作者：远瞳
“如果你不願意如此，那就帶上行囊，越過歸鄉者之橋，去大陸上游歷吧，像其他和你年齡近似的精靈一樣，去看看外面的世界是什麼模樣。你的學識和種族天賦可以讓你在洛倫大陸的大部分地方得到歡迎，而在那些由人類、矮人、妖精們統治的地方，你可以學到遠比在我身邊更豐厚廣博的知識。如果有機會的話，你還可以前往北方的苔木林，那裏有我們的遠親，灰精靈的處世之道會讓你受益匪湣�
“不管你選哪一條路，都要記住：不要再和那些聚集在山裏的教袀兇蚪坏溃麄兛赡軙埬悖赡軙䲟碜o你，他們甚至可能將你稱作新的賢者和領袖，但你千萬不要被這些矇蔽了眼睛——立刻離開，走得越遠越好。”
學徒卡爾眼睛微微張大，有些不敢置信地看着自己的導師：“您的意思是讓我徹底斷絕與您的那些追隨者之間的……可這樣做是不是太過無情？他們畢竟追隨了您這麼多年，我們在這裏生活所需的一切也都是他們……”
“卡爾，忘記我剛纔說的話了麼？不要太過相信那些教斜憩F出來的忠蘸万础斘译x開之後，他們所有的忠蘸万炊紩缢械褂耙话闫扑橄ⅲ适业那逅銜S即到來，當那些烏合之幸庾R到白銀女皇這次是認真的，他們就會立刻出賣他們能夠出賣的一切東西，你會是第一個值得被出賣的‘籌碼’。”
學徒卡爾張了張嘴巴，最終還是低下頭來——他知道，自己導師在這方面的判斷是準確無誤的，作爲被導師選中的最後一名學徒，他還不至於連這點眼光都沒有。
在他身旁，導師臉上終於露出了一絲滿意的笑容，隨後這位可敬的老者再次將目光投向遠方的羣山，看着那些漫過山巒的金色夕陽一點點將歸鄉者之橋鍍上如彩虹般的絢爛色彩。
在恍惚中，他彷彿看到了一個三千年前的身影，那是身穿華美袍服的最高女祭司，如神之使者般立於遠方，那是前前代的白銀君主，他曾經效忠過的女皇。
在很久很久以前，那位白銀女皇曾經向他拋出過一個邀請，邀請他成爲世俗皇權的一柄利刃，去穩定帝國的局勢，重建人民的信念，但那時候他退縮了——他不敢去做那些“悖逆神明”的事情，他坐視那位曾經的最高女祭司孤軍奮戰，坐視她被無數神官和信谐鉅憽皦櫬湔摺焙汀案Z信者”，坐視她早早死去。
今天，另一位白銀女皇再次向他拋出了一個邀請，請他去赴一場“神明之約”——年輕的女皇沒有明言什麼，然而和自己的信仰打了一輩子交道的老神官知道，這場邀約有去無回。
他終於能彌補當年的那份遺憾了。
“伊斯塔陛下……這次我將欣然赴約。”
老神官收回視線，並轉身向着身後的小屋走去，同時對自己的學徒說道：“卡爾，回去幫我收拾一下行李吧——太陽要下山了。”
……
“太陽要下山了……我們竟然在這裏耽誤了這麼長時間。”
密林邊緣的一條寬闊大道上，高階侍女伊蓮抬頭看看已經漸漸昏暗下來的天色，輕聲咕噥了一句。
遠方那座有着“賢者”隱居的高山正逐漸被蔓延過來的暮色吞噬，而在山腳下，從河谷地一路延伸過來的寬闊道路兩旁則正在次第亮起明亮的輝光——那些光源來自道路兩旁整齊排列的古樸石碑，石碑看上去彷彿某種古代遺蹟般遍佈青苔和藤蔓，其頂端則漂浮着亮度堪比高品質魔晶石的光球，這些獨具精靈特色的“路燈”由埋設在地下的脈絡控制節點統一指揮，節點收集來自樹梢的傳感器信號，判斷光照之後再把激活指令傳輸給石碑上的發光單元。
這種簡單穩定的系統已經在帝國各處的基礎設施裏咝辛顺汕先f年，經歷無數次翻新維護，至今仍然靈敏可靠。
“今夜瑟蘭杜門行省的大部分地區應該都會很涼爽，”一旁的白銀女皇貝爾塞提婭隨口說道，“不錯的天氣。”
