作者：远瞳
“我現在愈發理解高文·塞西爾復活之後便對剛鐸廢土保持的那份警惕與戒備了，”羅塞塔沉聲說道，“只要那東西存在一天，這個世界就沒有真正的安全，可笑的是直到聯盟成立前夕，都還有許多人將塞西爾在黑暗山脈南麓新建的那些哨站和堡壘稱作是‘脫離了時代的老人對舊日威脅的神經過敏’……”
“……我不知道該怎麼評價人類心態上的微妙傾向，但我贊同您關於高文·塞西爾以及剛鐸廢土的判斷，”戴安娜略做思考，隨後問道，“那麼您對塞西爾方面提出的計劃如何看？”
“他們提出了一個反攻廢土的長遠計劃，希望塞西爾、提豐以及白銀三大帝國能夠號召其各自影響區域內的力量，同時從剛鐸廢土的南北兩側展開推進，其第一個目標是在宏偉之牆腳下建立前進據點，隨後在屏障內部設置淨化區和更多的前進據點——就像七百年前的開拓者們做過的那樣，”羅塞塔回憶着之前塞西爾方面發來的傳訊中的細節，“與此同時，他還希望建立某種能夠直接跨越廢土的通訊和交通方式，以取代現在不夠穩定的哨兵數據鏈以及‘環剛鐸陸地走廊’……這件事應該已經得到了白銀帝國方面的支持，至少是默認。
“總體上，這是個野心勃勃的計劃，雖然不想承認，但恐怕只有像高文那樣經歷過第二次開拓的人才膽敢提出這種東西——我們這些生活在安逸環境中的人是很難下這種決心的。
“至於我的態度……我傾向於支持，至少支持他的第一階段——我們需要在宏偉之牆重建那些據點和開拓營地，不管日後我們是否要進一步反攻到廢土腹地，至少不能讓現在這種對廢土中發生的事情一無所知的狀態再持續下去。”
戴安娜看着羅塞塔的表情，慢慢點了點頭：“足夠明智的判斷，也保持了足夠的謹慎。”
“我現在很好奇你對此事的看法，”羅塞塔突然說道，“不是以所謂‘女僕長’或者‘遊蕩者指揮官’的身份，而是以你……剛鐸鐵人的身份，你對這件事是怎麼想的？畢竟從某種意義上，那裏算是你的‘故鄉’，而且在廢土深處可能還有一整個仍然在咝械蔫F人兵團。”
“……我不知道自己該有什麼看法，這並不在我的職責清單裏，”戴安娜似乎思索了一下，對羅塞塔的問題感到些許困惑，“我確實是在剛鐸帝國誕生的，但當初製造我的生產設施以及爲我進行心智調試的創造者們都已經在那場魔潮中灰飛煙滅，我對魔潮之後剩下的那些污染性塵埃以及毒性水體並不存在類似‘留戀’的感情。至於您剛纔提到的那個‘鐵人兵團’……我倒確實有些在意，畢竟我已經很久不曾見到自己的同類了——如果他們仍在正常咦鳎蛟S我可以從他們的心智核心中更新一部分有用的數據，以改善自己的核心咝袪顟B。
“當然，如果您是問我對於‘反攻廢土’這個計劃的看法，那麼我持極大的支持態度——這是極爲明智和積極的計劃，相比於將致命威脅封印在一道能量屏障裏面並假裝它不存在，勇敢面對並嘗試徹底解決這個危機纔是真正有意義的事情。”
羅塞塔盯着戴安娜看了一會：“如果——我是說如果，你與廢土深處的那支鐵人兵團重新建立了聯繫，而他們或他們背後具備指揮權限的個體要求你‘歸隊’你會怎麼辦？這個命令是否和你‘效忠奧古斯都家族’的誓言相違背？當兩個指令發生衝突的時候，你是怎麼決定它們的優先級的？”
“……在很久很久以前，當您的曾祖父還很年幼的時候，他便經常嘗試用包含邏輯衝突的問句來引導我宕機，以逃避午間課程或下午的體能訓練，”戴安娜面無表情地看着羅塞塔，“您現在是在嘗試類似的事情麼？”
