作者：远瞳
“而如果再考慮到他那些卓有成效的、控制輿論以及吸引人心的手段，孩子，你還覺得區區一個有關‘惡靈復生’的謠言可以動搖高文·塞西爾的統治麼？據我所知，從他復活的那天起，與之類似的謠言就沒停過，這些謠言產生什麼作用了麼？”
瑪蒂爾達擺出虛心受教的樣子，認認真真聽完了羅塞塔的話，等對方說完之後才問道：“但……這仍然是一個非常重要的把柄不是麼？對我們而言，這個‘祕密’是個很大的意外收穫。”
“沒錯，一個很重要的把柄……卻也是產生不了太大作用的把柄，而且如你所說，這個收穫只是‘意外’而已，”羅塞塔·奧古斯都輕輕點了點頭，“所以如果我們真想用它做點什麼，那麼一定不要‘親自’去做，這不值得，高文·塞西爾和他那個專門用來控制情報的部門肯定已經做好了輿論反制的準備，稍有不慎，我們的損失反而會比他還大；其次，不要期待太好的結果，就如你所學習的劍術，面對強敵的戰鬥中是不會有什麼一招致勝的訣竅的，優勢需要慢慢累積，而且很多時候我們累積的甚至不是優勢，只是爲累積優勢爭取了一點時間罷了。”
瑪蒂爾達靜靜聽着，臉上露出若有所思的神色，她聽到自己的父親用一種意味深長的語氣對自己說道：“瑪蒂爾達，治理一個帝國，需要的不僅僅是鐵腕與雷厲風行，更多時候，你還需要耐心和謹慎。”
瑪蒂爾達下意識地點了點頭，但突然反應過來什麼，睜大眼睛看向羅塞塔：“父皇，您……”
“我沒有別的意思，”羅塞塔靜靜說道，並突然轉移了話題，“其實如果我們的情報沒錯，我們甚至可能欠了高文·塞西爾一次人情。”
“欠了他的人情？”瑪蒂爾達忍不住驚訝地問道，“您這是什麼意思？”
“……從冷冽之月下旬起，你經歷過幾次噩夢？”羅塞塔問道。
“……只有兩次，”瑪蒂爾達想了想，雖然不明所以但還是認真回答道，“之前詛咒力量曾增強過，但在冷冽之月下旬後詛咒的影響就恢復了原樣……甚至可能更削弱了一些，我的噩夢持續時間變短了。”
“糾纏我們家族的詛咒來自奧蘭戴爾之喉，來自崩塌的舊帝都，而現在我們知道，那些墮落的夢境神官在過去的兩個世紀裏沒有去別的地方，他們一直在那片廢墟深處，持續研究着禁忌的東西——博邁爾勳爵提供的情報表明，是永眠者自己的研究導致了一次神災級別的災害，所以他們纔不得不向‘域外遊蕩者’求助，而這一切的時間線，都恰好吻合了最近一段時間詛咒力量的波動。”
瑪蒂爾達的眼神漸漸嚴肅起來。
“根據皇家顧問的分析，如果那些黑暗神官引發的災難爆發出來，整個奧古斯都家族都會爲此承受巨大的損失，而這一切最終都沒有爆發……”羅塞塔慢慢說道，並用審視的眼睛注視着瑪蒂爾達的反應，“高文·塞西爾有他自己的目的，他爲我們提供的不是‘無償幫助’，但從事實上，我們欠了他一個人情。”
瑪蒂爾達的表情顯得有點怪異，似乎不知該如何回應父親的話，但在幾秒鐘的沉默與思索之後，她還是搖了搖頭：“人情可以用人情還，帝國的利益不一樣。”
“這是你今天回答最好的一次，”羅塞塔嚴肅的表情緩和下來，“去忙你自己的事情吧——陪我這個絮絮叨叨的父親說了這麼久的話，想必你也累了。”
“與您交談永遠讓我收穫甚多，”瑪蒂爾達站起身，深深地向羅塞塔鞠了一躬，“那麼我就先退下了，父皇。”
