作者：远瞳
金屬圓環表面閃過一道流光，人工智能的聲音從中傳出：“身份驗證……外派人員，觀察者，祕銀寶庫一級代理人……梅莉塔·珀尼亞，身份覈驗通過，歡迎回家，同胞。”
藍龍顯然心情十分愉快，跟圓環背後的中央人工智能打着招呼：“嗨！歐米伽，最近塔爾隆德有什麼大事麼？”
圓環略微停頓了一下，隨後表面再次閃過光芒：“檢索完畢——環境控制塔二號動力單元在72天前成功完成更換，元老院對施工人員發文表彰；穹頂控制中心近日完成升級改造，元老院發文表彰；第三孵化中心破殼健康實驗室成功改進對合成龍卵破殼前的6+2畸形篩查流程，令其更具儀式感，實驗室負責人在發佈會上表示不願因此事驚動元老院，但希望能得到十二年帶薪假期，元老院駁回了該要求，但仍對其卓越的工作成果發文表彰……”
“……哈……真是沒有任何值得一聽的新聞啊……這點零零碎碎的‘成果’已經兜兜轉轉多少萬年了？”藍龍形態的梅莉塔·珀尼亞嘆了口氣，一邊隨着圓環飛向大護盾一邊嘆了口氣，“有關於評議團的新聞麼？”
在塔爾隆德，巨龍存在兩個至關重要的管理羣體，規模與權力最大的是元老院，他們負責管理大陸上所有的內部事務，並在“歐米伽”的協助下控制着塔爾隆德所有的古代技術設施，另一個則是負責管理涉外事務的最高評議團，而作爲祕銀寶庫高級幹部的梅莉塔，平日裏最常打交道的就是評議團的長老們。
圓環再次停頓了片刻，隨後作出回應：“評議團於三日前做出了扣除祕銀寶庫一級代理人梅莉塔·珀尼亞十年獎金的決定，以懲罰其擅自破壞……”
梅莉塔翅膀一歪險些掉下去，好不容易平穩身形之後深深地吸了口氣：“好了你不用說了，這事兒我三天前就知道了……”
“及時掌握故鄉的消息有助於外派人員排解孤單，”圓環發出單調的合成音，並漸漸減速貼合在大護盾的開口上，“再次歡迎你回家，梅莉塔，祝你愉快。”
“我就不該問你最後一個問題，能愉快纔有鬼了！”
梅莉塔嘟嘟囔囔地念叨着，翅膀略微一收，輕車熟路地從圓環中間那層薄薄的光膜中穿過，瞬間完成了返回塔爾隆德所必須的除菌檢疫等一系列流程，隨後她在大護盾內側盤旋了一圈，重新校準自己的方向感之後，迅速向着不遠處一座建造在山嶺之間的宏偉城市飛去。
那是一座用石頭和金屬建造而成的巨城，沿着高聳的崇山峻嶺一路向着天空延伸，其厚重大氣、線條繁複的建築風格與洛倫大陸上的大部分城市都截然不同，而且最具特色的是這城市中的建築規格還分爲了截然不同的兩種：一種有着格外巨大的尺寸，結構華美莊嚴，彷彿傳說中巨人的居所，其門廊窗戶動輒二三十米高，另一種卻是分佈在這些大型建築之間，就像大型建築附屬的某種“裝飾品”一般建造在巨屋的屋頂或牆壁上，它們的結構精巧，又有頗爲考究的裝飾和色彩，儘管仍是氣派的風格，但和那些巨人居所般的房屋比起來卻顯得精緻又“可愛”。
梅莉塔在城市上空略微減速，隨後徑直向着熟悉的方位飛去，穩穩當當地降落在一座灰白色的巨大露臺上，落地之後便仰起頭，發出巨龍特有的洪亮聲音：“諾蕾塔！諾蕾塔！我回來了！你在家嗎？在家嗎？在……”
剛喊到一半，一個略顯氣惱的聲音便傳入了她的耳朵：“我在家！！不用喊的這麼大聲！”
梅莉塔左右看了看：“你在哪？”
聲音從她正下方傳來：“在你腳底下！把你的腳趾頭抬起來！”
