作者：远瞳
“我從來不把自己的心智完全沉浸在任何一級意識平層中，在進行這次探索的時候，我也保留了一部分思維線程在較湹囊庾R層內。
“當鎮子出現變化的時候，我留在外面的思維察覺了異常，從而自己喚醒了自己。”
丹尼爾並非隨口胡說，他所講的這些，是剛纔他和高文交流這座幻影小鎮詭異的情況時，討論出的一條行之有效的防護方案——他在兩位大主教面前唯一撒謊的部分，就是他其實既沒有這個獨特的習慣，本次探索也沒有做什麼“分配思維”的操作。
但這次回去之後……或許真的應該養成這麼個“習慣”了。
畢竟，心靈網絡已經不再安全，在徹底解決上層敘事者的威脅之前，他這個經常要跟網絡污染打交道的安全主管必須保護好自己纔行。
尤里和馬格南兩名大主教對丹尼爾的話似乎沒有懷疑，他們點了點頭，大嗓門的馬格南隨即詢問：“你打算怎麼檢查我們是否遭受了上層敘事者的污染？”
一邊說着，這位身材矮小名字口徑卻挺大的永眠者大主教忍不住低頭看了自己一眼，語氣中頗爲不滿：“這個該死的地方，我還必須用這幅模樣活動……”
“我們的虛擬僞裝在這裏似乎不起作用，”尤里大主教看了馬格南一眼，“你應該坦然接受自己真實的模樣——沉醉在自己的虛擬僞裝中，可不是一個大主教應有的表現。”
“我知道我知道……你廢話太多了！”
丹尼爾沒有在意眼前兩名同僚的交談，他只是點點頭，回答着馬格南剛纔的提問：“要檢查你們是否受到污染很簡單，但需要你們一定的配合——放開自己的心智，讓我檢查你們的表層記憶。放心，我只檢查表層，就能從中確認是否有關於上層敘事者的信仰……”
他這是希望能趁此機會合理地檢查兩名大主教的表層記憶，以收集一些情報——只檢查表層記憶的話，並不會太過敏感和冒犯，但仍然需要足夠合理的理由，而眼下這似乎就是個非常好的機會。
以“排除上層敘事者的污染”爲理由，想必兩位大主教不會拒絕。
一旁的高文也露出了淡淡的微笑，顯然對丹尼爾的表現頗爲滿意。
然而事情並沒有如高文和丹尼爾預想的那般發展——
在丹尼爾話音未落，尤里和馬格南兩名大主教做出回答之前，一個聲音突然從附近的街巷中傳了出來，那是賽琳娜·格爾分的嗓音：
“不必確認了，丹尼爾大主教——如果受到上層敘事者的污染，他們此刻就已經變成這座小鎮的居民了。”
丹尼爾臉上表情險些變化，但最後還是維持着淡然，轉向了聲音傳來的方向——尤里、馬格南二人也好奇地轉過頭去，看到一盞提燈首先出現在不遠處的巷口。
賽琳娜·格爾分也沒受到這裏詭異環境的影響？！
伴隨着心中突然浮現出的疑問，高文也帶着些許驚訝轉過了目光，並看到了手執提燈走出巷口的身影。
他看到了帕蒂。
葛蘭女子爵的女兒，在夢境之城中奔跑的孩子，在夢境世界裏稱呼高文爲“塞爾西叔叔”的帕蒂。
她一如高文記憶中的那樣，穿着純白的連衣裙，満稚拈L髮披在身後，眼睛很大，在夢境世界中有着健全的四肢，但她又帶着和高文記憶中完全不同的表情：那表情沉靜，恬淡，帶着不符合其年齡的穩重，眼神深處更有一絲飽經滄桑的成熟。
她手中提着賽琳娜·格爾分的提燈，身後跟着四名戴着貓頭鷹面具的高階神官，正不緊不慢地朝這邊走來。
高文眨了眨眼，在爆炸般襲來的震驚中鎮定下來，並意識到一件事：
他看到的並非帕蒂，而是頂着帕蒂面容的賽琳娜·格爾分。
在這“鐘聲響起之後的小鎮”裏，人人都被褪去了心靈網絡中的虛擬僞裝，轉而呈現出現實世界的真實模樣，那麼賽琳娜·格爾分這樣一個已經失去現實中的軀體，以意識形態生存在網絡中的古老靈魂，爲何會呈現出帕蒂·葛蘭的模樣？