羅塞塔同樣面無表情：“我只是有些好奇。”
“鐵人是服從於邏輯系統的機械士兵，但我們遠比所謂的‘魔偶’要靈活多變，”戴安娜說道，“如果您所說的衝突真的出現，我會向上級解釋自己的實際情況並尋求諒解，同時也會向上級說明我於七百年前脫離鐵人網絡的原因，無論如何，一個咝兄两竦蔫F人兵團肯定不缺一個型號老舊的天文臺治安員，而您肯定還需要我幾百年來積累的經驗——我是絕不會陷入您所假設的指令衝突中並宕機的。”
“好吧，所以我說了，只是‘如果’，”羅塞塔攤開手，同時突然有一點好奇，“不過你剛纔提到我曾祖父年幼的時候……他真的會用這種邏輯問題來嘗試引導你宕機？我從不知道還有過這種事情……你又是怎麼應對的？”
“我重啓的速度很快，超過他逃離房間的速度，”戴安娜靜靜說道，同時目光看向羅塞塔身後，在她那雙高精度人造水晶製成的眼球中，用於檢測靈體的奧術符文正飛快刷新，“另外我應當提醒您，您的曾祖父正在旁聽。”
羅塞塔怔了一下，微微側頭看向身旁，看到自二百年前神之眼詛咒降臨至今的奧古斯都列祖列宗正面無表情地站在自己身後，而自己的曾祖父正在最近的位置低頭看着自己。
羅塞塔沉默了幾秒鐘，轉回頭，恢復到正襟危坐的姿態。
持續兩百年的詛咒解除了，但後遺症……似乎還將持續那麼一段時間。
……
聖靈平原上空，一架比常規龍騎兵要大許多的反重力飛行器正在陽光下掠過雲底，數架擔任護衛任務的龍騎兵戰機以及兩名全副武裝的龍裔戰士則在兩側展開隊列，以護航編隊伴飛，明亮的陽光透過高空稀薄的雲層照射在鋼鐵與水晶打造成的外殼上，泛起一層刺眼的銀光，同時又顯露出了覆蓋在飛行器和龍裔士兵周圍的能量護盾。
隊列中央的大型飛行器內，比常規龍騎兵寬敞許多的座艙分成了前後兩個部分，後半部分的座艙呈半圓形，數個座椅在弧形艙壁邊緣排列，半圈座椅的前方則是一臺魔網終端裝置——此刻座艙外的遮光屏障已經張開，遮擋了上方過於明亮的天光，座艙裏只餘下最舒適的光照，魔網終端上空則投影出了聖靈平原的景象：那是來自艙外的實時俯瞰畫面。
白銀女皇貝爾塞提婭坐在其中一個座椅上，帶着好奇且倍感有趣的表情看着那全息投影中呈現出的畫面，同時又時不時打量一下這架飛行器內部的結構和那些看不出名堂的魔導裝置，在她旁邊的侍女伊蓮則顯得有點緊張，她時而抓緊座椅的扶手，時而皺眉仔細傾聽地板下傳來的反重力環的嗡嗡響動。
“早在王庭的時候，我就聽說了這些魔導飛行裝置的事情，我的大星術師對你們在反重力領域的開創性進展讚不絕口，並盛讚了你們對符文的優化和提效技術……說實話，我一度覺得她的反應有些誇張，因爲反重力領域一向是精靈的主場，”貝爾塞提婭對身旁的高文說道，“但現在我開始相信她對你們的評價了……我可以感知到反重力環附近的能量流動，你們對魔力的利用效率高的不可思議，而且它竟然可以這麼穩定……”
“數學是世界的基石，而基石最大的特點就是穩定，”高文說道，“不過和白銀帝國的羣星聖殿比起來，這些小規模的反重力裝置在你眼裏應該也不算什麼吧。”
“這不一樣，高文叔叔，”貝爾塞提婭露出笑容，“羣星聖殿確實是一件偉大的遺產，但它最大的問題就是它只是一件‘遺產’——創造它的甚至不是我們白銀精靈，而是更古老的原初精靈們。如果我們能造出第二個羣星聖殿，那才能算得上是白銀帝國的驕傲。”
