作者：远瞳
“那個新生的塞西爾帝國呢？”
“數據不足，暫無法評估，安達爾。”
“當初的剛鐸帝國最高評估值是多少？”
“查詢歷史資料……百分之零點四二。”
安達爾表達了感謝，在歐米伽的數據連接重新轉入待機狀態之後，這位古代巨龍抬起眼睛，環視了周圍一圈。
“現在就討論最終評估還爲時過早，朋友們，白銀帝國也好，塞西爾帝國也罷，他們要成爲‘變數’，至少要先生存下來。”
安達爾一邊說着，腦海中一邊浮現出了最近一段時間由各級代理人傳回的、關於洛倫大陸諸國的局勢變遷。
一個新生的、急需休養生息的塞西爾帝國，一個發展至關鍵階段的，急需突破瓶頸的提豐帝國。
塔爾隆德之外的世界，變化永不停歇，在人類主宰的土地上，王朝更替，國度變換，在這激烈動盪的紀元交替之年，那個新生的國度能生存下來麼？亦或者……會成爲另外一個龐大帝國的養料……
……
塞西爾帝國邊境，長風要塞，指揮官馬里蘭帶領着自己最親信的副官來到了城堡區南側的軍營區。
幾隊新兵正在城堡外的空地上列隊訓練，這些從田間地頭徵召起來的農夫被教官召集到一塊空地上，從早到晚地執行一些最基礎的命令——排列整齊，列隊走，停步，向左或向右看，轉身，再次列隊走……一訓練就是數個小時，連續幾天都是如此。
訓練他們的是來自南境的塞西爾軍團教官，這些教官經歷過聖靈平原上最嚴峻的戰場考驗，但他們在這裏要面對的是另外一種考驗：紀律低劣大字不識的東境徵召兵比石頭還要遲鈍，他們連左右腳都分不清楚，更別提聽明白教官的命令，讓他們列隊行進對所有人都是一種考驗——這裏的所有人包括接受訓練的士兵，也包括執行訓練的教官，甚至包括在旁邊觀看過程的老兵和其他連隊的指揮員。
但教官們仍然有着十足的耐心，以及各種卓有成效的手段：在這個底層農戶極端貧困的年代，一個雞蛋或一碗肉粥的獎勵足以讓那些愣頭愣腦的徵召兵埋頭訓練一整天，而各種簡化的指令以及記憶指令的笨辦法則能讓那些文盲士兵在最快的時間內搞明白指揮官的意圖，當馬里蘭走過訓練場的時候，他便看到一隊士兵正站在一道窄窄的土坡上，教官拿着長長的竹竿在旁邊喊着左右的口令——
喊左的時候竹竿會從土坡左邊敲過來，喊右的時候竹竿便會敲另外一邊，按照命令抬腿便能避免敲打，分不清命令的士兵則會狼狽不堪地滾下來，摔打個一整天，第二天也就知道左右了。
如果摔打一天不管用，那就摔打兩天，兩天不行就三天。
辦法很笨，但卓有成效，在大部分士兵不識字的前提下，這幾乎可以說是最管用的手段。
而那些已經接受了一週左右訓練的士兵，在表現上就明顯比剛剛來到這裏的徵召兵強了很多，他們至少能在一到兩圈的行進中保持走一條直線，而且停步列隊的時候幾乎不會撞成一團——這簡單低劣的標準在一名塞西爾老兵看來或許可以說是可笑，但馬里蘭知道這些徵召兵剛來的時候是什麼模樣，更知道讓一羣文盲士兵搞明白“起步走”和“立定”兩個命令有多難，在他看來，那些能夠走一條直線的新兵隊伍已經是個奇蹟了。
他看到教官們專門帶着那些能夠列隊整齊的受訓新兵在操場的邊緣走來走去，帶着他們昂首挺胸地走過那些還在訓練“左”和“右”的徵召兵面前，前者的隊伍個個都昂着頭，因爲他們已經穿上了整齊的布質訓練服，那整齊劃一的制服似乎給這些新兵帶來了某種不可思議的驕傲感。