帕蒂·葛蘭就是賽琳娜·格爾分僞裝出來的？亦或者……
在短暫的一瞬間內，高文聯想到了無數線索，大量支離破碎的情報彷彿爆炸般湧現出來，並終於被一條線串聯成整體，他想到了帕蒂·葛蘭的頭冠，想到了賽琳娜·格爾分帶着帕蒂·葛蘭在夢境之城的林蔭道上漫步嬉戲的情景，甚至想到了莫名出現在康德地區的那盞提燈，想到了南境統合戰爭之前，在塞西爾周邊出現過的永眠者活動痕跡……
最終，他想到的是自己最近正在調查的事情，是他上次在賽琳娜·格爾分的資料中看到的一段話：
賽琳娜·格爾分，大主教（死亡），女性，靈魂體。
當前位置：安蘇/修正/塞西爾帝國·南境。
原來是這樣。
高文輕輕舒了口氣，諸多想法在心中慢慢沉澱，他沒有急着對賽琳娜·格爾分或帕蒂的狀態下任何定論，但心中已經有了幾個較爲可靠的猜測，而在他思緒紛呈的時候，賽琳娜……有着帕蒂外形的賽琳娜也來到了丹尼爾等人面前。
高文的隱匿效果仍然在生效，除了丹尼爾之外，現場的永眠者無人知道還有一個旁觀之人正靜靜地站在他們旁邊。
丹尼爾三人看到了手執提燈的賽琳娜，他們都未掩飾自己的驚訝——顯然，不光丹尼爾是第一次看見，就連尤里和馬格南兩位大主教也是初次看到這位“夢境聖女”的此般模樣，馬格南第一個忍不住開口：“賽琳娜大主教，你這是……”
“你們不也恢復了自己的真實姿態麼？”賽琳娜不等對方說完便淡然回應了一句。
她的態度很平淡沉穩，嗓音也是成年人的聲線，但這一切安放在一個只有十三四歲的小女孩身上，就顯得格外怪異了起來。
事實上現實世界的帕蒂今年應該已經快到十五歲，只不過由於傷病影響，她始終比同齡人要顯得瘦小許多，這一點也影響到了她在心靈網絡中的形象，並間接在賽琳娜·格爾分的“真實姿態”上體現了出來。
“真實姿態……”丹尼爾下意識唸叨了一句，頗爲費勁才讓自己的表情不至於顯得過於奇怪。
“……我的情況很複雜，你們就不要深究了，”賽琳娜搖了搖頭，隨後抬起頭，目光落在尤里和馬格南大主教身上，“你們很幸撸皇墙佑|到了上層敘事者的侵蝕，但並未被污染。”
“你看上去也沒受到影響？”尤里困惑地看着賽琳娜，以及賽琳娜身後的幾名貓頭鷹神官，“你是怎麼做到的？”
賽琳娜看了尤里一眼，低下頭看着自己此刻幼小的身體，眼神中突然有一絲自嘲：“上層敘事者的污染會侵蝕深層意識……作爲一個拼合起來的靈魂，一個咝性诰W絡中的心智，我並沒有深層意識。
“也正是藉助這份特殊性，我不但抵抗了這座小鎮對自身的侵蝕，還能有機會庇護其他受到侵蝕的同胞。”
一邊說着，賽琳娜一邊回頭看了跟在自己身後的四名戴着面具的高階神官一眼，嘆息着搖了搖頭。
“可惜，我遲了一步，有兩人的深層意識已經遭到污染，變成了上層敘事者的信徒，變成了這座鎮子的一部分，以我的能力，也無法再找到他們。”
幻影小鎮的詭異和危險讓丹尼爾等人心中一凜。
高文則在賽琳娜開口說話的過程中仔細觀察着她和她身後的幾名“貓頭鷹神官”，尤其是後者，在細緻的觀察中，他並未發現這些人有被“上層敘事者”替換所導致的違和感，心中略微放鬆的同時，卻又不敢徹底放鬆下來。
這讓他不禁感嘆——一號沙箱中醞釀出來的“怪異”實在是詭異危險，尤其是它直接威脅到人的心智，更顯得防不勝防，令人永遠都不敢放鬆警惕，哪怕他自己似乎可以不受影響，在面對上層敘事者及其相關影響的時候也一點都不敢放下心來！
