作者：远瞳
瑪格麗娜的眉目間瀰漫着一層陰雲，聲音下意識放低：“真的沒有辦法了麼？”
“我們已經把他轉移到了這裏——我竭盡所能地用索林巨樹的力量來維持他的生命，但衰老本身就是最難違抗的自然規律——更何況諾里斯的情況不只是衰老那麼簡單，”貝爾提拉慢慢說道，“在過去的幾十年裏，他的身體一直走在透支的道路上——這是貧民的常態，但他透支的太嚴重了，已經嚴重到魔法和奇蹟都難以挽回的程度。事實上他能活到今天就已經是個奇蹟——他本應在去年冬天便死去的。”
瑪格麗塔沉默了一下，輕輕吸了口氣：“我想進去看看。”
貝爾提拉看着眼前的女騎士，因非人化變異而很難做出表情的面孔上最終還是浮現出了一絲無奈：“我們現在最好避免一切探視，但……情況至此，這些措施也沒什麼意義了。而且如果是你的話，諾里斯應該願意和你見面。”
瑪格麗塔跟在昔日的萬物終亡教長身後，踏入了那座用奇蹟法術生成的“生命小屋”。
在某種發光植物的照耀下，小屋中維持着恰到好處的光亮，一張用木質結構和藤蔓、草葉交織而成的軟塌放在小屋中央，瑪格麗塔看到了諾里斯——老人就躺在那裏，身上蓋着一張毯子，有好幾道細細的藤蔓從毯子裏蔓延出來，一路延伸到天花板上。
瑪格麗塔來到諾里斯面前，微微俯下身子：“諾里斯部長，是我。”
諾里斯看清了眼前的女性，他那張皺紋縱橫的面孔上慢慢露出一絲微笑：“瑪格麗塔小姐……這些日子多謝你的關照。”
“請別這麼說，您是整個重建區最重要的人，”瑪格麗塔立刻說道，“如果沒有您，這片土地不會這麼快恢復生機……”
“這裏的每一個人都很重要，”諾里斯的聲音很輕，但每一個字仍然清晰，“瑪格麗塔小姐，很抱歉，有一些工作我可能是完不成了。”
“不，您還……”瑪格麗塔立刻下意識地出聲說道，但她看着諾里斯平靜的面容，後面的話卻都嚥了回去。
在那深深的皺紋和枯竭的血肉深處，生命力已經開始從這個老人體內不斷流走了。
諾里斯只是笑了一下，他的眼珠轉動着，一點點抬起，掃過了小屋中爲數不多的陳設——一些標本，一些種子，一些手稿，還有一個晶瑩剔透的玻璃管，一株仍然維持着綠色的小麥正靜靜地立在容器中，浸泡在近乎透明的鍊金溶劑裏。
“其實我沒什麼遺憾的……”老人聲音低沉地說道，“不出大的意外，今年的收成可以保障，我們避免了一次可怕的饑荒……陛下交待的農學手稿也寫完了，可惜我已經沒有精力做最後的整理，但我的學徒和助手已經成長起來，他們很可靠……政務廳那邊一直都有準備，即使我離開了，也會有人立刻接替……”
“不要一次說太多話，”貝爾提拉略顯生硬的聲音突然從旁傳來，“這會進一步消減你的力氣。”
“都到這時候了，就讓我多說幾句吧，”諾里斯非常緩慢地搖了搖頭，頗爲釋然地說道，“我知道我的情況……從許多年前我就知道了，我大概會死的早一些，我讀過書，在城裏跟着教士們見過世面，我知道一個在田裏榨乾所有氣力的人會怎樣……”
瑪格麗塔看着眼前的老人，慢慢伸手握住了對方的手。
她知道，老人最後的清醒就要結束了。
她聽到低沉而略顯模糊的聲音傳入耳中——
“……我們家曾經欠了很多的錢，很多很多……大概相當於騎士的一把佩劍，或者傳教士手套上的一顆小寶石——瑪格麗塔小姐，那真的很多，要好幾車麥子才能還上。
“那些錢讓我識了字，但在當時，識字並沒有派上什麼用場——爲了還賬，我的父親和母親都死的很早，而我……大半生都在田裏做活，或者給人做苦工。所以我知道自己的身體是怎麼變成這樣的，我很早就做好準備了。