羅塞塔輕輕擺了擺手，瑪蒂爾達離開了這間在陽光和花香徽窒碌男d。
房間中安靜下來，只餘上午明媚的陽光陪伴着已經不再年輕的羅塞塔·奧古斯都，這位提豐統治者在靜謐的氣氛中靜靜地坐了片刻，隨後才慢慢轉動視線，目光落在眼前的圓桌上。
一本印刷精緻、表面燙金的大書靜靜地躺在那裏，沐浴着在奧爾德南並不常見的明媚陽光。
這是瑪蒂爾達從塞西爾帶回來的禮物，是那位“高文·塞西爾”送給自己的。
“你真幸撸绷_塞塔突然輕輕笑了起來，一邊伸手拿起那本書，一邊自言自語着，“整個奧爾德南都放晴來迎接你。”
他的目光在書頁間掃過，一行行整齊的文字映入他的眼簾——
“……國家是秩序化的集體，是包含人民與土地在內，以一致性的文化認同和利益訴求爲紐帶的集合……
“維持社會穩定與發展是國家統治階層的基本使命之一……”
靜靜的小廳中，慢慢只剩下了翻動書頁的聲音。
良久，纔有一聲飽含着莫名複雜情緒的嘆息在小廳中響起：“我能看懂你想說什麼……”
……
“戈洛什爵士，阿莎蕾娜女士，希望你們在秋宮住的還習慣，”塞西爾宮的會客室中，高文面帶微笑地看着眼前的龍裔大使說道，“我們對聖龍公國那邊的風俗習慣瞭解有限，如果有安排不周，請儘管開口。”
“不，你們的招待已經讓我們非常滿意了，”戈洛什爵士語氣輕鬆地笑着，“我們能感受到塞西爾的找夂陀焉啤鳡懗醮谓佑|，這是個非常好的開端。”
“那就好，”高文點了點頭，昨日的寒暄與客套已經結束，今天是談論正事的時候，所以他也很快便進入正題，“那讓我們直接開始吧——塞西爾帝國希望和聖龍公國建立更加緊密的關係，不只是一單生意，不只是多派幾次使者，我們希望在兩個國家之間建立起比較穩定的商業通道，這對兩國人民的生活水平以及國家經濟都有好處。”
戈洛什爵士顯然很欣賞高文這樣開門見山的說話方式，在意識到這個新生的“塞西爾帝國”並不像資料裏對人類國度描述的那樣充滿繁文縟節和陳腐規矩之後，他的態度也變得輕鬆且直接起來：“坦白說，這也正是巴洛格爾大公的意願——聖龍公國雖然並不經常和外界交流，但這並不意味着我們是封閉頑固的，我們也對外界有好奇心，也對貴國的魔導技術很感興趣。但不知道您對兩國之間的‘商業通道’有什麼樣的構想？或者更直白點，您打算賣給我們什麼呢？”
高文嘴角微微翹起，露出了真涨矣淇斓奈⑿Α�
面對商業夥伴的時候，他總是笑的很真铡�
“爵士，你們來的時候曾經乘坐我們的魔導列車——你們對它感興趣麼？”
戈洛什爵士和阿莎蕾娜相互看了一眼。
“啊……”兩秒鐘後，戈洛什才眨眨眼，點頭說道，“那是很神奇的東西，有着非常明顯的用途，我們自然是有興趣的。”
高文微笑着，示意一旁的侍從送上來幾份資料：“那麼針對貴方的興趣，我們有一套完善的投資方案。”
第0847章 歷史的車輪
鐵路投資與援助建設，跨國商業合作計劃，結算區概念，新的大使計劃……
塞西爾人顯然非常重視這次與聖龍公國的交流，而且爲此準備了足夠多的計劃和方案。
甚至多到了讓戈洛什爵士有些不適應的程度。
這位龍裔意識到一件事——儘管聖龍公國一直自認爲關注着大陸上的局勢變化，自認爲自己只是沒有打開國門，而非完全自我封閉，但在這個迅猛崛起的新帝國面前，龍裔們還是過於閉塞和遲緩了。