“賽琳娜大主教，我們現在被困在這個‘鐘聲響起之後的小鎮’裏，已經聯繫不上後方的監控組，”尤里在確認眼前的賽琳娜大主教確實就是本人之後也沒有露出絲毫放鬆的模樣，而是報告着目前糟糕的現狀，“而且我們還感知不到現實邊界，無法直接脫離網絡，情況不容樂觀。”
“我不需要感知現實邊界，但我能感覺到，這座鎮子和正常的網絡之間有一層扭曲的屏障，應該就是它在阻止我們離開，”賽琳娜沉聲說道，雖然這沉穩的聲音放在一個小女孩身上顯得有點強裝大人的違和感，但現場無人在意這點，“我猜測，這層扭曲屏障的關鍵就在小鎮中央，在那座教堂佇立的地方……”
“有道理，”丹尼爾露出恍然的模樣，“在第一次探索中，那座教堂便是在鐘聲響起之後出現的——而這裏正是鐘聲響起之後的小鎮！我們在‘外面’沒有找到那座教堂，但它或許就在這裏！”
“動身吧，”賽琳娜輕輕呼了口氣，“教堂不遠，我們卻也已經浪費了不少時間。”
話音落下，她已然轉過身，手執提燈，走向小鎮廣場的方向。
已經減員兩人的永眠者們邁步跟上，高文也默不作聲地跟在後面，並靜靜地看了賽琳娜一眼。
……小短腿倒騰的還挺快，他忍不住想道。
第0784章 心靈風暴
在賽琳娜的帶領下，只剩下八人的永眠者探索小隊開始向着小鎮中央進發。
夢境提燈在彷彿永恆的昏暗中緩緩搖曳，朦朧模糊的光芒灑在寂靜無人的街道上，丹尼爾等人全神戒備，隨時關注着周圍街道是否會出現詭異變化，高文則沉默地跟隨在這支隊伍一旁，目光落在賽琳娜·格爾分身上。
在夢境世界中喜歡奔跑的帕蒂，在現實世界中虛弱但仍然努力微笑的帕蒂，還有眼前這個表情肅穆，手執提燈的“帕蒂”，三道影子在他腦海中盤旋着，又與眼前的景象重疊，竟漸漸形成一幅怪異的印象——
他彷彿看到賽琳娜·格爾分正牽着帕蒂的手，走在這支隊伍的前方。
他搖了搖頭，把這不太靠譜的聯想甩出腦海，隨後抬起頭，目光中映照着遠方街道盡頭升起的一線亮光。
是朝霞。
丹尼爾等人也停下了腳步，驚疑不定地看着一道燦爛的光輝突兀地劃破黑暗，在這座彷彿陷入永恆長夜的小鎮盡頭乍現出來，那道光輝在腥艘曇爸醒杆贁U大着，幾乎眨眼間，便化爲無盡的金紅色朝霞，肆意汪洋地潑灑在小鎮高低錯落的屋頂上，隨後金紅色朝霞又變成淡金色的陽光，徹底驅散了街道之間的黑暗陰影。
一輪巨日在天邊緩緩升起，光芒萬丈，黑暗盡退。
“天亮了……”丹尼爾愣愣地看着這旭日高升的壯麗景象，彷彿被這壯美的景色震撼的難以言語，但他很快便反應過來，手中瞬間具現出了一柄長法杖，各種防護心智的法術在短短幾秒鐘內便加持在整個隊伍上。
天亮了！這是這座幻影小鎮從未出現過的景象——是它除了鐘聲響起之前的午夜、鐘聲響起之後的午夜之外，第三個狀態！
在這個地方，一切未曾出現過的現象，都只意味着危險！
其他永眠者也紛紛做出應對，準備好各類攻防法術，或警惕地觀察着街道變化，而很快，變化便在所有人眼前發生了——
一個個突兀的人影出現在大街小巷上。
就彷彿突然從夢境中甦醒進入現實的魅影，前一秒還空空蕩蕩的小鎮街頭，下一秒便浮現出了無數影影綽綽的虛影，這些虛影又在接下來的幾次呼吸裏迅速變得凝實、真切，它們化作了來來往往的行人，化作了小鎮中的無數居民！
這些人穿着與現實世界不同的古典服飾，面容麻木而空洞，他們彷彿遊魂行屍般在街道上搖晃着，但很快便“甦醒”過來，迅速變得表情生動，行動靈活，他們在丹尼爾等人身旁來來往往，行走交談，仿若從一開始便正常地生活在這座小鎮中，仿若這座小鎮從未有任何詭異，從無任何異常！