最初的榮譽感就在統一的制服和訓練場的亮相中建立了起來。
那些整齊劃一、挺括帥氣的深藍色布質訓練服是最近才發下來的，普通的布料並不能像附魔的金屬一樣帶來什麼戰場防護，但訓練服上的帝國徽記以及大量制服的“統一感”在訓練場上足以給士兵們帶來某種鼓舞，即便拋開這兩點不談，對大多來自貧苦農戶的徵召兵而言，參軍能夠得到一件結實漂亮的新衣服本身也已經是件天大的好事，要知道在正常情況下，一個貧苦農戶一整年也是沒有新衣服穿的。
馬里蘭聽菲利普說過，這些制服的成本相當低廉，製造它們用的布料一部分來自南境的紡織廠，另一部分來自提豐，在工業生產的推動下，曾經價格昂貴的布匹及其產物早已變得廉價，在兩年內，更多的紡織廠和製衣廠還會開遍東境（因爲東境有着大片的棉花田），便宜的成衣很快就會這片土地上人人可以擁有的事物，就像南境已經發生的那樣。
“至少，這些新兵已經有一副‘架子’了，”馬里蘭在走過訓練場之後對身旁的人說道，“這樣他們站在城牆上看起來就像是一個個兵，而不是一羣剛把草叉換成刀槍的農夫。”
“新的訓練操典確實能在最短的時間內讓新兵掌握基礎的紀律，但架子終究是架子，也不知道能不能嚇住提豐人，”副官在旁邊說道，“之前的‘增兵’行動確實產生了一定效果，但可能也引起了提豐人的懷疑，最近他們在頻繁派出探子，在要塞周圍活動，似乎是想進一步打探。”
“沒關係，我們的計劃不止一環……”
馬里蘭笑着搖了搖頭，帶着親信離開訓練場，回到了城堡中的私人房間，在屏退除副官之外的無關人員之後，他打開了自己專用的那臺魔導終端……
……
塞西爾城，機械製造所，被戲稱爲“機械王座”的中心平臺上，圓滾滾的尼古拉斯·蛋總正漂浮在自己的領域中心，操縱着一大堆漂浮在周圍的零件，愉快地組合出各式各樣藍圖要求的結構，各類機牀和魔導裝置咝袝r的聲響環繞在他旁邊，這在常人耳中聽來近乎噪聲的聲音，在他聽來卻彷彿某種韻律優美的音樂一般，令球心情舒暢。
製造所中的機械學士和魔導技師們最近最常談論的話題便是帝國的建立以及那場令人印象深刻的加冕儀式，城裏的路人們也都在討論着最近的市場變化和廣播中的新聞，但尼古拉斯蛋總對這些事情顯然還沒有對機器和金屬的興趣大，他更醉心於最近瑞貝卡部長髮給自己的、關於飛行器的新藍圖，以及第二輛裝甲列車“鐵王座-塵世巨蟒”的建造計劃，對他而言，實在沒有比和金屬、和機器打交道更有趣的事情了。
但一個意料之外的通訊打斷了他今天愉快的工作計劃——一名身穿工作制服的機械學士匆匆忙忙來到機械王座前，大聲喊道：“所長！您的魔網通訊！來自長風要塞！！”
尼古拉斯·蛋總有點鬱悶地嘟囔了幾句，周圍漂浮的金屬零件隨之慢慢落至地面，他一邊飄下圓臺，一邊對身旁的助手交待：“這裏的東西不要亂動，我回來繼續。”
離開熱鬧的車間，尼古拉斯·蛋總來到了安靜的通訊室中，魔網終端機正在房間中央閃爍着微光，長風要塞指揮官馬里蘭的身影正浮現在全息投影上。
看到這位之前一直在找自己催單的指揮官，鐵球星人主動打着招呼：“哦，馬里蘭——鐵王座已經修好了，但還要等鐵路鋪好才能開到你那裏。”
