作者：远瞳
一片在冬日裏本不該出現的綠色迅速抓住了她的目光，佔據了她的視線。
那是遮天蔽日的一片樹冠，一個彷彿漂浮在平原上空的綠意城池，一株植物，一個……挑戰凡人想象力的奇蹟。
“那是什麼東西？！”安德莎一時之間甚至忘記了上半身的傷痛，下意識地抬起胳膊指着外面，滿臉都是驚愕。
“那就是我們要去的地方，”瑪麗安修女說道，“索林堡——你看到的那個是‘索林巨樹’，它覆蓋着整個索林地區，而原本的城堡如今就在她的樹冠下面，只佔了東邊的一小片地方。我們這趟列車將直接駛入樹冠的外緣覆蓋區，老城堡旁邊就是新修的車站。”
“索林巨樹……”安德莎驚愕地喃喃自語，隨後她頭腦中翻湧的思緒終於平靜了一些，記憶中的某些資料也隨之浮現出來，“我聽過這個名字，在一些文件裏……還有你們塞西爾人的報紙和雜誌上。我知道有這麼一棵‘樹’從地裏鑽出來，龐大的像是一座城堡……但我一直以爲那是誇張的說法……”
“那是委婉的說法——實際上她從半年前就比任何一座城堡都巨大了，”瑪麗安修女搖搖頭，“不過現在她的生長已經緩慢到趨於停滯，理論上再怎麼長也不會繼續擴大下去，否則我們真要擔心整個平原都被她的樹冠徽制饋怼m然在我看來那也挺氣派的，但農業部的人可不這麼想。”
安德莎帶着一種目睹奇蹟的心態看着車窗外不斷靠近的景色，聽着修女小姐的講述，她突然注意到了對方詞彙中的一個細節：“‘她’？你說那棵樹……”
“哦，你看到的情報中沒有把索林巨樹稱作‘她’麼？”瑪麗安修女揚了揚眉毛，“好吧，倒也可以理解，畢竟並不是每個人都知道貝爾提拉女士的情況……包括那些圍繞索林巨樹寫了洋洋灑灑無數篇稿件的記者和小說家們。”
安德莎仍然一頭霧水：“……？”
塞西爾這地方……讓人搞不懂的事情實在是太多了。
……
巨樹之巔，一團生機勃勃的花藤從枝葉中生長出來，在繁花與藤蔓的簇擁中，一名年輕女性的身影漸漸凝聚成型。
貝爾提拉控制着自己的人形擬態來到了樹冠平坦區的邊緣，在這個聖靈平原最高的遠眺平臺上，她極目遠望，看向了羣山和平原分界的方向。
實際上她的眺望並無意義：自從成爲一株植物以來，她的感知便早已不屬於人類，她通過龐大的根鬚系統和向着天空蔓延的枝丫感知這個世界，而她爲自己擬態出的人類形體其實根本沒有視覺，但在很多時候，貝爾提拉仍然習慣於做這種“眺望”——這會給她一種“充實”的感覺。
深藏在樹冠密室中的人造大腦正在有力地咿D着，模擬出的神經信號維持着貝爾提拉的人格穩定，她用擬態身體深深地吸了口氣——整個樹冠蓬勃的光合作用讓她心情愉快起來。
她“看”到一列魔能列車從東方駛來，已經進入了樹冠覆蓋的邊緣區域，設置在車站附近的藤蔓接收到了信號，正在將那裏的畫面傳輸過來。
有腳步聲從擬態身體的後方靠近，鞋子踩在硬質的葉片表面發出如腳踏水泥地面般的叩響，貝爾提拉沒有回頭，便知道是誰站在自己身後。
“她到了，”貝爾提拉那實質上由木質結構組成的身體裏傳來了略顯沙啞的聲音，“不去看看麼？”
站在貝爾提拉身後的中年男人沉默了兩秒鐘，才帶着複雜的情緒打破沉默：“……我不知道該怎麼面對她。”
“總要去面對的，”貝爾提拉慢慢說道，“她會在這裏待很長時間，而你不能永遠逃避這一切。”
巴德扯了扯嘴角：“……又是誰造成我如今這般境遇的呢？”
“……我們說好不提這個。”
巴德無聲地笑了笑，輕輕搖着頭：“不管怎麼說，前線的將軍和政務廳的大執政官們真是給我出了個大難題啊……我剛得知消息的時候整個人都是茫然的，甚至直到現在還有一種彷彿在做夢的感覺。”
