導致環境產生‘廢土化’，在周圍製造出類似剛鐸廢土的能量環境，然後憑空增長……在我看來，這已經完全超出了你們所提到的‘神孽’所可能具備的性質，甚至……不太像是生活在物質世界中的‘生物’了，你們不這麼覺得麼？”
彌爾米娜的話讓高文和維羅妮卡都瞬間從關於古代忤逆計劃和“神孽”項目的感慨中清醒過來，轉而將注意力放在這個非常重要，卻幾百年來都無人能研究明白的“異常現象”上。
畸變體的“劣化”和“激化”，以及它們“憑空滋長”的怪異特性。
“……在第二次開拓之後，人類各國還懷抱着反攻廢土奪回故鄉的希望，那時候我們的學者對這些怪物做了很多研究，也曾成功捕捉並短時間控制過這種‘活體樣本’，”高文一邊回憶一邊說着，“我們當年的實驗條件有限，學者們只能用很粗暴的辦法來測試這些怪物的特性，這些測試大多都沒什麼成果，但學者們仍然逐漸形成了一個共識，那就是畸變體和剛鐸廢土之間……似乎存在某種‘統一性’，或者是某種‘連接’……”
“畸變體是剛鐸廢土的延伸，是那片魔能污染之地的細胞，這些怪物遊蕩到宏偉之牆外面，如同流淌在文明國度中的‘廢土之血’，”維羅妮卡說道，“我知道這些研究以及對應的結論，這些年我在廢土中心也儘可能地做了些研究，但進展止步於此……或許是我們對這個世界的認知仍有侷限，也可能是沒有找到合適的觀察方法，我們沒法解釋這些怪物是如何‘憑空滋長’的……”
琥珀看了看高文，又看看維羅妮卡，低頭尋思了一下，插嘴說道：“別的不說，它們‘憑空滋長’本身好像就有個問題吧，如果這些怪物真的可以在廢土環境中無限滋長出來，那這麼多年過去剛鐸廢土裏豈不是早就塞滿畸變體了？那宏偉之牆一塌咱們早就被沖垮了——但現在看來它們也沒那麼‘無窮無盡’，主力被打痛了照樣要暫時撤退，一條戰線被切割開照樣會兵力喫緊……”
“沒錯，這正是事實，”高文點了點頭，罕見地直接同意了琥珀的看法，“畸變體雖然一直被吟遊詩人和劇作家們描述爲‘無窮無盡’，但如果它們真的能一直在廢土環境裏增殖，那這場戰爭打到現在凡人國度早就擋不住了。真正的事實是，廢土中仍然是大片大片的空曠地帶，在裏面遊蕩的畸變體數量雖多，也沒有到無限的程度，那些黑暗神官召集軍隊仍舊是需要時間的。
“所以畸變體的‘憑空滋長’要麼有個上限，要麼……那就不是真正的‘增殖’，而是某種……”