“我知道，我不是來催鐵王座的，”全息投影中的要塞指揮官笑着說道，“我是來找你下個新訂單。”
“訂單？”碩大的金屬球在半空浮動了一下，“什麼訂單？”
“訂一批魔導鎧甲和作戰揹包，還有配套的熔切劍和魔導終端，五天內交付。”
“哦，聽上去問題不大，要多少？”
“七八千套吧，如果可能的話一兩萬套也不是不……”
尼古拉斯·蛋總身子一顫，當場差點掉在地上：“媽耶本球一個垂直起降砸你腦殼好吧！！你跟提豐人大眼瞪小眼無聊了來消遣球哦？！”
“我還沒說完，”馬里蘭慌忙打斷，“我是要‘特製’的。”
“特製？怎麼個特製法？”
“據我所知，製作魔導鎧甲和配套的魔導武裝，最複雜最耗時的工序應該是銘刻符文和鑲嵌晶體的環節，應該沒錯吧？”
“嗯……差不多是這樣，”尼古拉斯蛋從剛纔的驚悚狀態冷靜下來，在意識到對面的要塞指揮官不是在開玩笑之後，他也開始認真思考起來，“此外還有對校準結構的調整測試，魔導終端的話，內部可動機械結構的組裝也是個耗時環節，這部分工序還是依靠人工完成的。”
“那如果只做一套殼子呢？不要符文，不要鑲嵌晶體，不要任何內部機械結構……”
“那就等於衝壓成型的金屬板嘛！”
馬里蘭臉上帶着笑，使勁點着頭：“甚至可以更簡單一點，用鐵皮一次成型的也可以，加工有瑕疵準備回爐的殘次品也可以，哪怕質量差到只能用鐵絲固定，我都要。”
“……你是要幹嘛？”尼古拉斯蛋一臉茫然（儘管他表面的臉仍然是一臉滑稽），“等會，你這訂單上級同意了麼？”
“我已經向上級提交申請，你那邊應該今天傍晚之前就會收到消息，至於我想幹什麼……”馬里蘭微微一笑，“我打算千軍萬馬虎踞雄關……”
第0691章 千軍萬馬虎踞雄關
長風要塞，馬里蘭結束了和機械製造所的通訊，站在他旁邊的副官這時才忍不住開口：“將軍，您是打算用一批假的魔導裝備來武裝那些剛剛召集起來的徵召兵？”
馬里蘭點點頭：“就是這個意思——讓他們穿上假的裝備，站在城牆上，而且這還遠遠不夠。”
“還不夠？”
“南境在幾天內能供應的‘贗品’數量還是有限的，而且短時間內只能解決單兵的裝備，這些東西恐怕還嚇不住提豐人，我們還要自己想辦法，”馬里蘭繼續說道，“之前增築營地的工程隊應該已經閒下來了——傳我命令，在長風要塞北側丘陵和帕拉梅爾高地一帶興建土木，把湠┠沁叾逊e的木料都哌^去，我告訴你我要做什麼……”
長風要塞的守備力量再一次開始了咦鳎谔嶝S人的下一波偵查抵達之前，數個工程隊伍按照馬里蘭的命令開始了一輪大規模的土木建設——從長風要塞的北側丘陵，到要塞南側的帕拉梅爾高地，一連十餘座防禦工事或火力陣地開始被修築起來。
帕拉梅爾高地，四號“火炮陣地”上，工程兵們正在加緊開挖壕溝，平整地面，全副武裝的哨兵們站在臨時搭建的瞭望臺上，不斷警惕地掃視着四周圍的開闊荒原，兩名裝備着工程用魔導終端的士兵正在切割木料，另有幾人則在處理着大捆大捆的苫布和盤起來的繩索，現場一片忙碌，但又秩序井然。
負責指揮工程隊的指揮官走過一道剛剛挖開的土溝，看着士兵們的工作進度，微微點了點頭，對旁邊的士兵說道：“就照這個速度——在中午之前把架子立起來。”
“長官，這樣真的行麼？”士兵撓了撓頭髮，“靠這些花架子嚇唬人？”