“我可以想象——你監聽工作做到一半，突然有人把你叫出去，告訴你你的女兒成了第一批戰俘，幾天內就會送到索林堡來，想象一下我就知道你那時候的混亂心情，”貝爾提拉略顯僵硬死板的語氣中竟稍微帶上了一點揶揄，“不擔心麼？聽說她受了很重的傷。”
巴德沉默了一下，才低聲說道：“她是軍人，有些事情是她的天職。”
“她是軍人，但你是父親，她的天職和你的擔心並不衝突，”貝爾提拉搖了搖頭，轉過身面對着巴德·溫德爾，“忙完手頭的事情之後還是去看看吧，總要面對的。我相信有這麼幾天的時間做準備，你應該也考慮過該如何與自己的女兒相見了。”
“……這可真不像你，”巴德看了眼前這位昔日的“萬物終亡教長”一眼，“在我認識你的十幾年裏，‘貝爾提拉女士’可始終是刻薄狡詐與危險的化身。”
貝爾提拉沒有做出回應，而巴德對此也沒有在意，他只是搖了搖頭，便提起了另一件事：“我來找你是想報告一個情況。”
“情況？什麼情況？”
“這是最近一段時間監聽小組留下的記錄，”巴德將手中的一摞資料遞了過去，“我們仍然沒有追蹤到那個信號，但我們發現了一些別的痕跡，這或許有些價值。”
貝爾提拉其實並不需要用“眼睛”去閱讀巴德拿來的資料，但她還是伸手接過了那些紙張，很認真地把它們放到了眼前——生活畢竟需要一些儀式感，一株植物也不例外——她的“目光”掃過那上面的表格和記述，表情一點點變得嚴肅起來。
她其實並不是魔網通信、信號學和密碼學方面的專家，但自從上次成功從神祕信號中破解出幾何圖形之後，她在這方面的價值得到了上層的重視，如今監聽小組如果發現了有價值的線索，除向上級研究部門提交之外也一定會給她一份。
“這些隨機出現的微弱噪波並不是魔網中的正常波動……是這個意思麼？”貝爾提拉晃了晃手中的文件，看向巴德。
“正是如此——我們已經比對了所有的波形，那些噪波確實不應該出現在魔網中。”
“這些噪波很微弱，而且混亂不堪，完全無法破譯——包括我之前發現的‘點跡解法’也不管用，”貝爾提拉捏着自己的下巴，“你是怎麼想的？”
“我們現在懷疑那個信號其實一直在不間斷地播送，每分每秒都在覆蓋着我們的收發裝置，這些噪波就是它留下的痕跡——但由於某種原因，這個信號在大部分時間都被嚴重干擾、削弱着，所以我們完全無法破譯它的內容，甚至在我們提高收發裝置的靈敏度之前壓根就未曾注意到它的存在，”巴德慢慢說着自己和同事們的想法，“從這個思路出發，我們之前幾次突然收到信號，其實並不是信號突然‘出現’，而是某種產生干擾、屏蔽效果的東西出現了短暫的漏洞……”
貝爾提拉的面孔無法做出過於生動的表情，但她細微的面容變化中仍然浮現出了一絲嚴肅：“這聽上去……可有點讓人不安。資料已經提交給帝都了麼？”
“已經發送過去了，卡邁爾大師親自回覆將認真對待此事，同時他也會協調十林城、凜冬堡以及盧安各地監聽站的工作組，嘗試在各地尋找這些噪波存在的證據，”巴德點點頭，“如果各地都發現了這種噪波，那我們的猜測就能得到更進一步的證實。”
貝爾提拉一時間沒有說話，在十幾秒的思索之後，她才微微點了點頭。
“如果這邊沒什麼事的話，那我就先回去了，”巴德對貝爾提拉說道，“監聽工作站那邊還等着我去回覆。”
貝爾提拉嗯了一聲，巴德便轉身向不遠處的升降機走去，但後者剛走出去幾步，貝爾提拉突然又把他叫住了：“等一下。”
“還有什麼事麼？”
“安德莎·溫德爾已經被轉移到老城堡的西樓，”貝爾提拉看着巴德的背影說道，“那裏會是她專屬的‘療養區’，如果你要去看望的話，我和瑪格麗塔都能幫忙安排。”
