作者：远瞳
他突然注意到諾蕾塔手中還提了個看上去頗爲沉重的大箱子，忍不住好奇地問了一句。
兩個代理人同時突然來訪，還帶着這麼個大箱子，這讓他隱隱約約察覺到了一些不尋常的信號。
而且……不知是不是錯覺，他從那個緊緊閉合的、看上去像是用什麼高等魔法材料打造而成的箱子中感知到了一絲熟悉的氣息。
“那麼我們便長話短說了，”諾蕾塔上前一步，將箱子放在了地上，“我們這次來，第一個任務是交還給您一樣東西——一樣您遺失多年的東西。”
一邊說着，她一邊激活了提箱上的閉鎖裝置，伴隨着輕微的咔噠脆響，那由貴重魔導金屬打造而成的箱蓋自動升起，露出了裏面容納的事物。
一面飽經滄桑，遍佈傷痕的盾牌。
第0883章 物歸原主
事情的發展太過出人意料，以至於高文整整半分鐘都沒反應過來。
他瞪着眼睛看着諾蕾塔打開的大箱子，那面有着奇特造型的、尺寸大致相當於中型單手盾的盾牌正靜靜地躺在由不知名物質製成的緩衝材料之間，關於這面盾牌的一系列記憶隨之浮現了上來——他當然認得這是什麼東西，儘管他早已經放棄了找到它，但這面盾牌畢竟是自己這具身體曾經的貼身裝備，腦海中的印象是深刻而清晰的。
他沒想到這東西竟然會在這時候以這種形式出現在自己面前。
諾蕾塔的聲音把高文從短暫的走神中喚醒過來：“這是你的，對吧？”
“啊，沒錯，”高文眨眨眼，點了點頭，“安蘇·王國守護者之盾，我以爲自己這輩子是看不到它了。它在祕銀寶庫手中？”
“如果是那樣的話我們早就還給你了，”梅麗塔搖了搖頭，“我們也是在最近意外發現它的下落——祕銀寶庫一向招沤洜I，而你更是我們的重要客戶，所以我們就第一時間把它物歸原主了。”
巨龍沒有必要在這種問題上撒謊，高文很清楚這點，所以很快相信了梅麗塔的說法，隨後他皺了皺眉，頗爲好奇地看向兩位代理人：“你們是從哪找到它的？”
“在元素世界，火元素的領域裏，”梅麗塔說道，“一個元素領主偷偷把它藏了起來，甚至把它當成了自己元素內殼的一部分，如果不是這元素領主恰好欠了祕銀寶庫一筆賬，恐怕再有幾個世紀都沒人能找到它。”
高文當場喫了一驚：“元素世界？！它怎麼落在那的？”
梅麗塔攤開手：“這就不好說了——我們之前也沒想到那元素領主偷偷藏起來的竟然會是你的失物，以至於提前沒有做好詢問的準備，等到我們發現這東西再想詢問的時候，那欠賬的元素領主已經因爲一點點令人遺憾的不可抗力無法回答問題了……”
高文用肱二頭肌都能想明白梅麗塔這優雅文藝的話裏話外是什麼意思，頓時頗爲欽佩地看了這位代理人小姐一眼：“論語言藝術還是你們龍族厲害。”
梅麗塔對此誇獎坦然接受，面紗後面甚至還帶着優雅矜持的微笑：“雖然我們沒有調查出細節，但還是能大致推測出這面盾牌應該是被那個元素領主從戰場上偷走的——就在你們人類一百年前的那場內戰中。或許是當時戰場上有哪個蹩腳的巫師打開了一道通往元素世界的裂隙，也或許是這元素領主早有預值匦M惑了某個元素法師，把自己的‘手’偷偷伸了過來——你的盾牌帶有強大的力量，它天然就會吸引那些嗜好魔力的生物。”
高文忍不住嘆了口氣：“剛鐸年代可不會發生這種事……元素生物也是要講規矩的。”
梅麗塔搖搖頭：“但那個能讓元素世界都感到敬畏的剛鐸帝國已經沒了，現在的元素居民們可不怎麼尊敬一盤散沙的人類。”