原初精靈的遺產麼……
高文心中忍不住有些嘆息，嘆息於像羣星聖殿那樣不可思議的奇蹟造物如今已經成了“孤本”——瑞貝卡對精靈的“先祖科技”垂涎許久，她甚至有一個建造類似羣星聖殿的空中要塞的宏偉夢想，事實上這甚至也是高文的夢想，但遺憾的是……以目前塞西爾的技術實力還遠遠不夠。
“我們離索林巨樹還有多遠？”貝爾塞提婭突然問道。
“還有大約半個小時的航程，”高文說道，“你可以趁這段時間再整理一下要和貝爾提拉說些什麼——你們已經數百年不曾見面了。”
貝爾塞提婭輕輕嗯了一聲，腦海中泛起一些關於數個世紀前的回憶，而在她眼角的余光中，在前方的全息投影上，一抹非常遙遠的綠意突然出現在地平線的盡頭。
第1125章 造訪索林
貝爾塞提婭盯着地平線上的那一抹綠色看了許久，才終於意識到那是一片連綿起來的樹冠——或者更嚴格講，是樹冠最邊緣的一點枝丫，高高地指向天空，從空中俯瞰過去便變成了地平線盡頭的一道鑲邊。
這位白銀女皇驚愕地睜大了眼睛。
“那就是索林巨樹，是她南部主幹上蔓延出去的枝丫的一段樹杈，”高文注意到貝爾塞提婭的目光，笑着指向了全息投影，“其實我們離的還很遠——外部監視器會將遠方的畫面放大，而且靠近索林地區之後飛行器還會進一步降低速度。”
“規模這麼大！？”貝爾塞提婭忍不住驚呼着，“貝爾提拉她……到底覆蓋了多大的一片區域？”
“整個索林堡，再加上曾經的整個索林領——一開始其實規模還沒這麼大，但在鑽出地表之後的將近半年時間裏，索林巨樹經歷了一段非常迅猛的擴張階段，直到龐大的自然力量在其內部達成平衡，這種擴張才漸漸停滯下來。事實上貝爾提拉表示她還可以再成長一些，但她擔心這會對聖靈平原其他地區的生態循環造成不可預料的影響，所以就在這個狀態停下來了。”
“……我曾在北方傳來的報告中看到關於索林巨樹的描述，但現在看來，文字情報所能描述的東西和實物比起來還是太保守了，”貝爾塞提婭輕輕吸了口氣，有些感嘆地搖着頭，“我真不敢想象……到底要多麼強大的自然之力，才能催生出這樣的一個奇蹟。”
“萬物終亡教徒曾經複製出了一個‘神’，雖然並不完整，但那東西確實是用貨真價實的神性因子製造出來，而索林巨樹就是從他們製造神明的‘孵化場’中鑽出來的，所以你可以認爲這是一個‘神明奇蹟’，”高文說道，“雖然萬物終亡會失敗了，但從另一方面，他們也確實用實例證明了一件事：神的力量是可以被凡人掌控的，只要方法找對。”
“從神的孵化場中誕生……”貝爾塞提婭輕聲說道，作爲自然之神名義上的最高女祭司，雖然她已經背離了古老的信仰，但她在神學方面的知識儲備仍然貨真價實，高文的描述讓她迅速聯想到了古老典籍上的一些記載，“所以這株樹象徵的是聖典中所描述的‘輪迴’巨樹麼？這是神話的具現化？”
高文想了想：“我們有一些學者也這麼認爲，但這件事除了宗教象徵上的解釋之外缺乏切實可靠的理論支撐，所以不能作爲結論。”
“那……‘他’是怎麼看這件事的？”貝爾塞提婭忍不住接着問道，“我指的是……”
她指的是自然之神阿莫恩，但在這裏，她沒有貿然將這個名字說出來。
高文心領神會，露出一絲有點古怪的模樣：“他建議我們相信科學，別瞎搞什麼宗教象徵和神話引申……”
貝爾塞提婭：“……”