高文·塞西爾所拿出來的這些東西，如果放在公國的那些議員和長老們面前，恐怕會讓一大半的人陷入困惑茫然。
但是幸好，巴洛格爾大公一直都準備充分，至少在這支由戈洛什爵士所帶領的使團內，每一個人都提前補了很多“功課”，他們對塞西爾大地上冒出來的新事物都做過基本的瞭解調查，對高文拿出來的這些東西也不是一無所知。
文件被分到了每一個人手中，戈洛什爵士飛快地瀏覽了其中一部分，在對其內容有大致瞭解之後，他抬起頭來：“這看上去需要認真討論一下——希望您能理解，這裏面有很多東西是較爲敏感的。”
“當然，”高文笑着點點頭，“今天只是個初期會議，主要是交換一些想法，而且所有這些商業計劃也都只是塞西爾方面的意見，和它們比起來，在聖龍公國與塞西爾帝國之間建立穩定的外交關係纔是更重要的。”
戈洛什爵士聞言露出一絲微笑：“這也正是我的想法。”
……
這場閉門會議持續了近乎一整個白天，從上午一直持續到下午，期間戈洛什爵士以及幾位龍裔代表還接受邀請，在塞西爾宮內與高文共進了午餐，當會議終於結束時，巨日已經漸漸下沉到了地平線附近。
在友好地結束這幾乎一整日的商談之後，即便是高文也感到精神有一絲疲憊。
“我們回去之後需要進行一次內部討論，”戈洛什爵士站起身來，臉上帶着一絲微笑，“您提出的很多商業方案在我看來都很有……意義，但我們沒辦法現在就給出答覆——我們會盡量在明天會面之前討論出一個初步的結果。”
“可以理解，”高文對今天的結果並不意外，能夠順利把那些商業計劃以及未來的外交展望完完整整傳達出去就已經達到了他今天的目標，“那麼，希望諸位今晚能好好休息，讓我們期待明天的會面。”
龍裔們離開了，帶着塞西爾皇帝塞給他們的一大堆商業計劃。
高文坐回到屬於他的那張高背椅上，在漸漸呈現出橘黃色的夕陽餘暉中揉了揉眉心。
房間一側的窗戶敞開着，有一縷微風從窗外吹進室內，在高文身旁盤旋了兩圈，隨後有琥珀從空氣中析出，笑嘻嘻地站在高文旁邊。
“我看到那些龍裔離開了——我還以爲你們要把會開到晚上！”這精靈之恥帶着笑容說道，“畢竟你好像準備了一大堆材料……”
高文抬起眼皮瞄了這半精靈一眼：“春天了，暖和了，寒冷的北風轉東風了，你又能從窗戶進來了是吧？”
琥珀立刻抱起胳膊，不以爲恥反以爲榮地仰着脖子：“還真別說，一整個冬天沒走那邊，剛纔從窗臺跳下來的時候還挺懷念那觸感的……”
高文：“……”
要不是擔心在外國使節面前造成什麼誤解，他昨天就該在塞西爾宮的每一個窗臺上擺滿老鼠夾子！！
似乎是看到高文這無奈的表情就會開心起來，琥珀把這跳窗戶的把戲玩了一遍又一遍都沒有膩煩，今天再次在高文面前死亡橫跳之後她感到心滿意足，隨後見好就收地轉移了話題：“那麼，今天這場會議有什麼進展麼？你認爲我們和聖龍公國之間會達成多少共識？”
高文笑了一下，手指輕輕敲着座椅的扶手，隨口說道：“如果戈德溫老先生在這裏，他會這麼寫：雙方進行了卓有成效的磋商，會議中充分交流了意見，最後在友好的氛圍下結束了交談。”
琥珀瞭然地點點頭：“哦，那就是啥共識都沒有唄……聽起來毫無進展啊。”