“……總之，非常感謝你們能把它送來，”高文收起感嘆，頗爲認真地對兩位高級代理人點頭道謝——儘管對於現在的他而言，一面用於衝鋒陷陣的盾牌早已不像當年那樣重要，但這與高文·塞西爾一同享有傳奇威名的裝備失而復得終究是件振奮人心的事情，尤其是尋回這件寶物的還是兩位巨龍，若是宣傳得當，這件事不但可以提振全國士氣，甚至可以提升塞西爾帝國在國際上的威望和影響力，因此他的謝意也是發自肺腑，“我不會讓你們空手而歸的——但不知道祕銀寶庫想要怎樣的酬謝？”
“你這樣說反而製造了距離，”梅麗塔立刻搖搖頭，“歸還失物是不收取報酬的，只不過作爲交換，我們在交還盾牌之前希望能問你幾個問題。”
高文怔了一下，沒想到這羣連一個銅板都會計較的巨龍這次竟然這麼慷慨，所以在聽到梅麗塔的“幾個問題”之後他便立刻精神集中起來——免費的纔是最貴的，祕銀寶庫的這幾個問題怕不是裏面要有坑……
兩位代理人小姐當然不知道高文腦袋裏在跑什麼魔導列車，她們對視了一眼，諾蕾塔便第一個開了口：“第一個問題——我們想知道這面盾牌具體的來歷。”
“來歷？”高文眉頭一皺，立刻從這第一個問題中意識到了什麼，在回答之前他謹慎地反問了一句，“你們爲什麼對這個感興趣？”
“……考慮到你曾經用‘神之金屬’和我們做交易，我可以提醒你一下，”梅麗塔伸手指了指那面守護者之盾，“你沒有注意到這面盾牌的主體材質有些特殊麼？”
“材質？”高文一怔，緊接着那些繼承來的記憶中一些原本被他忽略掉的細節突然在他腦海中飛快閃過，他立刻彎腰拿起守護者之盾，在那些鏽蝕陳腐的金屬部件和包覆材料之間，他看到了這面盾牌最原始的材質，那是一種銀白色的金屬，表面卻流動着非常細碎、彷彿星輝般的光點，當手觸摸在上面的時候，他可以感到一種奇特的溫潤——那與世間任何一種常規金屬都截然不同，“這東西……”
他不認得這種材質，但這種材質的某些特性卻和他認識的另外一種材料有些相似，或者說它們都有着相同的“先進性”，這就像站在少女漫的世界裏突然看見了兩個港漫風的猛男，前者和後者不是一個人，但高文仍然可以判斷出他們系出同源——那畫風都跟整個世界背景不一樣的……
守護者之盾的主材質讓他聯想起了“神之金屬”，想起了被稱作“永恆石板”的先進古代合金，以及暗影堡壘裏禁錮着自然之神的那些兵器和載具殘骸。
他微微皺着眉——繼承來的記憶果然終究不是自己的，這種細節上的印象被他潛意識地忽略了。
如果他是正版的高文·塞西爾，那在接觸過永恆石板碎片之後他就應該聯想到自己這面盾牌，然而他並不是，在非必要的情況下他繼承來的那些記憶都只能以近似存檔的方式靜靜地躺在最深處，以至於很多細節上的東西就這樣被他“錯過”了。
“看來你想到了，”諾蕾塔看着高文的表情變化，這時候打破了沉默，“這面盾牌的主材質和被稱作‘永恆石板’的神之金屬有一定聯繫——製造它們的，是同一個文明。”
高文深深地看了諾蕾塔一眼。
出於某種未知的目的，塔爾隆德的龍一直在收集“神之金屬”，而神之金屬的“真實身份”，就是當年“弒神艦隊”留在這個世界上的碎片。
龍們似乎知道一些上古時代弒神戰爭的祕密，甚至知道弒神艦隊的來歷。
然而他們很顯然不打算也不可能把這些祕密說出來——他曾經關於這一點詢問過梅麗塔，在差點讓代理人小姐當場暴斃之後便深深地確認了這一點。
