作者：远瞳
高文看着身邊縈繞淡淡聖光的維羅妮卡，聯想起對方作爲忤逆者的真實身份，總有一種難以言喻的荒誕感：“……本質上忤逆神明的人，卻又是個真真切切的聖光之神眷屬，只能說剛鐸技術天下第一了。”
“神明無法直接插手現世，其響應、反饋現世的機制自有其規律可循，”維羅妮卡露出一絲溫和恬淡的笑容，“只要準確契合這些規律，找到其中漏洞，我可以成爲任何神明的眷屬——魔法女神除外，她不響應任何超出必要的祈叮膊诲噙x任何世間代言者。”
高文嘴角抖了一下。
鑽漏洞就可以成爲任何神明的眷屬，還不會被那幫五花八門的神劈死，真就二五仔跨界橫跳競賽世紀總冠軍唄？這段位怕是比丹尼爾都高……
但維羅妮卡說起來輕鬆，高文卻知道她這個“鑽漏洞眷屬”的操作並不具備可複製性。契合神明的規律、找到其中漏洞聽起來容易，實際上卻要求操作者百分之百掌控自身心智，要從言行到意識都完全符合狂信徒的標準，不被神明發現異常，同時又要保持忤逆者的自由心智，在內心深處製造出“真實操縱人格”，這根本不是正常人類能實現的事情。
只有維羅妮卡/奧菲利亞，這個已經完成了靈魂形態的轉化，此刻嚴格意義上恐怕已經不能算人類的古代忤逆者，才實現了在聖光之神眼皮子底下不斷搞事的高難度操作。
高文搖搖頭，收回略有些發散的思路，眉頭皺起：“如果僅僅是神明氣息，也說明不了什麼，她可能只是攜帶了高階的聖物——作爲提豐的皇女，她身邊有這種層次的東西並不奇怪。”
維羅妮卡搖了搖頭：“各個教派名下的聖物並不少，但絕大部分都是歷史上創下偉大功績的凡人神官們在施行奇蹟、崇高犧牲之後留下的遺物，這類遺物雖然帶有強大力量，本質上卻還是‘凡物’，真正帶有神明氣息的‘聖物’少之又少，基本上都是永恆石板碎片那樣不可複製不可僞造的物品，正常情況下不會離開各個教會的總部，更不會交給連虔招磐蕉疾皇堑娜穗S身攜帶——哪怕她是帝國的皇女。”
高文曲起手指，抵着下巴：“你能確定是哪個神明的氣息麼？”
“不能。我只能從那種不可名狀、帶有知識污染傾向的氣息中判斷其來源於神明，但無法確定是誰。”
“有危害性麼？”高文又問道。
“僅僅是氣息，並不具備本質力量，不會產生污染或蔓延，”維羅妮卡微微搖頭，“但瑪蒂爾達本人是否‘有害’……那就不得而知了。畢竟，提豐有着和安蘇完全不同的教會勢力，而奧古斯都家族對我們而言仍很神祕。”
高文靜靜地思索着，片刻之後輕輕舒了口氣，向後靠在椅子上：“往好的方面想，或許她只是個攜帶者罷了。
“既然你能感知到這方面的氣息，那這幾天便麻煩你多多關注那位提豐公主——但如果她沒有表現出異常，那也不要採取什麼行動。
“遠來是客，我們要好好招待這些客人。”
維羅妮卡微微低下頭：“我明白。”
……
在正式的會談開始之前，來自提豐的使者們首先得到了充分的休息，並被邀請參觀位於行政區的最高政務廳大廈以及毗鄰政務廳的法師區。
這座被譽爲“魔導之都”的城市爲造訪此處的客人們留下了極爲深刻的印象。
整潔，嶄新，美麗而宜居，這是一座完全不同於舊式封建王都的新式城市，而初次造訪這裏的瑪蒂爾達，會忍不住拿它和提豐帝都奧爾德南做對比。
夕陽漸漸西下，巨日已經有一半降至地平線下，輝煌的光輝傾斜着灑遍整座城市，遠方的黑暗山脈泛起金光，鋸齒狀地匍匐在城市的背景中，這幾乎可以用壯麗來形容的景色洶湧地撲進落地窗框所勾勒出的巨幅畫框內，瑪蒂爾達站在這幅巨型畫框前，靜默地注視着這座異國他鄉的城市漸漸浸入夕陽，久久沒有言語。
杜勒伯爵站在她身後，同樣注視着這幅美景，忍不住發出感慨：“我曾以爲奧爾德南是唯一一座可以用壯美來形容的城市……但現在看來，世間絕景不止一處。”