“執行命令，”指揮官看了士兵一眼，緊接着咧開嘴笑了起來，“而且我覺得很可行。”
他抬起頭，看到不遠處的幾名士兵正在將切割好的木料釘起來，搭在土堆的斜坡上，然後用苫布蓋住，苫布的四個角又結結實實地釘在地面上，另外一處的土坑中則豎起了一門真正的魔晶軌道炮，加速導軌指向平原的方向，炮身上的苫布正蓋到一半。
事實上，那就是陣地上唯一一門真正的炮了，其它所有軌道炮都是用木頭或廢鐵搭建起來的。
這是一個假陣地，以假亂真的假陣地，類似的陣地在附近還有好幾個，在要塞北邊則有更多，但並非所有的陣地都是假的——十幾個陣地中有大約四分之一是真的，部署了緊急從聖靈平原調撥過來的軌道炮和充足的兵員，絕對是難啃的硬骨頭。
這是傳統的貴族軍隊從未想過的戰場智慧，是跟所謂的“正直、諏崱钡闰T士精神完全不沾邊的狡詐行爲，但塞西爾軍團所經歷過的大大小小的戰場無不證明了一件事——騎士戰爭的時代已經過去了，被掩埋在熾熱的炮灰餘燼中，新時代的正義標準，由口徑和射程共同覈算。
“別忘了一件事，那些提豐人還沒被魔導大炮炸過呢，”由老兵晉升而來的指揮官咧嘴笑着，對身旁的士兵說道，“他們中的大多數人不認識真正的魔導裝備長什麼樣，尤其是在咱們進行過僞裝之後——只要他們這一週內認不出來，鐵王座可就來了！”
……
長風要塞的城牆上，馬里蘭拄劍立在一門魔晶軌道炮旁邊，在他身旁不遠處，緊挨着一門真正魔導炮的炮位上，士兵們正在將原本用於加固城牆的鋼板和水泥塊搭建起來，而一批巡邏兵則正從他身後不遠處走過，那些巡邏兵身上穿着樣式古怪的輕鎧甲，隊列整齊，精神飽滿。
至少表面上看起來是這樣。
“提豐邊境上的軍隊沒有親眼見過魔導裝備，但他們的情報人員肯定彙報過這些東西大致的形態和威力，這就是情報偏差，”馬里蘭輕輕呼了口氣，對副官說道，“在八號陣地完工之後，對灰潭泥沼方向進行一輪炮火覆蓋——提前放出消息，就說是爲了測試第二代的新式武器，十二號陣地完工之後同樣這麼來一遍。”
“是，將軍。”副官低頭領命。
馬里蘭點了點頭，視線越過城牆的牆垛，俯視着遠方的大片荒原。
虛假的威懾力已經有了，但也要做好萬一提豐人提前識破或者乾脆沒有上當的準備，打仗終究是要依靠硬實力來說話的——在修築那些虛假陣地的同時，馬里蘭也一直在加強長風要塞真正的防禦力量，部分關鍵道口的地雷陣地已經佈下，要塞周圍的陷阱、壕溝工程一日不停，在要塞內部，新兵的訓練更是絲毫沒有馬虎，始終在有序進行。
畢竟，除了那些空有其表的“魔導裝備”之外，後方還邅砹艘慌嬲哪溲b，而這些裝備最大的特點就是易於操控，易於形成戰鬥力——普通人只要訓練三天就能正確開槍，新兵經過十幾天的訓練就能勉強站上城牆，在這最關鍵的時刻，每多訓練一名士兵出來，帝國邊境的安全就多了一份保障。
他曾經失守過一座要塞，有生之年，他不希望同樣的事情再發生第二次。
在他身旁，已經跟隨多年，從磐石要塞時期就隨行左右，共同經歷了磐石戰役、勞動改造、獵神戰役的年輕副官也在眺望着這片廣闊的防線，年輕人古銅色的臉龐上似乎有着複雜的情緒。
幾分鐘的沉默之後，馬里蘭開口問道：“佩恩，你在想什麼？”