“咳咳，”意識到氣氛有點尷尬，高文乾咳了兩聲，隨後話題一轉，“索林巨樹算是萬物終亡會在這片土地上留下的最後一點痕跡，現在他們所有的技術成果都已經被塞西爾接收，正在轉化成對人民有益的醫療和生化產物，但另一批躲藏在廢土中的邪教徒卻是個隱患。”
“確實如此，”貝爾塞提婭的表情也迅速一整，語氣變得嚴肅起來，“在聽到你的情報之後，我已命令羣星聖殿的魔導師們再次檢查了宏偉之牆各個節點的高塔日誌，尤其檢查了那些關於廢土區域內能量流向的監控記錄，雖然並未找到你所說的那些邪教徒的切實活動證據，但我們真的發現了一些……此前不曾發現的可疑痕跡。
“具體來講，我們發現在少數幾次日誌記錄中，廢土範圍內出現過小範圍的能量富集和非自然轉移，而在另外一些日誌中，我們發現某些哨兵之塔存在以秒爲單位的通訊重置和斷續。您知道的，當初剛剛得知廢土裏面有邪教徒在活動的時候，我們就曾經檢查過這些參數，但那時候我們只以爲這是那些邪教徒在嘗試竊取哨兵系統中的信道，可現在看來……這些蛛絲馬跡或許說明從很久以前開始，他們就在那邊廢土中收集着遊離的魔力，並有了某種將混亂魔能轉化利用的技術。
“遺憾的是，所有這些情報都很間接，我們現在還是缺乏直接監控廢土內部的手段。哨兵之塔的主要功能是維持屏障咿D，同時自身又無法移動，如果是在以前，我們要擔心的只有那些沒有神智的畸變體，哨兵之塔的監控效率已經綽綽有餘，但現在我們要對付那些狡猾的邪教徒，那些高塔就不太夠了。”
高文輕輕點了點頭，同時目光掃過周圍的座艙：“這兩年來，我們也在黑暗山脈南麓建設了一批觀察點和前進基地，用於增強對剛鐸廢土的監控，但這種監控的效果十分有限，最近我們在嘗試從空中尋找突破，這或許能讓我們更清楚地掌控到宏偉之牆內部的變化。”
“空中？”貝爾塞提婭微微皺眉，隨即意識到此事的基礎正是她所乘坐的這種反重力飛行器，“你是說……用這種被稱作‘龍騎兵’的魔導裝置突入宏偉之牆內部，對剛鐸廢土進行直接偵查？”
“‘龍騎兵’只是反重力飛行器中的一個型號，它還有很多很多的型號，比如我們所乘坐的這架，它正式的型號名稱應該是‘雲底’——這是一架專用於咻斎藛T的咻d機，”高文首先解釋了一句，隨後輕輕點頭，“我們確實是在嘗試製造一種更高效率和更安全的飛行器，以執行對廢土的直接偵察任務，畢竟不管怎麼說，任何軍事行動的成功前提都要有可靠的偵查手段，如果我們想反攻廢土，起碼得先看清楚自己要踏足的地方纔行。”
“這恐怕不容易，”貝爾塞提婭皺着眉，顯然對此事不太樂觀，“空中單位確實是最優秀的偵查手段，但飛行器的脆弱性更是它的致命弱點，而在廢土內部，空中環境一向險惡——那裏的魔力湍流時刻不停，雲層附近隨時都會出現大規模的能量釋放，來自深藍之井的魔力輻射在雲層和大地間經過多次反射，就像緻密的刃雨一樣威脅着所有升空的東西。要抵禦那種環境，常規的魔法護盾效率很低，而厚重的裝甲雖然可靠……卻沒辦法掛在需要靈活飛行的飛行器上。”
“確實，廢土中的天空環境和外部截然不同，在那裏，足夠強的防護纔是生存下去的前提，”高文說着，突然問道，“說到這我有些好奇，以羣星聖殿的防護力量……它能在剛鐸廢土上空安全飛行麼？”