伊蓮回過頭，看向貝爾塞提婭：“陛下，您認爲阿茲莫爾賢者真的會如他承諾的那樣……十分配合地隨我們一同前往北方麼？我總是有些擔心，畢竟他一直以來都在拒絕皇室的招攬和您親自授予的各種榮譽頭銜……”
“他會的，”貝爾塞提婭輕輕點了點頭，“既然他已經答應了，那麼此事便不會有別的波折——我很瞭解他，就像他也很瞭解我一樣。”
“……阿茲莫爾賢者是伊斯塔陛下曾經最信賴的高階神官，在伊斯塔時期，他一度被視爲自然之神的第二隻眼睛，”伊蓮沉默了一下，帶着些許感慨說道，“即便過了這麼多年，即便他早已選擇隱居，在瑟蘭杜門行省仍然有大量精靈聚集在他身邊……”
“那些聚集在他身邊的，不一定是真正追隨自然之神的，而那些真正追隨自然之神的……在過去的三千年裏大部分都已經真的‘隨神而去’了，”貝爾塞提婭淡淡說着，隨後又搖了搖頭，“現如今像阿茲莫爾這樣還存活於世的‘古代賢者’已經不多，他們每一個對於那些想盡辦法要在帝國秩序之外另建秩序的祕教成員而言都相當於活生生的‘海港’和‘大樹’，在過去的三十個世紀裏，有一些‘賢者’行差踏錯，被皇室找到機會清算，但仍然有像阿茲莫爾這樣足夠低調中立的……不管是我的祖母還是我的父皇對他們都毫無辦法。”
“……您將這些賢者送到北方‘赴約’，本質上和強行清算並沒什麼區別，不管您的理由多麼充分，這背後的很多事情都是不能公開解釋的，”伊蓮有些擔憂地說道，作爲白銀女皇身邊最親近的人，也作爲白銀帝國在神權理事會中的辦事人員之一，她最近已經知曉了許多涉及到神明的真相，“只要最核心的事實不公開，那麼您的政敵就一定會想辦法做文章——那些追隨在賢者們身後的精靈們，他們也一定會躁動起來。”
“遲早會有這麼一場混亂，從我父親在位時期開始，我們就知道這是必然發生的，”貝爾塞提婭靜靜說着，“我父親把這個問題留給了我，而我不能再把這個問題留給下一代——那些古代賢者已經很老很老了，但他們曾受過神的祝福，且直到今天祝福還不曾消散，天知道他們還可以活多少年。
“我不能讓那些祕教團體繼續從賢者們身上獲取凝聚力，不能讓他們把這場‘滋生-破壞-搜捕-清算-再滋生’的循環給無限持續下去了。
“這場神明的‘邀約’，至少給了我一個下定決心的機會和……理由。”
侍女伊蓮低下頭，不再開口了。
貝爾塞提婭淡淡笑了一下，目光從伊蓮身上移開，她看了一眼遠處的天色，搖搖頭說道：“我們該走了，伊蓮——太陽可是真的要下山了。”
第1176章 冒險者營地
呼嘯的寒風席捲大地，被戰火所毀的古老國度中如今只剩下無盡的廢墟和四處遊蕩的怪物，除了少部分安全區和重建隔離帶之外，在這片土地上極目遠眺，能看到的除了殘垣斷壁便只有各種因“神明奇蹟之力”而扭曲的詭異景觀。
而在距離平原地帶更遠一些的地方，那些起伏的丘陵和山川之間正逐漸被堅硬的寒冰覆蓋——在失去了大護盾的庇護之後，曾經的龍工生態系統已經徹底停擺，極地氣候迅速接管着這片正逐漸迴歸原始的土地，凍土，冰川，霜凍，這些隸屬於大自然的力量正從海岸線的方向不斷向着內陸蔓延，以一種堅定不移的態度，要將這片土地糾正到自然應有的狀態。
這是在溫暖穩定的人類世界無法想象的境域——不管是這裏的毀滅姿態，還是這裏不可思議的極地環境。
然而對於懷着雄心壯志跨越無盡之海，誓要在這片神祕之地挖出一桶金的冒險者們而言，這裏惡劣的自然環境並不是太需要考慮的問題，那些在安全據點之間四處遊蕩的元素生物和幾乎隨處可見的稀罕事物已經吸引了他們幾乎全部的視線。