考慮到所有的龍應該都差不多，能讓梅麗塔暴斃的問題應該也能讓諾蕾塔暴斃，所以他並沒有在關於“神之金屬”和“弒神艦隊”的問題上追問什麼，而是微微呼出口氣，一邊整理着腦海中的記憶一邊回答了諾蕾塔剛纔的問題：“我在北方遠征軍越過魔能焦痕的時候得到了這面盾牌——它的主材質是我們在搜索維普蘭頓天文臺的一處物資倉庫時找到的。”
諾蕾塔露出一絲好奇：“維普蘭頓天文臺？”
“剛鐸帝國北部地區最大的天文觀測和天體研究中心，”高文說道，“那裏曾經發生過著名的維普蘭頓隕石雨，之後剛鐸人爲了研究墜落在地表的外太空物質在那裏建立了研究設施，若干年後又在研究設施的基礎上增加了天文臺、占星館和被稱作‘星軸’的巨型引力分析站——當然，這些東西都在魔潮到來的時候灰飛煙滅了，我們的北方部隊當時只是在那些殘存的地下倉庫中尋找一些補給。”
一邊說着，高文心中一邊忍不住微微嘆息。
曾經的剛鐸帝國……技術甚至遠比他前世的地球要先進得多，儘管由於科技樹側重點的原因，昔日的剛鐸人還沒有嘗試踏入宇宙，但那時候的學者們仍然對行星、恆星、太空有着一定程度的瞭解，只可惜，這一切輝煌成果都隨着一場魔潮消失殆盡，不但帝國腹地的技術人才和技術資料灰飛煙滅，就連設置在邊遠地區的一些研究設施也未能倖存下來。
時至今日，當年剛鐸帝國對羣星的瞭解在普通人中已經只剩下了“我們生活在一顆星球上”、“星球之外還有別的星球”之類粗湹某ＷR概念，而且這些常識概念也在飛快地湮滅、消失，並漸漸和那些模糊不清的傳說故事融合在一起。
好在魔導技術帶來的文明覆蘇正在遏制這一衰退，而重新被集中、激勵起來的學者們也開始把那些塵封在各個法師塔裏的知識分享出來，開始着手在合適的地區重新建起現代化的天文觀測或研究設施了。
諾蕾塔無從知曉高文正在感慨什麼，她只是立刻注意到了那座“維普蘭頓天文臺”的建立背景：“也就是說，那座天文臺最初是用來研究隕石的——你在倉庫廢墟里找到的東西，極有可能是跟着隕石一同從天上掉下來的。”
高文雖然是在回答諾蕾塔的問題，但他自己此刻也漸漸意識到了這些問答背後的線索，許多原本他未曾注意或被放在記憶深處的東西慢慢浮現了出來，並串聯成完整的猜測——弒神艦隊，維普蘭頓隕石雨，來歷不明的金屬……
這一切正在串聯成一個巨大的真相，他未曾想過這個真相竟然就一直藏在高文·塞西爾的旁邊，藏在他自己的記憶最深處。
“你的意思是，我們在維普蘭頓廢墟里找到的這塊金屬，是當年‘隕石雨’的一部分，”高文看着自己手中的守護者之盾，腦海中不由得浮現出了這面盾牌被打造出來（或者說是被加工出來）的經過，“天上掉下來的……怪不得……”
“我有些好奇，”梅麗塔突然在旁邊說道，“你們當年找到的應該只是一塊來歷不明的金屬板——它最後是怎麼變成守護者之盾的？”
高文想了想，坦然相告：“我們沒人認識這東西——當時遠征軍中大部分人的出身都很低，僅有的學者和法師、神官們則對維普蘭頓天文臺的事情一無所知，但我們發現這塊金屬異常堅固，且幾乎能完全抵抗任何魔法攻擊，而且在魔潮環境中沒有絲毫的侵蝕跡象，再加上它尺寸很合適，於是查理建議給它安個把……”
梅麗塔：“……”
諾蕾塔：“……”
高文看着兩位瞪大眼睛的代理人小姐，無奈地攤開手：“你們不能指望當時補給短缺局勢危急又缺乏高級技術人才的人類遠征軍在面對一塊未知金屬的時候有更好的表現，我們不可能組建個專家團隊慢慢研究它是什麼，而當時遠征軍急需更加強大的戰力——一面在當時堪稱無敵的盾牌可以讓一名強大的騎士保護更多人穿過污染區，而一塊沉甸甸的金屬只能拖累行程。當然，我承認‘安個把’看起來是有點草率和粗暴……不過遠征軍裏沒有比查理腦洞更大的了，大家沒有更好的點子，查理的方案多少是個選擇。”