貝爾塞提婭愣了一下，有些不太確定地說道：“我還真沒想過這個問題……從理論上，我認爲是可以的，羣星聖殿有出力非常高且多層疊加的魔法護盾，本身又有堅固的古代合金裝甲以及內部力場穩定裝置，如果僅僅是在剛鐸廢土上空飛行，那應該是沒問題的。但這也只是理論而已——羣星聖殿是白銀帝國的鎮國之寶，它只有一座，不可再造也難以修復，我想沒誰會拿它去廢土裏面執行偵察任務的……”
說到這她忍不住看了高文一眼，突然有點警惕：“哪怕是高文叔叔開口也肯定不行。”
“咳，我當然不是這個意思，我就是打個比喻，”高文趕快擺手說道，緊接着便露出了若有所思的表情，“但這也就是說，巨型空中堡壘這種東西對廢土那種特殊環境是有用的……”
貝爾塞提婭彷彿沒有聽到高文的話，她的注意力似乎又回到了這架基於魔導技術的飛行器本身上，這架飛行器正在平穩地靠近索林巨樹，遠方那巍峨龐大的樹冠已經在全息投影中佔據了相當大的視野面積——這場飛行之旅帶給了白銀女皇十分新奇的體驗，這和她在羣星聖殿的統御之座上所感受到的“飛行”以及乘坐巨鷹的經驗是截然不同的東西。
在統御之座上，她感覺自己與數不清的古代機器連接在一起，感官被剝離，編碼，轉移，回傳，自身就彷彿成爲了那座古老空中要塞裏的一個零件，她只能注視着冷冰冰的數據在自己頭腦中飛快滑過，機器們低吟着人類不能理解的言語，而她則幾乎沒有精力去感受那種俯瞰大地的感覺。
乘坐巨鷹則是另一種體驗：巨鷹與主人心意相通，倒是不像羣星聖殿那樣耗費精力，然而再寬闊的鷹背也絕稱不上舒適的座椅，不管用上多麼精良的鞍具，乘坐巨鷹也是一件勞心費力的事情，同時乘坐者自己還要分出一部分心思去控制微風護盾，以幫助自己抵禦高空的氣流和溫度變化，飛行體驗便愈發糟糕起來。
這架被稱作“雲底”的飛行器所帶來的乘坐體驗是她第一次接觸天空至今最滿意的一次。
這東西賣不賣？想必是賣的……如果驗證了它在大陸南方也有足夠的實用價值，或許可以考慮引進一批……總比實用性有限的巨鷹或已經不可復現的“原初精靈技術”要好一些。
思索中，她注意到了身旁侍女伊蓮的緊張模樣，忍不住問了一句：“伊蓮，你身體不舒服？”
“不，我只是有點……不習慣，”伊蓮有些尷尬地笑了笑，雖然她已經儘量掩飾，但看來自己的緊張還是引起了女皇的注意，“這畢竟是我第一次稱作塞西爾人的反重力飛行器。”
“你在羣星聖殿工作的時候可沒這個反應，”貝爾塞提婭不禁說道，“那不也是一座反重力飛行器麼？”
“那可不一樣，”伊蓮立刻說道，“羣星聖殿是一座飛行的城市，只要不站到它的甲板邊緣，在內部區域工作生活的感覺都和站在平地上沒什麼區別，但這裏……到處都嗡嗡嗡的。”
她話音剛落，只聽到飛行器下方傳來了一聲撞擊的響動，同時又有很大的震動傳來，這位高階精靈侍女頓時臉色大變地跳了起來——但緊接着便被安全帶拽回座位：“啊！我們墜毀了？！”
高文嘴角抖了一下，他真沒想到七百年前和貝爾塞提婭一起到處瘋跑搗亂的伊蓮原來還有輕微恐高：“……我們着陸了。”
所以這麼個恐高的傢伙是怎麼和整個精靈使團一起乘坐巨鷹一路從白銀帝國飛到北大陸的？把自己打暈之後綁在巨鷹背上然後被別的巨鷹騎士帶着飛麼？
伊蓮一臉尷尬，扭頭看了白銀女皇一眼，貝爾塞提婭則無奈地輕輕嘆了口氣，她看向座艙前端的全息投影，卻發現這臺魔導裝置不知何時已經關機，而那層覆蓋着座艙的遮光屏障則正在漸漸消散，燦爛的天光從艙蓋外面照射進來，機械鎖釦開啓的輕微咔噠聲隨之從艙蓋邊緣響起。