巴德背對着貝爾提拉，既沒有回答也沒有離開，他就這樣在原地站了很長時間，最終才只是輕輕點了點頭，繼續朝着升降機的方向走去。
第0992章 重逢
現在，那株被稱作“索林巨樹”的植物已經在安德莎的眼前了。
她躺在一個專門爲自己準備出的療養房間內，這房間位於舊索林堡的西側，曾經是當地領主的產業，昔日考究的裝飾如今有大半還保留着，只是在那些華麗的家居事物之間又增加了一些現代化的陳設，她的側面則有一扇很高的水晶窗戶，透過窗戶，她能看到一望無邊的綠色。
那是索林巨樹的樹冠，嚴格來講是樹冠邊緣的底部，難以想象的大規模枝丫和葉片在那裏層層疊疊地蔓延着，彷彿一片倒懸在天空的綠色海洋般充斥着安德莎的視線，它的規模是如此之大，以至於陽光完全被樹冠遮蔽了起來，越往索林巨樹的中心區，陽光就越是稀疏，樹冠正下方的整片區域因而被徽衷陂L久的夜幕中——原本該是如此的。
實際上有大量光源驅散了樹冠下面的陰影。
在地表的小徑和幾處村鎮，塞西爾人設置了大量人造的燈火，如不夜城般照亮了人類聚居的區域，而在上方的樹冠裏以及從樹冠中延伸、垂墜下來的木質支柱上，則纏繞着許多發光的藤蔓和熒光菌類，讓索林巨樹樹冠下的曠野區域也不至於陷入徹底的黑夜。
一邊是人造的燈火，一邊是發光的自然植物，二者以某種奇妙的共生方式融合在這片曾被戰火摧毀的土地上，共同被巨樹庇護着。
這是安德莎在任何地方都不曾見過的景色。
在安頓下來之後，她便用很長時間定定地望着窗外，望着這片奇景中的每一處細節。
她知道自己還要在這裏住很長時間，甚至直到自己痊癒之後仍然會在這座老城堡裏“療養”下去，在這間舒適的房間外面，每條走廊和每扇門旁都站着全副武裝的士兵，城堡內外到處都是晝夜咝械哪ХC關，她是這裏的貴客，也是這裏的囚犯，對這一點，年輕的狼將軍是很清楚的。
但倘若做“囚犯”的日子裏有這樣奇妙的景色作伴……似乎也還不錯。
年輕的狼將軍輕輕嘆了口氣，些許疲憊又湧了上來——高階強者的身體素質和恢復能力讓她從那可怕的空襲中活了下來，但隨之而來的傷痛以及高速修復軀體之後導致的損耗卻不是那麼容易復原的，她現在十分容易感到疲勞，以至於仰頭看一會窗外的景色都會很累。
她躺了下來，準備小憩片刻，等待前去述職的瑪麗安修女回來。
但一陣從房門外傳來的腳步聲打斷了她的動作。
安德莎微微偏過頭，看到一個身穿白色長袍的男人推門走入房間。
那似乎是塞西爾帝國的技術人員常穿的制式服裝——安德莎忍不住好奇地多看了兩眼，但她卻沒看到那男人的面孔。對方在長袍之下套着一件有高領的厚外套，領子拉起之後遮住了大半張臉，他進屋之後又立刻開始整理附近架子上的一些雜物和醫療用品，忙忙碌碌，似乎並沒有和自己交流的意思。
但安德莎仍然決定主動和對方打個招呼：“你好，先生。”
那個男人的動作突然停了一下，似乎是被自己突然的招呼聲給嚇到了，隨後他纔開始繼續忙活手中的工作，同時保持着側身的姿態輕輕點了點頭，高領子後面傳來沙啞低沉的聲音：“嗯，你好……小姐。”
安德莎下意識地皺了皺眉，但很快眉頭便舒展開，她看着對方在那裏忙忙碌碌，心中剛泛起的古怪念頭很快便消散乾淨——這好像只是個普通的工作人員。
這樣的工作人員應該也是由塞西爾軍方指派的，甚至可能本身就是個“技術軍人”，這樣的人估計不會和自己這個“特殊囚犯”多做交談。