“但那時候有很多和我一樣的人，有農奴，也有自由民——貧苦的自由民，他們卻不知道，他們只知道平民都會死的很早，而貴族們能活一個世紀……傳教士們說這是神決定的，正因爲貧民是卑賤的，所以纔在壽命上有天然的缺陷，而貴族能活一個世紀，這就是血統高貴的證據……大部分都相信這種說法。
“我識字，我看過書，我知道這一切到底是怎麼回事，但那時候這沒什麼用，識字帶給我的唯一收穫，就是我清楚地知道自己將來會怎麼樣，卻只能繼續低着頭在田裏挖土豆和種紫蘇菜——因爲如果不這樣，我們全家都會餓死。
“瑪格麗塔小姐，你是想象不到那種生活的——我知道你是一個很好的騎士，但有些事情，你是真的想象不到的。”
瑪格麗塔下意識地握住了老人的手，她的嘴脣翕動了幾下，最後卻只能輕輕點頭：“是的，諾里斯部長，我……很抱歉。”
“不，不用抱歉，”諾里斯的眼皮比剛纔更加低垂了一些，“因爲這不是你的錯，而且最讓人高興的是，那樣的日子已經過去了，瑪格麗塔小姐，那樣的日子過去了。
“平民不用像我和我的父母那樣去做苦工來換勉強果腹的食物，沒有任何人會再從我們的穀倉裏拿走三分之二甚至更多的糧食來繳稅，我們有權在任何時候喫自己捕到的魚了，有權在平常的日子裏喫白麪包和糖，我們不用在路邊對貴族行匍匐禮，也不用去親吻傳教士的鞋子和腳印……瑪格麗塔小姐，感謝我們的陛下，也感謝許許多多像你一樣願意追隨陛下的人，那樣的日子過去了。
“我只想說，千萬不要再讓那樣的日子回來了。
“貝爾提拉小姐，我知道你一直對我們在做的事有疑惑，我知道你不理解我的一些‘偏執’，但我想說……在任何時候，不管面臨什麼樣的局面，讓更多的人填飽肚子，讓更多的人能活下去，都是最重要的。
“我帶着農業部門的人做了一次大範圍的統計，我們計算了人口和土地，計算了糧食的消耗和現在各種主糧的產量……還估算了人口增長之後的消耗和生產。我們有一些數字，就在我的助手手上，請交給陛下……一定要交給他。飢餓是這個世界上最可怕的事情，沒有任何人應該被餓死……不管發生什麼，工業也好，商業也好，有一些耕地是絕對不能動的，也千萬不要貿然改變主糧……
“另外，適合在北方種植的糧食太少了，雖然聖靈平原很肥沃，但我們的人口一定會有一次大增長，因爲現在幾乎所有的嬰兒都會活下來——我們需要南邊的土地來養活這些人，尤其是黑暗山脈一帶，還有很多可以開墾的地方……”
他突然咳嗽起來，劇烈的咳嗽打斷了後面想說的話，貝爾提拉幾乎瞬間抬起手，一道強大的——甚至對普通人已經算是過量的治癒力量被釋放到了諾里斯身上，瑪格麗塔則立刻湊到老人耳邊：“陛下已經在路上了，他很快就到，您可以……”
她的話沒有說完，諾里斯搖搖頭打斷了她。
後者原本已經低垂的眼皮再次抬起，在幾秒鐘的沉默和回憶之後，一道夾雜着恍然和釋然的微笑突然浮上了他的面龐。
“啊，或許……他沒騙我……”諾里斯的眼睛短暫地明亮起來，他近乎帶着喜悅說道，“他沒騙我……”
“諾里斯部長，”瑪格麗塔握住了老人的手，俯低身子問道，“您說的誰？誰沒有騙您？”
“傳教士……那位傳教士……”
諾里斯低聲呢喃着，他感覺自己沉重的身體終於輕了一些，而在模模糊糊的光影中，他看到自己的父母就站在自己身旁，他們穿着記憶中的破舊衣衫，光着腳站在地上，他們帶着滿臉謙卑而遲鈍的微笑，因爲一個身穿豐收女神神官長袍的人正站在他們面前。
另外還有一些孩子以及孩子的父母站在附近，村子裏的長者則站在那位神官身後。
所有人的面容都很模糊。
神官的面容也很模糊，但諾里斯能聽到他的聲音——那位神官伸出手，在還是孩子的諾里斯頭頂揉了兩下，他似乎露出一絲微笑，隨口說道：
“這孩子與土地在一起是有福的，他承着豐收女神的恩澤。”
第0865章 另一個起點