塔爾隆德臨時首都，新阿貢多爾南側，一片新建的城區正沐浴在極晝時期長久的陽光中，這片城區和其他廢土據點一樣有高牆環繞，那高牆以巨石爲主體，中間灌注着被龍炎熔融的合金，儘管外形粗糙，卻可以在這片危險的土地上提供最最寶貴的安全保障，據點內又有寬闊平直的道路，數百座用石頭、金屬和其他易於收集的材料搭建起來的房屋整整齊齊地排列在牆內，所有這些房屋都務求實用，儘管缺乏裝飾，但至少堅固耐用。
這裏就是新建立起來的冒險者營地——龍族，冒險者，聯盟援助部隊，以及聖龍公國單獨派來的志願者們通力合作，在很短的時間內完成了這片城區的建設，或許和舊時代極盡奢華的塔爾隆德宮廷樓宇比起來這地方不那麼美觀漂亮，然而當這些線條筆直剛硬的房屋和高牆佇立在寒風中的時候，它們仍能呈現出一種令人歎服的粗獷與力量。
在清晨的第一聲鐘聲響起之後，年輕的女獵手羅拉便與幾名冒險者同伴一同離開了分配下來的營房，她們走向位於城鎮中央的冒險者管理大廳，路上有大量三五成羣的冒險者都和他們走向同一個方向。一陣風從街對面吹來，風中的寒涼讓羅拉本還有些睏倦的頭腦瞬間清醒過來，她稍稍打了個寒顫，忍不住咕噥着：“這地方還真是見鬼的冷……”
身旁的一名同伴抬頭看了看城鎮上空，一層半透明的能量護盾從遠方的圍牆頂端升起，覆蓋着牆內的所有街道屋舍，她搖了搖頭：“已經不錯了，至少建築小組那邊兩天前終於把城鎮護盾給完工了，有了這層護盾，居住區的溫度會慢慢升上來的——圍牆外面現在纔是真正的天寒地凍，沒有寒霜抗性藥水和足夠的防護物品的話，哪怕是咱們這樣的超凡者恐怕也堅持不了多久。”
“好在寒霜抗性藥水免費發放，防護裝置可以直接在魔網充能站裏充能，”羅拉揉了揉鼻子，剋制住打噴嚏的衝動，“雖然搞不懂那些東西是怎麼咿D的，但不得不承認，魔導技術可真是好東西……這些玩意兒要是放在以往，誰捨得當日常消耗品那麼用？”
同伴們深以爲然，而與此同時，那座對冒險者們而言在這座城裏最重要的設施也終於出現在他們眼前。
冒險者管理大廳——它是這裏最高大的建築物之一，也是最奇特的建築之一，那些力大無窮的巨龍們直接從某座坍塌的塔爾隆德宮殿中切割了一部分較爲完整的建築結構給安放到了營地中間，將其稍作修繕便當成了冒險者們的集會點，這讓它和營地裏其他建築物的風格差異巨大，卻也有了足夠醒目的好處。
考慮到巨龍的體型，他們當初住過的宮殿哪怕切個廁所出來扔在人類世界都稱得上一座大宅，這座大廳的規模在冒險者看來自然也是足夠氣派。
羅拉站在這座“大廳”的入口，看到這座大體呈圓柱體的建築物在陽光下泛着淡金色的光彩，依稀能看出其當初輝煌模樣的外牆上還殘留着斑駁的浮雕與彩繪圖案，大廳上方的拱柱和裝飾性的多重外檐在之前的災難中多處受損，如今又用臨時材料進行了填補和覆蓋，那斑駁的模樣帶着一種滄桑之感。
就這樣抬頭看了一會，羅拉心中忍不住冒出古怪的念頭，小聲嘀咕起來：“……這該不會真的是從某座巨龍宮殿裏切了個廁所出來改的吧？”
一旁的同伴頓時投來了驚悚的目光：“該死，羅拉，你怎麼會產生這麼怪異的想法？！”
“咳咳，可能是上次與莫迪爾老先生閒談的時候受了他的影響，”羅拉立刻尷尬地咳嗽兩聲，揉着額頭低聲咕噥起來，“他說自己是個博學家，然後對營地裏的各種事物進行了一番大膽聯想……”