“將軍……”年輕副官猶豫了一下，最後還是開口道，“我只是突然有些感慨，上一次守衛要塞的時候，騎士精神還是我唯一的信條。”
“保家衛國也是騎士精神，而且是更高的騎士精神——我們守住這裏，就是在保護更多人，”馬里蘭搖了搖頭，“而至於戰場上使用的手段……時代變了，佩恩，我在巨炮面前得到了頓悟，你也該試試。”
“……您說的有道理，將軍。”
……
長風要塞及其周邊防線上發生的變化沒有瞞過提豐人的偵察兵，連續不斷的情報很快便彙總到了冬狼堡的指揮所中，安德莎·溫德爾在收到這些情報的時候甚至驚訝地站了起來——這位年輕的狼將軍，完全沒有想到塞西爾人會突然構築起第二道防線。
面對提豐人不斷增加的軍事壓力，塞西爾人非但沒有采取收縮防線的策略，反而積極構築起了一批新的陣地，這是否意味着……他們的後備兵員比一開始想象的還要多？
前來彙報的偵察部隊指揮官站在安德莎面前，一絲不苟地報告着情況：“將軍，我們在帕拉梅爾高地一帶發現了至少六個新建起來的陣地，均有大量士兵駐守，北邊的丘陵地區也發現了數量不明的軍隊和陣地，另外根據往來商人的情報，塞西爾人這段時間一直在頻繁調動部隊，有很多士兵和車隊從西北、西南方向進入長風要塞……”
安德莎想到了前不久收到的情報，想到了長風要塞不斷增兵的報告。
“他們從哪冒出來這麼多士兵……”年輕的狼將軍眉頭緊皺，“能確認那些士兵和陣地的底細麼？”
“那些士兵似乎就是傳言中的塞西爾魔導軍團，他們的裝備和尋常士兵很不相同，攜帶着標誌性的作戰揹包，而且紀律性很強，至於那些陣地……偵察兵沒有過於靠近，但我們確實觀察到那些塞西爾人測試武器的景象，威力如之前的情報所述一樣巨大，完全可以匹敵我們的魔法師團。”
安德莎離開桌旁，來到附近懸掛的作戰地圖前，按照偵察兵傳回的報告，在長風要塞的防線位置做出一個個標記。
“是一條完整的防線……”“規模和之前的增兵情況一致。”“帕拉梅爾高地和北邊的丘陵地有大軍團集結……”“他們已經做好了應對鐵河騎士團‘軍團級法術’的準備？”
凝望着眼前的作戰地圖，安德莎·溫德爾陷入了長久的思索中。
通過魔法傳訊塔不計成本的接力，來自邊境的情報第一時間抵達了羅塞塔·奧古斯都面前。
“裴迪南卿，安蘇人再一次在防線上增兵了。”
這位提豐皇帝抬起頭，看着站在自己面前的老公爵說道。
“現在已經叫他們塞西爾人了，陛下，”裴迪南·溫德爾沉聲說道，“他們以原有的長風要塞防線爲基礎，構築了一系列的延伸陣地，結合之前得到的情報，他們應該是做好了應對鐵河騎士團的準備。”
“……鐵河騎士團能夠在一次衝鋒中製造出範圍近兩公里的能量風暴，極其擅長摧毀重型的要塞護盾，但如果有一系列具備遠程火力的陣地進行連續攻擊和干擾，鐵河騎士團的軍團級法術就會被打散……長風要塞的新指揮官是個有經驗的人。”
裴迪南公爵點了點頭：“安德莎的偵察部隊已經和對面‘較量’了幾次，塞西爾人的偵察兵經驗豐富，裝備精良，雖然大部分都是普通人，但在面對超凡者的時候完全不落下風，應該確實是精銳。”
羅塞塔沒有出聲，只是靜靜地坐在高背椅上，對面的裴迪南則在停頓片刻後繼續說道：“皇家顧問團評估了最近一段時間和塞西爾人的貿易情況以及從民間渠道收集到的情報，得出的結論是不宜開戰。”