梅莉塔趕緊低下頭，兩隻碩大的眼睛幾乎擠到一塊去，認真辨認了一番之後才慌忙挪動爪子，看着一個身穿白色衣裙、淡金長髮、眼角帶着一顆淚痣的女子狼狽地從她原先腳踩的地方爬了起來。
“哦……諾蕾塔！”梅莉塔驚訝不已，用前爪小心翼翼地把自己的朋友捏了起來，“我第一次看到你在溗獾臅r候維持人類形態——我完全沒看到你！”
“那是因爲你眼神不好！”諾蕾塔揮了一下胳膊，輕鬆地掙脫龍爪，穩穩當當跳在地上，“而且我當然要維持人類形態——今天是神聖祭典，這一次的典禮儀式在我們這座城市舉行，難道你要我以龍的形態去覲見神明麼？”
梅莉塔龐大的龍軀徽至艘粚虞x光，她的身影在輝光中迅速縮小，幾乎轉瞬間便化爲了人類形態，聽着朋友跟自己唸叨的話，她怔了一下，隨後臉上表情略有些複雜地輕聲說道：“啊……神聖典禮……我差點忘了，今天是覲見龍神的日子啊……”
留着淡金長髮、眼角帶有淚痣的諾蕾塔注意到了梅莉塔的表情，她抿了抿嘴，最後還是帶着一絲微笑：“她永遠是庇護我們的神明。”
“是啊，畢竟是‘我們的’神明……”梅莉塔說着，微微搖了搖頭，“先不說這個了，我要見安達爾議長，我帶回來一份特殊的‘祕銀委託’。”
“祕銀委託？”諾蕾塔好奇地看了老友一眼，“什麼委託竟然值得讓評議團議長親自過目？”
“高文·塞西爾，你記得這個名字吧？”
“那個死而復生的人類？”諾蕾塔眨眨眼，“他的單子你還接啊？上次他活過來要取貨，祕銀寶庫可是被折騰的夠嗆，後來還滿世界地挖墳確認那幫死掉的委託人不會再爬出來找我們兌現訂單……”
“那不是到最後也沒有從別的墳裏傳來催款的聲音嘛！”梅莉塔擺了擺手，隨口敷衍過去之後表情略微嚴肅起來，“我不跟你開玩笑了，這次委託真的有些特殊，那個人類比你我想象的還有趣，他正在打造的勢力也出現了超出評議團最初預料的發展——而且最重要的是，他現在就已經注意到了……”
梅莉塔說到最後突然閉上了嘴巴。
但在塔爾隆德，在巨龍之間，這突然的沉默本身就已經是一個暗號。
諾蕾塔眉頭微皺，繼而有些不敢相信：“你確定？”
梅莉塔輕輕點了點頭：“還記得那個瘋狂的人類帝國麼？還有他們瘋狂的忤逆計劃——我們都以爲一場魔潮徹底摧毀了那些膽大妄爲的凡人以及他們的宏願，但實際上……他們的韌性和勇氣超出了所有龍的想象……”
“忤逆……”
白龍諾蕾塔聽到那個特殊的字眼之後不禁臉色微變，隨後帶着一絲感慨輕聲重複了那個單詞一遍。
她回憶起了當評議團第一次知道剛鐸帝國疑似在研究逆神之力時，最高議長所做出的評價：
因壽命短暫而充滿變數，因生來弱小而無所畏懼，在神面前，人類比龍勇敢。
“好吧，距儀式還有一段時間，我去安排你和安達爾議長見面。”
……
在這座巨龍城市中心，高聳的山嶺頂部，宏偉的神殿直入雲端。
極北之地正處於極晝階段，每日一半的時間天空都被霞光徽郑@極具燦爛之感的光輝透過神殿的巨大落地窗，灑進了它金碧輝煌的內殿，在每一寸古老的地磚和每一根滄桑的立柱上都投下了斑駁的陰影和亮點，一位身穿淡金色華美長裙，金髮垂至地面，容貌明豔氣質雍容的女性正站在宮殿的一處落地窗前，眺望着遠方的霞光，俯視着神殿下方的雲海，以及雲海中隱隱約約的城市建築和各處燈火。
這樣的景象，她差不多已經看了一百萬年。
“再美好的景色……也終有厭煩的一日，”金髮垂地的女性輕輕嘆了口氣，轉過頭對恭敬站在自己側後方的高階龍祭司說道，“你說呢？赫拉戈爾？”