“莫迪爾……”一旁的同伴顯然對這個名字並不陌生——在以青壯年爲主的冒險者團隊中突然冒出來一個看上去幾乎可以給所有人當爺爺的老先生這本身就是一件足夠引人注意的事情，更何況這位老先生還是一個自稱遊歷整個世界、掌握着許多神祕知識的強大法師，坦白說這種人物就不應該出現在一羣用烏合之衼硇稳荻疾粻戇^的冒險者裏，放在舊時代，他就應該被某國的皇室給供起來，用寒霜靜滯凍在倉庫裏代代相傳那種，遇上什麼大事兒了就給化開諮詢一番，完事再凍起來仔細保管着……
顯然，粗俗湵〉膫虮兔半U者們對於“皇室御用法師顧問”之類的概念有着過於誇張的想象和錯誤的理解，但這誇張的想象至少可以說明營地中的冒險者們對那位莫迪爾老先生有着怎樣的印象——幾乎所有人都認爲那位老先生是跑錯了地方，除了當事人自己之外。
“那位法師確實喜歡說一些稀奇古怪的事情，但我建議你不要太把他的描述當真，”同伴斟酌了一下用語，又小心翼翼地看了看周圍的情況，才壓低聲音對羅拉說道——這畢竟是在背後談論一位令人敬畏的施法者，儘管莫迪爾平日裏對外的態度很溫和，與大家的關係也處的不錯，這時候還是要緊張一下的，“你也知道，那位老爺子他……”
一邊說着，這位同樣獵手出身的同伴一邊用手比劃了一下自己的腦袋：“腦子不是很好。”
羅拉不知該如何回應，只能尷尬地笑了兩下，隨後擺了擺手，轉身向着管理大廳走去。
爲了讓原本給巨龍準備的建築能適應人類的體型，這座“回收利用”而來的建築物經過了一番徹底的改造，羅拉與同伴們首先穿過了一扇後期加裝的大門，隨後又穿過一道門廊，才走進那極爲寬廣的圓形大廳。大廳內殘存着對人類而言堪稱巨大的圓柱，而那些發佈任務、登記報酬、領取補給品以及拍賣交易的窗口則圍繞着這些巨大的圓柱設置，其上皆懸掛着非常醒目的標記，即便是不擅長服從紀律的冒險者和傭兵們也能準確找到該去的地方。
陽光透過大廳頂部的水晶穹頂，在那遍佈裂紋的聚合物外殼表面經過多重複雜的折射，精準地撒遍整個室內空間，即便這裏沒有任何燈光，整個大廳裏也幾乎沒有陰暗的區域。
在走向任務發佈區之前，羅拉下意識地抬頭看了一眼那由不明物質建造而成的結晶穹頂，猜測着這東西如果帶到人類世界能值多少金鎊，而幾乎同一時間，她聽到有一個熟悉的聲音從旁邊傳來，顯然是對着自己說的：“你也注意到這層穹頂裏面蘊含的複雜光學設計了麼？真不可思議啊，羅拉……僅僅是這麼一個細節，便提醒着我們巨龍曾經的文明究竟發展到了何等地步……然而令人遺憾的是，在這裏來來往往的人卻幾乎沒有一個能察覺這裏面蘊含的信息……幸好還有你這樣敏銳又善於思考的年輕人，可以和我一起關注這片廢墟中埋藏的知識寶藏……”
羅拉頓時縮了縮脖子，她循聲望去，便看到了那個熟悉的身影：穿着黑色法師短袍，頭戴黑色軟帽，鬚髮皆白，老態龍鍾，像個走錯了門的老爺子般站在人來人往的冒險者大廳裏面，一邊感嘆着旁人聽不懂的事情，一邊控制着漂浮在半空中的紙筆不斷寫寫算算。
回憶起進門之前自己還在跟夥伴們背後談論這位老先生的事情，羅拉頓時感覺有點尷尬，她表情很不自然地笑了一下，才一邊收斂起自己剛纔心中對那些水晶真正的想法一邊勉強回應對方的話題：“確實像您說的一樣，這些東西……嗯，厲害，都很厲害。”
莫迪爾似乎察覺了這位年輕姑娘態度中的尷尬和緊張，他只是笑了笑，善意地結束了當前話題，並抬頭看向任務發佈櫃檯所處的那根圓柱：“一起去？”