畢竟在政務廳中身負要職許久，她如今對這些“專業術語”已經頗爲熟悉了。
“也不能說毫無進展，”高文搖了搖頭，“至少我們確實充分交換了意見——我相信那些商業計劃以及新技術、新商品已經充分引起了他們的興趣，而且那位巴洛格爾大公的信函中也表明了聖龍公國打開國門和塞西爾建交的意願，只不過另一方面，龍裔們也很謹慎。他們並沒有被五花八門的新事物弄花眼，甚至在鐵路系統面前，那位戈洛什爵士都很沉得住氣。”
“怎麼樣，‘繁華先進的新世界’對龍裔果然不如對提豐人那麼有效吧？他們雖然從大山裏出來，卻是帶着驕傲和矜持的眼光看待人類世界的，”琥珀挑了挑眉毛，“這次是我說中了——你欠我五金鎊。”
“準確判斷目標的心理傾向和可能的行動是你這個情報部長的基本能力……”
琥珀乾脆把手伸了過來：“五金鎊。”
高文隨手拍掉琥珀的爪子：“我又沒說不給你。”
“那就行，我記着了，五金鎊，”琥珀心滿意足地收回手，然後突然眼睛一轉，“對了，我來還有件事要告訴你——瑪姬那邊我已經和她談過了，她會和戈洛什爵士見面的。”
聽到琥珀的話，高文微微沉默了一秒鐘，才輕聲說道：“其實我並不喜歡把親情當成一張牌，我也不希望把瑪姬和戈洛什爵士的關係變成這次外交活動的一環……”
“我當然知道，但有時候牌並不在你手上——它一開始就在牌桌上，”琥珀撇撇嘴，“你的安排已經極近人情，這一點那位爵士先生應該會感覺出來的。而且說實話，在和瑪姬談過之後，我能感覺到她的矛盾心態——她並沒有牴觸自己的父親，她只是在牴觸自己曾經的生活環境，如果能在聖龍公國之外的地方和戈洛什爵士見上這麼一面，她還是挺開心的。”
“那就好，”高文舒了口氣，突然笑着搖搖頭，“其實一開始從維多利亞的傳信中得知瑪姬與‘龍裔大使’之間關係時我還真嚇了一跳……咱們誰都沒想到平常很低調的瑪姬竟然還有這麼一層身份……”
“反正我就一個感覺，那幫龍裔做什麼都很……你那個詞怎麼說的來着，‘硬核’，”琥珀倒騰了一下自己腦海中“高文·塞西爾大帝神聖的騷話”，臉色略帶古怪地說道，“從龍躍崖上跳下去一路滑翔到北境，就爲了‘離家出走’，還有用一個木桶從山頂一路滾到山腳的‘兒童遊戲’……
“啊，我還調查到情報，據說龍裔使團裏那位阿莎蕾娜女士當年在人類世界遊歷也是離家出走跑出來的，而且她跑到南境的過程比瑪姬跑到北境的過程更驚人：那位阿莎蕾娜女士自己把自己賣給山伲鲇谱派劫把她‘免費咚汀搅四暇常会岱词志桶焉劫放倒賣給了當時卡洛爾的領主，換來錢買把長劍就當了五年傭兵……安東那傢伙把資料收集齊全的時候都看呆了。”
高文目瞪口呆地看着琥珀：“……你連這都調查到了？”
“我每個月薪水又不是白拿的，”琥珀一攤手，“我還調查到更驚人的事呢，那位阿莎蕾娜女士當年做傭兵竟然是在拜倫手下……”
高文：“……”
他上下打量了琥珀兩眼，儘管已經不止一次見識過對方在情報方面的能力，此刻他仍然忍不住對自己這位情報局長感到了一絲驚歎。
有些調查其實並沒有必要做得那麼深入——他本想這樣提醒琥珀。
但這件事聽起來實在太讓人感興趣了。
他把上半身湊了過去：“詳細跟我說說……”
……