被稱作赫拉戈爾的龍祭司微微低下頭，淡金色的豎瞳被隱藏在法冠的陰影中：“這是因爲您的永恆已經超越了所有風景，吾主。”
“……或許吧，”金髮女性的嘴角微微翹起，卻幾乎讓人無法判斷這到底是不是一個微笑，她的聲音溫和親切，但那聲線實在太完美無缺，以至於反而令人恐懼和牴觸，“赫拉戈爾，你是陪伴我最長時間的祭司，早已不用如此奉承了——違心的話令人疲累，說者和聽者都是如此。”
龍祭司沒有抬頭：“我對您的尊敬是發自內心的。”
金髮女性微微眯起了眼睛，仍然微笑着：“恨意呢？也和其他人一樣發自內心麼？”
“……”
“我給你們上了一道鎖，你們應該恨我，然而可悲的是，連這恨意也是被鎖住的，”金髮女性回過頭，望着遠方的雲霞說道，“就如這百萬年不變的風景……從你們忤逆失敗的那一日起，你們便永遠地被鎖在了這裏，鎖在這亙古不變的晝夜交替中……發自內心地恨我吧，這是你們應該做的。”
“……”
“但是沒關係，我仍舊是你們的保護神，我會一如既往地保護你們，昨日如此，今日如此，永遠如此……”
金髮女性輕聲說道，她轉身離開了落地窗，向着神殿的深處走去。
“可憐的生靈啊，你們就要被困死在這顆星球上了。”
龍祭司赫拉戈爾抬起頭，望着神明的背影，面無表情地邁開腳步，緊緊跟上。
第0689章 安達爾議長
塔爾隆德大陸，巨龍城市阿貢多爾，評議團所處的宏偉宮殿內，藍龍梅莉塔·珀尼亞和白龍諾蕾塔走過了極爲寬敞的宮殿長廊，向着評議團最高議長所在的房間走去。
恢弘的古老宮殿萬年如一日地聳立在這片大地上，宮殿內是梅莉塔從小看到大的熟悉景象，她看到莊嚴的金色立柱支撐着那些繁複的拱梁，拱粱交錯形成彷彿某種巨物骨架般的結構，灰晶巖製成的穹頂覆蓋在拱粱上，每一片屋頂都雕刻着繁瑣複雜的花紋，描繪着龍族歷史值得紀念的瞬間，而在走廊兩側，水晶般半透明的合成物質沿着立柱垂墜下來，星星點點的光輝在那些水晶薄膜上游走浮現，隨時等待着訪客的閱讀和交互。
大概是因爲神聖祭典的影響，評議團宮殿內訪客寥寥，偌大的走廊上除了梅莉塔兩人之外便只有三五個工作人員在走動，自動咝械姆⻊諜C械比人還多，這些有着淡金色或溗{色外殼的“鐵僕”光輪飛轉，沿着地板上的能量線路無聲穿行在一扇扇大門和一個個立柱間，維護着這座宮殿內複雜古老的技術設施，或者執行着來自“歐米伽”的其他命令，忙忙碌碌，彷彿永不清閒。
繁複，精美，莊嚴到令人心悸，先進到不可思議。
然而這精美的外殼下，是已經沉淪的技術泥潭。
梅莉塔抬起頭，看着穹頂上那些繁雜的花紋以及隱藏在花紋之間的能量管線，忍不住小聲嘀咕：“最大的升級換代，也不過是換個花紋。”
技術走至極限，一道牆阻擋在所有研究者面前，手頭的所有知識和工具都無法動搖這堵牆，於是社會陷入停頓，文明步入瓶頸，再無新的理論被發展出來，再無新的原理被人發現，所有的科技進步都是在已有的技術產物上修修補補，甚至到最後連修修補補都難以實現——它們在工藝和咝性砩弦呀涍_到了文明水平的極限，達到了當前技術水準的“完美”狀態，再改動一個螺絲釘都是倒退和破壞，於是僅剩的、還能發展下去的便只剩下了藝術和審美，巨龍們能做的，也只剩下用花紋、浮雕、裝飾物和繁複精美的造型來體現產物的更新換代。
