作者：远瞳
“當然不是，”高文搖了搖頭，“說實話，在安蘇時代，提豐人在技術領域本身就一直走在前面，我們也就是靠着魔導技術領先了這麼幾年而已。而且從實際情況出發，提豐人在我們之前製造出這種靈活便捷的交通工具也是一種必然……”
“哦？這怎麼說？”
“他們的道路翻新與平整工程比我們啓動的早，在安蘇還忙着內亂的時候，提豐人的城鎮和村落之間就已經有平整寬闊的新式道路了，而我們現在哪怕全力開工，也只能保證大城市和主要城鎮之間的道路達到新標準，”高文轉過頭來，“歸根結底，一樣新事物的誕生不是拍手就來的，沒有環境支持，就不會出現適應環境的新事物。
“比起這些，我更在意的是這種‘雙輪車’的雛形是何時出現的？它現在的完成度相當高，所以應該不是最近才突然冒出來的東西吧……”
琥珀眨眨眼，迅速回憶起有關資料：“……確實有更早的‘雛形’，十幾年前曾有提豐工匠製造出木質的助力車，但當時沒有多少人關注，僅僅被當作了某種新奇玩物，後來又有工匠對其進行過幾次改進，但仍然沒太多人關注。直到半年前，奧爾德南地區的工廠數量激增，大量工人需要到工廠裏上班，又有許多跟工廠相關的人士需要到處跑動，工廠越來越多，工人越來越多，工人居住的區域距離城市中心也越來越遠——然後，一直沒多少人關心的‘雙輪車’就被一些有眼光的商人給注意上了。
“根據‘軌跡’情報線發來的資料，這種交通工具目前正迅速在奧爾德南的中層市民中流行起來，他們主要是收入穩定的技術工人、工長、中小律師以及體面的業務人員。至於基層工人，則暫時還負擔不起雙輪車的價格。不過有幾名提豐貴族發起了‘雙輪車福利計劃’，號召工廠出資購買更爲廉價版本的雙輪車，然後借給工人使用，工人只要在工廠裏工作超過一定年限，就可以‘免費’擁有這輛車，這個計劃得到了廣泛響應，應該很快就會實現——工廠主和工人都非常歡迎它，都覺得自己得到了很大的好處。”
“……工廠主總能從工人身上收回成本，而工人也感覺減輕了自己的出行壓力，說到底，資本總能激發資本家的聰明才智，”高文想了想，輕笑着說道，“但不管怎麼說，東西確實是好的，我們也可以用……南境大部分地區的道路情況已經有很大改善，這種雙輪車能派上用場，它的技術難度也不高，工廠那邊可以仿造起來。”
說到這裏，他停了下來，陷入了短暫的思索。
魔導機械和工廠生產，它們對一個社會產生的不只是單一的、片面的影響，工業化是一種鏈式反應，當它的源頭開始咿D之後，社會上所有與之相關的環節也就不可避免地開始了改變。
工廠需要普通人作爲工人，普通人在社會咿D中的作用得到了放大，那麼不管提豐的上層社會願不願意，他們都會把普通人列入視線——哪怕僅僅是把他們當做齒輪和錢袋子看待。
專爲普通人制造的雙輪車只是一個開始——它代表的不只是幾個聰明的提豐商人發現了新的商機，而是有一部分掌握知識和生產資料的提豐上層分子在思想上已經有所變化。
而只要這種變化發生了，他們對魔導技術的利用能力也就會不可避免的迅速提升，這對高文而言，是壓力，卻也是他希望看到的。
他再次陷入了糾結又期待的矛盾狀態。
琥珀好奇地看着高文：“你想什麼呢？”
“提豐人……思路變靈活了啊，”高文帶着一絲感嘆慢慢說道，“但也算好事。”