“我們只是驚訝你竟敢在沒有搞明白一塊未知金屬是否有害的情況下就把它做成隨身裝備，”梅麗塔鄭重其事地看着高文說道，“作爲一個剛鐸人，你總該有元素侵蝕和能量輻射方面的概念吧？”
高文看了梅麗塔一眼，突然笑起來：“比剛鐸廢土本身的元素侵蝕和能量輻射更大麼？”
“……倒也是。”
梅麗塔無奈地承認了高文他們當年看似粗暴無知的做法背後其實是思索之後的別無選擇，而高文則看着手中的守護者之盾，心中思緒愈發凝重——
當他以這面盾牌爲關鍵詞在腦海中搜索高文·塞西爾的記憶時，果然也發現了斷層！
第0884章 邀請？
時至今日，高文對自己傳承而來的記憶中存在各種各樣的斷層其實已經見怪不怪了。
這些神祕消失的記憶，有相當一部分是當年賽琳娜·格爾分出手抹除的，另一部分則至今無法查明原因。
但所有消失的記憶都有一個共通點：它們或多或少都指向神明，屬於“提及便會被探知”的東西。
在確認這個共通點的前提下，只要意識到自己在“守護者之盾”相關的記憶中存在斷層，高文便已經可以聯想到很多東西了。
他慢慢出了口氣，暫時把心中的諸多猜測和聯想放到一旁，再次看向眼前的兩位高級代理人：“關於守護者之盾，你們還想知道什麼？”
“我們想知道你在拿到它之後是否……”梅麗塔開了口，她言語間略有猶豫，似乎是在斟酌用詞，“是否受其影響發生過某種‘變化’？”
“變化？”高文微微皺眉，“你是指什麼？要知道，‘變化’可是個很寬泛的說法。”
“比如看到或聽到一些東西，比如突然出現了此前並未有過的感知能力，”諾蕾塔說道，“你甚至可能會看到一些完整的幻象，得到不屬於自己的記憶……”
高文的眼神立刻變得嚴肅起來——諾蕾塔的話幾乎直接證實了他剛剛冒出來的一個猜想，跟七百年前的高文·塞西爾有關的一個猜想！
“鑑於你是當事人，我們便明說了吧，”梅麗塔注意到高文的表情變化，上前半步坦然說道，“我們對你手中這面盾牌以及‘神之金屬’背後的祕密有些瞭解——就像你知道的，神之金屬也就是永恆石板，它具備影響凡人心智的力量，能夠向凡人灌輸本不屬於他們的記憶甚至‘超凡體驗’，而守護者之盾的主材料和神之金屬同源，且帶有比神之金屬更進一步的‘力量’，所以它也能產生類似的效果。
“它會影響凡人的心智和感知，向你灌輸某種記憶或情緒，甚至有可能異化你的精神和肉體結構，讓你和某種遙遠的事物建立聯繫。
“我們想知道的就是你在持有守護者之盾的那段日子裏，是否產生了類似的變化，或……接觸過類似的‘感官傳輸’？”
高文在剛纔諾蕾塔說話的時候便有了心理準備，因此此刻聽着梅麗塔的話，他表情仍然維持了平靜淡然，只有心中彷彿響起一道雷鳴：果然如此！
這就是七百年前的高文·塞西爾作爲一個人類，卻突然和天上的衛星建立了聯繫，甚至能夠和當年作爲衛星意識的自己建立交流的原因——是因爲那面他從不離身的“安蘇·王國守護者之盾”！
一塊來歷不明的金屬碎片，極有可能是從太空墜落的某種古代設施的殘骸，擁有和“永恆石板”類似的能量輻射，但又不是永恆石板——遠征軍的成員在一無所知的情況下將這塊金屬加工成了守護者之盾，之後高文·塞西爾在長達近二十年的人生中都和這件裝備朝夕相處，這件“星空遺物”並不像永恆石板那樣會立刻產生精神方面的引導和知識灌輸，而是在多年中潛移默化地影響了高文·塞西爾，並最終讓一個人類和星空中的古代設施建立了連接。