返回秋宮之後，戈洛什爵士招來了使團中的幾位顧問——其中自然也包括龍印女巫阿莎蕾娜。
風格與北方截然不同的寬敞房間內，魔晶石燈的光輝驅散了昏暗，微涼的夜風從窗外吹來，紅髮的阿莎蕾娜緩步繞着房間的四個角落行走着，隨着她步履踏過，無形的魔力圍攏成了屏障，閃爍微光的“龍印符文”在空氣中一閃而過。
“這間房間的‘保密’已經完成了。”她回到戈洛什爵士和另外幾位顧問面前，微微點頭說道。
龍裔們相信塞西爾人對這次“外交活動”的真张c熱情，但他們也相信人類在這片大陸上屹立這麼多年所依靠的必然不只是真蘸蜔崆椤鲩T在外，必要的謹慎永遠都不是多餘的。
“塞西爾人拿出了很多有趣的東西，”戈洛什爵士坐在一張包裹着皮革的椅子上，看着同樣落座的幾位顧問，“關於這些東西，我想聽聽諸位的看法。”
“這些東西皆有價值，這是毫無疑問的，”一位留着棕色短髮的中年男士微微沉吟之後說道，“對我們如此，對塞西爾人更是如此——他們與我們打交道，必然要智笠欢ǖ睦妫灰@利益在合理的範圍內，我們就可以考慮接受，畢竟不管是魔導技術還是鍊金藥劑，都是好東西，而商業流動……從長遠看，也是公國敞開大門之後必然要走的一步。”
“既然巴洛格爾陛下已經決定對人類世界打開大門，就說明他已經做好了進行這些交流的準備，我想這一點諸位應該都沒有意見，”阿莎蕾娜一邊說着，一邊環視身邊的同胞，“但我想提醒的是——在進行交易的時候，人類往往不會把他們預期的收益目標全都暴露出來，當你和一個人類打交道，他表示想要從你這裏賺走一個銅板，那你就要做好他已經盯上你口袋裏所有銅板的準備。”
戈洛什爵士微微皺眉：“你的意思是，塞西爾人這些商業計劃中想要從我們這裏賺走的不只是金錢？”
“這是顯而易見的——這些投資計劃背後都有長遠規劃的影子，”阿莎蕾娜聳聳肩，“他們出錢出人出技術在我們的土地上開一座工廠，就意味着他們已經做好了賺回十座工廠的準備，我和人類的‘商人’打過交道，戈洛什爵士——魔導技術和投資公司是新事物，人類可不是。但話又說回來，又有誰會在沒有利益驅動的情況下和一個永遠徽衷陲L雪與羣山中的國度打交道呢？所以我們只需要判斷一件事：塞西爾人的這些計劃，對龍裔而言值不值。
“至於我個人的看法……我對所有涉及到資源開發和工程建設的項目都有很大的不安。”
戈洛什爵士與阿莎蕾娜已經不是第一天認識，他聽出對方話中含義，摸着下巴若有所思地說道：“你的意思是……”
“塞西爾人想要建立的‘關係’已經超出了我們出發時的預計，我們只是來商討建立外交以及開放常規商業渠道的，而他們想要的顯然更多——這部分內容不是不能談，但我認爲我們有必要先和巴洛格爾大公報告一下這些細節。戈洛什爵士，相信我，巴洛格爾大公反而會因我們的及時彙報感到欣慰的。”
戈洛什爵士微微皺眉，但很快他的眉頭便舒展開來。
他看着眼前的紅髮女巫，微微點了點頭：“那就按你說的辦吧——發揮你作爲‘龍印女巫’的能力，聯絡龍臨堡。”
第0848章 相見
阿莎蕾娜來到了房間中一處不受人打擾的位置，緩緩張開雙手，釋放了自己與生俱來的能力。