羅拉怔了一下，有些驚訝地瞪大眼睛：“您……終於決定接外出任務了？”
“總不能一直跟着建築小組的人調試那些護盾和水晶塔——雖然這些工作也挺有意思，但我可不是爲了在營地裏躲着纔來這片不毛之地吹冷風的，”莫迪爾愉快地笑了起來，“這些日子我收集了很多與外界環境有關的情報，既包括那些龍族講述的，也包括那些執行前期探索任務歸來的冒險者和傭兵們描述的情況，我覺得自己已經做好了參與外部行動的準備。”
“……謹慎的態度和充足的情報是在陌生環境下生存以及作戰的必要條件，您確實是一位經驗豐富的冒險……家，”羅拉笑着點了點頭，“那就一起去吧。”
在每天的早晨到正午之前這段時間裏，任務發佈區的圓柱周圍向來是整個大廳中最熱鬧的地方，來自塔爾隆德的使者會在這裏公佈近期對阿貢多爾周邊的“推進”情況，同時公佈評議團近期對廢土的探索和清理計劃，大量任務被髮放至櫃檯，聚集在此的冒險者們則以此來規劃自己當日或接下來幾天的行動安排。
通常並不會有過於強制或緊急的徵召出現，因爲來自洛倫的冒險者們在這裏的角色更多的只是一份助力，限於這支雜牌軍的真實實力，分配給他們的任務通常僅限於在城市周邊清除零散魔物或在廢墟中採集資源——真正的危險區域自有真正的塔爾隆德戰士去處理，這一點冒險者們自己也很清楚。
冒險者在這裏的作用就是讓塔爾隆德捉襟見肘的龍族戰士們從安保瑣事中騰出精力來，去對付那些真正有大威脅的東西，這是所有人在從北港出發之前就心知肚明的事情。
“整個南部區域的初步探索和邊界測定工作已經結束了……巨龍們的主要精力仍然是擴展阿貢多爾控制下的安全區域，以及在南部區域搜索可能存在的倖存者營地……”
巨大的圓柱下，羅拉仰着頭看着那被陽光照亮的公告牌，同時小聲總結着上面所寫的內容，周圍除了莫迪爾之外，還有許多冒險者也和她一樣在閱讀那些今天剛張貼上去的公告——從那些墨跡剛乾的文字中，聰明人可以大致總結出龍族們接下來一段時間的探索和開拓方向，並提前做一些準備。
“第二個推進方向是向西，”莫迪爾則比羅拉讀的要快，他已經看到了公示文件的後半部分，那上面的內容讓他稍微認真起來，“清理西側丘陵地區的遊蕩靈體和元素生物，穩定安全邊界，協助先遣隊戰士們打通前往晶巖山丘的道路……這個有點意思，任務區域是目前所有區域中最遠的一個，而且一級執照就可以參與……是因爲全程有先遣隊的‘正規軍’充當主力所以沒什麼危險麼？”
羅拉聽到莫迪爾的咕噥，也跟着把目光投向了公告後半部分，她輕輕皺了皺眉：“但這仍然是風險最大的一個區域……通往晶巖山丘的那條路現在還沒有完全打通，據說路上甚至還有處於活躍狀態的元素裂隙……”
“我對這個有興趣，”莫迪爾頓時露出了興致勃勃的模樣，“有活躍的元素裂隙，就意味着有新鮮的元素生物，我得想辦法抓幾個打聽打聽元素世界的情況……你要不要跟我一起？”
第1177章 冒險者之路
半小時後，羅拉已經與一羣冒險者來到了出發前的準備區域，看着分發到自己手上的補給品以及周圍那些正在有說有笑做着準備工作的臨時隊友們，這位年輕的女獵手仍然有些發矇——她今天本來是隻打算看看有沒有什麼在營地附近清除零散元素生物的常規任務的，這怎麼一扭臉就被編入危險性更高一級的“推進隊伍”裏了？