最終，一度偏愛粗獷務實風格的巨龍在他們的國度中築起了這些華美的殿堂，一直到今天。
白龍諾蕾塔搖了搖頭，臉上帶着一絲湹鵁o奈的笑：“沉淪年代，不是麼？”
“外面的世界變化很快，那種生機勃勃的感覺令龍着迷，”梅莉塔輕聲說道，“幾乎每天都有人在爲新的事物歡欣鼓舞，每天都有人要面對新的變化，不管是好的還是壞的，變化永遠是他們的主題。”
“在接觸到柵欄之前，羊羣總是以爲院子裏寬廣無邊，那些所謂新的事物和變化，在過去的一季又一季文明中你還沒看夠麼？”
梅莉塔挑了挑眉毛，看了自己的好友一眼：“諾蕾塔，我是一個年輕的龍，我的好奇心還沒被滿足呢。”
白龍諾蕾塔輕笑一聲：“大概吧——但願那令你興趣十足的東西能讓最高議長也感興趣，他可是一位年邁的龍，好奇心早已不起波瀾了。”
走廊已到盡頭，華麗的合金大門感應到訪客靠近，門禁系統即刻讀取了兩位人形之龍的身份數據，伴隨着一陣悅耳的鳴響，大門上流過一連串美麗的流光，通往議長房間的入口打開了。
在一間圓形的寬廣大廳中，有淡金色的平臺被安置在房間中心，大量晶瑩剔透的“水晶布幔”從平臺周圍垂下，其表面不斷刷新着海量的數據和圖案，而在平臺之上，一位彷彿人類房屋般巨大的金色巨龍正靜靜地俯臥在由無數線纜管道和織物交織而成的“王座”上。
即使以巨龍的標準，他也已經相當老邁，曾經美麗的鱗片失去了光澤，彷彿劣質的銅片般覆蓋在他龐大的身體上，其脊椎附近排列着大量的接口和金屬覆板，與天花板垂墜下來的線纜相連，機械與生化改造的痕跡遍佈在這蒼老的軀體表面，皮膚之下是閃爍燈光的仿生蒙皮，利爪之上連接着冰冷堅硬的合金骨架。
梅莉塔向着這已經半機械化的龍族長者走去，在平臺前彎下腰：“向您致敬，安達爾議長。”
老邁的金色巨龍垂下頭顱，鑲嵌在顱骨中的一隻機械義眼伸縮調整着焦點，但另一隻略顯渾濁的生物眼球中卻仍然閃爍着智慧和溫暖的光芒，一個溫和的聲音從周圍的講話器中傳來：“啊，梅莉塔……祕銀寶庫最優秀的代理人，好孩子，你是想來撤銷對你的獎金處罰麼？”
梅莉塔眼睛頓時一亮：“可以嗎？！”
“不可以。”
“……”
短暫而尷尬的沉默之後，梅莉塔恢復了正常狀態，取出了讓她此次提前返回塔爾隆德的事物：“議長閣下，我得到了一樣特殊的委託物，希望您能親自過目，另外關於洛倫大陸最近的變化，我也有一些情況彙報。”
“委託物？能直接呈送給我的委託物可不多見……來自精靈王庭，還是某個元素領主？”
“高文·塞西爾。”
“……嗯哼，”安達爾議長微微沉默了一下，發出一聲輕笑，梅莉塔手中的一疊手稿隨之飄到半空，在這位議長眼前一份份鋪展開來，“……希望這次不是什麼永久保存……哦？內容似乎很有趣啊。”
這位議長几乎一瞬間便完成了對所有手稿內容的掃描和閱讀，他脊椎附近的幾個連接端子閃爍着微光，顱骨附近的一個輔助思考單元也甦醒過來，顯然已經被手稿上的內容引起了興趣——儘管只是很小的興趣。
“包括了對生產力和生產關係的理解，還有社會變革的推演……並不很深奧，但你說這是那個高文·塞西爾在當前時代總結出來的東西？”
梅莉塔低着頭：“還應該包括他在剛鐸帝國時期的經驗。”
“哈……剛鐸帝國的生產力結構是畸形的，他們的社會制度可催生不出這方面的經驗，”安達爾議長輕笑起來，機械義眼中閃爍着微微的紅光，“我有一點興趣了，高文·塞西爾希望寶庫如何處理這份手稿？”