“顧問團的意見均基於間接情報，但安德莎的情報是直接接觸得到的，”羅塞塔打破沉默，“我們必須作出決定了，如果要打，現在是最後的機會，如果不打，我們也必須現在就想好對貴族議會的說辭。”
裴迪南沉默了半分鐘，最後才嚴肅地開口：“……我的意見和顧問團一致，不宜開戰，陛下。”
“原因呢？”
“我們的工業和經濟正在發生大變革，在這個過程中，之前積累的一大部分改革壓力都可以得到紓解，我們已經沒有了那麼迫切的戰爭需要，而從另一方面，一旦塞西爾人真的做好了迎戰準備，那我們受到的挫折將比之前預想的更大，不但內部壓力無法緩解，甚至連正在進行的工業建設也會被打斷。”
工業和經濟的大變革……
羅塞塔皺起了眉頭。
裴迪南所說的是不容忽視的事實——提豐帝國正進入新時代的關鍵點，新興的魔導工業註定會徹底改變社會的咿D規則，而在可以預期的範圍內，這些改變所產生的收益可能會超過之前的數百年。
在這種情況下，提豐真的還需要一場戰爭麼？
羅塞塔起身離開了書桌，在書桌旁慢慢地踱着步子。
足足十幾分鍾後，他才停了下來。
“讓安德莎收縮兵力，把鐵河騎士團撤回到冬狼堡防線以東。”
“是，陛下。”
做出決定之後，羅塞塔整個人看上去彷彿輕鬆了一些，他緩緩吐出口氣，視線望向裴迪南：“希望我們今天的決定是正確的，裴迪南卿。”
第0692章 轉折點
天空陰雲密佈，帶着潮溼泥土氣息的風從北側山脈的方向呼呼吹來，秋日枯黃的落葉和草絮被風捲起，打着旋拍打在列車潔淨的車窗上，菲利普站在鐵王座的戰術段指揮所內，注視着車窗外不斷向後退去的荒原和樹林，眼神沉靜。
時光會讓一個人變得成熟，尤其是當這時光在戰場上度過，再青澀的人也會歷練成爲沉穩的戰將，曾經年輕而銳氣的塞西爾騎士如今已經成爲帝國陸軍的最高指揮官，穩重可靠的氣質成了這位年輕人如今最大的收穫，他安靜地站在那裏，和四年前比起來，顯得鋒芒內斂了許多。
技術人員們在鐵王座的控制檯前忙碌着，一邊控制着這臺龐大的戰爭機器咿D，一邊和前線、和後方保持着時刻暢通的聯絡，一名技術軍士從附近的某臺設備上抄錄了一些數據，來到菲利普旁邊：“將軍，前導工程列車傳來報告，軌道已閉合，臨時停靠站已就緒，鐵王座可以全速前進了。”
菲利普點了點頭：“全速前進——長風要塞那邊有什麼新情況麼？”
“提豐人沒有額外動作，馬里蘭將軍在繼續警戒。”
菲利普嗯了一聲，沒有再多說什麼。
他沒有想到，曾經在磐石要塞秉持着傳統的騎士精神對魔導戰艦發動衝鋒，作風相當古板老派的馬里蘭騎士，竟然會用一連串意想不到的計策嚇唬住了邊境上的提豐人，那位腦袋像石頭一樣的老派騎士在天翻地覆的時代面前也終於學會了機智伤恪獌嵐芩�沒有掌握長風要塞一連串行動的細節情報，但僅從目前傳回來的信息，他也不難猜到那位馬里蘭將軍都做了些什麼。
但這樣的手段終究是不能長久保住邊境的，真正想要擋住提豐人，還是得靠鐵王座這樣的“移動要塞”。
作爲陸軍的最高指揮官，菲利普此刻正奉命親自帶領着一支隊伍，搭乘修復一新的鐵王座前往長風要塞，如今路程已經過半。
以這輛列車的速度，再加上目前已經暢通的鐵路線，要抵達目的地用不了多長時間。