安德莎心中一邊想着一邊打量着對方的動作——在無事可做的情況下，她總得找點事情來打發時間。她看到那男人把架子上的東西挨個拿起，很快地檢查上面的標籤，然後又熟練地放回，她看不出這樣的檢查有什麼意義，但從對方嫺熟的動作判斷，他顯然已經在這裏工作了很長時間。
“先生，你是這裏的……技術人員麼？”安德莎有些無聊，忍不住開口問道。
男人的動作又停了下來，片刻之後彷彿帶着一絲猶豫說道：“我……我在德魯伊部門……算是醫療人員。”
“你負責照料我？”安德莎有些好奇，她沒見過這樣古怪的“醫生”，而對方沙啞低沉的嗓音又含糊不清，她便忍不住繼續詢問，“瑪麗安修女呢？”
“主要還是她負責照顧你，”男人嗓音低沉地說道，“我……是從別的部門來幫忙。”
“哦，我明白了，”安德莎隨口說道，接着翹了翹嘴角，“你們塞西爾人在對人員進行管理這方面總是很有效率。”
男人又沉默了下來——他似乎總是這樣莫名其妙地沉默，就好像回答每一個問題都需要思考半天似的。隨後他又把自己的領子拉高了一些，來到了安德莎的牀鋪附近，開始檢查旁邊小書桌上交接手冊裏記錄的內容。
安德莎剛來到這裏，因此手冊上幾乎沒多少東西可看，他卻認真看了好半天。
“你的傷怎麼樣了？”他突然問了一句。
“如果你是說和剛受傷的時候比……那我幾乎覺得自己已經痊癒了，”安德莎語氣輕鬆地說道，“但如果你是和健康人比……如你所見，離復原還有很長的路要走。”
“你的眼睛……”男人又有些猶豫地問道。
“……還好，我有一隻眼睛是完好無損的，據說這十份幸撸卑驳律@次略微遲疑了半秒，原本輕鬆的語氣也有些失落下來，“據說不可能治好了——但瑪麗安修女仍然勸我保持樂觀，她說一個叫血肉再生技術的東西說不定對我還有效……說實話，我也沒怎麼相信。”
不知爲什麼，她說的話比自己想象的要多許多——她不應該和一個陌生人說這麼多東西的，尤其是在這樣的環境下。
自從來到塞西爾的土地，自從成爲一名戰俘，她已經很長時間沒這麼和陌生人進行這種普通日常的交談了：她只和相對熟悉的瑪麗安修女聊天，而且也僅限於那一位。
安德莎感覺有些奇怪，她搞不清楚，但她總覺得眼前這個奇奇怪怪的男人總帶給自己一種莫名的熟悉……和安心感。她皺起了眉，有些懷疑自己是否已經在陌生的環境中失去了警惕，但就在這時，那個男人突然又開口了。
“血肉再生術可以讓殘缺的肢體再生，甚至包括斷掉十年的舌頭，但眼睛是個很難以對付的器官，它和大腦之間的聯繫精妙又複雜，本身也很脆弱……血肉再生術暫時還拿它沒有辦法，”他低聲說道，“但我想瑪麗安修女並沒有欺騙你的意思，她只是不瞭解這個領域——醫療並非修女的專長。”
安德莎不知自己心中是否泛起了失落，她懷疑自己可能並沒有自己想象的那麼灑脫，同時她又忍不住好奇地問了一句：“修女不擅長醫療？塞西爾的神官不學習治療還訓練什麼？”
“綜合格鬥，射擊，炮術，體能訓練以及戰地生存，”那男人很認真地說道，“瑪麗安那樣的戰爭修女還會接受基礎的指揮官培訓。”
安德莎：“？？”
男人似乎並沒注意到安德莎臉上瞬間呆滯的表情，他只是繼續把臉藏在領子的陰影中，片刻的思索之後突然說道：“血肉再生術還會發展的……現在沒有辦法，但總有一天可以用來治好你的眼睛。”
他的語氣很認真，彷彿帶着一點斬釘截鐵的意味，就如同在對眼前的陌生人許下鄭重的諾言一般。
安德莎表情有些古怪地看了對方一眼，她嘗試從對方沙啞的聲音、露出的一點點面容中觀察出一些東西，卻什麼都看不出來。她只覺得自己腦海中一些十分陳舊、泛黃的記憶好像在跳動，那幾乎是她孩童時期留下的模糊印象，它們是那樣久遠，以至於她自己都不敢確認它們的細節了。