“從規劃上，奧爾德南兩百年前的佈局已經落後於這個時代，魔導工業對咻敗⑴盼鄣确矫娴囊笳诖叽僮盼覀儗Φ蹏氖锥歼M行改造，”瑪蒂爾達打破沉默，低聲說道，“不管願不願意承認，塞西爾城的規劃方式對我們而言都會起到很大的參考作用——這裏，畢竟是魔導技術的起源。”
杜勒伯爵語氣中帶着一絲無奈：“……奧爾德南曾經是規劃最先進的城市。”
“沒有什麼是永遠先進的，我們兩百年前的祖輩想象不到兩百年後的一座工廠竟需要那麼多的原材料，想象不到一條道路上竟需要通行那麼多的車輛，”瑪蒂爾達的語氣仍然平淡，“曾經，我們看安蘇如看一個衰朽腐化的巨人，但現在，我們要儘可能避免這個衰朽的巨人變成我們自己。”
僅僅是半天的參觀，已經對使團造成了很大的衝擊。
提豐人是驕傲的，這份驕傲源於他們的尚武精神，更源於他們在人類諸國中最強的國力，但驕傲不等於盲目，能被派來當使者的人更不會愚蠢，早在離開國門的那一刻，瑪蒂爾達所帶領的每一個人就擦亮了眼睛，而現在，他們看到了讓所有人都隱隱不安的東西。
至少從表面判斷，這座塞西爾帝都的繁華和先進是超過奧爾德南的。
“安德莎的判斷與擔憂都是正確的，這個國家正在迅速崛起，”瑪蒂爾達的目光透過落地窗，落在秋宮對面那片繁華的城區上，超凡者的視力讓她能看清那街頭上的很多細節，她能看到那些心滿意足的居民，也能看到那些嶄新的招牌畫和繁榮的商業街，“另外，杜勒伯爵，你有沒有發現一件事……”
“您指的什麼？”
“這座城市，似乎沒有貧民區。”
“確實如此……至少從我們已經經過的街區以及打聽到的情報來看，這座城市好像沒有真正意義上的貧民城區，”杜勒伯爵想了想，點頭說道，“真讓人費解……那些貧窮的人都住在哪裏？難道他們需要到城外居住？這倒是能解釋爲何這座城市能保持這種程度的整潔，也能解釋爲何我們一路上看到的全都是較爲富足、精神充沛的市民。”
瑪蒂爾達看了杜勒伯爵一眼，微微搖了搖頭，但最終還是沒說什麼。
又是幾秒鐘的沉默之後，她才貌似隨意地開口了：“明天，第一次會議開始之前我們會有機會參觀他們的帝國學院，那非常重要，是我們來到這裏的主要目的之一。
“據說，他們的學院在‘打破常規’上做的比我們更徹底，所有平民和貴族都在同一所學院上學，甚至居住區都在一起，我們要親眼確認一下，搞明白他們是如何規劃的，搞明白他們的學院是如何管理的。
“除此之外，我們就好好盡我們做‘客人’的本分吧。”
杜勒伯爵微微點頭，隨後離開了這間有着大落地窗的房間。
在漸漸下沉的夕陽中，瑪蒂爾達轉身離開了窗前，她來到位於房間一側的吧檯旁，爲自己準備了一杯淡葡萄酒，隨後端起那晶瑩剔透的水晶杯放到眼前，透過搖曳的酒液，看着從窗口灑進房間的、近乎凝固的黃昏光芒。
下一秒，那黃昏的光芒真的凝固在窗口附近，並仿若某種逐漸暈染開的顏料般迅速覆蓋了她視線中的一切東西。
黃昏光芒徽种帲挛镝輳方洑v了數百年的光陰洗禮，豔麗的掛毯失去了顏色，精美的木質傢俱迅速斑駁開裂，房間中的陳設一件接一件地消失着、風化着，甚至就連房間的佈局都迅速變化爲了另一番模樣！
在瑪蒂爾達眼前，這原本明亮嶄新的房間竟迅速變成了一座古老、沉寂的宮殿的迴廊，而無數可疑又充滿惡意的竊竊私語聲則從四面八方傳來，彷彿有無數看不見的賓客聚集在這座“宮殿”內，並不懷好意地、一步步地向着瑪蒂爾達靠近過來。
距離她最近的一面牆壁上，突兀地出現了一扇顏色深沉的黑色大門，大門背後傳來篤篤的敲門聲，不可名狀的沙啞呢喃在門背後響起，中間夾雜着令人毛骨悚然的咀嚼聲和吞嚥聲，就彷彿一頭噬人的猛獸正蹲伏在門外，卻又假裝是人類般耐心地敲着門板。