“……雖然不太清楚你這幾秒鐘裏又想了多少複雜的事情，但我還記得你說過，別人發展並不是壞事，我們只要保證自己永遠發展得比別人快就好，”琥珀一板一眼地從自己記錄的“高文·塞西爾大帝神聖的騷話”中臨時找了一句頂上，接着話題一轉，“既然現在說到了提豐……算算時間，那位瑪蒂爾達公主應該也快到了吧。”
“瑪蒂爾達·奧古斯都……”高文手指抵着下巴，若有所思，“根據馬里蘭和菲利普傳來的情報，那位公主是個對魔導技術非常關注的人，雖然不排除這是她刻意表現出來的態度，但她確實對一些比較專業的魔導知識頗爲了解。”
琥珀看了高文一眼：“你擔心她從塞西爾的魔導技術中看出什麼，進而影響到‘二十五號’那邊的隱蔽？”
“這倒不是，‘二十五號’那邊一直很謹慎，他所釋放出來的技術都是經過變種的，而且他還準備了非常完整的‘研發證據’，並沒有引人懷疑的地方，”高文搖了搖頭，“我只是有些好奇，那位提豐公主對魔導技術的關注是不是僅僅在展現提豐皇室的某種態度……亦或者真是她個人的喜好。如果是後者……我倒是樂意跟她搞好關係，然後借她的手，把一些準備輸出給提豐的‘禮物’更加自然、更加合理地送給他們……”
看到高文臉上露出那副經典的算計人的模樣，琥珀很想當場翻個白眼，但又怕被一巴掌糊在牆上真的翻了白眼，便只能強行壓下唸叨的想法，話題一轉：“說起提豐的皇室，軍情局那邊最近在調查關於奧古斯都家族遺傳‘瘋病’的情報，我們發現了一些有意思的事情。”
“哦？”高文眉毛一挑，“說來聽聽。”
瞭解對手是保護自身的基礎，基於這一點，高文從南境統合戰爭之後便一直在關注提豐的奧古斯都家族，尤其是他們家族那著名的“瘋狂詛咒”傳說，而對這方面的情報進行收集，也是軍情局在提豐的任務重點，此刻聽到有新情報，他頓時便提起精神來。
“根據之前已經收集到的、較爲公開的情報，我們已經知道奧古斯都家族的‘瘋病’並非一直都有，而是在兩百年前、被稱作‘大崩塌’的事件之後纔出現的，”琥珀當即便開始彙報，“兩百年前，提豐舊帝都因一場大地震而崩塌，整體落入了地底，但在崩塌發生之前，當時的提豐皇帝提前預見了災難，提前進行了疏散，從而避免了傷亡，而在那之後，奧古斯都家族的家族成員們纔開始被瘋病詛咒困擾……
“在我們最新收集到的情報中，關於這種在大崩塌之後纔出現的‘詛咒’有了一種解釋。
“部分提豐上層貴族和學者們有一種說法：兩百年前的舊帝都崩塌，並非天災，而是人禍，是當時的提豐皇室嘗試從大地中汲取某種禁忌的力量，招致反噬才引起了大崩塌，因此當時的提豐皇帝並不是預見到了什麼災難，而是知道儀式失控才進行的疏散。
“至於所謂瘋病，則是這場反噬的後遺症——是大地深處失控的力量污染了奧古斯都們的靈魂，並讓這污染代代相傳到今天。”
“人禍……嘗試從大地深處汲取力量？”高文皺起眉，“這聽上去倒更像是荒誕不羈的宮廷怪談了。這種詆譭皇室的聲譽的傳說，在提豐應該是種禁忌吧？”
“當然，沒人敢公開討論這些傳說，公開討論的基本就離死不遠了——提豐皇室一向強硬，這一點可跟當初的安蘇王室不一樣，”琥珀點點頭，“不過這種東西總會隱祕保存下來，並在一些不那麼老實的貴族和學者中間不斷流傳。
“羅塞塔·奧古斯都早年間爲了推行改革採取了各種強硬手段，卻又因國內局勢限制做的不如你那麼徹底，這導致提豐內部留下了大量心存怨念的貴族，這些貴族或許不會反對羅塞塔的統治，但也肯定不介意私下裏討論一些有關奧古斯都家族的‘小故事’。