馬格南大主教手中盪漾着層層疊疊令人頭暈目眩的光芒波紋，強大的心靈風暴幾乎脫手而出，但在法術即將成型的一瞬間，這位看起來脾氣火暴的大主教卻硬生生掐斷了自己的法術，並阻止了其他人的行動：“等一下！看情況！”
尤里大主教身邊環繞着繁複的金色符文，攻擊性的法術也險些出手，在馬格南大主教出聲提醒之後，他才硬生生止住施法，目光掃過四周——
那些在小鎮街道上來來往往的人羣竟彷彿全然沒有注意到丹尼爾一行，他們仍然在自顧自地忙碌着自己的生活，忙着趕路，忙着和親友交談，站在道路中間的永眠者隊伍明明是如此突兀醒目，卻彷彿在所有居民眼中隱身了一般。
丹尼爾額頭禁不住冒出些許冷汗。
這座幻影小鎮變得“熱鬧”了起來，然而這繁華熱鬧，生機勃勃的街頭卻比之前那夜幕徽值臒o人街道更加詭異恐怖！
“這也是一號沙箱的投影，”賽琳娜的聲音突然響起，打破了隊伍中的沉寂，“這些居民應該只是在按照投影中記錄的資料在活動，如一個大型幻境，不會與我們產生交互。”
“……這極大啓發了我編織噩夢的靈感，”馬格南大主教用比普通人說話聲音還大的音量嘀咕着，“以前我怎麼沒想到這種場景？”
“繼續前進，”賽琳娜搖了搖頭，“另外注意一下這些‘幻影居民’交談的內容，他們的日常言談或許能透露出一號沙箱的部分現狀。”
一行人繼續向着鎮子的中央進發，在行人來來往往的小鎮街道上謹慎前行着。
每個人都在注意儘量不要和那些“幻影居民”發生接觸——儘管所有人都非常好奇這些影子是否可以接觸，好奇與其接觸之後會發生什麼現象，然而能參與探索任務的人都至少有着基本的謹慎，在情況不明的前提下，沒有人做這種說不定會引發什麼後果的大膽嘗試。
高文分出一部分注意力，仔細聆聽着那些幻影居民交談的內容：他同樣對一號沙箱內的“生活”充滿好奇。
那些交談絕大部分都沒什麼價值——就如任何正常的、街頭的居民閒談一樣，“居民”們在談論的無非是天氣，收成，家長裏短，柴米油鹽。
一號沙箱裏的人似乎過的也是尋常人生，他們在那個虛擬出來的世界中生老病死，婚喪嫁娶，他們有着自己的煩惱，有着自己的願望，爲生活奔波，爲將來憂愁……
唯一和現實世界不同的，就是他們在交談中時不時便會提及“上層敘事者”——他們對祂祈叮玫k起誓，甚至當成了日常俗語的一部分。
他們會說“連上層敘事者都會感覺驚訝”，以此來形容一件事情匪夷所思的程度，他們會說“上層敘事者肯定知道”，這句話其實是在表示自己對某事一無所知——這件事只有神才知曉。
高文眉頭微皺，心緒起伏。
從某種意義上說，永眠者們真的創造了一個奇蹟，一個比萬物終亡會的“僞神之軀”還要大的奇蹟。
如此多的人，有活生生的真實心智，也有沙箱製造出的“虛擬人格”，他們生活在這樣一個模擬出來的世界中，一代代地度過各自豐富多彩的人生，有着各自的喜怒哀樂和追求嚮往，整整咝辛艘磺Ф嗄辏@個世界纔出現紕漏。
如此高超的技術……
但凡乾點人事不行麼？
這幫技術宅但凡把他們作死的本事勻出一半來踏踏實實搞人工智能之類的技術，說不定都快把當年剛鐸帝國的鐵人心智給復原出來了！！
高文心中泛着強烈的吐槽衝動，整支隊伍則已經來到了街道的盡頭，來到了小鎮中央的廣場邊緣。
那座有着灰白色外牆、高高尖頂的小教堂果然正靜靜地佇立在廣場上。
教堂的尖頂沐浴着輝煌的陽光，外牆在巨日照耀下熠熠生輝，象徵着上層敘事者的牆繪前，不斷有居民駐足停留，致敬膜拜。
一名身穿樸素灰袍的老年神官則站在教堂敞開的大門前，面帶微笑地注視着人來人往的廣場，有居民在他身旁停留，聆聽着老年神官講述關於上層敘事者的真理，一切看上去都是那麼和諧美好。