在她身旁的老法師莫迪爾倒是滿臉愉快的樣子，這位精神頭比年輕人還足的老爺子一邊把發到自己手上的寒霜抗性藥水塞進衣服裏一邊隨口對身旁的冒險者說道：“其實他們發給我這玩意兒根本沒用，我可不怕這麼點冷空氣——還是你們這些體質差一點的年輕人更需要做好防護，極地的氣溫可不是鬧着玩的。路上你們有誰的抗性藥劑不夠用了可以來我這裏要……”
被搭話的冒險者一愣一愣地看着這位目測至少能當自己爺爺的老先生，幾次欲言又止最後還是把話又咽了回去——超凡者的領域終究和普通人是不一樣的，這位看上去白髮蒼蒼的老人其實是掌握着神祕力量的魔法師，在強大法術的加持下，一位老人未必會比所謂的“青壯年”體質虛弱，自己這時候默默點頭說不定反而顯得禮貌一點……
緊接着，莫迪爾的注意力又放在了始終沒開口的羅拉身上，這位老先生臉上帶着笑意：“羅拉，你看上去不怎麼精神啊——這可不像是一個即將前去執行任務的戰士應有的狀態。”
“我一開始其實是準備參加營地東區的清理任務的，”羅拉從有些走神的狀態驚醒過來，一邊尷尬的笑了笑一邊無奈地說道，“我可沒打算報名參加推進隊伍……是您不由分說便拉着我在這邊報了名……”
“我諮詢過你的意見來着……是我記錯了麼？”莫迪爾眨了眨眼，有點困惑地敲敲自己的腦門，但他很快便將這些細枝末節的問題拋在腦後，“啊，想不起來了——看來我需要向你道歉，羅拉小姐，你要退出麼？現在我們還沒出發……”
“不了，”羅拉無奈地嘆了口氣，不知爲何，在面對眼前這位日常舉止有點古怪的老先生時她總是會產生某種既視感，就好像……在與自己那位年老糊塗卻又熱心的祖父打交道一般，而自祖父去世之後，她已經很多年不曾產生類似的感覺了，這讓她在莫迪爾面前的時候總是不由得放鬆下來，並被這位行動力超強的老爺子影響，“總歸還算是在營地周圍。”
“高文·塞西爾大帝有一句話說得很好——富貴險中求，這位小姐，我們來這裏可不是享受安逸的，”旁邊的一名單手劍士爽朗地笑了起來，“看上去你平常沒參加過‘推進隊伍’的行動？相信我，這種任務的收益絕對比你在營地附近‘打掃衛生’要令人滿意多了，靠近探索邊界的地方到處都是更加活躍的元素生物和富集的法力區域，那些東西的實力其實並不比營地周圍的魔物強多少，但高度純化的元素凝核和法力湧源裏偶爾冒出來的結晶可比低品質的元素混合物值錢多了……”
“而且邭夂玫脑掃�能撿到以前塔爾隆德時代遺留下來的珍寶——那些好東西僥倖逃過戰火，完好無損地躺在泥漿和凍土裏，”另一名女性劍士用更加愉快的語調說道，“那些東西放在洛倫大陸隨隨便便就能換來一片地產，在這地方卻跟燒焦的石頭一起被埋在地裏……嘖嘖，真不敢想象這些巨龍在戰爭之前到底過着怎樣奢侈的日子……”
“感覺他們個個都過着國王一樣的生活……”“那肯定的，我上次還聽一個龍族說呢，他們當初人人家裏都有個管家，叫什麼……歐米伽智能助理什麼的？家家戶戶都有管家，這樣的生活你敢想麼？”“不敢想，也想不出來——反正現在都沒了……”“就怪可惜的。”
冒險者們的話題總是很容易熱鬧起來，尤其當這話題跟財富沾邊的時候更是如此，這支臨時拼湊起來的“部隊”很快便熱烈地討論起來，前不久還來自天南地北、身份背景各不相同的人們此刻就如同多年至交般熱切交談，交換着看法，言談間彷彿已經醞釀起了濃濃的友誼——這份友誼偶爾會幫助他們在接下來的共同行動中提高那麼一點生存幾率，讓自己倒下的時候身邊能多出一條拉自己起來的手臂，但在更多的時候，這份“友誼”最大的意義就只是營造出些昂揚的士氣，讓大家驅散緊張和恐懼罷了。