“這種小故事聽上去確實荒誕不羈，但既然敢涉及皇室，且在不少學者和超凡者中都能流傳，那就肯定有一部分內容是真的……”
高文看了琥珀一眼：“你告訴我的這些，看樣子已經篩選、確認過了？”
“剔除了過於荒誕和惡意的內容，保留了能和各種版本的流言傳說相互映照的部分，”琥珀點頭說道，“不敢說就是真相，但奧古斯都家族兩百年前曾經搞過事，並因此導致了家族遺傳瘋病這一點多半是真的。”
“……我現在有些好奇他們那崩塌的舊帝都下面到底埋着什麼東西了，”高文聽完，幽幽說道，“深海下面埋着風暴之主，黑暗山脈裏埋着忤逆要塞，索林巨樹下面連通着逆潮帝國的遺產……在這個世界，往地下打洞可不是什麼安全的事情啊。”
一邊說着，他心中又忍不住冒出了另一個稍顯古怪的想法：
那位即將到訪的瑪蒂爾達·奧古斯都公主，她身上也綿延着這份終將招致瘋狂的詛咒麼？
……
夢境之城，中央神殿的圓形大廳內，賽琳娜·格爾分的身影剛剛在空氣中凝聚出來，便聽到身旁響起尤里大主教的聲音：
“賽琳娜大主教，我們對一號沙箱的初次試探出狀況了。”
“我知道，”賽琳娜身影凝實，看向身披白袍的尤里，“具體是什麼情況？”
“第一批進入一號沙箱的靈騎士們抵達了空無一人的城市，他們在城市中發現了瘋狂錯亂的記載，上面記述着世界已經終結，而世間猩衙撾x無意義的輪迴——在探索城市周邊之後，行動人員確認當地已無任何居民，”尤里大主教語速飛快地說道，“藉助那支靈騎士隊伍爲心靈道標，我們終於重建了對一號沙箱的監控，然後發現……那裏面的所有心智真的都消失了！”
賽琳娜·格爾分的表情瞬間變得嚴肅：“所有——包括真實的測試者，以及沙箱模擬出來的所有虛擬人格？”
“是的，所有，”尤里大主教點點頭，“一號沙箱內已經沒有任何‘居民’，而且很可能早在沙箱封閉的早期就已經被‘清空’，之前我們探索到的那座幻影小鎮中呈現出空蕩蕩的模樣，我們一度猜測那是投影扭曲導致的‘異象’，但現在看來，那種空蕩蕩的狀態根本不是‘扭曲的異象’，而是一號沙箱真正的狀態——它在空轉！它一直在空轉”
已經失控了很長時間的一號沙箱，本應容納着數以萬計的“居民”的一號沙箱，內部一直在進行高速演化，失控早期還曾投影出居民幻象的一號沙箱，竟然早已經空了。
裏面的心智……去了哪裏？
它早期投影出的那些“居民”，幻影小鎮中的“神官”……到底是什麼東西？
儘管已經失去了現實世界中的實體，賽琳娜·格爾分還是感覺到一股莫名的寒意突然湧了上來。
第0791章 瑪蒂爾達
坐在平穩行駛的魔導車上，瑪蒂爾達的視線向窗外看去。
寬闊平整的道路沿着視線向前延伸，那寬闊的大道幾乎可以容納八九輛大型馬車並駕齊驅，顯然是爲了應對現代的交通壓力而專門設計，錯落有致又美觀大氣的建築羣排列在道路兩旁，那些建築有着不同於提豐，但又不同於舊安蘇的嶄新風格——保留着北方王國式的古典優雅外形，又有着某種令人賞心悅目的整齊線條和規整外形。
而在這些建築和道路之間，則可以看到整齊排列的路燈，分佈於路口或空地上的魔法投影，爲魔導車停靠設計的站牌，以及在這寒冬未退的時節湧上街頭的、穿着鮮豔厚實冬裝的歡迎人羣。