瑪蒂爾達平靜地看着眼前已經異化的景象，伸手從懷中摸出一個精緻的金屬小管，旋開蓋子，把裏面的藥劑倒入口中。
伴隨着辛辣苦澀的藥劑流下食管，那從四面八方靠近的竊竊私語聲漸漸減弱下去，眼前異化的景象也迅速恢復如常，瑪蒂爾達仍然站在秋宮的房間裏，只是臉色比剛纔略微蒼白了一點。
她伸出手，從旁邊的吧檯上拿起剛剛被自己放下的酒杯，她的手略有一絲顫抖，但還是端起那杯酒，一口氣全部飲下。
口腔中瀰漫開虛幻的血腥氣，但血腥氣又很快退去，瑪蒂爾達微微閉上了眼睛，數次深呼吸之後，她的眼睛張開，那雙眸子再次變得平靜無波，深沉似水。
伴隨着瘋狂成長，終生與瘋狂對抗，在成年之後逐漸滑入那家族成員必然面對的噩夢，或早或晚，被其吞噬。
這就是每一個奧古斯都的命摺�
瑪蒂爾達嘴角微微翹了一下，似乎帶着些自嘲，但很快她便收斂起這不應該流露出來的情緒，轉身來到了不遠處的書桌旁。
書桌上，靜靜地攤開着一本書，卻並非什麼神祕的魔法典籍或重要的國事資料，而是在參觀法師區的時候順手買來的、塞西爾帝國公民都可以自由閱讀的讀物：
《高等數學》
這上面的內容很奇妙，一時半會似乎看不明白，但據說塞西爾的學子們都沉醉於它，甚至喫飯走路時手中都要拿着一本，那想必這本書上記錄的東西非常重要。
在成功對抗了噩夢與瘋狂的侵蝕之後，瑪蒂爾達覺得自己需要看些別的東西，來調整一下自己的心情……
第0793章 污染蔓延
提豐境內，永眠者總部隱祕地宮深處。
身披白袍、氣質斯文的尤里大主教帶着一隊神官快步走過深邃悠長的走廊。
走廊中的魔晶石燈灑下明亮光輝，卻彷彿無法驅散這位大主教臉上集聚的陰霾，他的臉色陰沉，眼神格外嚴肅，皮靴踏地聲彷彿一陣緊密的鼓點般敲擊在古老的走廊中，迴響在周圍每一個隨行神官的心底。
機械裝置的細微摩擦聲中，通向深層祈洞髲d的魔法門向兩旁打開，尤里·查爾文進入一間半月形的、牆壁上描繪着各種神祕古老符文的大廳，視線迅速掃過全場。
幾十名身穿白色長袍或長裙的神官正零零散散地跌坐在大廳各處的坐墊上，他們皆是年輕神官，身上卻湧動着極爲明顯且隱約有些失控的強大魔力，其每一個人的神態都顯得有些萎靡，似乎受了輕重不一的精神損傷，而在他們身旁，則各有人照料。
守候在大廳內的一名永眠者神官注意到尤里出現，立刻迎了上來：“大主教……”
尤里揮手打斷對方的問候，語速頗快地說道：“靈能唱詩班情況怎麼樣？”
迎上來的永眠者神官回頭看了一眼大廳中的景象，語氣中帶着擔憂：“靈能唱詩班全員已經脫離網絡並回歸現實世界，都在這裏了，好消息是沒有人傷亡，壞消息是……他們在掩護先遣部隊撤退的時候受到了精神污染。”
尤里大主教的眉頭瞬間緊皺：“精神污染？全員？”
靈能唱詩班的成員皆是強大的心智大師，尤其擅長對抗源自心智層面的污染、在各類夢境世界中庇護夥伴，然而現在……一整個靈能唱詩班集合在一起，竟然全都遭遇了精神污染？
尤里和隨行神官們都不願相信這一點，然而事實卻讓他們不得不接受現狀——
“全員污染，無一倖免，”負責管理深層祈洞髲d的神官語氣低沉地說道，“包括高階巔峯的‘靈歌’溫蒂閣下。”
尤里·查爾文忍不住吸了口氣，足足兩秒鐘後，他才緩緩將一口濁氣吐出，沉聲問道：“污染程度有多深……不，你就實話實說吧，這裏有多少上層敘事者的信徒？”
管理大廳的神官面色深沉地搖了搖頭，而與此同時，尤里的視線已經越過他，看向了後方大廳中那些正在接受照料的“靈能唱詩班”成員。