高文不確定這種變化是如何發生的，也不知道這番變化過程中是否存在什麼關鍵節點——因爲相關的記憶都已經消失，不管這種記憶斷層是高文·塞西爾有意爲之也好，還是某種外力進行了抹消也罷，今日的高文都已經無法得知自己這副身體的原主人是如何一點點被“星空遺物”影響的，他此刻只是突然又聯想到了另外一件事：
在精靈的傳說中，最早的“原初精靈”曾經抵達一座高塔，並在高塔中遭受了神祕能量的影響，從而分化成了灰精靈、白銀精靈、海精靈等數個亞種，同時所有亞種都發生了大規模的記憶障礙和影響深遠的技術斷代，而根據之後掌握的情報，高文猜測原初精靈所遇到的那座塔應該也是弒神艦隊的遺物，它大概位於大陸西南，而且和當年高文·塞西爾向東南方向出海所遇到的那座塔有某種聯繫……
這些遠古遺物似乎都有着類似的力量：無時無刻不釋放着神祕的能量，會對接觸到它的任何種族進行記憶或知識灌輸，在某種條件下，甚至可以改變接觸者的生命形態……
這讓高文不由得冒出一個疑問：當年也成功抵達一座“高塔”的高文·塞西爾……在他進入那座塔並活着出來之後，真的還是個“人類”麼？
他下意識地低頭看了看自己的身體，第一次覺得自己這幅憑空“撿來”的身體纔是自己在這個世界所面對的最大的祕密。
“有什麼問題麼？”梅麗塔注意到高文的古怪舉動，忍不住問了一句。
“不……沒什麼，只是突然想到了一些很久以前的事情。”高文定了定神，把腦海中翻湧的思緒全部壓制下來，隨後他皺了皺眉，思索着是否應該正面回答梅麗塔的問題，他看向眼前的兩位高級代理人——她們只是靜靜地站在那裏，帶着看不出真實意圖的微笑，充滿耐心和職業化的禮貌。
最後，他慢慢呼了口氣，用緩慢而低沉的聲音說道：“是的，我在和這件‘星空遺物’接觸的過程中知道了一些東西。”
諾蕾塔下意識地問道：“具體是……”
“猩褚阉溃备呶目醋艑Ψ降难劬Γ蛔忠痪涞卣f道，“而且是一場屠殺。”
房間中陷入了短暫的寂靜，梅麗塔和諾蕾塔同時用某種莫名肅然的眼神看着高文，而高文則不緊不慢地繼續說道：“然而在如今這個時代，猩袢匀桓邞以谛生頭頂，神諭與神力彷彿亙古未變，所以我現在最大的好奇就是——那些在神國響應凡人祈兜模降锥际切┦颤N東西？祂們有何目的，和凡人的世界又到底是什麼關係？”
梅麗塔和諾蕾塔在聽到高文最後一句話之後下意識地對視了一眼，隨後兩人同時陷入沉默，在幾秒鐘的安靜之後，諾蕾塔終於開口了。
“很抱歉，我們無法回答你的問題，”她搖着頭說道，“但有一點我們可以回覆你——祂們，仍然是神，而不是別的事物。”
“……這回答已經足夠了。”高文看了諾蕾塔一眼，眉頭舒展開，慢慢說道。
如果這位代理人小姐的話可信，那這至少證實了他和維羅妮卡、卡邁爾等人的猜測之一：
並不是什麼別的事物侵佔了神位，而是新的神在神位上誕生了出來……是新的文明活動，塑造了新一季的神明。
上層敘事者事件背後的那套“造神模型”，是正確的，而且在現實世界仍然生效。
“我們還有最後一個問題，”梅麗塔也打破了沉默，“這個問題與守護者之盾無關，而且可能涉及隱私，如果你不想回答，可以拒絕。”
“你問吧，”高文點點頭，“我會酌情回答的。”