虛幻的火焰自虛空中浮現，一點點吞沒包圍了龍印女巫的身影，火焰中的光影搖曳晃動着，虛實不定的符文印記開始次第閃爍，在幾個呼吸內，阿莎蕾娜便彷彿已經與那火焰融爲一體，她的紅髮慢慢飄揚起來，如火般在空氣中無聲浮動，而大量虛幻、低沉的聲音則出現在火和現世的邊界，並越來越清晰地迴盪在阿莎蕾娜的腦海中。
那是尋常人無法理解的“語言”，是隻有龍印巫師或龍印女巫們才能理解的“靈能迴響”。
戈洛什爵士和幾位顧問安安靜靜地等候在一旁，看着阿莎蕾娜與遠在龍臨堡的另外一位龍印女巫進行交談——當火焰穩定下來之後，他們便知道巴洛格爾大公就在對面的龍印女巫身旁，現在他應該已經知道塞西爾人拿出來的那些“新事物”了。
這個過程持續了大約半個小時，隨後那些虛幻盤旋的火焰才漸漸平息下來。
阿莎蕾娜輕輕呼了口氣，有細密的汗珠從她額頭滑落，顯然，要維持這種超遠距離的“靈能迴響”並不是一件輕鬆的事情，哪怕是龍印女巫也損耗甚大。
戈洛什爵士很有風度的等待了一分鐘，看到阿莎蕾娜回覆精神才上前一步：“巴洛格爾大公做出了回應？”
“我們及時彙報是正確的，大公首先肯定了這一點，”阿莎蕾娜看了戈洛什爵士以及諸位顧問一眼，微微點頭，“以下是大公的原話：
“塞西爾人盯着我們的礦產資源，而我們盯着他們的魔導技術和工業產物。
“問題在於，魔導技術與工業產物可以源源不斷地從學府設施和工廠裏面生產出來，鋼鐵與魔晶卻不會持續從地裏長出來，用資源去換取工業產品，蘊含着巨大的風險和長遠的損失。
“如果塞西爾人再把他們的工廠開到聖龍公國，那他們甚至會用我們的礦石來製造機器，再加價賣給我們，這划不來。
“至於他們的諸多投資計劃——某種角度對聖龍公國是有益的，但控制不當便會讓公國成爲塞西爾人後花園裏的市場和‘農田’。
“總體上，塞西爾人的找夂徒圃p皆有，他們或許真心實意想要打造一個更加繁榮富裕的未來，但在這個未來裏，他們會比別人更富裕——很正常的想法，而且從某種意義上，這反而體現了他們的外交意願是真實可信的。
“拒絕所有由塞西爾完全控股或高度控股的投資提案，拒絕所有涉及到基礎工業、教育、資源開發的項目，謹慎對待他們的鐵路投資——我們需要鐵路，但必須是屬於龍裔的鐵路。
“龍裔會同意開放和塞西爾的常規商業通道，同意派駐大使以及開放民間交流，我們可以用魔晶原料和魔法知識來換他們的魔導技術以及工業產品，我們願意用讓他們滿意的價格僱傭他們的技術人員，一切都可以明碼標價，也必須明碼標價。
“在這樣平等諔┑幕A上，龍裔願意交塞西爾這個朋友——包括加入他們的‘塞西爾結算區’。
“塞西爾人會答應的，戈洛什爵士，聖龍公國在塞西爾和提豐的共同邊境上，而他們比你想象的更重視那個‘結算區’，只要聖龍公國願意加入他們的結算區，很多事情都好商量。
“最後，羣山賜給龍裔的每一筆財富都有其價值，好好使用它們。”
阿莎蕾娜複述了這長長的一段話，終於說完之後才輕輕吸一口氣：“這就是全部了，戈洛什爵士。”
戈洛什神情肅穆地聽完了阿莎蕾娜複述的每一個字，等到對方話音落下之後他才終於長長地呼了口氣：“果然，巴洛格爾陛下比我們的目光更加長遠敏銳……”
“人類比我們想象的狡猾，”一名顧問忍不住嘀咕起來，“我開始對他們的‘找狻嬉闪恕