高文解開安全帶，從座椅上起身：“走吧，我們去和貝爾提拉打個招呼。”
貝爾塞提婭離開了飛行器，但在踏上地面之前，她第一件事卻是下意識地抬頭看去——然而她所看到的只有燦爛晴朗的藍天與稀疏的雲層，預想中遮天蔽日的樹冠並未出現在眼中。
“你在找什麼？”
高文的聲音從旁傳來，貝爾塞提婭下意識回了一句：“索林巨樹呢？”
一旁的高文笑了起來：“低頭，你正在樹冠上。”
貝爾塞提婭一怔，注意力這才轉向腳下，她看到一片規模龐大的、帶有淡淡木紋的起降平臺在視野中延伸，平臺外面則是更加廣闊的綠色大地——她剛纔眼角的餘光看到了這片綠色，卻完全沒意識到這些極其平整的綠色竟然是由精確生長、層疊的樹葉堆積而成，而在更遠一些的地方，她則看到了那些設置在索林樹頂的天線裝置，能量高塔，研究設施以及許多連名字都猜不出來的東西。
還有一羣手持魔導重炮，在綠色大地邊緣巡邏的防空樹人戰士。
白銀女皇怔了一下，才輕輕吸了口氣：“……令人震撼，這是不亞於羣星聖殿的奇蹟。”
“感謝你的誇獎，”一個聲音就在此時從不遠處傳來，帶着一絲絲木質結構摩擦般的沙啞質感，“我用了很長時間才讓這裏生長成這副模樣。”
貝爾塞提婭立刻循聲看去，下一秒，她看到了站在飛行器旁邊的那個身影——她有着女性柔美的上半身，卻有着植物般結構詭異的下半肢體，大量繁花盛開的藤蔓如一襲披風般在她身後延伸着，從她的身體一直延伸到了遠處那些層層疊疊的巨大樹葉中，那些藤蔓在陽光下輕輕蠕動着，發出沙沙的聲音。
貝爾塞提婭停了下來，她注視着那副依稀還有些熟悉的面孔，以及那怪異的、不似人類的軀體。
這一切終究沒有和她記憶中的貝爾提拉重疊在一起。
第1126章 聽
貝爾提拉就這樣站在貝爾塞提婭面前，以一種後者從未見過的模樣——白銀女皇腦海中浮現出了一些泛黃的片段，那是對精靈的漫長壽命而言都稱得上久遠的一段記憶，在那遙遠的記憶中，這位人類出身的德魯伊聖女總是身着一襲神官裙袍，笑容如春日午後的陽光一般明媚溫和，她在遠征軍的傷患之間奔走，難以計數的人因她而得生機。
她的功績甚至得到精靈社會——德魯伊信仰的正統起源——的承認，其聖像被懸掛在精靈王庭的聖者環廊中，與成千上萬年來的德魯伊聖賢們比鄰而居。
但這些記憶終究已經泛黃，貝爾塞提婭眨眨眼，眼前這個由血肉之軀和變異植物混合而成的身影正朝自己露出一個僵硬的微笑，其身後糾纏的藤蔓如血管般蠕動着，彷彿木質摩擦般的聲音從其體內傳來：“七百年不見，不打個招呼麼？貝爾塞提婭——女皇陛下？”
白銀女皇徹底從回憶中醒來，她的目光落在對方身上，略顯遲疑地打破沉默：“貝爾提拉……女士。”
“你對我的稱呼變得疏遠了，”貝爾提拉缺乏表情地說道，“在七百年前，你是叫我貝爾提拉姐姐的。”
一旁的高文忍不住皺了皺眉，略帶回憶地說道：“我怎麼記得那時候叫的是阿姨。”
有夏日午後的風從索林樹頂吹過，嘩啦啦的葉片摩擦聲從下方傳來，隨後的兩秒鐘內，現場氣氛顯得有點詭異。
“……其實我也不是很在意這個問題，”貝爾提拉終於打破沉默，她的目光迅速從高文身上掃了一眼，又落在貝爾塞提婭身上，“‘女士’這個稱呼我也很滿意——這顯得沉穩。”