在那些魔法投影上，在那些站點的大幅彩色繪畫上，呈現出各種各樣的歡迎語句或畫面，甚至呈現出了車隊正在行駛的實時影像。
這就是現代魔導之都，塞西爾城……
瑪蒂爾達收回了視線，但還保留着超凡者的感知，關注着外面道路上的動靜，她看向與自己同乘一輛車的菲利普，在這位年輕的陸軍統帥臉上，她看到了幾乎不加掩飾的自豪。
這很正常，一個有着如此身份地位的貴族當然會在一名外國大使面前表現出這種自豪來。
但外面的道路兩旁，那些據說只是“普通公民”的塞西爾人，他們臉上在帶着好奇、興奮等諸多表情的同時也流露出了類似的自豪感，這一點便不是那麼尋常了。
“希望您能對我們安排的歡迎流程滿意，”菲利普看着眼前這位提豐公主的眼睛，臉上帶着微笑說道，“塞西爾與提豐有着很多風俗習慣上的不同，但我們有着共同的根源，這份根源可以成爲兩國關係進一步拉近的紐帶。”
“我真障Ｍ娱L久的和平，”瑪蒂爾達同樣帶着微笑說道，“這對我們所有人都是有好處的。”
提豐使團乘坐的魔導車隊駛過塞西爾城筆直的“開拓者大道”，在市民的歡迎、治安隊與鋼鐵遊騎兵的護衛中向着皇家區駛去，他們漸漸離開了外圍城區，進入了城市中心，隨着一座大型廣場出現在車窗外，包括瑪蒂爾達在內的所有提豐使者們突然聽到了一陣響亮的爆裂聲響——
那就彷彿雷霆炸裂，而且距離不是很遠，爆裂聲響不止一道，而是連續炸響了三十餘次。
使者隊伍中有人露出了驚疑不定的神色，連瑪蒂爾達也忍不住看向對面的菲利普，後者卻只是對她露出微笑：“無需緊張，只是禮炮。
“用禮炮來歡迎遠道而來的客人，是塞西爾的規矩。”
瑪蒂爾達眨了眨眼，驚訝中想起了些之前收集到的情報，心中忍不住閃過些許怪異的念頭——
塞西爾人似乎確實喜歡用這些響亮的炮聲來歡迎他們的客人，只不過有時候會打在天上，有時候會打在客人的頭上……
“有趣的規矩，”她微笑起來，“新時代下，確實是會出現一些新的風俗習慣。”
當時間臨近正午，巨日漸漸升至頭頂的時候，瑪蒂爾達帶領的提豐使節團來到了高文面前。
並不奢華但足夠盛大、鄭重，且對提豐人而言別開生面的歡迎儀式之後，高文站在“秋宮”的臺階前，面帶微笑地看着那位“高嶺之花”。
他身旁站着赫蒂和瑞貝卡，數名政務廳高管，以及手執白金權杖的維羅妮卡。
現場看不到琥珀的身影，但熟悉的人都知道，軍情局局長一定在現場——只是暫時還沒有從空氣中析出來。
瑪蒂爾達身穿繁複古典的黑色宮廷長裙，長長的黑髮間點綴着金色細鏈，垂至腰間，她以無可挑剔的姿態緩步來到高文面前，微微低下頭：“向您致敬，偉大的高文·塞西爾陛下。
“我在此代表奧古斯都家族，帶來了來自提豐的友好意願。
“願您健康長久，願您的功績世代流傳。”
“從某種意義上，你的最後一句話不算祝福，只能說是陳述，”高文略帶玩笑地說了一句，邁步上前，“歡迎來到塞西爾。”
接下來是無聊卻無法避免的官方辭令環節，雙方面帶微笑地說着提前準備好的恭維話，但所有人還是必須保持着鄭重其事的模樣，儘量讓這沒有營養的商業互吹看起來更加真找恍�
瑞貝卡在幾秒鐘內便感覺無聊起來，還偷偷打了個哈欠，她看着那個正在跟自己老祖宗談笑風生的瑪蒂爾達·奧古斯都，心裏忍不住有點嘀咕，左右看了看，一邊是赫蒂姑媽，一邊是維羅妮卡，跟前者閒談可能會被敲打，她便轉向後者：“哎，你說她也是個公主，我也是個公主，我怎麼就沒辦法像她那樣把一句奉承話拆成三段呢？”