友誼將起於出發前天南地北的吹牛，止於返回營地之後的最後一次清點——當然，如果大家邭舛急容^好，能共同活着經歷數次這樣的“循環”，真正的戰場情誼就會被建立起來，並在幾次酒肉交錯中得到鞏固，最終一直持續到大家都死去爲止。
這就是冒險者——也包括刀頭舔血的傭兵們——所熟悉的生活方式。
但並非所有冒險者都會這樣生活，其中也不乏有較爲“孤僻”的異類存在，羅拉姑且算是其中之一。
年輕的女獵手不太喜歡這種強行熟絡的談天說地環節，她只是一個人默默地整理着自己的裝備：
三份來自營地後勤小組的寒霜抗性藥水，這曾經昂貴的鍊金產物如今被免費配發給每一位冒險者用於抵禦塔爾隆德寒冷的環境；個人防護用魔導終端，在付出少量押金之後租借來的好東西，這現代工業的產物最大的作用是產生一個單人微風護盾，除了協助抵禦寒風之外，它還能讓使用者在有毒環境中安全生存下去。
這第二個功能尤爲重要：在這片危險的廢土上，毒性環境常常與冒險者們相伴，安全區邊界到處都是泄露的工廠管道、被污染的元素裂隙以及毒性氣體湧源，即便是體質強大的超凡者，稍有不慎也會死在這些環境毒害上面。
要想在如今的塔爾隆德廢土安全活動，必須保證二十四小時不間斷的防護效果，若是放在舊時候，大部分實力一般的超凡者都不可能僅憑個人魔力實現這種事情，但如今不會疲憊的機器卻可以做到此事，它所需要的僅僅是充足的魔力供應以及謹慎細緻的檢查維護而已。羅拉在這件事上不敢怠慢，畢竟她是知道的，上一個粗心大意的倒黴蛋已經死在了營地附近的一處工廠廢墟，還沒來得及從這片“冒險者天國”上挖到一個金幣，便成了毒性廢氣的犧牲品，其名字現在還被高高地掛在冒險者大廳最醒目的地方，明年的這個時候，墳頭草大概就很高了……
“別閒聊了，檢查裝備，檢查裝備。”
一名看上去較爲成熟穩重的盾戰士注意到羅拉的默默舉動，立刻出聲提醒着有些散漫過頭的臨時戰友們，於是冒險者們終於稍稍安靜下來，開始熟練地檢查着那些用於保命的東西。
就這樣又過了一小會，代表大門就緒的鈴聲終於在集結區響起，十餘個各自領到任務的冒險者小隊開始向營地邊緣的出發通道轉移。羅拉和莫迪爾與其他人一起離開了大廳後方的集結區，穿過被命名爲“武裝者小徑”的步道，來到了那高大堅固的圍牆盡頭，一道以合金整體澆鑄而成的大門高高聳立在他們眼前，厚重的門板阻隔着營地外面的惡劣天氣。
在吱吱嘎嘎的機械結構咿D聲中，那沉重的黑色大門緩緩打開，呼嘯的寒風瞬間撲面而來，即便隔着一層微風護盾，北極地區的寒意仍然令習慣了溫暖環境的人們紛紛打了個寒顫。
一望無盡的塔爾隆德廢土映入莫迪爾的眼簾，這位老法師忍不住笑了起來，邁步向外走去——
“啊，未知之地……我準備好了！”
……
高牆頂部的瞭望臺上，拜倫的目光正投向下方廣袤的廢土大地，他看到冒險者之門打開，十餘個全副武裝的小隊從大門中魚貫而出，踏上城鎮外那嚴重污染、遍佈廢墟的平原，忍不住感慨地嘆了口氣：“哎……冒險者啊……看到這一幕，總讓我忍不住想起當年那些做傭兵的日子。”
龍印女巫阿莎蕾娜的聲音從旁邊傳來：“我可不記得咱們當年做傭兵的時候有這樣的陣仗和後勤——如此規模的據點，高效率的管理中心，專業化的任務調度和後勤小組，半制式的裝備，而且活動區域裏還有巨龍可以作爲救援單位隨時入場，在當年別說傭兵了，正規軍都沒有這個待遇。”