這個世界並不總是會發生好事——很多時候，壞事可能還更多一些，但只要明天的太陽還能升起，就不妨對未來多期待一點。
索林巨樹巍峨的樹冠下，有混雜着潮溼泥土氣息的風吹起來了。
那層層疊疊宛若巨堡的樹冠中，無數的枝葉摩擦抖動起來，發出了海潮般的嘩啦嘩啦聲響，棲息在樹上和周圍灌木叢裏的飛鳥走獸有些被驚動，從藏身的地方跑了出來，瑪格麗塔踩着硬質化的小徑，離開了小屋，慢慢向前走去。
她抬頭看向前方，在龐大樹冠和廣袤大地共同形成的奇妙視野中，天空變成了一道被拉長的明亮幕布，一輪巨日正在幕布的邊緣緩緩移動着。
年輕的女騎士眯起了眼睛，某種低沉壓抑的心緒縈繞着她的心頭，她很想此刻能有誰可以與自己分擔這份沉甸甸的感覺——然而最終她只能重新板起面孔，讓自己回到平日裏那副沉穩又嚴肅的狀態。
然後，幾點陰影突然從遠方那道被橫向拉長的天空盡頭浮現出來，那陰影逆着陽光，如同巨日冠冕上點綴的幾粒細小寶石，但很快它們便向着索林堡的方向飛快靠近，在巨日的光輝中，那些陰影的輪廓愈發明顯起來。
索林地區的幾座哨塔開始打出燈光信號，值守通訊站的傳令兵出現在瑪格麗塔的視線中，那士兵飛快地朝她跑來，但在其靠近之前，瑪格麗塔就已然猜到情況了——
陛下終於來了。
女騎士沒有讓自己沉浸在消沉的氛圍裏，騎士的訓練和職業軍人的素養讓她瞬間調整好狀態，並很快來到了位於樹冠覆蓋區邊緣的一處高地上——這裏是空港起降臺，是軍事區的新建設施，用於起降帝國的飛行機器。
儘管建設兵團並非前線部隊，聖靈平原的重建工程卻有着和前線工程一樣的優先等級，在帝國的“龍騎兵”以及其他各類飛行器都嚴重短缺的情況下，這裏便已經獲准建起了空港設施，且長期駐紮着一支小規模的“龍騎兵”部隊以備不時之需。這裏的士兵們對飛行器並不陌生。
天邊那飛速靠近的陰影終於抵達索林地區上空了，原本模糊渺小的陰影在天光下呈現出了明晰的輪廓，瑪格麗塔與士兵們抬頭仰望着天空，在看清其中一個陰影的模樣之後，一陣低低的驚呼和明顯變粗重的呼吸聲突然從四周傳來。
有一頭黑色的巨龍飛在整個編隊的領航位！那可不是士兵們熟悉的飛行機器！
起初還有人以爲那是逆光造成的錯覺，以爲那只是新型號的、體型較大的飛行機器，畢竟龍騎兵的推進翼板本身就很像巨龍的翅膀，但很快所有人都意識到了那真的是一頭巨龍——她比任何一架龍騎兵都要龐大，有着金屬澆鑄般的鱗片和強有力的爪牙，她披掛着一套鋼鐵裝甲，那裝甲在陽光照耀下泛着森冷的寒光，又有符文的微光在裝甲縫隙之間流淌，而這一切都彰顯着一種強有力的、動人心魄的威嚴和美感。
黑龍飛行在整個編隊的突出位置，周圍有四架龍騎兵伴航，這顯然證明了這龍的身份。
帝國盟友中有“龍”，這本身其實並不是什麼祕密，但聽說和親見卻是截然不同的概念，並非所有士兵都親眼見過瑪姬，他們中的大多數人完全是第一次見到那劃過天空的“龍影”，強烈的衝擊在士兵之間擴散開來——然而嚴明的紀律立刻發揮了作用，在幾聲輕微的鎧甲碰撞聲之後，瑪格麗塔身後便重新安靜下來。
女騎士仰望着天空，看着那龍緩緩下降——她曾經是見過瑪姬的，甚至並肩作戰過，但那時候的瑪姬身上可沒有一套先進的魔導裝甲！
黑龍在陽光中降落在平臺上，伴航的飛行器也各自調整着降落的軌跡，當一切都平穩下來，各飛行器周圍的氣旋也逐漸消散之後，瑪格麗塔立刻便帶着幾名親兵來到了那正垂下雙翼的巨龍身旁——她看到有人影出現在龍背上，那是一個格外高大魁梧的身影，他逆着陽光站在那裏，就彷彿吟遊詩人故事中的馭龍英雄一般。
一秒鐘後，女騎士立刻反應過來，帶領着士兵在旁邊行禮致敬：“向您致敬，陛下！”
高文擺了擺手，直接躍下龍背：“不必多禮，時間緊迫。”