“咳咳，”高文也乾咳兩聲打破尷尬，他看到現場迎接的人員仍然在貝爾提拉身後列隊，而剛剛從長梯上走下來的侍女伊蓮臉色則不是很好，於是趕快轉移話題，“我們就不要繼續在這裏傻站着了——白銀女皇此行有考察索林巨樹的目的，我們先前往休息的地方，路上也可以邊走邊聊。”
“當然，”貝爾提拉臉上隨之露出一絲淡淡的笑容，她向一旁側開身體，身後蔓延的花藤如指路般延伸，“接到消息的時候我便在準備，女皇陛下，你一定會對這趟旅途感到滿意的——這個世界上沒有人比我更瞭解這株‘樹’了。”
貝爾塞提婭剛邁出腳步，在聽到貝爾提拉的話之後不由得說道：“直接稱呼我的名字吧——就像以前那樣。”
貝爾提拉看向高文，徵詢着對方的意見，高文見狀點了點頭：“就這樣吧，一切如以前那樣——這裏並沒有什麼外人，放掉架子反而可以讓我們自己更輕鬆點。”
在索林樹冠頂部的平坦區域行走，對貝爾塞提婭而言是一種既熟悉又陌生的體驗——腳踏在如大地般堅實廣闊的木質平臺上，視野之中皆是大大小小的建築物或固定設施，如果不是知道實情，訪客在這裏便很難意識到自己其實正站在離地極遠的高空，這一點與站在羣星聖殿上的感覺有些類似，但與羣星聖殿不同的是，她在這裏每時每秒都能感受到龐大的生命之力在自己腳下的“大地”深處奔騰流淌，一種和機器們的低聲轟鳴截然不同的“生命之音”充斥着整個索林地區，也迴盪在她敏銳的感知之中。
對親近自然的精靈而言，這裏反而比大陸極南那片已經垂暮的“先祖遺產”更像是一片聖地。
“……這裏是索林地區的魔網樞紐，也是聖靈平原上的兩個總樞紐之一，”一行人在樹頂平臺中心的一座高塔下駐足，貝爾提拉抬起頭，仰望着高塔上規模龐大的水晶陣列以及機械裝置，她對身旁的白銀女皇說道，“這些水晶陣列將龐大的能量散佈到周邊地區，對應的區域又有較低級別的魔網樞紐進行接收和二次散佈，整個索林地區以及周圍很大一部分區域的魔導裝置便從這張無形的網絡中獲取能源，而與此同時，魔網通訊也在這些高塔間建立起來，並廣播至所有設置有魔網終端的城市和村鎮。
“目前我們已經在戈爾貢河東側的幾座主要城市設置了敘事者神經網絡的關鍵節點，通過這些節點，大城市的魔網通訊便可以併入神經網絡——當然，目前這項工作纔剛展開沒多久，神經網絡的覆蓋率還很低，但以目前的發展勢頭，‘網絡進入鄉村’將只是個時間問題。”
貝爾塞提婭抬起頭，有些出神地仰望着那規模龐大的水晶陣列，那些有着瑰麗表面的人造晶體在陽光下熠熠生輝，低沉的嗡嗡聲不斷從其基座深處傳來，這是和羣星聖殿截然不同的另一種“奇蹟”，它背後無窮無盡的可能性甚至讓她這個白銀女皇都深深着迷。
“我知道你們的神經網絡……我在神權理事會的文件中看到過，”她輕聲說道，“你們試圖用它來製造一種能對抗神明精神污染的‘屏障’，並希望這個屏障可以覆蓋全世界……”
“不是試圖，我們已經取得了有實用價值的成果，”高文提醒道，“你已經親眼見證過它的效果了，不記得了麼？”
貝爾塞提婭怔了一下，立刻回憶起了在幽影界庭院中直面自然之神的經歷，她知道那裏便已經應用上了“反神性屏障”，表情變得更加鄭重起來：“我想起來了……”
高文關注着這位白銀女皇的表情變化，點到爲止地沒有在這個話題上繼續下去，貝爾提拉則繼續驅動着組成自己軀體的花藤，向平臺區的邊緣走去。