幾乎會讓人忘記了這裏是一座位於“虛數區”的詭異投影，忘記這裏是一座充斥着扭曲危險力量的幻影小鎮，忘記自己正身處在一支肩負使命的探索隊伍中……
尤里大主教瞬間從恍惚中驚醒，他看到有一盞提燈在自己面前晃過，賽琳娜·格爾分的聲音在耳旁響起：“不要放鬆精神，記住這裏只是個投影，這裏的一切都是假的。”
高文困惑地看了眼前的幾個永眠者一眼，心裏有些嘀咕——剛纔怎麼了？又有某種力量在嘗試侵蝕他們？自己怎麼沒感覺？
不遠處教堂門口那位老年神官則抬起頭，微笑着看了如臨大敵全神戒備的永眠者們一眼，語氣溫和地開了口：“爲何要抗拒呢？這不是個很美好的世界麼？”
隨着神官的話音落下，附近的街巷中，教堂前的廣場上，那些來來往往忙碌生活的小鎮居民，那些原本對丹尼爾等人視而不見的投影們，突然全都停下了腳步，就彷彿瞬間靜止的木偶般靜止下來。
下一秒，他們不約而同地慢慢扭過頭，目光落在廣場上的幾名不速之客身上。
整個小鎮的居民，都靜靜地投來了注視的目光，這一刻，縱使是高文也感到毛骨悚然！
永眠者們當然更是如臨大敵，唯有賽琳娜平靜地迎着老年神官的目光，幾秒種後才慢慢開口：“果然……你有一個接近真實的靈魂。你是這座小鎮的主控心智所形成的投影？”
老年神官表情淡然，慢慢搖頭：“我不明白你在說什麼，我只是覺得你們應該嘗試在這裏多停留些日子——得到上層敘事者庇護的土地是幸叩模伪鼗氐侥俏ｋU的虛無中？”
高文眉頭微皺——危險的虛無？什麼意思？
指的是這座小鎮之外的“虛數區”？還是……一號沙箱裏目前的某種狀態？
尤里的目光則落在不遠處的老年神官身後，落在那座敞開大門的教堂上，在仔細感知了這一區域的信息結構之後，他壓低聲音說道：“那座教堂就是出口——裏面應該連通着表層的幻影小鎮，連通着心靈網絡的主幹層。”
馬格南哼了一聲：“我猜那傢伙肯定不打算讓咱們大搖大擺地進去。”
賽琳娜緩緩揚起了手中的靈魂提燈，一步步踏向不遠處的教堂：“我很好奇，你的上層敘事者真的能在這裏保佑你的靈魂麼？”
“上層敘事者無處不在……”老年神官緩緩張開雙手，“主的子民站在哪裏，主就在哪裏……”
層層疊疊的光環在老人身後浮現，一股龐然的壓迫力陡然降臨，整個教堂廣場上空都響起了空靈聖潔、聲勢浩大的聖樂之聲——
除了無法被觀察到的高文之外，現場的每一個人都或多或少地感到了自身心智正在抽離，抵抗的意識正在瓦解。
在這投影出來的小鎮裏，在這位於一號沙箱之外的虛數區深處，一個充其量只能說是幻影的上層敘事者神官，僅憑着某種“信仰”的加持，施展出了真正具有力量的神術！
賽琳娜以及處於心理學隱身狀態的高文同時面色微變，前者則上前一步，手中提燈綻放出了比以往任何時候都要璀璨的光芒，衝擊着老人身後浮現出的光環，對抗着廣場上瀰漫的、讓腥诵闹遣粩喑殡x的力量。
尤里身邊金色符文浮動，擴展成能夠將所有人保護起來的層層壁壘，與此同時，這位大主教頭也不回地喊道：“馬格南！你可以做點你擅長的事情了！”
紅髮豎立、身材矮小的馬格南雙手一揮：“心靈風暴！”
一瞬間，整個廣場上都浮動起了層層疊疊似真似幻的光芒潮水，潮水又驟然化爲一片光輝燦爛的風暴，強大的心靈力量沖刷着高文視線中的一切東西，沖刷着那些已經開始一波波湧來的、臉上帶着狂熱神色的“幻影居民”。
在這以心靈力量支撐的投影小鎮中，本應屬於較爲隱祕的法術的心靈風暴掀起了一陣真正的“風暴！”