一邊說着，他一邊轉身拍了拍瑪姬垂下來的、覆蓋着鋼鐵機械的巨翼：“辛苦了。”
黑龍微微垂下頭顱，溫和而恭敬地說道：“這是我應做的，陛下。”
另外幾架飛行器此刻也紛紛平穩降落，踏板放下之後，一個個身影從座艙中走了出來——但瑪格麗塔認識的人只有一個瑞貝卡。
高文此刻已經來到瑪格麗塔面前，在簡單點了點頭之後，他直截了當地問道：“情況怎麼樣了？”
“陛下……”瑪格麗塔感覺自己的呼吸停頓了那麼一瞬間，在輕輕吸氣平復心情之後，她垂下眼皮低聲說道，“您來晚了一步……諾里斯部長已經離開了。”
周圍的士兵們一片靜默，然而高文只是平靜地看着眼前的女騎士，他的語氣沉穩而柔和：“瑪格麗塔，先別急着消沉——多久前的事情？”
女騎士不知道這個問題是何意，但軍人的本能讓她立刻答道：“一小時前，陛下。”
“那或許我們來的就不算晚——還來得及製造一場奇蹟，”高文說道，隨後對旁邊招了招手，“把設備都卸下來——技術員跟上，我們到了地方再組裝。”
在瑪格麗塔和士兵們困惑的注視中，剛剛降落的那羣人馬上便忙碌起來，他們飛快地跑到黑龍身旁，然後開始用各種輔助工具以及人拉肩扛的方式將龍背上的一個個大箱子搬呦聛怼竭@時候瑪格麗塔才注意到那些箱子的存在，它們看上去像是基地裏裝工程零件用的標準轉呦洌野咨耐鈿ど嫌∽呕始覙擞洠徇它們的人顯得非常謹慎，儘管他們動作飛快，卻全程保持着平穩和謹慎，毫無疑問，那些箱子裏的東西意義非凡。
“陛下，您這是……”瑪格麗塔忍不住好奇地打破了沉默。
“一會你就知道了，”高文擺擺手，“現在帶我們去諾里斯那邊。”
儘管滿肚子疑惑，高文的態度以及那些古怪的箱子卻突然給了瑪格麗塔一些莫名的“暗示”，女騎士彷彿猜到了什麼，她不敢相信自己的猜測，卻仍然挺直腰板，大聲回答道：“是，陛下。”
所有相關人員很快便趕到了那座位於索林巨樹根部附近的小屋旁，兩個全副武裝的樹人仍然把守着唯一的大門，在高文靠近之後，樹人立刻便向兩旁退下，而木屋的門則在下一秒打開，貝爾提拉從裏面走了出來。
“我來做一些嘗試，”高文在貝爾提拉開口之前便搶先說道，“需要你在旁邊輔助——你是最好的生物工程專家。”
貝爾提拉本來還有一絲疑惑，但很快她便注意到了高文身後的幾個人影——尤里與塞姆勒站在那裏，還有手執提燈的賽琳娜·格爾分，在看到這些人影的一瞬間，尤其是在看到賽琳娜·格爾分的一瞬間，貝爾提拉的疑惑便變成了若有所思，她看向高文：“你確定？諾里斯只是個普通人……”
“所以這是一次嘗試，”高文點點頭，邁步朝屋裏走去，“放心，我們在相關技術領域有了巨大的進展，而且我帶來的可不止他們。”
貝爾提拉很好奇高文口中的“不止他們”是什麼意思，但後者已經率先邁步走進了小屋，她只能壓下疑惑轉身跟上，而在跟着高文進屋的同時，她眼角的餘光突然掃到了一些異樣——似乎有近乎透明的白色蜘蛛在她眼前一閃而過，但等她再集中注意力的時候，卻什麼都看不到了。
哪怕再調動起整個索林巨樹的感知能力，她也沒能發現那幻影般的蜘蛛——那好像真的只是一個錯覺。
高文踏入了木屋。
那位可敬的老人就靜靜地躺在那裏，來自屋頂的、發光植物灑下的熒光正輕柔地徽衷谒砩稀�
每一個踏入木屋的人都不約而同地放輕了腳步，甚至連一向最冒冒失失的瑞貝卡都安安靜靜地站在一旁。
高文走到了那張交織着藤蔓和柔軟葉片的軟塌前，他低下頭，看到諾里斯身上蓋着一張毛毯，他的雙手放在外面，交疊在胸前，手中輕輕握着一個透明的玻璃管，玻璃管中浸泡着一株綠意盎然的麥子，一抹平靜滿意的微笑仍然殘留在老人皺紋縱橫的面孔上，他睡的比任何時候都要安詳。