在諸多“歌者”間，一位身穿精美華麗的金紋白紗長裙、容貌精緻的年輕女士注意到了他的視線，她抬起頭，露出溫和恬靜的微笑，隨後抬起右手，橫置在身前，掌心向下，彷彿覆蓋着不可見的大地，帶着一絲磁性的嗓音響起，彷彿直入人心：“這位先生，請允許我佔用您一點時間，向您介紹我們全知全能的主，世間猩木融H，上層敘事……”
這位美麗女士的話還沒說完，附近負責照料兼監視的永眠者神官們已經一擁而上，有人按住了她的肩膀，有人掰開了她的嘴巴，有人將某種藥劑飛快地灌入她的口中，還有一名強壯的神官高舉着一根金質尖刺，一邊毫不猶豫地將尖刺刺向女士後頸一邊高叫着：“對不起了，溫蒂閣下！”
尤里忍不住閉上了眼睛——對他而言，這一幕甚至和剛纔“靈歌”溫蒂突然向外傳播上層敘事者的信仰一樣可怕。
而在這短短的騷亂中，又有幾名靈能唱詩班成員彷彿受到了溫蒂的影響，也突然熱情地向周圍的同胞們傳播起上層敘事者的教義來，並立刻招致了周圍人的緊急處置，或被魔法尖刺強行打斷語言能力，或被按在地上灌下藥劑，或被強力咒術直接催眠入睡。
由於處置及時，混亂並未蔓延開來。
就在這時，一個女性聲音突然傳入尤里耳中：“看來深層祈洞髲d的禁制符文並不能壓制他們受到的精神污染，繼續讓這些受到污染的同胞待在一起只能讓情況進一步惡化。”
尤里睜開眼，看到賽琳娜·格爾分不知何時已經“來到”大廳中，此刻正站在自己身旁，她手中的提燈散發出虛實莫測的光芒，讓尤里略有些浮躁的心緒迅速平靜下來。
周圍的神官們或早已知曉賽琳娜的真實狀態，或對賽琳娜的“突然出現”感覺理所當然，此刻都沒什麼異常表現，而是整整齊齊地行禮致敬：“賽琳娜大主教。”
賽琳娜簡單地點了點頭，視線轉向大廳中的靈能唱詩班成員們，輕輕嘆了口氣。
“執行最高級別‘收容’，把所有受到精神污染的人員轉移到宮殿深層區的單獨隔間，在保持其環境舒適、維持精神狀態良好的前提下，禁止他們和任何無關人員接觸交談。
“負責照料的人員每六小時輪換一次，防止長期接觸招致污染，任何情況下，照料者都要確保三人一組，一人直接接觸，一人在旁邊輔助，一人在隔間外觀察。絕對禁止單獨接觸——如發生單獨接觸，不管接觸了多久，不管當事人是否進行了交談，接觸者都要執行同樣級別的收容。
“從現在開始，地宮內執行夢境管制，禁止未經允許的夢境漫遊行爲，除收容目標之外，禁止任何人在深層區入睡——如不小心入睡，不管是否入夢，都要執行同樣級別的收容。
“以上是教皇冕下的命令。”
賽琳娜一條一條地分派着來自梅高爾三世的指令，措施的嚴厲讓尤里臉色禁不住有了些許變化，但他最終也沒對這些命令提出絲毫質疑。
他很清楚，現在是非常時期，任何嚴厲的收容、管制措施都是有必要的，因爲……
上層敘事者的影響正在逐漸突破一號沙箱，祂已經開始嘗試打破那堵牆並進入現實世界了。
大廳中的永眠者們開始執行來自教皇梅高爾三世的命令，那些精神處於恍惚狀態、已經遭受上層敘事者污染的靈能唱詩班成員們渾渾噩噩地接受着安排，在殘存的理智驅使下，他們對自身即將面臨的“收容”做出了最大程度的配合。
賽琳娜則把目光轉向尤里：“現在搞清楚攻擊先遣部隊的到底是什麼東西了麼？”
尤里嘆了口氣，搖着頭：“我之前剛從靈騎士的休息區返回——由於有靈能唱詩班掩護，他們僥倖沒有遭遇污染，但認知和記憶均發生嚴重錯位，少數能勉強回憶起當時情況的人描述了非常詭異的景象：他們說自己是被自己的影子攻擊的。”
“自己的影子……聽上去是心智反噬……”賽琳娜沉吟着，“除此之外呢？還有別的細節麼？”