“這正是我要彙報的……”梅莉塔仰起頭來，帶着笑容說道。
她的彙報很詳細，不但包括了高文·塞西爾的委託內容，也包括了她本人對那位“開拓英雄”的觀察和評價，最後，她還提到了目前塞西爾帝國的發展，以及那個古老的忤逆計劃在當前這個時代的延續。
“……綜上，我認爲高文·塞西爾及其打造的秩序或許會成爲一個有價值的變數，我們應當加強對其的關注，並在必要的時候進一步提高接觸等級。”
安達爾議長沉默了幾秒鐘，他的輔助思考單元高速咿D了一番，並與“歐米伽”進行了一系列外人無從得知的數據交換，最後纔開口道：“目前的接觸等級已經夠高了，暫時沒有提升的必要，不過你所說的‘變數’……確實有一定價值。”
“那……”
“但他並不一定是唯一的變數，孩子，”安達爾議長的聲音繼續傳來，“有其他代理人傳來報告，人類的提豐帝國同樣在產生規模巨大的變化，技術和文化的突破都在進行，精靈的白銀帝國也在逐漸‘解凍’，在嘗試重新開始發展，儘管他們也陷入了和我們類似的技術泥潭，但他們畢竟沒有被‘鎖死’，也是存在破封可能的。此外，紫羅蘭王國、矮人王庭、高嶺王國均有發生社會變革或技術大突破的跡象……這些，都可以作爲變數。”
梅莉塔眨眨眼，短暫思索之後點了點頭：“……我有些過於關注塞西爾帝國了。”
“這本就是你的負責區域，多加關注理所應當，而且……”安達爾議長的聲音略有停頓，似乎是在斟酌詞彙，“高文·塞西爾這個變數，確實有點不一樣，他當年那次出航是受了誰的指引，我們至今還未調查清楚，在這個人類身上隱藏的謎團，令我都頗爲好奇。”
“關於這點，似乎高文·塞西爾本人也不知情，”梅莉塔說道，“我和他交談過很多次，他關於那次祕密出航的記憶似乎被什麼因素清除了，包括出航前和出航後與之相關的一切記憶都被清除的乾乾淨淨，而且所有當年與他一同行動的人都未留下絲毫線索，甚至連同行之人是誰都查不出來。”
“瞞過祕銀寶庫的眼睛，世界上沒有太多‘人’能做到……”老邁的黃金巨龍嗓音低沉，沉穩有力，“保持和高文·塞西爾的接觸吧，這份委託，祕銀寶庫接受了。”
梅莉塔恭敬行禮：“是。”
房間中的一部分燈光明暗閃爍了一下，房間角落的一扇暗門打開，一個機器僕人從中飛出，接過了那些已經被重新整理好的手稿，安達爾議長則對梅莉塔點點頭：“梅莉塔，還有別的事麼？”
梅莉塔本已經準備告辭離開，但卻猶豫着停了下來，在老議長機械義眼的注視中，她終於還是忍不住開口了：“議長閣下，我在洛倫大陸遇到了一隻基因缺陷的巨龍……”
“哦？你去聖龍公國了？”
“不，是在安蘇境內——當然現在已經是塞西爾帝國了，”梅莉塔呼了口氣，話語重新變得順暢起來，“是一隻黑龍，翅膀已經發育到一半了，但因遺傳缺陷停止了發育，身體也有一定程度畸形，她不知爲何離開了聖龍公國，選擇在人類社會生活，而且似乎已經生活了很多年……”
安達爾議長溫和的聲音打斷了梅莉塔的講述：“然後呢？”
“議長閣下，那個黑龍除了身體的畸形缺陷外，其他地方都是正常的，她有健全的心智，人類形態也非常健康，足以勝任所有不需飛行的工作，所以我很好奇……”
在一旁始終沒出聲的白龍諾蕾塔忍不住輕聲提醒：“梅莉塔，這個話題你以前就問過了……”