這個問題實在不好回答——畢竟，安蘇王朝還在的時候，維羅妮卡是可以把一句同樣的奉承話拆成四段的。
因此這位身邊縈繞着淡淡聖光的“聖女”保持了沉默，只是輕輕搖了搖頭，隨後她的視線便落在那位瑪蒂爾達身上，久久沒有移開。
瑪蒂爾達心有所感地抬起頭，迎上了一雙溫和、恬淡，卻又缺乏活人應有的質感，只彷彿水晶雕琢般的眼睛。
那雙眼睛中彷彿帶着某種意味深遠的審視，讓瑪蒂爾達心中微微一動，但她再仔細看去時，卻發現那雙眼睛好像只是簡單地掃過自己，之前那種怪異的審視感已經消失不見了。
接待儀式之後，是盛大的午宴。
關於設置使館、互派大使、交換留學生等諸多事務的正式商談定在明天，但在正式商談之前，雙方的高層便可以藉着宴會之類的活動進行一些提前的“態度交換”，在美食、音樂等元素的環繞下，這種態度交換可以較爲輕鬆地展開，在交涉雙方都比較希望事情談成的前提下，這種前期交涉往往會收穫非常良好的效果。
瑪蒂爾達品嚐着有別於提豐的精緻食物，以餐刀切割着撒上了各種香料的烤肉，卻又同時保持着端莊優雅的儀態，沒有對任何一種食物表現出過多的喜愛，她的視線掃過宴會廳中穿行的侍者、設置在大廳周圍的魔法影像以及不遠處那位似乎並不怎麼擅長餐桌禮儀的“塞西爾公主”，最後落在了高文身上：“我此前便聽說安蘇人非常擅長烤制肉類，以至於提豐的宮廷廚師們都熱衷於學習安蘇人使用香料的方法，但現在真正品嚐之後我才意識到他們的模仿終究只是模仿，正品是完全不一樣的東西。”
“那你恐怕要錯怪你們的宮廷廚師了，”高文笑着說道，“你眼前的幾樣食物可不是傳統的‘安蘇美食’，而是最近兩年我無聊時想出來的——看起來還合你的口味？”
“您發明的？”瑪蒂爾達驚訝不已地看着桌上的幾樣甜點以及餐盤中的烤肉，錯愕之後發自肺腑地稱讚了一句，“真是不可思議，我只以爲您是一位強大的騎士和一位智慧的君主，沒想到您還是一位能夠創造出佳餚的美食家——它們的風味確實很不錯，能喫到它們是我的榮幸。”
高文笑了笑，並沒多說什麼。
早幾年前剛揭棺而起那時候，他倒是還想過要用自己腦海中的美食來改善一下異世界的伙食生活，還爲此頗爲認真地鼓搗了幾種本地沒有的食物，但最終也沒發生什麼“自己掏出一盤烤肉來便讓土著們納頭便拜”的橋段，畢竟，這個世界的美食家們也不是喫土長大的，而他自己……上輩子也就是個普通的食客，哪怕天朝食物再多，他自己也是會喫不會做。
他想出的幾樣食物，現在得到的最高評價也就是“味道不錯”，而且很快就從品種數量上被當地廚師給碾壓過去了，到現在留幾樣烤肉和江南點心當做“國宴”上的點綴，算是他作爲一個穿越者在本世界餐飲界留下的最後一點成果。
高文略微走神間，瑪蒂爾達又咽下了口中食物，略帶些好奇地看着眼前一小碟被切成薄片的果子，她好奇地問道：“這種果實味道很奇妙，我從未喫過……是塞西爾的特產麼？”
高文看了那碟果子一眼，表情差點露出古怪，但還是在最後一刻維持了淡然：“這是索林樹果，確實算得上塞西爾帝國的特產了。”
他控制住了臉上的表情，卻控制不住心裏的念頭。
那是貝爾提拉·奧古斯都結出來的果實，其絕大部分被用於緩解聖靈平原地區的糧食危機，還有一小部分則作爲樣品送到了塞西爾城。