“別說當年了，現代的正規軍也很少有這種待遇——這可是在塔爾隆德，巨龍的土地上，”拜倫笑着收回了視線，看向身旁的紅髮女士，“我只是稍稍聯想一下，回憶回憶那些過去的日子。”
“……阿貢多爾的管理者們開始向西推進控制區了，今天的冒險者小隊有將近一半就是朝晶巖山丘的方向推進的，他們的任務是協助清理沿途的魔物並穩固這條通道的安全邊界，”阿莎蕾娜隨口說着，“看樣子巨龍們終於不滿足於阿貢多爾這麼一座孤懸在廢土中的安全島了。”
“我聽說了，那些巨龍似乎打算在一週內打通和晶巖山丘之間的通道，並在那地方設置個通訊站，用於接收來自西海岸的傳訊，”拜倫點點頭，“如果這個通訊站建立起來的話，阿貢多爾和西海岸那個監控哨之間的聯絡就方便多了，至少通訊頻率可以提升到一天一次……”
“考慮到那個監控哨正在盯着的是什麼東西，哪怕一天一次的通訊頻率我看也沒高到哪去，”阿莎蕾娜搖了搖頭，“不過想想現在塔爾隆德這糟糕的環境基礎，他們能搞定這種跨越大半個大陸的遠程通訊就已經算是奇蹟了，不能苛求。”
“也是……但這都跟我沒多大關係了，”拜倫聳聳肩，“反正我過兩天就該離開了。”
“你要返回洛倫大陸了？”阿莎蕾娜有點意外地看了拜倫一眼，“這麼快麼？”
拜倫擺了擺手，隨口說着：“我是海軍司令，我這次的任務就只是護送聯盟支援物資以及援建隊伍，滯留在塔爾隆德太長時間可不符合我收到的命令——我還得回去覆命呢。”
“倒也是，”阿莎蕾娜點頭說道，緊接着笑了笑，“那正好我也該離開了，回去的時候我們順路。”
“你也要離開了？”這次終於輪到拜倫感到驚訝，他忍不住上下看了面前的龍裔女士兩眼，“你不是支援隊伍的領隊麼？不留在這裏繼續協助龍族們的重建工作？”
阿莎蕾娜搖搖頭：“就像你一樣，我的任務其實也只是將隊伍安全帶到塔爾隆德罷了——後續的事情會有其他專門負責的龍裔前來接手的。”
“原來這樣……我還以爲你還要接着負責統籌後續的援建任務，我還好奇呢，你這麼個除了喝酒打架之外別無所長的人怎麼能幹得了這麼專業的事情……”
聽着拜倫這隨口唸叨的話語，阿莎蕾娜臉上不禁露出一絲微笑，她側頭看着自己這位昔日的“傭兵團長”，咧開嘴笑了一笑，嘴角逸散出凝聚如有實質的魔力焰流，熾熱的龍息從她臉頰兩側升騰起來。
拜倫見此景象頓時大驚失色：“哎哎！阿莎蕾娜！不用這麼較真！你現在噴我一臉這算外交問題了啊！”
“從你口中聽到‘外交問題’這麼專業的字眼可真不容易，不過更不容易的是你竟然一次性就叫對了我的名字，”阿莎蕾娜嘴角翹了一下，未成形的龍息隨之無聲散去，她有些挑釁地抬抬眉毛，“怎麼，我當年給你留下的印象難道就只剩下喝酒打架兩件事了麼？”
“……難不成你打算讓我說‘美貌和智慧’？”拜倫仔細想了想，不太確定地說了一句，“你要是讓我這麼說也不是不行……”
“算了，我想象了一下這話從你嘴裏說出來的樣子，覺得簡直像是在罵人，”阿莎蕾娜表情古怪地擺着手，接着突然停了下來，她彷彿陷入思索和回憶，沉默了好幾秒鐘之後纔再次開口，“記憶裏的印象……我都快記不清當年和我們一起在南境冒險的那些同伴們都是什麼模樣了。”
拜倫意外地看了阿莎蕾娜一眼：“你們龍裔不是有很長的壽命麼？我以爲那些事情對你而言仍然如昨天發生的一樣……”
阿莎蕾娜沒有回答，她只是再一次陷入了沉思，又過了好幾秒鐘之後才慢慢開口：“我想去看看他們。”
“……你有假期？”
“我可以請——並不難。”
“那我可以幫你申請個入境許可。”
“那就多謝了，團長。”