男人注意到了她的觀察，於是轉過身去，背對着牀鋪去做別的事情。
他在主動迴避自己？
安德莎立刻察覺了這一點，在疑惑和猜測中她忍不住微微撐起了上半身：“先生，請問……”
“你該休息了，”對方直接打斷了她的話，“瑪麗安修女應該也快回來了，你跟她說一聲我來過就可以。”
他放下了手中的東西，似乎就要轉身走向不遠處的房門，安德莎感覺自己的心臟突然快了半拍，她下意識地再次叫住對方：“但是我還不知道你的名字，先生——”
男人身影停頓了一下，他微微側過頭，卻什麼也沒說，而是下一刻便朝着房門的方向走去。
而就是在這一側頭之間，安德莎感覺自己好像看到了一雙有些熟悉的眼睛。
她感覺自己的呼吸和心跳都急促起來——她仍然沒有想起，但她看到對方已經要走到門口了。
安德莎心中湧起了強烈的感覺，她覺得自己彷彿要再一次失去一件對自己而言很重要的事物了——她看到那個男人的手放在了門把手上，在轉動把手之前，他用大拇指在把手上輕輕按了兩下，這個細微到不能再細微的動作讓安德莎腦海中轟然冒出了一些泛黃的、久遠的畫面——
這是父親習慣的小動作。
“先生！請等一下！！”安德莎大聲叫了起來，她還未痊癒的肺開始隱隱作痛，“請等一下！”
她感覺自己這一刻的念頭簡直荒謬，感覺自己此刻的期待像個不切實際的笑話，但她終於決定用感性和衝動來取代自己一直以來堅持的理性和邏輯，她向前伸出了手，而那個人仍然站在門口，像一尊凝固在過往記憶中的雕塑般沒有絲毫移動，他們之間相距只有幾米，同時卻又相距了十幾年。
下一刻，安德莎失去了平衡——她狼狽不堪地從牀上滾落到了地上。
那個男人如狂風般衝了過來。
幾米的距離和十幾年的時間都瞬間被縮成一點。
男人來到安德莎身旁，一隻膝蓋撐在地上，一隻手托住她的脖子，似乎想把她攙扶起來，而在這個距離和角度下，安德莎幾乎可以看清對方隱藏在衣領陰影中的整個面孔了。
那面孔和記憶中比起來實在差了太多，不僅僅是年齡帶來的衰老滄桑，還有很多她此刻看不明白的變化，但那雙眼睛她還是認識的。
“這是一場夢麼？”她忍不住輕聲說道。
“你在現實中，我的孩子，”巴德低垂着眼睛，“我是你的父親——我就在這兒。”
“……爲什麼？”
“我現在是塞西爾帝國的一名研究員。”
“我問的不是這個，”安德莎閉上了眼睛，她能感覺到自己在發抖，“爲什麼……”
她到底想問什麼呢？
問對方爲什麼這麼多年都沒有露面？問對方爲何在爲塞西爾效忠？問對方爲何從一個無比強大的騎士領主變成這副模樣？
她乾脆閉上了眼睛，彷彿是在迴避一些連她自己都不知是否存在過的答案。
巴德沉默着，隨後他慢慢用力，將安德莎從地上扶起，將她攙到牀上。
“我有很多話跟你說。”
……
門外的走廊上，金髮的年輕修女懶洋洋地倚靠在一處窗臺上，大威力的聖光衝擊炮被她放在身旁，她手中則是又翻看了一遍的厚重大書。
她抬起頭，看了一眼不遠處的房間，嘴角翹了一下，又低頭回到了有趣的閱讀中。
一陣沙沙聲從旁邊傳來，有沿牆生長的植物藤蔓和繁盛的花朵爬上了窗臺，貝爾提拉的身影在花藤簇擁中凝聚成型，她穿過敞開的窗戶，來到瑪麗安修女身旁，後者這纔不得不放下書，換了個相對鄭重的姿勢向索林巨樹的化身點頭致意：“日安，貝爾提拉女士。”
“不必拘禮，我來看看情況，”貝爾提拉隨口說道，同時看了一眼不遠處的房間，“還好……終於踏出這一步了。”
“我直到昨天才接到情報，才知道索林地區的一名研究員竟然是提豐的前任狼將軍，是那位‘大小姐’失散多年的父親，”瑪麗安修女說道，“真是嚇了一大跳。”