現在，他拿着奧古斯都家老祖宗結出來的果子招待人家的後裔。
人家喫完之後還得表示謝謝。
整個流程仔細想想，好像還挺魔鬼的……
而在另一邊，瑪蒂爾達卻不知道自己喫下去的是什麼（其實知道了也沒什麼，畢竟塞西爾成千上萬的人都在喫這些果子），在禮貌性地稱讚了兩句之後，她便提起了一個比較正式的話題。
“我這次前來，除了正式的外交訪問以及爲後續的留學生等項目做準備之外，還帶來了我父皇的個人問候，”她放好刀叉，湹匦ψ牛八J爲您所開創的新秩序，以及您帶來的魔導技術，都是可以改變這個世界的偉大事物，這令他敬佩……”
“秩序不是我一個人打造的，魔導技術也不是我創造的，”高文隨聲說道，“但我倒是承認一點——它們確實能改變這個世界。”
瑪蒂爾達看了高文一眼，頗有些鄭重地說道：“我的父皇……猜到了您會做出類似的回答。”
“哦？”高文揚了揚眉毛，“那他還說什麼了？”
“他說您和他是類似的人，你們所關注的，都是超出一城一國一代人的東西，”瑪蒂爾達很認真地說道，“他還希望我轉告您一句話：在國家利益面前，我們是塞西爾和提豐，在這個世界面前，我們都是人類，這個世界並不安全，這一點，至少您是明白的。”
高文的動作略微停頓下來。
片刻之後，他笑了笑，淡淡地說道：“我們共同增築過宏偉之牆，在剛鐸廢土的邊界，我與你的父親短暫交談過。
“所以我能感覺出來，他的眼光比這個時代的大多數人都要長遠。
“我很高興他讓你帶來了這句話，你可以轉告他，我們所有人的命叨荚谶@片大陸上，在這個前提下，塞西爾很樂意與提豐一起創造一個和平且繁榮的新時代。”
話音落下，高文已經舉起了手中的酒杯。
瑪蒂爾達微笑着，手中同樣舉起酒杯。
“那就爲這個和平且繁榮的時代提前慶祝吧。”她說道。
……
盛大的午宴之後，使者團被安排至秋宮的相應區域休息，高文則返回了自己的居所。
他沒有去休息，而是來到了書房。
維羅妮卡早已等在這裏。
“萊特說你有事找我，”高文在書桌後坐下，看着眼前手執白金權杖的“聖女”，昔日的剛鐸忤逆者首領，“而且我注意到你在之前迎接時以及宴會上都好幾次打量那位瑪蒂爾達公主——跟她有關？”
“是，”維羅妮卡點點頭，開門見山地說道，“我在她身上感知到一點神明的氣息，很微弱，但確實存在。”
第0792章 臨近噩夢
高文一時間有點發愣——維羅妮卡說的話完全在他意料之外。
“神明的氣息……”幾秒種後，他才摩挲着下巴打破沉默，慢慢說道，“具體是怎樣的氣息？她是某個神明的眷者？還是攜帶了高等級的聖物？神明的氣息可是有很多種解釋的。”
“氣息非常微弱，而且似乎存在異變，不確定是污染還是‘神恩’，但她應該不是神明眷屬，”維羅妮卡嚴肅地說道，“首先，沒有任何情報表明瑪蒂爾達·奧古斯都是某個神明的虔招磐健鶕嶝S公開的官方資料，奧古斯都家族只有哈迪倫親王接受了戰神洗禮；其次，如果是神明眷屬，她身上一定會有不受控制的神聖氣息流露，整個人的氣質將因此改變。由於神明位格遠高於人類，這種改變是無法遮掩或逆轉的。”
“神聖氣息流露麼……”高文聽着卻突然聯想到了別的事情，忍不住看了維羅妮卡一眼，“就像你身上的神聖氣息麼？”
“……沒錯，”維羅妮卡點點頭，“我身上的聖光親和現象就是這種不受控制的神聖氣息的表現——嚴格來講，我確實是聖光之神的眷屬。”