“我們聽說，你在死亡期間的數個世紀裏靈魂都漂浮在人類世界之外，並曾穿梭在虛實之間……”梅麗塔表情嚴肅地問道，“你當時是去了某個神國麼？”
“確實是有這種說法，而且源頭正是我本人——但這種說法並不準確，”高文坦然說道，“事實上我的靈魂確實飄蕩了很多年，而且也確實在一個很高的地方俯瞰過這個世界，只不過……那裏不是神國，我在那些年裏也沒有見到過任何一個神明。”
“那我們就放心了，”梅麗塔微笑起來，並看向高文手中的盾牌，“我們沒有更多問題了，恭喜，現在王國守護者之盾物歸原主。”
“讓我再一次向祕銀寶庫表示感謝。”高文也笑了起來，招恼意地說道。
但很快他便發現眼前的兩位高級代理人露出了欲言又止的表情，似乎她們還有話想說卻又難以說出口，這讓他隨口問了一句：“你們還有什麼問題麼？”
“不是問題……”梅麗塔皺着眉，猶豫着說道，“是我們還有另一項任務，只是……”
她顯得很是矛盾，彷彿這個任務她並不想完成，卻被迫來此執行，這可是從未見過的情況——這位代理人小姐在做祕銀寶庫的工作時一向是動力十足的。
“說吧，不用這麼糾結，”高文忍不住說道，“我並不會感到冒犯。”
“您有興趣前往塔爾隆德做客麼？”梅麗塔終於下定了決心，看着高文的眼睛說道，“坦白說，是塔爾隆德至高無上的統治者想要見您。”
這句話大出高文意料，他頓時怔了一下，但很快便從代理人小姐的眼神中察覺了這個“邀請”恐怕並不那麼簡單，尤其是對方語氣中明顯強調了“塔爾隆德至高無上的統治者”幾個單詞，這讓他下意識多問了一句：“塔爾隆德至高無上的統治者指的是……”
“是我們的神，”一旁的諾蕾塔沉聲說道，“龍族的神明，龍神。”
高文表情頓時凝滯下來：“……”
毫不誇張地說，這一刻他震驚的盾牌都差點掉了……
幾秒種後，他才確認了兩位高級代理人的神色毫無異樣，語氣中絲毫沒有開玩笑的成分，自己也沒有產生幻聽幻視，他意識到了對方一句話中蘊含的驚人信息量，於是一邊努力維持表情穩定一邊帶着驚訝問道：“塔爾隆德有一個神明？位於現世的神明？！”
諾蕾塔點點頭：“是的，我們龍族的神位於現世，而且數百萬年來都居住在塔爾隆德。”
高文語氣中仍然帶着巨大的驚訝：“這個神想見我？”
“是的，我們的神想見您——祂幾乎從不關注塔爾隆德之外的事情，甚至不關注其他大陸上宗教信仰的變遷乃至於文明的生死明滅，祂如此主動地關注一個凡人，這是許多個千年以來的第一次。”
高文注意到諾蕾塔在回答的時候似乎刻意多說了很多自己並沒有問的內容，就彷彿她是主動想多透露一些信息似的。
一邊猜測着這位高級代理人真正的想法，一邊根據此前對龍族的瞭解來推測那位“現世之神”在塔爾隆德的情況以及祂和普通龍族的關係，高文靜靜思索了很長一段時間，纔不緊不慢地問道：“除此之外呢？你們那位神明還說了什麼？”
“祂讓我們轉告您，這只是一次友好而普通的邀請，請您去參觀塔爾隆德的風景，順便和祂說說凡人世界的事情，祂有些問題想要和您探討，這探討或許對雙方都有好處，”梅麗塔表情古怪地複述着龍神恩雅讓自己轉告給高文的話，彷彿她自己也不太敢相信這些話是神明說給一個凡人的，“最後，祂還讓我們轉告您——這邀請並不急迫，如果您暫時忙碌，那便推遲這次會面，如果您有疑慮，也可以直接拒絕。”
高文下意識地挑了挑眉毛：“這是你們神明的原話？”
兩位高級代理人異口同聲：“是的。”
高文想了想，整整幾秒種後，他才長長地呼了口氣——
“不去。”