這具油盡燈枯的身體終於得到休息了。
驀然間，高文腦海中浮現出了數年前的景象，他彷彿再次看到了那個建立在一片荒地上的開拓營地，看到了那些用木板和粗麻布搭建起來的帳篷和小屋，看到了剛剛開墾出來的田地，以及站在田地邊的、對自己露出謙卑微笑的老人。
他慢慢彎下腰，將手放在了諾里斯的手上。
“很抱歉，諾里斯，”他低聲說道，“我接下來要做的事情並未徵得你的同意，這是我一廂情願的‘好意’，我要把一種還未驗證的，甚至還算不上是‘技術’的技術用在你身上。
“我可能會打擾你的安眠，所以……我提前在此向你道歉。
“但我必須這麼做。
“麥子就要熟了，你應該親眼看看。”
隨後，高文慢慢直起了腰，他收回目光，低聲對旁邊待命的人們說道：“開始吧。”
技術人員們在進屋之後便已經打開了那些保管箱，現在他們將裏面的大量零部件取了出來——那是拆開的腦波調製裝置，泛着銀光的人造神經索，整整齊齊的水晶陣列，以及許多瑪格麗塔根本猜不到用處的事物。
它們是一套並不完整的裝置，是在浸入艙技術的基礎上造出來的一堆零件，正常情況下，這樣的一堆零件很難發揮作用——但高文帶來了專家。
在七百年前，在相關領域的技術基礎幾乎是零，條件極其惡劣的情況下，第一代永眠者們就已經依靠人力成功保存了一個支離破碎的靈魂。
那個靈魂屬於一名傳奇強者。
現在，他們要嘗試保存一個普通人的靈魂——這當然比當年要困難的多。
但今天他們手中掌握的技術也遠非當年可以比擬。
零部件很快便被組裝了起來，在諾里斯的牀榻旁，一個銀白色的基座被安放到位，並很快完成了和當地無線魔網的信號接駁，實現了穩定供能，隨後水晶陣列被調試就緒，一道道人造神經索則從基座上延伸出來——它們被尤里交到了現場的貝爾提拉手上。
手執提燈、以心理學投影的形式出現在房間中的賽琳娜·格爾分對貝爾提拉微微點頭：“你知道該怎麼做——這項技術的改良是你當年親自參與並完成的。
“神經節點的位置不變，不同之處在於現在我們不需要破壞性的植入——用你的藤蔓固定它們，進行顱底表皮接觸，最後激活那些神經。”
說到這裏，賽琳娜突然露出一絲微笑，她注視着貝爾提拉的眼睛：“我們的成功率很高——因爲你到現在還在強行維持着這具軀體大部分生物組織的活性。”
貝爾提拉輕輕抬起雙手，數道從地板延伸出來的花藤捲住了那些人造神經索，並將其逐一貼合在目標位置，在聽到賽琳娜的話時，這個已經與植物、與大地融爲一體的昔日聖女只是輕輕笑了笑。
“我偶爾還是會期待奇蹟的。”她用彷彿自言自語般的聲音低聲說道。
瑪格麗塔終於知道了這些人想做什麼。
站在她身旁的瑞貝卡小聲告訴了她一切。
皇帝陛下將嘗試保存諾里斯的靈魂，並將其轉化爲一個可以在帝國的數據網絡中生存的心智——這不是缺陷巨大且危險的亡靈法術，而是一項全新的魔導技術。
在這項技術背後，有一個被稱作“不朽者”的計劃。
瑪格麗塔對這個計劃背後的祕密不感興趣——這也不是她應該關注的東西。
她只關注這間房間中正在發生的事情。
技術人員們正在房間中忙忙碌碌，從正上方灑下的熒光輕柔地徽衷跔楅缴系睦先松砩希瑥膫髌媾c神話中走出來的開拓者英雄肅然站在牀榻旁，這一切，莊嚴肅穆。
瑪格麗塔微微閉上了眼睛。
這個世界並不總是會發生好事——很多時候，壞事可能還更多一些。
但只要明天的太陽還能升起，就不妨對未來多期待一點。
第0866章 不朽者計劃
似乎有輕柔微涼的風吹在自己的臉上。
已經多久沒有如此輕鬆地呼吸過了？有多久沒有如此舒適地躺下？多久沒有如此安然，愜意——所有的疼痛和疲勞都已遠離，所有的沉痾舊疾彷彿都已痊癒。
記憶中，類似的感覺似乎已經是幾十年前的事情了。