尤里想了想，點點頭：“有一個不知道是否能用來參考的細節——先遣部隊是在一號沙箱夜幕降臨之後遭受襲擊的。”
夜幕……一號沙箱內的“夜晚”似乎有着格外特殊的神祕學意義，之前幻影小鎮徽衷诓徽５囊鼓恢校F在一號沙箱似乎也呈現出了類似的詭異之處。
大廳中一時間安靜下來，賽琳娜靜靜地站在原地，低頭沉默不語，似乎陷入了思索，又似乎正在進行着艱難的抉擇。
一分鐘後，她抬起頭來，注視着尤里大主教的眼睛：“召開一次緊急會議吧，召集所有還能行動的大主教參加，我們……恐怕要做一些艱難的抉擇了。”
尤里看着賽琳娜的眼睛。
作爲永眠者教團中資歷最老的大主教，作爲七百年前“存活”下來的聖者，她有着和梅高爾三世一樣召集最高主教會議的資格，但在過去的幾百年裏，她都很少這麼做，僅有的幾次，無一不是能夠影響教團命叩臅r刻。
片刻之後，尤里點了點頭：“明白了，我去安排。”
……
塞西爾城，高文在黃昏中站在露臺上，俯瞰着遠方黑暗山脈的景色，但突然間，一個熟悉的意識波動在精神深處湧起，打斷了他這一天中難得的清閒時刻。
一號沙箱的探索行動發生重大意外？永眠者的最高主教團召開緊急會議？
高文靜靜站在原地，內心深處卻在凝神傾聽來自丹尼爾的彙報，片刻之後，他慢慢呼了口氣，轉身離開露臺，回到自己的房間。
女僕貝蒂噠噠地來到了他的面前。
“貝蒂，通知其他侍從，今晚不再接待訪客，”高文對面前的小女僕吩咐着，“赫蒂和瑞貝卡回來之後也告訴她們一聲，我今天晚上可能不會離開房間。”
等貝蒂離開之後，高文又轉向身旁的空氣：“守好門。”
空氣中傳來琥珀的聲音：“哎，明白！”
一切安排妥當之後，高文沒有浪費時間，他邁步來到房間內的一張軟塌上，調整好較爲舒適的姿勢，很快便進入了深沉的“夢境”中。
光影變幻中，他已穿過無形的心靈屏障，抵達了心靈網絡深處的夢境之城。
金碧輝煌、華麗壯美的夢境之城中，異常冷清。
高文第一時間察覺到了周圍氣氛的不同尋常，他站在一處廣場邊緣，看着不遠處的街道，卻看到原本人來人往的街道上只有稀稀落落的神職者在巡邏，原本作爲集結地的廣場上也看不到一個人影，往常需要排隊的心靈水晶附近也只能看到守衛的人員，看不到任何“訪客”。
熟悉的氣息在身旁浮現，丹尼爾的身影出現在高文身旁。
剛一出現，老法師便躬身行禮：“向您致敬，吾主。”
高文看向對方：“丹尼爾，這裏的人呢？”
“心靈網絡執行了緊急安全策略，所有中低層使用者都已經轉入基礎連接模式，僅僅對網絡進行有限的訪問，提供必要的計算力，不再直接將意識浸入夢境之城，”丹尼爾低頭答道，“這是爲了防止上層敘事者的污染蔓延，防止其進入現實世界。”
隨後他頓了頓，解釋道：“先遣部隊在對一號沙箱的探索中遇上了嚴重危機，甚至有一名大主教受到精神污染，在現實世界中成爲了上層敘事者的信徒，現在教團上下已經進入最緊急狀態。”
“……看來情況惡化的很嚴重啊，”高文搖了搖頭，“會議什麼時候召開？”
“五分鐘後，”丹尼爾點頭答道，“已按照您的命令重設了中央神殿的虛擬端口，爲您安排了‘席位’。”
說到這裏，丹尼爾停頓片刻，又忍不住確認了一遍：“吾主，您真的要‘旁聽’麼？”
高文看着丹尼爾：“那首先要看你設置的‘席位’是否足夠隱蔽，是否能屏蔽梅高爾三世的目光。”
“這一點不用擔心——隨着局勢愈發緊張以及幾次自我證明，我已經掌控了心靈網絡的所有安全權限，中央神殿的底層重寫工作也是由我親自負責的，您可得到一個絕對安全的‘觀邢！�
“那就不用擔心了，”高文點點頭，“眼下這個情況，我當然是要旁聽的。”
這一次，永眠者教團的最高主教會議，將有“域外遊蕩者”旁聽。