“我們將在樹冠內的一處設施中休息——和地表上那些建築不同，索林巨樹的樹冠中每一座設施都是由我親自控制着‘生長’出來的，你們可以近距離感受到最具特色的‘巨樹風格’，”在路上，貝爾提拉帶着一絲自豪介紹着自己這些日子來鑽研土木工程（也可以分類到美容塑身裏去）的成果，“你們還可以參觀我的生化實驗室，它就在休息區的下層，塞西爾最尖端的生物工程技術中有一大半都是在那座實驗室中誕生或擬定雛形的……”
高文聽着，下意識地皺了下眉：“你那個實驗室現在適合給我們這些正常人蔘觀麼？”
貝爾提拉看了高文一眼，雖然沒明說，但她的眼神中彷彿在講“你一個吞噬神明的域外遊蕩者在我一個植物人面前裝什麼正常人類”——當然這眼神有極大可能是高文自己的腦補。
“請放心，在收到其他研究員的反饋建議之後我已經認真調整了實驗室的結構和裝飾風格，所有不宜展示的東西都已經封裝在了外觀親切友好的容器裏——雖然現在我的思維方式和審美似乎已經因生命形態的變化而發生了一點偏移，但我自己很清楚這點，所以旁人建議我還是聽得進去的。”
“不宜展示？”白銀女皇臉上卻露出有些困惑的模樣，她看看貝爾提拉又看看高文，“你們指的是實驗室中涉及機密的技術麼？如果是那種東西完全可以不讓我……”
“不，那雖然是尖端技術，但普通的參觀並不會導致泄密，”高文搖了搖頭，“而且從長遠來看，那東西我甚至是打算當成外貿商品的——貝爾提拉所說的‘不宜展示’其實跟技術機密無關，主要是……那玩意兒的形象不怎麼讓人恭維。”
貝爾提拉身後的花藤翻滾了一下，她似乎對高文的評價有些不認同，白銀女皇則對那座傳說中的生化實驗室愈發好奇起來，但在她再次提問之前，一陣突然從不遠處傳來的機械裝置啓動聲卻吸引了她的注意，她循聲看向聲音傳來的方向，只看到距離水晶陣列大約百米的地方有一臺規模龐大的裝置正在緩緩調整着角度，它有着結構複雜的金屬支架，在那些骨架間鑲嵌着大量相互留有縫隙的、六邊形的水晶薄片，無數閃耀的符文在水晶薄片上緩緩遊走，形成了一個個虛幻的魔力透鏡，似乎在不斷地微調着那些晶體的聚焦方向。
“那又是什麼東西？”貝爾塞提婭頓時好奇地問道——這東西她並未在情報中看到過，也和一路走來所見過的任何一種魔導裝置大不相同，它似乎是個技術含量很高的設備，但其釋放出來的魔力波動卻不像是任何一種法術模型，連她這個博聞廣識的白銀女皇都感到困惑不已。
“那是廣域監聽天線，”貝爾提拉解釋道，“每個總樞紐都有一套，它本質上是一個高靈敏度的接收器——我們在用它搜索一個神祕的信號。”
“一個神祕的信號？”貝爾塞提婭更加好奇起來，“什麼神祕的信號？”
高文想了想，點點頭：“好吧，這也不是祕密，而且我們最近正在和周邊國家一同建立一系列監聽設施，如果你對此也感興趣，我們可以到下層休息區之後詳細談談這件事情。”
……
“二號增益符文組已經進入工作模式，一號符文組轉入冷卻流程，三分鐘後主天線迴轉，各監聽員注意自己所負責的信道……”
操作員清晰有力的聲音在不遠處響起，讓剛剛坐到位置上、精神還有點發散的巴德迅速提振起了精神，他左右看了看房間裏的情況，看到幾個監聽席上的負責人都已經就位，而負責輔助監聽員的魔導技師們則在最後一遍確認設備的情況。
房間中央的大型魔網終端上空投影着各個監聽信道中的波動情況，現在那每一個畫面中的曲線都呈現出無意義的雜波形態，而房間四周的數臺二級魔網終端上空則只有空白的畫面。