然而梅莉塔就彷彿沒聽到好友的提醒，還是執着地問道：“我很好奇基因缺陷者被放逐的原因到底是什麼，就只是因爲他們生來畸形麼？聖龍公國在洛倫大陸最寒冷的北端被流放了那麼多年，難道就沒有一個期限麼？”
“……巨龍帝國從未要求流放者必須在冰山中築巢，元老院只是讓他們離開塔爾隆德，在洛倫大陸北端安家是他們自己的決定，而至於流放的理由……基因污染已經足夠。”
梅莉塔仰着頭，和那位威嚴而老邁的古代巨龍對視着，而後者只有一片坦然。
足足兩分鐘後，梅莉塔纔在那隻機械義眼的注視下轉移開視線，她低下頭：“我明白了，議長閣下。”
安達爾議長注視着眼前的年輕後輩，房間中與其相連的諸多設備發出悅耳低沉的鳴響，他的聲音從講話器中傳來：“梅莉塔，你年輕而富有朝氣，這是龍族中非常寶貴的品質，我並不介意你因此提出一些莽撞的問題，我反而希望你能長久地保持這份好奇心，願它伴隨你一生——但有些事情，是現在的你註定無法改變，也不宜知道的，這一點希望你能明白。”
梅莉塔恭敬而論吹卮鸬溃骸笆堑模h長閣下，我明白。”
“回去吧，休息一下，然後爲覲見儀式做些準備，神會驅散你的疲憊和傷痛，等你完全恢復精神之後，就回到你的崗位上吧。”
“是，議長閣下。”
第0690章 生存的節點
兩個年輕的龍族後輩離開了，偌大的原型房間中只剩下一位已經完成機械永生的古代巨龍，以及陪伴着巨龍的無數機器設備。
在房間內各種設備發出的悅耳輕鳴聲中，黃金巨龍安達爾微微擺動了一下頭顱，數百個合金關節和電子神經束共同輔助他完成了這個簡單的動作，他的視線轉向眼前的一道水晶垂幔，平臺旁的講話器中傳來低沉彷彿自言自語的聲音：“你們怎麼看這件事？”
平臺周圍的一道道水晶垂幔同時停止了數據和圖像的刷新，流動的光點迅速組合成爲一幅幅清晰的影像，一個個充滿威儀的龍族出現在那些輕薄的顯示介質上——他們有的維持着巨龍的形態，有的則是人類形象，有的如安達爾一般進行了徹底的機械或電子化改造，有的卻年輕而自然。
這些評議團長老們似乎一直在關注着這間房間內發生的事情，當安達爾話音落下，立刻便有一名藍色巨龍作出回答：“本季文明的發展路線和變革幅度確實超出以往，但我們無從確定他們最終的結局如何，鑑於塔爾隆德的特殊情況，我們只能採取觀望。”
“我們已經觀望了幾十萬年，多少原本有一定希望的文明就是在我們的觀望中走向滅亡的，”另外一位巨龍忍不住出聲道，“或許我們這一次應該採取一些積極的手段。”
“要警惕逆潮之亂帶來的教訓，我們的一切積極行爲，都有可能導致更大的反噬力量……”
逆潮之亂似乎是永遠懸在龍族頭頂的一柄利劍，當這個詞說出來之後，連安達爾議長的眼睛都微微眯了起來。
而在短暫的安靜中，又有一位長老打破沉默：“精靈的白銀帝國一度抵達過技術臨界點，而對他們影響最大的自然之神已經隕落，我認爲白銀帝國是所有變數中最值得關注的……”
“但精靈有和我們一樣的缺陷，他們難以突破那道鎖……他們的平均壽命太長了。”
聽着評議團成員們的交談，安達爾議長只是微微閉着眼睛，一言不發，直到周圍的討論聲漸漸平息下去，他才撐開眼皮，微微看向前方：“歐米伽，你對白銀帝國的評估值是多少？”
房間中的討論聲一時間安靜下來，而安達爾面前的一道水晶垂幔則突然黯淡下去，隨後一道不斷破裂重組的圓環影像浮現在顯示介質上，並伴隨着一個機械化的合成音傳來：“……百分之零點三三，安達爾。”